Tào gia bị Tôn Sách tịch thu tài sản, tuy nói sau đó trả lại một phần, nhưng Tào Ngang hiện tại nuôi nhiều người như vậy, chi tiêu cực kỳ lớn, không có thu nhập từ đất đai sản nghiệp, chỉ dựa vào chút tiền tài Tôn Sách trả lại thì "ngồi ăn núi lở", Tào Ngang hẳn là rất túng thiếu. Lúc này mà còn có thể lấy ra một số tiền lớn để hối lộ Quách Đồ, chứng tỏ hắn có nguồn kinh tế khác.

Xem xét thuộc hạ của hắn là Trần Cung, nguồn kinh tế này rất có thể là thế gia Đông Quận. Nói cách khác, người Đông Quận ủng hộ Tào Ngang.

Qua một lát, ánh mắt Viên Thiệu dịu lại. "Hắn muốn làm Duyện Châu Thứ sử?"

"Chủ công, Duyện Châu là nơi tứ chiến, từ khi Lưu Đại chiến tử đến nay, mấy năm này thay đổi mấy đời Duyện Châu Thứ sử, chỉ có Hiển Tư làm được ba năm. Tào Ngang không bằng Hiển Tư một vạn phần, nhưng so với loại người như Lưu Bị thì vẫn là dư sức."

Viên Thiệu liếc Quách Đồ, nhãn châu xoay chuyển. "Công Tắc, Hiển Tư chiến bại bị bắt rồi."

"Lưu Bị cũng chiến bại bị bắt, hơn nữa không phải chỉ một lần." Quách Đồ không nhanh không chậm nói: "Nhưng hắn hiện tại ở Ngư Dương lại đang làm mưa làm gió."

Viên Thiệu chép miệng, ánh mắt phức tạp. Người Nhữ Dĩnh đa số ủng hộ Viên Đàm, Quách Đồ cũng không ngoại lệ. Quách Đồ biết hắn thích con út Viên Thượng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến lựa chọn của ông ta. Lúc trước sắp xếp Viên Đàm đi Duyện Châu, Quách Đồ không phản đối, ông ta hẳn là hy vọng Viên Đàm lập công, dựa vào thực lực củng cố căn cơ, bây giờ Viên Đàm chiến bại, Quách Đồ vẫn không đổi sơ tâm, vì Viên Đàm nói đỡ, không tiếc chống đối hắn.

Đối với Quách Đồ mà nói, đây là chuyện cực kỳ hiếm thấy, Viên Thiệu vì thế không được thoải mái lắm. Nhưng cùng lúc đó, hắn lại rất vui mừng. Dù sao Viên Đàm cũng là con trai hắn, nếu Viên Đàm vừa bại trận, Quách Đồ đã vứt bỏ như giày rách, trong lòng hắn cũng sẽ không dễ chịu.

"Nếu như Tào Ngang không bằng Hiển Tư, chẳng phải hắn cũng không ngăn nổi Tôn Sách sao?"

"Tào Ngang chắc chắn không phải đối thủ của Tôn Sách, nhưng kiên trì một năm rưỡi vẫn không thành vấn đề."

"Ngươi có lòng tin với hắn như vậy sao?"

"Phải."

"Tại sao?"

"Tào Ngang khoan nhân đắc chúng, văn có Trần Cung, võ có Tào Nhân, còn có hạng người như Bào Huân, Vu Cấm tương trợ, đây là thứ nhất. Trần Cung là người Đông Quận, Tào Nhân khi còn trẻ tung hoành Hoài Tứ, khá biết địa lý Duyện Châu, Bào Huân, Vu Cấm đều là người Thái Sơn, thông hiểu phong tục địa phương, so với Chu Linh, Văn Xú không chút thua kém. Luận năng lực cá nhân, Tào Ngang không bằng Hiển Tư. Cộng thêm mưu sĩ, Tào Ngang là lựa chọn gần giống Hiển Tư nhất."

Viên Thiệu hơi gật đầu, cảm thấy Quách Đồ nói có lý. Đối với tướng lĩnh thống binh mà nói, quen thuộc địa lý là một nhân tố vô cùng quan trọng, hắn không chấp nhận kiến nghị của Thư Thụ có một nguyên nhân quan trọng, chính là Thư Thụ không quen địa lý Duyện Dự, không biết xuất binh vào xuân hạ đối với hành quân tác chiến khó khăn đến mức nào. Tào Ngang là người Tiếu Bái, Tào Tháo bỏ quan về quê đọc sách, Tào Ngang có cơ hội theo hắn ở Tiếu Bái, đối với địa lý nơi đó có trải nghiệm tận mắt. Tào Nhân khi còn trẻ là du hiệp nổi danh vùng Hoài Tứ, thủ hạ có hơn ngàn người, hắn cùng Tôn Sách mấy lần đối trận cũng coi như có điểm nhấn, ít nhất mạnh hơn Văn Xú.

Văn Xú bại dưới tay Tôn Sách, không phải do bản thân hắn vô năng, mà có quan hệ rất lớn với việc hắn không quen thuộc địa lý địa phương.

"Còn gì nữa?"

"Mạnh Đức là trảo nha của chủ công, quan hệ với Hà Bá Cầu, Trương Mạnh Trác đều rất thân cận. Tào Ngang trấn thủ Duyện Châu, Hà Bá Cầu, Trương Mạnh Trác không thể đứng ngoài nhìn, tất nhiên sẽ toàn lực tương trợ. Đây là thứ hai."

Viên Thiệu khẽ cười một tiếng, tuy có chút khinh thường, nhưng lại không thể không thừa nhận Quách Đồ nói có lý. Hà Ngung, Trương Mạc sẽ bỏ hắn mà đi, nhưng họ sẽ vì nể mặt Tào Tháo mà giúp Tào Ngang. Đây đúng là ưu thế tiên thiên không gì thay thế được của Tào Ngang. "Điểm thứ ba của ngươi, để ta nói thay ngươi đi, nếu Tào Ngang làm Duyện Châu Thứ sử, có thể để Mạnh Đức xuất binh từ Ích Châu, phân tán binh lực của Tôn Sách, khiến hắn lo trước quên sau."

Quách Đồ chắp tay. "Chủ công anh minh, cử nhất phản tam, thần vạn vạn không bằng."

Viên Thiệu khẽ cười hai tiếng, lại trầm ngâm nói: "Nói như vậy, Tào Ngang chống đỡ một năm rưỡi quả thực không thành vấn đề. Công Tắc, món lễ này của Tào Ngang gửi đến thật đáng giá nha."

Quách Đồ sắc mặt như thường, nhàn nhạt nói: "Chút tiền lẻ này, thần thực sự không để vào mắt."

"Phải vậy không?" Viên Thiệu trêu chọc: "Nhiều tiền như vậy, ngươi đều không để vào mắt, ngươi sở cầu rất lớn nha."

"Đúng vậy, kẻ thuộc hạ sở cầu, chính là chủ công quân lâm thiên hạ, phong thần Vạn Hộ Hầu, truyền đến tử tôn, đời đời không dứt."

Viên Thiệu sững sờ một chút, lập tức ha ha cười lớn. Qua một lát, hắn thu lại nụ cười, một tiếng thở dài. "Đáng tiếc cho Hiển Tư. So với Tôn Kiên, Mạnh Đức, người cha như ta thật quá không xứng chức. Công Tắc, ngươi liên hệ với Phụng Hiếu một chút, nghĩ cách chuộc Hiển Tư về đi. Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, Tần Mục Công có thể trọng dụng Mạnh Minh Thị, lẽ nào ta lại không thể dùng con trai mình sao?"

Quách Đồ khom người bái. "Dạ, thần viết thư cho Phụng Hiếu ngay đây."

Viên Thiệu giơ tay lên, lại nói: "Còn có Tân Tá Trị. Hiển Tư có thể chiến với Tôn Sách đến cảnh địa này, Tân Tá Trị có công. Ta nghe nói hắn bị thương, Hiển Tư lại bại trận, e là khó có nơi đi tốt, không bằng cùng Hiển Tư trở về Ký Châu. Người nhà hắn cũng đều ở đây, một nhà đoàn tụ, đối với thân tâm hắn đều có lợi."

"Chủ công..." Quách Đồ nghẹn ngào, lớn tiếng đáp dạ.

Minh Nhạn Đình.

Trương Mạc lại lần nữa chắp tay với Tân Bì. "Tá Trị, là ta lễ tiết không chu toàn, còn xin Tá Trị chớ trách."

Tân Bì ngồi ngay ngắn trên xe, căn bản không có ý định xuống xe. Trương Mạc dẫn người đuổi tới, thay đổi sự khinh mạn trước kia, lễ tiết chu đáo, khẩn cầu hắn đi Trần Lưu, nhưng hắn lại không chút động tâm. Anh em Trương Mạc không thích hợp sống sót trong loạn thế, bọn họ vừa không phải đối thủ của Viên Thiệu, cũng không phải đối thủ của Tôn Sách, thậm chí không phải đối thủ của Chu Tuấn, lại cứ chiếm cứ mảnh đất yếu hại như Trần Lưu, sao có thể có kết cục tốt, phò tá bọn họ không khác gì tự rước nhục. Chẳng lẽ bị Tôn Sách đánh bại một lần còn chưa đủ, còn muốn bị hắn đánh bại thêm lần nữa?

Trên bầu trời truyền đến một tiếng nhạn kêu. Tân Bì ngẩng đầu lên, nhìn đàn nhạn xếp thành hình nhân, chậm rãi bay về phía nam, khẽ cười một tiếng. "Đa tạ Phủ quân sai ái, ngặt nỗi ta rời nhà quá lâu, quy tâm tựa nhạn, e là phải phụ một mảnh tâm ý của Phủ quân rồi."

Trương Mạc khổ sở cầu xin. "Tá Trị, ngươi dù không nể mặt mũi của ta, cũng phải nể mặt mũi của Hà Bá Cầu chứ? Hắn vẫn còn ở Tương Bí đợi ngươi đấy."

Sắc mặt Tân Bì hơi có phần buông lỏng, hắn đứng dậy xuống xe, đi đến trước mặt Trương Mạc. "Phủ quân, bại quân chi tướng không nói dũng, ta sau khi mới bại trận, tâm tro ý lạnh, cho dù theo ngươi về Trần Lưu, nhất thời bán khắc cũng không giúp được gì. Trần Lưu tứ thông bát đạt, là nơi binh gia tất tranh, ngươi có lo lắng là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, Phủ quân là bậc trưởng giả, không phải người hiếu dũng đấu tàn, cho nên ngươi cũng không cần quá lo lắng, hoàn toàn có thể tả hữu phùng nguyên. Từ trước tới nay, bách tính Trần Lưu chẳng phải nhờ Phủ quân mà được an ninh sao?"

Trương Mạc lúng túng cười. Trần Lưu trước kia thái bình, nhưng bây giờ Tôn Sách đã đánh tới cửa rồi, nơi nào còn thái bình để nói. Nếu không phải như vậy, hắn hà tất phải hạ tôn vu quý, đối với hậu sinh Tân Bì như thế này lễ kính.

"Vậy... ta nên làm thế nào, mới có thể để bách tính Trần Lưu tiếp tục an cư lạc nghiệp?"

"Rất đơn giản, cái gì cũng đừng làm."

"Cái gì cũng đừng làm?"

"Phủ quân chẳng lẽ không biết đạo lý vô vi nhi vô bất vi sao?"

Trương Mạc khó hiểu. Tân Bì thấy vậy, ghé vào tai hắn thì thầm vài câu. Mắt Trương Mạc từ từ sáng lên, gật đầu liên tục, mừng rỡ không thôi. Hắn chĩa ngón cái về phía Tân Bì. "Nhữ Dĩnh nhiều kỳ sĩ, quả nhiên không lừa ta."