Hí Chí Tài đứng dưới hiên, ánh mắt nhìn qua đầu tường, hướng về phía núi xanh xa xăm.

Tào Hồng đi tới, nhìn bóng lưng gầy gò của Hí Chí Tài, bỗng nhiên cảm thấy có chút hổ thẹn. Tào Tháo có thể thuận lợi tiến vào Thành Đô như vậy, Hí Chí Tài chính là công thần lớn nhất. Nay thắng lợi cận kề, mỗi người đều đang nghĩ xem nên phong thưởng thế nào, lại chẳng ai quan tâm Hí Chí Tài muốn gì.

Nghĩ kỹ lại, hắn cũng không biết Hí Chí Tài muốn gì. Niềm vui lớn nhất của Hí Chí Tài chính là xử lý tình báo từ khắp nơi truyền về, làm việc không biết mệt mỏi. Hắn không quan tâm ăn uống, cũng chẳng để ý áo mặc, sự tiêu hao lớn nhất chính là giấy bút và dầu đèn. Thức đêm là chuyện cơm bữa, vạt áo tay áo lúc nào cũng dính vết mực, ngón tay vì quanh năm cầm bút, ba ngón tay phải bình thường rất khó duỗi thẳng.

"Sử quân về rồi?" Hí Chí Tài xoay người lại, ho khan vài tiếng, khuôn mặt xanh xao hiện lên vẻ ửng hồng bất thường. Hắn dùng khăn tay che miệng, lại ho thêm hai tiếng, lau lau khóe miệng, rồi nhét khăn vào trong tay áo.

"Chí Tài, ngươi quá vất vả rồi, cần phải chú ý nghỉ ngơi."

"Không sao, hạ được Miên Trúc, ta có thể thở phào nhẹ nhõm, đến lúc đó vào trong núi ở một năm nửa năm, an tâm nghỉ dưỡng."

Tào Hồng gật đầu, nghĩ một hồi, đột nhiên hiểu ra. "Ngươi muốn đi?"

Hí Chí Tài không nói rõ ý kiến, xoay người lại lần nữa, nhìn bầu trời xanh xa xa. "Ích Châu là đất Thiên phủ, sông núi hiểm trở bốn bề, là lựa chọn tốt nhất để tạm giữ mạng sống trong thời loạn."

Tào Hồng nhíu mày, không bắt bẻ được chỗ nào, nhưng luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Hí Chí Tài cũng chẳng thèm để ý hắn, xoay người chậm rãi rời đi. Tào Hồng gãi đầu, vừa quay người lại, đã thấy Tào Thuần đứng cách đó không xa. Tào Hồng nhíu mày. "Tử Hòa, sao ngươi lại ở đây, không theo sát Mạnh Đức à?"

"Mạnh Đức huynh nói họ đang bàn việc trên thuyền, không cần tới thân vệ kỵ."

Tào Hồng trầm ngâm một lát. "Lời của Hí Chí Tài, ngươi nghe thấy cả rồi?"

"Nghe thấy rồi."

"Hắn có ý gì?"

Tào Thuần mấp máy môi, xoay người định đi. Tào Hồng kéo tay hắn lại. "Đồ tiểu tử nhà ngươi, chúng ta là huynh đệ, có gì mà không nói được? Ngươi không dám nói với Mạnh Đức thì để ta nói. Ta nói cho ngươi biết, Hí Chí Tài mà đi, chúng ta sẽ giống như Nguyên Nhượng, sau này đến gần xa cũng không phân biệt rõ ràng. Ực, Nguyên Nhượng..."

Hạ Hầu Đôn đứng ngoài cửa viện, một con mắt độc nhãn trợn tròn, khuôn mặt vặn vẹo. Tào Hồng cực kỳ lúng túng, không rảnh để tranh luận tiếp với Tào Thuần, chào bừa một câu rồi quay người chuồn thẳng. Tào Thuần thấy tình hình không ổn, cũng vội vã rời đi, chỉ còn lại Hạ Hầu Đôn một mình đứng trong sân nghiến răng nghiến lợi, thở dốc như trâu.

Tào Tháo bước nhanh đi vào, vừa đi vừa ngâm nga khúc nhạc nhỏ, bước chân thong dong. Thấy Hạ Hầu Đôn bộ dạng thế này, ông giật mình, vội vàng thu lại nụ cười, bước nhanh tới. Tào An Dân theo sau lưng ông thấy tình thế bất ổn, cũng bôi mỡ vào chân, lặng lẽ chuồn mất.

"Nguyên Nhượng, sao thế?"

Hạ Hầu Đôn trợn con mắt độc nhãn, giận dữ nhìn Tào Tháo. "Mạnh Đức, có phải ngươi muốn làm Bạch Đế ở Ích Châu không?"

Tào Tháo ngẩn người. "Lời này từ đâu mà ra?"

"Mạnh Đức, ngươi thông thuộc sử sách, biết ta đang nói cái gì. Ích Châu có thể thiên an một góc, nhưng chỉ là nơi tạm giữ mạng sống, không thể trường trị cửu an. Hoặc là giống như Cao Tổ xuất quan, tranh bá thiên hạ, hoặc là như Công Tôn Thuật ngồi chờ chết. Hơn nữa chúng ta đều là người Sơn Đông, chẳng mấy ai muốn cùng ngươi khốn thủ tại Ích Châu, ngươi muốn đóng cửa ở Ích Châu làm Bạch Đế, đó là việc của ngươi, chúng ta..."

Tào Tháo vừa nghe, sắc mặt lập tức thay đổi, kéo Hạ Hầu Đôn vào trong đường. "Nguyên Nhượng, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, có người muốn rời bỏ ta ư?"

Hạ Hầu Đôn trút được cơn giận vô cớ, trong lòng dễ chịu hơn chút, cũng biết giọng điệu của mình vừa rồi quá nặng nề, liền dịu lại, đem những lời vừa rồi Hí Chí Tài và Tào Hồng nói...