Binh quý ở chỗ thần tốc, Tôn Sách cũng phải nhanh chóng đưa ra phản ứng. Dùng bữa xong, Tôn Sách liền cùng Thái Sử Từ, Chu Hoàn thương nghị việc quân. Lộ Chiêu mới theo về, Tôn Sách không gọi hắn, công tác bảo mật cần thiết vẫn là phải có. Lòng người cách một lớp da, giả hàng cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì, lúc này không thể đặt kỳ vọng quá cao vào nhân tính.

Tình thế hiện tại có chút sai lệch so với kế hoạch của Quách Gia. Quách Gia hy vọng Thái Sử Từ dẫn quân tới Kháng Phụ, hình thành thế trong ngoài giáp công Lộ Chiêu, xem Viên Đàm có phái quân tăng viện hay không. Nếu phái ít quân, thì tiêu diệt sạch. Nếu phái nhiều quân, thì dựa thành mà thủ, giảm áp lực cho Tôn Kiên, tiếp tục kéo dài thời gian. Không ngờ Thái Sử Từ, thanh đao ấy quá sắc bén, dẫn ba trăm quân thân vệ chạy gấp hai trăm dặm trong một ngày một đêm, đánh úp doanh trại thành công.

Sau khi nhận được tin tức, Quách Gia, Bàng Thống lập tức điều chỉnh kế hoạch: Chu Hoàn tiếp tục đóng giữ Kháng Phụ, Thái Sử Từ vội vã trở về Đông Bình chờ lệnh. Sau khi chiếm được quân nhu của bộ quân Lộ Chiêu, Chu Hoàn thủ Kháng Phụ càng thêm vững tâm, nhưng vấn đề của Thái Sử Từ vẫn chưa giải quyết được, nếu không bổ sung quân nhu, Thái Sử Từ rất khó kiên trì tiếp. Xét thấy bộ quân của Trình Dục đã bị trọng thương, Quách Gia kiến nghị Thái Sử Từ xuôi nam, mưu đoạt Nam Bình Dương và Trâu Huyện.

Nam Bình Dương nằm giữa Nhậm Thành và Lỗ Huyện, vị trí tương đương với Phàn Huyện, hiện tại đang nằm trong sự kiểm soát của Tào Ngang, thủ tướng là Bào Thiệu, con trai của cố Tế Bắc tướng Bào Tín. Trước đó sau khi Tào Ngang đoạt được Lỗ Huyện từ tay Kỷ Linh, đã biến Nam Bình Dương thành một trong những yếu tắc, dự trữ một ít lương thực, sau khi Bào Thiệu tiến vào lại gia tăng bổ sung. Nếu có thể hạ được Nam Bình Dương, không những có thể cắt đứt hoàn toàn đường rút lui của Tào Ngang, mà còn có thể có được một phần lương thực bổ sung.

Nhưng Nam Bình Dương không dễ công phá, nhất là khi không có đủ lương thực. Vì vậy, Quách Gia đã sắp xếp một kế hoạch khác để bổ sung, bổ nhiệm lại Kỷ Linh làm Lỗ Tướng, tạm trú tại Trâu Huyện, để hắn trưng tập vật tư ở Trâu Huyện, Phồn Huyện, đồng thời đem hai huyện Hợp Hương, Xương Lự vốn thuộc Đông Hải, nay đã cắt cho Tôn Sách giao tạm cho Kỷ Linh, để hắn thống nhất điều độ, hỗ trợ Thái Sử Từ vây đánh Nam Bình Dương.

Còn về phía Tang Bá và những người khác, thì sắp xếp cho họ tiến lên phía bắc, đóng quân tại vùng Cương Huyện, Xà Khâu để kiếm ăn, vùng đó hộ khẩu khá đông, dễ thu gom lương thực, lại gần vùng núi, tình thế bất lợi thì có thể lui vào núi bất cứ lúc nào.

Đây là kế hoạch của Quách Gia, nhưng thực thi thế nào, phải do tự tay Thái Sử Từ nắm bắt, nhất là với Tang Bá và những người khác. Họ không phải bộ hạ của Tôn Sách, có thuyết phục được họ tiếp tục phối hợp hành động hay không, phải xem bản lĩnh của Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ chấp nhận kế hoạch này. Nhưng hắn xin Tôn Sách một lời hứa cho Tang Bá.

Tôn Sách suy nghĩ một chút: "Ta cùng ngươi tới Hà Khâu, gặp mặt nói chuyện với Tang Bá."

Thái Sử Từ kinh hãi, vội vàng lắc đầu, tỏ ý quá nguy hiểm. Quách Gia cũng thấy không cần thiết, tác dụng của Tang Bá không lớn đến vậy, cho hắn chút lợi ích, để Thái Sử Từ chuyển lời là được, Tôn Sách không cần phải đích thân đi.

Nhưng Tôn Sách kiên trì như vậy. Gặp mặt Tang Bá chỉ là một trong những mục đích, điều ông lo lắng hơn chính là sự an toàn của Thái Sử Từ. Thái Sử Từ chỉ đem theo ba trăm quân thân vệ, tốc độ tuy nhanh, nhưng rủi ro quá lớn. Cho dù là tinh nhuệ, đi về hơn năm trăm dặm, giữa chừng chỉ nghỉ ngơi một ngày, tiêu hao thể lực vẫn vô cùng lớn. Vạn nhất gặp phải địch nhân, dù chỉ là hơn nghìn người, Thái Sử Từ đều có nguy cơ toàn quân bị diệt.

"Các ngươi đừng quên, đối thủ của chúng ta là Viên Đàm và Tân Bì. Viên Đàm có đủ binh lực, bảy tám vạn người, gom góp vài nghìn con ngựa rất dễ dàng, cho dù cưỡi ngựa cũng không có nghĩa là kỵ binh thực sự, nhưng dùng để thay bộ hành thì không vấn đề gì. Với năng lực của Tân Bì, hắn không thể nào không biết chút gì về hành tung của Tử Nghĩa, chỉ cần bắt được một chút manh mối, liền có khả năng sắp xếp hành động nhắm vào Tử Nghĩa."

Tôn Sách rất nghiêm túc nói: "Rủi ro này quá lớn, ta không gánh nổi, ta muốn đích thân hộ tống Tử Nghĩa trở về."

Quách Gia nghe xong, không nói gì thêm, chỉ để Tôn Sách cẩn thận một chút. Ông kiến nghị Tôn Sách để lại một bộ phận kỵ binh, trống ra ba trăm con chiến mã cho Thái Sử Từ thay bộ hành, tăng tốc độ hành quân, giảm thiểu rủi ro đến mức thấp nhất.

Thái Sử Từ vô cùng xúc động, nhưng hắn không nói gì cả, chỉ cúi người bái tạ.

Kháng Phụ nằm ở phía tây nam Nhậm Thành, Phàn Huyện, Hà Khâu nằm chính bắc Nhậm Thành, mà tây bắc Nhậm Thành chính là một vùng hoang dã địa thế trũng thấp, kéo dài tới tận Cự Dã Trạch. Mùa đông còn miễn cưỡng đi qua được, gần đây mưa ngày càng nhiều, nơi đó căn bản không thể hành quân. Tôn Sách muốn tới Hà Khâu, tất nhiên phải đi qua Nhậm Thành. Hai thành cách nhau rất gần, lại là thời kỳ giao chiến, thám báo dày đặc, Tôn Sách vừa ra khỏi thành không lâu, thám báo của Viên Đàm đã nhận được tin tức.

Đây cũng là lý do Quách Gia trước đó không đồng ý để Tôn Sách đích thân đi, nhưng ông cũng không kiên trì, bởi vì ông hiểu rất rõ, Viên Đàm dù biết Tôn Sách đi Hà Khâu, hắn cũng không cản được Tôn Sách. Tôn Sách toàn là kỵ binh, tốc độ rất nhanh, mà Viên Đàm căn bản không có kỵ binh thực thụ.

Ngoài vũ khí trang bị, Tôn Sách và những người khác mỗi người hai ngựa, mang theo lương khô năm ngày, vừa ra khỏi thành Kháng Phụ liền bắt đầu hành quân gấp. Bộ pháp hành quân của chiến mã đại khái chia làm năm loại: chậm nhất là thường bộ, tốc độ nhất trí với đi bộ, mỗi canh giờ khoảng hơn mười dặm, là bộ pháp áp dụng khi hành quân kết hợp bộ kỵ; một loại là tốc bộ, mỗi canh giờ bốn mươi dặm, tương đương với hành quân gấp của bộ tốt, tốc độ hành quân bình thường của kỵ binh; một loại là cấp tốc bộ, mỗi canh giờ khoảng sáu mươi dặm, là tốc độ hành quân gấp của thuần kỵ binh; hai loại cuối cùng là bộ pháp khi xung phong, không thể dùng để hành quân.

Tôn Sách chọn hành quân gấp, mỗi canh giờ đi sáu mươi dặm, nếu không gặp tình huống bất ngờ, ngay cả khi cộng thêm thời gian nghỉ ngơi giữa chừng, trong vòng một ngày cũng có thể tới được Hà Khâu. Tốc độ như vậy đã vượt qua tốc độ nhanh nhất của bộ tốt, thám báo của Viên Đàm sắp đặt tuy phát hiện ra tình hình, nhưng không kịp truyền tin, ngay cả khi họ dùng cách tiếp sức tín hiệu để truyền tin vắn cũng trở tay không kịp.

Trong chốc lát, thám báo quân Viên rối loạn thành một đoàn.

Xác nhận bộ quân của Lộ Chiêu tan rã, bản thân Lộ Chiêu tung tích không rõ, Tân Bì liền bàn bạc với Viên Đàm, tăng cường cảnh giới xung quanh đại doanh, phái nhiều thám báo hơn. Buổi sáng còn coi như bình thường, đến buổi trưa, tình hình đột nhiên trở nên cấp bách, tin tức này nối tiếp tin tức kia được đưa đến đại doanh, khiến Tân Bì ứng tiếp không xuể, những tin tức này không những đều nhắc tới một cái tên quan trọng là Tôn Sách, mà còn thể hiện một đặc điểm là khoảng cách thời gian ngày càng ngắn lại.

Những đặc điểm này cho thấy, Tôn Sách đang nhanh chóng tiếp cận đại doanh của Viên Đàm, tốc độ của hắn cực nhanh, gần như ngang bằng với tốc độ thám báo truyền tin. Tân Bì không dám chậm trễ, lập tức tìm Viên Đàm đang đi thị sát các doanh trại, báo cáo tình hình khẩn cấp này.

Viên Đàm vừa kinh vừa mừng: "Tôn Sách muốn đánh úp doanh trại sao?"

Các thám báo truyền về là tin vắn, lượng thông tin rất ít, Tân Bì không nắm rõ tình hình cụ thể, cũng không có cách nào phán đoán. Hắn cảm thấy Tôn Sách không quá khả năng áp dụng cách thức này để đánh úp doanh trại, nhưng việc Tôn Sách làm vượt ngoài dự đoán quá nhiều, hắn cũng không dám đảm bảo, lần trước ở Phương Dữ, Tôn Sách đã đánh họ một cú trở tay không kịp. Quan trọng hơn là, nội tình nhà mình mình biết, với đám ô hợp chi chúng hiện tại, chiến lực còn chẳng bằng quân của quận, nếu Tôn Sách đánh úp doanh trại, họ đừng nói là cản được Tôn Sách, không tự loạn trận cước đã là tốt lắm rồi.

"Sử quân, đề phòng chu đáo, truyền lệnh các doanh cố thủ, phái bộ kỵ trung quân nghênh chiến, chuẩn bị nhiều cung nỏ."

Viên Đàm nghe lời răm rắp, lập tức truyền lệnh các doanh, trong đại doanh tiếng trống tiếng tù và vang rền, binh truyền lệnh chạy về các doanh, trung quân năm doanh, hai doanh ở lại giữ, ba doanh xuất kích, ra ngoài đại doanh dàn trận, chuẩn bị nghênh chiến. Theo việc Tôn Sách càng ngày càng đến gần, không khí căng thẳng càng ngày càng đậm đặc, toàn bộ đại doanh đều xao động, rơi vào một nỗi bất an không thể gọi tên.

Viên Đàm giáp trụ chỉnh tề, vừa mới chuẩn bị xuất doanh, thám báo tới báo Tôn Sách đã đi ngang qua ngoài đại doanh, hướng về phía đông bắc mà đi rồi.