Tào Ngang đứng trong phòng. Chàng biết Trần Cung đang bị chọc giận, nhưng lại không muốn mất mặt trước mặt Tân Bì, tránh bị Tân Bì chế giễu. Đợi Trần Cung nói xong câu đó, chàng mới đi theo ra ngoài, chậm rãi đi tới sau lưng Trần Cung.

"Công Đài huynh, có khả thi không?"

"Khả thi." Trần Cung cười nói: "Tân Tá Trị thông hiểu tâm tính Phùng Giai, kế này dùng được." Ông xoay người nhìn vào trong phòng, lại hạ thấp giọng, ghé sát vào tai Tào Ngang, thì thầm: "Tướng quân, hắn trước kia hộ tống Viên Diệu về Nhữ Dương tranh quyền với Tôn Sách mà thất bại, nay phò tá Viên Sứ quân lại gặp đại bại, đường cùng thế tận, chính là thời điểm tốt để thu phục. Hắn là tài tuấn Dĩnh Xuyên, tài trí hơn người, tướng quân nếu có thể được hắn hiệu lực, như hổ thêm cánh, tất có thể bay vút lên trời."

Tào Ngang cũng đang có ý này, nhưng chàng lo Trần Cung để bụng. Trần Cung và Tân Bì tranh đấu ngầm đã lâu, lại vừa bị Tân Bì châm chọc, lúc này tiến cử Tân Bì là lời thật lòng, hay chỉ vì phong độ danh sĩ mà làm bộ, chàng không rõ, không dám dễ dàng bày tỏ, chỉ đành ậm ừ đáp lại.

"Đã khả thi, vậy cứ theo kế mà hành sự đi? Ta để Công Chấn đi một chuyến. Hắn với Phùng Giai từng gặp mặt một lần, dễ nói chuyện hơn."

"Được." Trần Cung gật đầu đồng ý, cùng Tào Ngang sánh vai bước ra khỏi Tây viện, trở về trung đình. Bút mực đều có sẵn, Trần Cung ngồi xuống, cầm bút viết thư, viết một phong mệnh lệnh, đóng ấn Duyện Châu Thứ sử, lại đóng thêm tư ấn của Trưởng sử Tân Bì. Vệ Trăn chạy tới, Trần Cung dặn dò hắn một phen, lúc này mới để hắn xuất thành, đi đến đại doanh của Phùng Giai.

Đợi Vệ Trăn rời đi, Tào Ngang lén nhìn Trần Cung một lúc, thấy Trần Cung sắc mặt bình tĩnh, còn có một tia đắc ý, trông tâm trạng không tồi, lúc này mới thăm dò hỏi: "Công Đài huynh, huynh cảm thấy Tân Tá Trị sẽ nguyện ý hiệu lực cho ta chứ?"

Trần Cung vuốt râu cười: "Tướng quân, bất kể Viên Sứ quân là sống hay chết, qua trận bại này, hắn đã không thể nào khống chế Duyện Châu được nữa, Tân Tá Trị không còn đất dụng võ, ngoài việc đi theo tướng quân, còn lựa chọn nào khác đâu, trừ phi hắn có ý quy ẩn. Ta nghĩ hắn đã hiểu rõ điểm này, cho nên mới cố ý châm chọc kế của ta chậm trễ."

Ánh mắt Tào Ngang khẽ chớp. Chẳng lẽ Tân Bì kích bác Trần Cung chỉ để thể hiện giá trị của mình? Nghe thì không có gì vấn đề, nhưng chàng luôn cảm thấy có chỗ không ổn. Viên Đàm mới bại, sống chết chưa rõ, Tân Bì là tâm phúc của Viên Đàm, lúc này lại vội vã tìm kiếm chủ quân mới? Nếu là như vậy, thì phẩm hạnh người này e là có vấn đề lớn. Chàng quen biết Tân Bì lâu như vậy, tuy cảm thấy Tân Bì có chút cậy tài tự phụ, nhưng không phải kẻ xu thời nịnh thế.

"Công Đài huynh, ta thấy chưa chắc. Viên Sứ quân mới bại, hắn lại bị thương thành thế này, đối với Tôn Sách có phần kiêng dè, tâm nguội ý lạnh, nếu không đã chẳng đợi chết trong doanh trại. Tài trí của ta không bằng Viên Sứ quân, gia thế càng kém xa, dù có Công Đài huynh tương trợ cũng chỉ là chức quan châu quận, Công Đài huynh mang tài tuyệt thế, không chê ta vọng lậu, tình nghĩa sâu nặng, ta đã khó lòng gánh nổi, sao dám được Lũng vọng Thục, xa vọng Tân Tá Trị tương trợ."

Trần Cung lắc đầu: "Tướng quân nói sai rồi. Trong loạn thế, gia thế tuy quan trọng, nhưng tài năng cá nhân lại không thể xem nhẹ, Tôn Sách có thể đánh bại Viên Sứ quân chính là minh chứng rõ ràng. Gia thế tướng quân tuy không bằng Viên Sứ quân, nhưng lại hơn nhà họ Tôn không chỉ một bậc. Tôn Sách có thể làm được như vậy, tướng quân sao lại không thể? Vả lại thế gia có nỗi khổ của thế gia, nếu không phải nhà họ Viên bốn đời ba công, gánh vác vọng lớn thiên hạ, có thế lực to lớn, sao dẫn đến việc cha con kỵ nhau đến mức này? Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Viên Sứ quân tuy bại, nhưng vẫn chưa đến bước đường cùng, nếu có thể chấn chỉnh cờ trống, chưa chắc không thể phản bại thành thắng."

Tào Ngang trầm tư. Chàng và Trần Cung trước đó từng thảo luận về chuyện này, Viên Đàm, Tân Bì lần này quyết chiến với Tôn Sách, sơ hở lớn nhất có lẽ chính là quá nóng vội, không chỉ muốn chiến thắng Tôn Sách, mà còn muốn giết Tôn Sách. Đợi họ vây được Tôn Sách, lại muốn bắt gọn cả cha con nhà Tôn, do dự không quyết, kết quả làm lỡ thời cơ, ngược lại để Tôn Sách đột kích thành công. Nếu không phải vậy, dựa vào thực lực họ đang nắm giữ, bất kể là trước đó cưỡng công đại doanh Tôn Kiên, hay hôm qua phục kích Tôn Sách, đều đã thành công rồi.

Sở dĩ như vậy, nguyên nhân chỉ có một: Viên Đàm muốn chứng minh năng lực của mình với Viên Thiệu, muốn chứng minh với người đời hắn là một đích tử đủ tư cách. Đại nghiệp chưa thành, cha con đã kỵ nhau, ở mắt người khác thì hoang đường, ở nhà họ Viên lại không thấy lạ. Bởi vì bất kể là người đời hay chính bản thân họ, đều đã coi chuyện nhà họ Viên thay nhà Hán, dựng lập triều đại mới là điều đương nhiên.

Nếu không phải Viên Thiệu và Viên Thuật không hợp, vì tranh Dự Châu mà binh đao tương kiến, nếu không phải Tôn Sách mang gánh nặng di ngôn của Viên Thuật, không thể đổi phe, phò tá Viên Thiệu, thì sao lại có cục diện như hiện nay.

"Hơn nữa, Viên Sứ quân là con cháu thế gia, trọng lễ nghi, hành sự khó tránh khỏi giáo điều. Tôn Sách lại xuất thân thảo dã, lợi ở nơi nào, liền dũng cảm tiến tới, đoản binh tương tiếp, quên mình không sợ. Nếu thận chiến, lấy đại quân vây khốn, Tôn Sách sao có thể thoát? Với Tôn Sách tranh cái dũng của kẻ thất phu, quyết thắng ở nơi ngọa ngưu, bỏ sở trường dùng sở đoản, sao có thể không bại?"

Tào Ngang hít sâu một hơi, lại chậm rãi thở ra, không kìm được gật đầu: "Công Đài huynh tinh phích nhập lý, quả là lời vàng ý ngọc. Có thể được Công Đài huynh tương trợ, là vận may của ta."

"Chỉ có ta, tướng quân vẫn không có phần thắng. Nếu được Tân Tá Trị tương trợ, đại nghiệp của tướng quân có thể thành. Hán Cao Tổ lấy thiên hạ, ngoài lệnh tổ Bình Dương Hầu ra, còn có Trương Lương, Tiêu Hà, Hàn Tín cùng các hào kiệt tương trợ, tướng quân nay muốn triển khai hùng tài, cũng cần chiêu nạp hào kiệt các phương. Theo ta thấy, không chỉ Tân Tá Trị dùng được, Trần Trường Văn cũng dùng được. Dĩnh Xuyên tứ kiệt, Tôn Sách được thúc quý, tướng quân được bá trọng, mới có cơ hội giành thắng lợi."

Tào Ngang mỉm cười, chàng đã hiểu ý của Trần Cung. Chàng chắp tay, hành lễ sâu với Trần Cung: "Cho dù bốn người này đều vì ta mà dùng, Công Đài huynh vẫn là Tử Phòng của ta."

Trần Cung cười lớn.

Tôn Sách ngồi trên một khúc gỗ khô, Quách Vũ, Từ Thịnh giúp hắn rút mũi tên trên đùi ra, lại dùng rượu mang theo bên người để rửa, đắp thuốc lên, vết thương rất sâu, máu theo rượu chảy xuống, thuốc đắp lên vừa được một lát đã bị trôi đi, cuối cùng chỉ đành bôi thuốc lên vải rồi băng bó. Vừa băng xong, vải trắng đã bị nhuộm đỏ.

Tôn Sách nghiến răng, không nói một lời.

Viên Đàm đứng bên cạnh, vừa nhìn Tôn Sách xử lý vết thương, vừa giới thiệu tình hình của Phùng Giai. Phùng Giai là người Phụ Thành, Dĩnh Xuyên, hậu duệ của Đại Thụ tướng quân Phùng Dị, cũng coi như là dòng dõi nhà tướng, nhưng chỉ là chi thứ. Con người cẩn trọng, thống binh cũng coi như có chương pháp. Phùng thị ở Dĩnh Xuyên đã bại lụi từ lâu, lại là võ nhân, ở trong hương lý không có danh tiếng gì. Hắn là chủ động đầu quân, đi theo đường lối của Tân Bì.

Tôn Sách vẫn không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, trong lòng lại có chút bi ai. Nếu không phải trùng hợp cùng tên, thì Phùng Giai cũng giống như Lộ Chiêu, đều là những tướng lĩnh chỉ đứng sau Ngũ Tử Lương Tướng, tuy không tính là siêu nhất lưu, nhưng cũng là hạng trung trở lên, thế mà dưới trướng Viên Đàm lại không có địa vị như vậy. Thói trọng văn khinh võ này của đám con cháu thế gia đúng là nặng thật. Ngay cả bây giờ, khi Viên Đàm nhắc đến Phùng Giai vẫn là một giọng điệu thờ ơ, không để tâm.

"Nói như vậy, hắn rất kính sợ ngươi?"

Viên Đàm cười cười, có chút tự giễu, lại có chút tự phụ.

"Đã như vậy, vậy thì đi thôi." Tôn Sách đứng dậy, kéo lên chiếc quần dính đầy nước bùn: "Đi gặp Phùng Giai."

Viên Đàm rất kinh ngạc. Trần Vũ báo cáo rằng, Phùng Giai phải tận mắt nhìn thấy hắn mới tin, hắn cảm thấy điều này thật nực cười, Tôn Sách sao có thể để hắn thoát khỏi tầm kiểm soát: "Tướng quân, ngươi không sợ ta một đi không trở lại sao?"

"Sợ, cho nên ta cùng ngươi đi một chuyến." Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn Viên Đàm một cái, nhếch miệng: "Hy vọng cái uy phong Viên Sứ quân này của ngươi vẫn còn."

Viên Đàm ngẩn người một lát, lắc đầu liên tục: "Không không không, không được."

Tôn Sách giơ tay, ngắt lời Viên Đàm: "Ta nói được, thì chắc chắn là được."