"Ít nhất phải đến ngày mai." Quách Gia nói: "Tướng quân muốn lấy Xương Ấp sao? Lần này e là không thể rồi."

Tôn Sách rất ngạc nhiên. Chiến sự mới kết thúc hôm qua, bên phía Xương Ấp hẳn là vừa mới nhận được tin tức, vậy mà Quách Gia đã nói không thể, điều này không quá phù hợp với tính cách của hắn.

Thấy Tôn Sách nhìn mình, Quách Gia mỉm cười, có chút bất đắc dĩ. "Tướng quân, thám mã gửi tin tới, Lý Tiến đã kịp quay về thành Xương Ấp, đóng cửa thành cố thủ, chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội rồi." Vừa nói, hắn vừa đưa mấy bản quân báo chưa kịp chỉnh lý qua. Tôn Sách đón lấy, quét qua một lượt, rồi nhìn thời gian ghi trên đó, nhẩm tính lộ trình của Lý Tiến, không khỏi thầm thở dài.

Phản ứng của Lý Tiến cực kỳ nhanh. Sau khi bị Đổng Tập đẩy lui, hắn không rút lui cùng Chu Linh về Nhâm Thành, mà thu gom tàn bộ của Lý Càn, Lý Chỉnh và một phần bại binh của Lã Kiền, hỏa tốc chạy về Xương Ấp. Theo thời gian tính toán, giờ này hẳn hắn đã vào trong thành Xương Ấp rồi.

"Không ngờ lại để tiện nghi cho thằng nhãi này." Tôn Sách hậm hực trả quân báo lại cho Quách Gia, trong lòng rất phiền muộn. Có thành kiên cố, có binh lực, lại thêm sự ủng hộ của hào cường Xương Ấp, Lý Tiến giữ vững Xương Ấp hoàn toàn không thành vấn đề, nếu mạo hiểm tấn công, chỉ tổ làm rạng danh cho Lý Tiến mà thôi.

"Lý Tiến này dụng binh có chương pháp." Bàng Thống tiếp lời. "Đổng Nguyên Đại hết lời khen ngợi hắn. Nếu không phải tướng sĩ dưới trướng tinh nhuệ, mà binh lính quận Tế Âm do Lý Tiến chỉ huy sĩ khí không ổn định, hắn chưa chắc đã có thể lấy lực phá xảo, phản bại vi thắng. Mấy người chúng ta đã tổng kết lại, lần này thu hoạch lớn nhất chính là kiểm chứng lý luận tinh binh của tướng quân. Tôn Tử ngũ sự thất kế, quả nhiên từng chữ đều là ngọc quý."

"Chỉ mình ngươi biết là chưa đủ, phải để tất cả các tướng lĩnh đều biết. Chiến sự tạm dừng tại đây, các ngươi còn chưa được nghỉ ngơi đâu, thừa lúc mọi người còn nhớ rõ, hãy tranh thủ thời gian tổng kết đi. Chính ta cũng phải tổng kết lại, lần này tổn thất quá lớn, nếu không phải Viên Đàm, Tân Bì lòng tham quá lớn, muốn nuốt trọn cả Phụng Hiếu và Hưu Mục, thì ta có thể sống sót trở ra hay không còn khó nói lắm."

Quách Gia gật đầu. "Tướng quân, ta cũng có trách nhiệm."

"Người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi. Nhưng ta là chủ tướng, trách nhiệm chính thuộc về ta."

Bàng Thống cười rộ lên. "Tướng quân, Tế tửu, hai ngài đừng vội tự trách. Nhâm Thành đã hạ, Xương Ấp lại có thể trông thấy mà không thể chạm tới, có khoảng cách nhất định với kế hoạch ban đầu của chúng ta, việc sắp xếp binh lực đóng giữ mới là vấn đề cần cân nhắc nhất hiện nay. Tuy nói mưa xuân ngày càng nhiều, xuân canh sắp đến, theo lý mà nói Viên Thiệu sẽ không xuất binh, nhưng phàm việc gì cũng phải đề phòng mới tốt, vẫn cần chuẩn bị cho chu đáo mới được. Còn về trách nhiệm của hai vị, để sau hãy bàn cũng chưa muộn."

Tôn Sách cười ha hả, nhưng lại lắc đầu. "Ta đi tìm Viên Đàm xem hắn có thể cung cấp chút giúp đỡ nào không. Phụng Hiếu, ngươi hãy liên hệ nhiều hơn với tộc thúc của ngươi, kịp thời nắm bắt động thái của Viên Thiệu, đừng sợ tốn kém. Sĩ Nguyên, ngươi tranh thủ thời gian, liên hệ với Trương Tử Cương và Ngu Trọng Tường, hỏi ý kiến của họ xem sao. Phải rồi, bên phía Chu Công Cẩn có tin tức gì chưa?"

Quách Gia rất bình tĩnh, phe phẩy quạt lông. "Tướng quân cứ yên tâm, có Tuân Công Đạt phụ tá, Công Cẩn tuyệt đối sẽ không chịu thiệt, không có tin tức gửi về không phải do tiến triển không thuận lợi, mà là đại công chưa thành, Tuân Công Đạt ngại nói ra. Nếu có tin tức truyền tới, đó nhất định là tin tốt, hơn nữa còn là đại thắng. Xuân canh ở Giang Nam đến sớm hơn, mưa nhiều hơn, họ hẳn là kết thúc sớm hơn chúng ta, có lẽ tin tức đang trên đường tới rồi."

Tôn Sách đồng ý với phân tích của Quách Gia. Bốn quận Giang Nam Kinh Châu không có đối thủ mạnh, với thực lực của sự kết hợp giữa Chu Du và Tuân Du, cơ bản không ai có thể ngăn cản họ, đối thủ duy nhất chính là thời gian và thời tiết, không cần quá lo lắng. Còn về chiến sự ở Dự Chương, Lưu Do đã bại, Cao Cán mới đến nơi, e rằng cũng không phải đối thủ của Hạ Tề, không cần quá bận tâm. Những sự cố nhỏ có thể xảy ra, nhưng tỉ lệ gặp trở ngại lớn là không cao.

"Vậy cứ quyết định như vậy đi." Tôn Sách vẫy vẫy tay, ra hiệu cho họ đi làm việc của mình, rồi bảo hai tên nghĩa tòng khiêng mình đến đại trướng của Viên Đàm, Hứa Chử theo hầu.

Đại trướng của Viên Đàm nằm ở ngay gần đó, cách trung quân đại trướng của Tôn Sách chỉ hơn ba mươi bước, được doanh Nghĩa Tòng vây quanh, cửa trướng có vệ sĩ trực ban. Thấy kiệu đi bộ của Tôn Sách đi tới, các vệ sĩ cúi người hành lễ, lớn tiếng chào hỏi.

Viên Đàm nghe tiếng, khom người bước ra khỏi đại trướng, đánh giá Tôn Sách một cái, cười nói: "Tướng quân vất vả rồi. Thực ra ngài không cần vội vã tới thăm ta, dù ngài có đuổi, ta cũng sẽ không đi."

"Sao ta nghe lại giả tạo thế nhỉ?" Tôn Sách nửa đùa nửa thật, bảo người dừng kiệu trước trướng. Viên Đàm thấy vậy, tự mình lấy một chiếc hồ sàng, ngồi đối diện với Tôn Sách, ôm lấy đầu gối, ngửa đầu nhìn bầu trời xanh mây trắng, vô cùng tự tại. Tôn Sách nhìn hắn, bỗng chốc hiểu ra ý của Viên Đàm. Viên Đàm đã đoán được ý định của hắn, nhưng hắn không muốn thảo luận vấn đề này, cho nên mới cố ý nói sang chuyện khác.

"Sau này có dự định gì?"

Viên Đàm trầm mặc một lát. "Nếu tướng quân đồng ý, ta muốn về Nhữ Dương trông mộ cho mẫu thân. Lúc bà qua đời ta còn nhỏ, không có ấn tượng gì nhiều. Sau khi trưởng thành lại cứ bôn ba vì cái gọi là đại sự, hiếm khi có thời gian nhớ tới bà."

"Nói như vậy, ngươi đối với ngoại tổ phụ Lý Nguyên Lễ cũng chẳng có ấn tượng gì sao?"

Viên Đàm cười khổ một tiếng, gật đầu. "Nghe nói ngài đối với Đảng nhân ấn tượng vô cùng không tốt, có phải muốn phẩm bình ông ấy một phen không?"

Tôn Sách cười. "Ta dù có ý kiến gì với ông ấy, cũng không đến mức đứng trước mặt ngươi mà buông lời càn quấy. Ta chỉ đang nghĩ, nếu ông ấy còn sống, nhìn thấy tình cảnh thiên hạ như thế này, ông ấy sẽ nghĩ thế nào?"

Viên Đàm nheo mắt, nghĩ ngợi một lát. "Ta nghĩ ông ấy sẽ không vui đâu."

"Tại sao?"

"Đảng nhân thế hệ đó không giống Đảng nhân hiện tại. Ngài nhìn Trương Kiểm thì biết, ta tới Duyện Châu lâu như vậy, phái người mời ông ấy mấy lần, ông ấy thậm chí còn không trả lời lấy một câu."

"Có khoảng cách thế hệ?"

"Khoảng cách thế hệ?"

"Một thế hệ và một thế hệ không giống nhau."

Viên Đàm bừng tỉnh, cười gật đầu. "Ngài nói không sai, không chỉ có khoảng cách thế hệ, mà cái hào này còn rất rộng rất sâu, quả thực là hồng hào." Hắn cảm khái không thôi, nụ cười dần tan đi. "Chớp mắt đã ba mươi năm, lại là một thế hệ nữa rồi, thái bình còn xa vời vợi, thiên hạ lại ngày càng loạn. Người thời loạn không bằng chó thời bình, Tôn tướng quân, ngài có thể kết thúc loạn thế này không?"

Tôn Sách vân vê ngón tay, mỉm cười nhẹ: "Ngươi kỳ vọng vào ta cao như vậy? Ta sợ mình không gánh vác nổi đâu."

Viên Đàm đứng dậy, vỗ vỗ vai Tôn Sách. "Đừng khiêm tốn nữa, ta biết ngài có hùng tâm như vậy, chỉ là trước kia cảm thấy ngài không làm được. Còn bây giờ, ta cảm thấy nếu ngài cũng không làm được, thì e là không ai làm được nữa. Trở thành kẻ địch của ngài, vừa là bất hạnh của ta, cũng là vinh hạnh của ta. Ba cặp cha con trong thiên hạ, ta và Tào Ngang mỗi người mỗi vẻ, nhưng đều không xuất sắc bằng cha mình, chỉ riêng ngài là thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam. Nhìn về lâu dài, nhà họ Tôn của ngài có hậu lực hơn." Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nhưng cái thói quen hễ đánh trận là xông lên trước này của ngài phải sửa đổi chút đi, lần này coi như ngài mạng lớn, không có nghĩa là lần sau ngài vẫn có vận khí tốt như vậy. Nếu là tên độc, dù trúng chân cũng sẽ chết người đấy."

Tôn Sách cười cười, đang định trêu chọc vài câu thì có vệ sĩ vội vã đi tới.

"Tướng quân, Trương Kiểm cầu kiến." Vệ sĩ mặt hơi ửng hồng, vô cùng phấn khích. "Chính là Trương Kiểm người từng vọng môn đầu chỉ đó."

Tôn Sách dở khóc dở cười. "Ngươi hưng phấn như vậy làm gì?"

Vệ sĩ liếm liếm môi, rất lúng túng. Viên Đàm cười đầy ẩn ý. "Tôn tướng quân, đây chính là chỗ không giống với người thường của Đảng nhân thế hệ đó."