Cuộc gặp gỡ rất thành công, sự giải thích tỉ mỉ đến từng chi tiết của Quách Gia không những nhận được sự đồng tình chân thành từ Đinh phu nhân, mà ngay cả Hà Ngung, Trương Mạc cũng cảm thấy rất có lý. Viên Thiệu nhìn thì có vẻ hùng mạnh, nhưng sự hùng mạnh đó chỉ là bề nổi, là tạm thời, hình thế tuy dư nhưng thế cục đã không còn đủ. Xét về lâu dài, tiền đồ của Viên Thiệu rất đáng lo ngại.

Bản thân Viên Thiệu không phải hạng tầm thường, bên cạnh ông ta lại có những bậc mưu sĩ trí giả như Thư Thụ, Điền Phong, không thể nào không nhìn ra điểm này. Họ nhất định sẽ khuyên Viên Thiệu nắm lấy thời cơ, giải quyết Tôn Sách khi ưu thế còn tồn tại. Thế nhưng làm vậy có rủi ro, Viên Thiệu đang lâm vào cảnh tứ bề thọ địch, khó mà toàn lực ứng phó, đích thân dẫn đại quân nam hạ. Lựa chọn khả dĩ nhất là bổ nhiệm Tào Ngang làm Duyện Châu Thứ sử, để Tào Ngang kiềm chế Tôn Sách, còn bản thân thì chờ đợi cơ hội tốt hơn.

Viên Thiệu có đợi được cơ hội hay không thì không ai nói chắc được, nhưng việc Tào Ngang sẽ trở thành con dao trong tay Viên Thiệu là sự thật có thể xác định. Không chỉ có Tào Ngang, Trương Mạc đang sở hữu Trần Lưu cũng sẽ phải đối mặt với lựa chọn: là nghe lệnh Viên Thiệu tấn công Tôn Sách, hay hợp tác với Tôn Sách, quyết liệt cắt đứt với Viên Thiệu?

Lợi hại rất rõ ràng, nhưng đưa ra lựa chọn lại không hề dễ dàng. Dẫu sao thực lực của Viên Thiệu vẫn còn đó. Có lẽ hắn nhất thời không thể đánh bại Tôn Sách, nhưng muốn chiếm lấy Trần Lưu lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Tôn Sách để Quách Gia giải thích tình thế ngay trước mặt họ, mục đích chính là hy vọng Trương Mạc có thể suy xét lâu dài, đừng vì Viên Thiệu mà sợ hãi. Trước khi sứ giả của Viên Thiệu tới, hắn vẫn còn thời gian để suy tính kỹ càng.

So với Trương Mạc, Đinh phu nhân không hề thong dong được như vậy. Sau khi nghe xong lời của Quách Gia, bà hận không thể lập tức khởi hành đến Đông Bình.

Lúc cáo từ, Viên Quyền nắm tay Đinh phu nhân, uyển chuyển tiết lộ một ý tứ: tuy là đối thủ, nhưng Tôn Sách rất tán thưởng Tào Ngang, có ý muốn liên hôn với Tào gia, nhưng tình thế hiện tại đặc thù, liên hôn với Tào gia chỉ làm hại Tào Ngang, cho nên việc này đành phải gác lại trước.

Đinh phu nhân vô cùng cảm kích.

Lên xe, Tôn Sách đang mang thương tích trong người nên lên xe trước. Quách Gia đang chuẩn bị lên xe, Trương Siêu đi tới, mời Quách Gia đi chung xe với huynh đệ bọn họ để hỏi kế sách. Quách Gia xin ý kiến Tôn Sách rồi đi theo Trương Siêu. Tôn Sách vừa chuẩn bị đóng cửa, Hà Ngung đi tới.

"Lão phu có vài lời muốn tâm tình riêng với Tướng quân, có được không?"

Tôn Sách cười. Xem ra chuyện huynh đệ Trương Mạc hỏi kế chỉ là hư ý, ít nhất cũng là thứ yếu, Hà Ngung có lời muốn nói với hắn mới là thật. "Vinh hạnh vô cùng." Tôn Sách khom người ra hiệu. "Hà công, ta đang bị thương, thất lễ rồi."

"Không sao." Hà Ngung nắm lấy cửa xe, một bước nhảy vọt lên, khiến Tôn Sách giật mình. Ông lão này vừa rồi còn nửa sống nửa chết, sao giờ lại tinh thần thế này? Hà Ngung ngồi xuống đối diện Tôn Sách, đóng cửa xe, tay trái đưa ra sau gạt một cái, nắm lấy vỏ kiếm bên hông, cả người cũng như một thanh trường kiếm sắp tuốt vỏ, uy thế ẩn mà không lộ.

Tôn Sách nhướng mày, ngón tay vô thức cử động, sau đó lại thả lỏng, khóe miệng nở một nụ cười nhạt.

Hà Ngung lạnh giọng nói: "Lão phu tuy tuổi đã hơn sáu mươi, nhưng thân thủ vẫn chưa mai một, ba năm người không thể lại gần thân."

Tôn Sách gật đầu, ý cười nơi khóe miệng càng đậm. "Nghe nói Hà công từng tỉ thí với Hổ Bôn Vương Việt, bất phân thắng bại."

"Ngươi không lo lắng cho ta sao?" Ánh mắt Hà Ngung quét về phía đôi chân của Tôn Sách. "Ta biết chân ngươi thương chưa lành, hành động bất tiện."

Tôn Sách cười không thành tiếng, xua xua tay. "Được rồi, Hà công, muốn giết người thì cần gì lắm lời thế. Ông cũng là người tung hoành giang hồ cả đời, dùng cách này để thăm dò ta, có thú vị không? Đừng nói ông bây giờ đã già, dù có trẻ hơn bốn mươi tuổi, ông cũng không phải đối thủ của ta."

"Vậy sao?" Đôi lông mày bạc trắng của Hà Ngung nhíu lại. "Ngươi... lấy đâu ra sự tự tin này?"

Tôn Sách không nhịn được cười thành tiếng. Câu này là trước đó hắn hỏi Hà Ngung, ông lão này rốt cuộc vẫn nuốt không trôi cục tức này, bây giờ lại trả nguyên văn. Hắn giơ tay phải lên, tự mình thưởng thức. "Thực lực. Tay không tấc sắt, nhường ông một tay, ta vẫn có thể khiến ông ngay cả cơ hội tuốt kiếm cũng không có."

Hà Ngung nhìn chằm chằm Tôn Sách hồi lâu, khóe miệng giật giật. "Thiếu niên, thật ngông cuồng a." Vừa nói vừa chậm rãi tháo đai kiếm bên hông xuống, đặt lên chiếc án giữa hai người. Vừa rồi ông ta cứ nín nhịn, bây giờ lại không kìm được mà ho lên, ho liên tiếp mấy tiếng, khiến khuôn mặt đỏ ửng đầy điềm xấu. Tôn Sách khẽ nhíu mày, vươn tay vỗ nhẹ lưng Hà Ngung.

"Hà công, ông tội gì phải khổ thế, lại chẳng có ai nói ông..."

Lời còn chưa dứt, Hà Ngung đột nhiên vươn tay trái, khóa chặt vai phải của Tôn Sách, tay phải nắm lấy chuôi kiếm trên án, đẩy về phía trước, vỏ kiếm trượt tới trước, để lộ lưỡi kiếm dài hơn một thước, đang đè ngay trên cổ Tôn Sách.

Tôn Sách không nhúc nhích, nhướng mày, tĩnh lặng nhìn Hà Ngung.

"Ngươi bây giờ còn tự tin không?" Hà Ngung liếc nhìn Tôn Sách, khóe miệng khẽ nhếch.

Tôn Sách chậm rãi rút tay phải về, đẩy thanh trường kiếm trong tay Hà Ngung ra, hai tay chắp lại, dựa người vào vách xe. "Đa tạ Hà công dạy bảo, sau này ta nhất định sẽ tránh xa đảng nhân các ông hơn một chút, không cho các ông cơ hội lại gần thân. Cho dù có thấy ông chết, ta cũng tuyệt đối không đưa một ngón tay ra tương trợ."

Vẻ đắc ý trên mặt Hà Ngung lập tức biến thành lúng túng, ông ta cười gượng thu thanh trường kiếm lại. "Tướng quân hiểu lầm rồi, ta vốn không có ý làm hại ngài..."

"Ta biết, ý của Hà công, chẳng qua là muốn chứng minh ông có năng lực giết ta, tiện thể chứng minh đảng nhân không hề yếu đuối như ta nghĩ. Nhưng ta muốn hỏi Hà công một câu." Tôn Sách bĩu môi, thần tình khinh khỉnh. "Nếu ta coi ông là kẻ địch, ông có cơ hội lại gần thân sao?"

Hà Ngung suy nghĩ một chút, lắc đầu. "Quả thực là không có."

"Ông thấy đấy, nếu thực sự coi các người là kẻ địch, các người thậm chí còn chẳng có cơ hội lại gần. Thứ các người có thể làm hại chỉ là những người tin tưởng các người, ví như Thiên tử, ví như Hà Đại tướng quân, ví như Đổng Trác, ví như ta."

Hà Ngung cau mày, nhìn chằm chằm Tôn Sách, trong ánh mắt thoáng qua một tia đau đớn. "Tướng quân... liệt kê cùng Đổng Trác, chẳng lẽ không thấy dẫn dụ sai lệch sao?"

"Trong lòng các người, lẽ nào ta và Đổng Trác có gì khác biệt sao? Đều là võ phu, đều không hiểu đạo thánh hiền, điểm quan trọng nhất là đều không phải đảng nhân. Điểm khác biệt duy nhất là hắn một lòng lấy lòng đảng nhân các người, còn ta thì chẳng có hảo cảm gì với đảng nhân các người. Đối với đảng nhân các người mà nói, ta có lẽ còn không bằng Đổng Trác." Tôn Sách nhếch miệng, cười không cười. "Cho nên Đổng Trác chết rồi, mà ta thì vẫn còn sống."

Trong mắt Hà Ngung thoáng qua vẻ thất vọng không che giấu. "Không ngờ Tướng quân lại có thành kiến sâu sắc với đảng nhân chúng ta đến vậy."

"Điều ta nói chẳng lẽ không phải là sự thật? Ông từng muốn ám sát Đổng Trác, thế nhưng ông đã thành công chưa? Bây giờ có phải đang hối hận vì từ chối sự lễ sính của Đổng Trác, không làm Trưởng sử cho hắn không? Nếu làm Trưởng sử của hắn, có lẽ ông đã có cơ hội thành công rồi, dù cơ hội cũng chẳng lớn lắm. Ông xem, Vương Doãn chẳng phải đã thành công đó sao? Ông xem, Hiếu Hoàn Đế tin tưởng các người, kết quả Hiếu Hoàn Đế trở thành hôn quân. Hà Đại tướng quân tin tưởng các người, Hà Đại tướng quân chết bất đắc kỳ tử. Đổng Trác tin tưởng các người, Đổng Trác thân đầu dị xứ. Nếu ta tin tưởng các người, liệu có kết cục tốt đẹp gì? Hà công, những chiến tích huy hoàng của các người đã nói với ta rằng, trân trọng sinh mệnh, tránh xa đảng nhân."

Hà Ngung mặt tái nhợt, ngồi bất động một lát, chậm rãi đứng dậy, lấy thanh trường kiếm trên án, rút kiếm ra khỏi vỏ.

"Đã như vậy, thì ta không thể giữ ngươi lại nữa!"