Chung Do trầm mặt, ánh mắt sắc bén. Ông thực sự đã giận rồi. Ông ngày đêm lặn lội từ Trường An đến đây, không phải để xem Tuân Úc than trời trách đất. Nếu Tuân Úc thật sự đã từ bỏ, ông không có hứng thú cùng Tuân Úc lãng phí thời gian.

Tuân Úc cảm nhận được sự phẫn nộ của Chung Do, bỗng cười một tiếng. "Nguyên Thường, trên đường ngươi đi tới, có nhìn thấy hạn hán không?"

Chung Do gật đầu, nhưng không nói gì. Tất nhiên ông đã thấy hạn hán, lúa mì đều sắp khô chết cả rồi, nếu không mưa nữa, năm nay chắc chắn mất mùa, thậm chí sẽ dẫn đến nạn đói.

"Quan Trung như vậy, Lạc Dương chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng. Hoàng Uyển lúc này ra trấn Lạc Dương, vấn đề lớn nhất phải đối mặt không phải là làm thế nào quyết chiến với cha con Tôn thị, mà là giải quyết quân lương. Quân không lương không xong, nếu ông ta không có đủ lương thực, căn bản không thể xuất binh. Cưỡng ép hành động, chỉ chuốc lấy đại bại."

Ánh mắt Chung Do lóe lên, thần sắc thả lỏng đôi chút. "Sau đại hạn, tất có đại dịch, thậm chí có thể có nạn châu chấu. Nếu quả thật như vậy, các châu quận Sơn Đông tự lo còn không xong, căn bản không có lực phát động đại chiến."

"Đúng vậy, Viên Bổn Sơ đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, ông ta rất nhanh sẽ phải chịu trừng phạt." Tuân Úc thở dài một tiếng u u, giữa hàng lông mày là nỗi ưu sầu đậm đặc không tan. Ông rũ mắt, nâng tay lên, nhẹ nhàng day ấn đường đang nhức mỏi. "Duyện Châu, Dự Châu đều sẽ bị thiên tai, nhưng ảnh hưởng đối với hai bên lại khác nhau. Trọng tâm của Tôn Sách đã chuyển sang Dương Châu, tổn thất của Dự Châu có thể nhờ Dương Châu bổ sung, sẽ không tổn hại đến căn bản, hơn nữa ba châu tương trợ lẫn nhau, sẽ không có ai đưa ra ý kiến phản đối. Nhưng Viên Bổn Sơ thì khác, nếu ông ta điều động lượng lớn lương thực từ Ký Châu để chi viện Duyện Châu, người Ký Châu sẽ không đồng ý."

Chung Do lắc đầu. "Viên Đàm bại trận bị bắt, Duyện Châu Thứ sử hiện tại là Tào Ngang, Viên Bổn Sơ e là sẽ không mạo hiểm phạm vào chúng nộ mà chi viện Duyện Châu."

"Vậy sang năm hoặc năm sau nữa, khi ông ta muốn xuất binh, người Duyện Châu còn ủng hộ ông ta nữa không?"

Chung Do hít một hơi lạnh. Ông khựng lại một lúc lâu. "Tôn Sách sẽ chi viện Duyện Châu sao?"

Tuân Úc ngả người ra sau dựa vào vách xe, ngửa đầu lên. "Ta không biết hắn có làm vậy không, ta cũng không biết là nên hy vọng hắn làm thế nào."

Chung Do không lên tiếng. Ông hiểu ý của Tuân Úc, nếu Quan Đông xảy ra thiên tai, hai châu Duyện, Dự đều sẽ bị ảnh hưởng, Viên Thiệu không chi viện Duyện Châu, thì Duyện Châu chỉ đành trông chờ vào việc Tôn Sách ra tay tương trợ. Tôn Sách không ra tay, Duyện Châu sẽ có vô số bách tính chết đói. Tôn Sách ra tay, lòng dân Duyện Châu sẽ đổ về phía Tôn Sách. Đối với triều đình mà nói, bất kể là kết quả nào, cũng đều không phải điều họ muốn thấy. Cách tốt nhất vẫn là do Viên Thiệu ra tay chi viện. Nhưng Chung Do cũng hiểu, đừng nói Viên Thiệu bản thân có thể nhìn ra điểm này hay không, dù cho ông ta nguyện ý, cũng chưa chắc đã có thể xoay chuyển suy nghĩ của các thế gia Ký Châu. Thế gia Ký Châu không đồng ý, Viên Thiệu sẽ không có lương thực để dùng.

Hai người đối diện im lặng, bầu không khí trở nên vô cùng áp bức, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa, tiếng xe lăn và tiếng roi ngựa lanh lảnh thỉnh thoảng vang lên. Ánh mặt trời bên ngoài rực rỡ đến chói mắt, nhưng tâm trạng của Chung Do lại một mảnh u ám. Tuân Úc nói giữ vững Đồng Quan, e là không chỉ là từ bỏ Lạc Dương, nhìn châu quận Quan Đông tranh hùng, mà còn có ý định bế quan tự thủ, ngăn chặn lưu dân nhập quan. Nhưng ông đã nghĩ quá nhiều rồi, lưu dân lánh nạn ngày nay có mấy ai chịu đến Quan Trung? Họ phần lớn đều hướng nam, hoặc đi Kinh Châu, hoặc đi Dương Châu, tóm lại chẳng mấy ai muốn đi về phía tây nhập quan, ngoại trừ sứ giả các châu quận, trong lòng bách tính bình thường đã dần dần lãng quên triều đình.

Thánh nhân vân: Túc thực túc binh, dân tín chi hĩ. Bây giờ triều đình muốn lương không có lương, muốn binh không có binh, ai còn để tâm đến nữa chứ.

"Nếu là như vậy, Tôn - Viên sợ là phải lấy sông làm giới hạn rồi." Chung Do đột nhiên cười một tiếng, tràn đầy đắng chát. "Tôn Sách tốn bao nhiêu tâm huyết mới lấy được một góc Sơn Dương, hiện giờ lại có thể không chiến mà chiếm trọn Duyện Châu, thật khiến người ta khó lòng tin nổi."

"Đây chỉ là khả năng mà thôi, chưa chắc đã có thể trở thành hiện thực. Huống hồ Duyện Châu sau đại nạn cũng hoang tàn rồi, ảnh hưởng không lớn. Không có đủ chiến mã, hắn không thể vượt qua đại hà. Phải rồi, ngươi vừa nói chiến mã?" Tuân Úc đột nhiên sực tỉnh. "Quan Trung dạo gần đây vẫn không có chiến sự, không thiếu ngựa, nhiều chiến mã như vậy là đưa đến nơi nào, Dự Châu hay Ký Châu?"

Chung Do liếc Tuân Úc một cái. "Cuối cùng ngươi cũng phản ứng lại rồi. Nếu là đưa đến Ký Châu, cần phải đi ngang qua Quan Trung, đi dưới mí mắt thiên tử sao? Những chiến mã này chắc hẳn đều là đưa đến Dự Châu, số lượng không nhiều, nhưng toàn là ngựa tốt."

"Hàn Toại, Mã Đằng kiếm được không ít nhỉ? Tả hữu phùng nguyên, cảm giác này chắc hẳn rất tuyệt." Tuân Úc cười khổ. "Họ không sợ Viên Bổn Sơ biết được, sẽ không tha cho họ sao?"

"Vấn đề là hiện tại xem ra Viên Bổn Sơ chưa chắc đã có thể là người chiến thắng cuối cùng. Hàn Toại, Mã Đằng cũng chưa chắc hy vọng ông ta có thể thắng, đã vậy Tôn Sách nguyện ý xông lên phía trước, hướng Viên Bổn Sơ phát động khiêu chiến, họ bán thêm vài con chiến mã, gián tiếp chi viện một chút, thì có gì không được? Văn Nhược, lúc đầu sắp xếp Mã Siêu, Diêm Hành đi Nam Dương là một nước cờ sai lầm a."

Tuân Úc nhếch miệng, không nói nên lời. Tinh thần vừa mới vì gặp được Chung Do mà phấn chấn lên của ông vô thức lại biến mất, toàn thân bị bao trùm bởi cảm giác bất lực mãnh liệt, giống như bị nhốt trong núi, trước sau trái phải đều là vách đá tuyệt lộ, không biết đâu mới là đường ra.

"Văn Nhược, ngươi đừng vội. Theo ta được biết, đây chỉ là đợt ngựa đầu tiên Hàn Toại, Mã Đằng vận chuyển đến, chưa chắc đã là bán cho Tôn Sách, giữ lại tự dùng cũng không phải là không có khả năng. Trước khi số ngựa này ra khỏi Vũ Quan, đều không thể định luận. Sau khi về Trường An, chúng ta tìm cách thuyết phục họ, hoặc... ra giá cao chặn số ngựa này lại."

"Lấy đâu ra tiền?"

"Để Viên Bổn Sơ bỏ ra, hoặc..." Chung Do dừng lại một hồi lâu. "Dùng quyền thương mại tơ lụa để đổi."

Tuân Úc cười khẩy một tiếng, không đưa ra đánh giá, rõ ràng là không có hứng thú gì với lời của Chung Do. Để Viên Thiệu bỏ tiền ra thì còn có chút khả năng, dù sao ở Trường An vẫn còn không ít người là người ủng hộ Viên Thiệu, chỉ cần có lợi cho Viên Thiệu, họ có thể xuất chút máu. Dùng quyền thương mại tơ lụa để đổi thì lại không thể. Đây là một trong số ít nguồn tài chính của triều đình, làm sao có thể dùng để trao đổi chiến mã, giảm nhẹ gánh nặng cho Viên Thiệu. Thiên tử tuyệt đối không thể nào đồng ý.

Chung Do ho khan hai tiếng, từ trong tay áo rút ra một cuộn giấy đưa tới. Tuân Úc khó hiểu nhìn Chung Do. Chung Do cũng không nói gì, chỉ đưa cuộn giấy vào tay Tuân Úc. Tuân Úc tiếp lấy, mở ra xem, là một tin tức: Tôn Sách tìm một vài đạo sĩ, tụ tập tại xưởng nhuộm ở Trần Lưu, không biết là đang bận rộn chuyện gì. Từ phong cách hành sự của Tôn Sách mà nhìn, hẳn là cải tiến thuốc nhuộm.

Lòng Tuân Úc động một cái, trầm ngâm chốc lát, cười nói: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao, tơ lụa của Kinh Châu, Dự Châu sản xuất càng nhiều, chúng ta từ đó thu lợi càng nhiều." Vừa nói, ông vừa đưa cuộn giấy trả lại. "Đây là một trong số ít tin tốt mà ta nghe được trong mấy tháng nay."

"Vậy sao?" Chung Do cất cuộn giấy đi. "Ngươi là thấy Tôn Sách không biết chúng ta từ đó trục lợi, hay là thấy Tôn Sách sẽ cam tâm tình nguyện chia sẻ chỗ tốt cho chúng ta?"

Tuân Úc cười càng thêm vui vẻ, thậm chí cười ra tiếng. "Hắn không nguyện ý thì đã sao? Tơ lụa bán sang Tây Vực lợi nhuận cao nhất, thương đạo Quan Trung này dạo gần đây an toàn nhất. Giả Hủ tuy rằng vẫn luôn muốn từ đó chia một chén canh, nhưng trước khi ông ta đánh lui người Hung Nô, chiếm trọn đất Hà Nam, ông ta không có lợi mà đồ, chỗ hời chỉ sẽ để người Hung Nô chiếm mất..."

"Nếu Tôn Sách đi đường biển thì sao?" Chung Do nhàn nhạt nói. "Mộc học đường Ngô Quận đang cải tiến lâu thuyền, Tôn Sách còn sắp xếp một người tên là Bộ Chất nghiên cứu thủy chiến sử, người này mấy tháng trước vẫn luôn ở vùng Thanh - Từ điều tra thương lộ trên biển. Một khi Tôn Sách sở hữu năng lực hàng hải trên biển, tuyệt đối sẽ không chỉ dùng cho phương Bắc. Văn Nhược, đến lúc đó, thương mại tơ lụa đường bộ sẽ không còn quy mô như hiện tại nữa. Một chiếc lâu thuyền ít nhất có thể chở năm trăm thạch, xa không phải lạc đà ngựa xe có thể sánh bằng."

Nụ cười trên mặt Tuân Úc dần dần cứng lại, ngay cả sắc máu cũng biến mất, một mảnh trắng bệch. Qua một lúc lâu, ông thở dài một tiếng: "Chiêm chi tại tiền, hốt yên tại hậu, tuy dục tòng chi, mạt do dã dĩ. Nguyên Thường, chẳng lẽ thực sự không còn hy vọng nữa rồi sao?"

Chung Do nhìn gương mặt Tuân Úc, u u nói: "Tuy rằng chưa đến bước đó, nhưng cơ hội quả thực không còn nhiều nữa, không dung được dù chỉ một chút sơ hở. Viên Bổn Sơ do dự thiếu quyết đoán, khó lòng tin cậy chúng vọng, ngươi nên sớm làm mưu tính."