Tôn Sách từng nghe danh hai anh em này, bày tỏ sự chào đón khi họ đến đầu quân. Chiến mã cũng là thứ đang rất cần, nhất là đội Kỵ sĩ thị tòng đang thiếu hụt trầm trọng những con chiến mã phù hợp, mấy con chiến mã này đã giải quyết cơn khát. Nhưng Tôn Sách quan tâm nhất vẫn là phản ứng của Lưu Biểu. Sau khi biết Lưu Biểu và các thế gia Cao Bình đón tiếp Trương Kiểm ở Tân Khẩu, Tôn Sách lại một lần nữa cảm nhận được vai trò của Mãn Sủng.

Người giỏi đánh trận không có công lao hiển hách. Mãn Sủng ở Cao Bình không hề phô trương, chỉ dựa vào năm trăm tử đệ Giang Đông do hắn cấp, Mãn Sủng đã ghìm chân hơn một vạn quân của Vi Mạnh và những kẻ khác, làm nhụt nhuệ khí của Phùng Giai, còn khiến Cao Bình - nơi tập trung đông thế gia nhất - đứng ngoài cuộc. Nếu không có Mãn Sủng, phía đông sông Tứ Thủy rất có khả năng là một cục diện khác, Tôn Sách khó mà tìm được người thứ hai có thể làm được việc này.

Quách Gia lúc trước đề nghị để Mãn Sủng đi Cao Bình quả là một lựa chọn vô cùng cao minh.

Tôn Sách sai người kiểm tra võ nghệ của anh em Lưu Bàn, lại trưng cầu ý kiến của họ, rồi biên chế họ vào doanh Kỵ sĩ thị tòng. Lưu Bàn, Lưu Hổ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, tuy họ tự tin võ nghệ rất tốt, nhưng Kỵ sĩ thị tòng là đội kỵ binh thân cận của Tôn Sách, họ nào dám mơ tưởng, chỉ cần được vào Nghĩa tòng kỵ đã là rất thỏa mãn rồi.

Không đánh không quen biết, họ nhanh chóng trở thành bạn tốt với Quách Vũ, Từ Thịnh và những người khác. Tất nhiên, việc bị Quách Viện, Tạ Quảng Long trêu chọc cũng là quy trình bắt buộc.

Hai ngày liên tiếp, Tôn Sách vẫn chưa được nghỉ ngơi tử tế, thế gia, hào cường Cao Bình lũ lượt kéo tới, kẻ dâng ngựa, người dâng vàng, kẻ dẫn theo bộ khúc đến đầu quân. Tôn Sách lần lượt tiếp đãi, lại biết thêm không ít tin tức về Mãn Sủng từ miệng họ. Những kẻ này trước đó vốn có ý kiến rất lớn về Mãn Sủng, sau lưng không biết đã chửi rủa Mãn Sủng ra sao, giờ lại đổi một bộ mặt khác, ca tụng Mãn Sủng không dứt lời.

Tôn Sách cũng không bình luận gì, chỉ ghi nhớ những ý kiến này trong lòng.

Năm ngày sau, đích thân Mãn Sủng tới đại doanh, mang theo một lượng lương thảo, đi cùng vẫn là Vi Mạnh. Sau khi Phùng Giai đại bại, Vi Mạnh đã rút khỏi Cao Bình, hiện đóng quân tại núi Cao Bình, có gần một vạn binh sĩ. Mãn Sủng đích thân tới núi Cao Bình khuyên hàng. Vi Mạnh đang lo lắng cho tiền đồ, có Mãn Sủng dẫn tiến, gã thuận nước đẩy thuyền, quyết định đầu hàng Tôn Sách.

Sắp xếp xong cho Vi Mạnh, cho phép gã giữ chức Hiệu úy một doanh, Tôn Sách bảo Từ Thịnh đưa Vi Mạnh đi gặp Quách Gia, bàn bạc chi tiết về việc nạp hàng, sau đó giữ Mãn Sủng lại. Ông đi thẳng vào vấn đề, hỏi về kết quả xử lý đối với hai người Trương Ngải, Trương Bào.

"Họ chỉ là muốn đầu cơ, thực ra không có thực lực như thế. Tôi giam họ vài ngày, phạt một chút tiền rồi thả rồi." Mãn Sủng không nhanh không chậm, như thể đang kể một chuyện bình thường nhất. "Cao Bình gần Lỗ, thói đời chuộng lợi, nhưng người thực sự có thể thành đại thương gia dù sao cũng chỉ là số ít."

Tôn Sách không nhịn được, cười lớn. Ông rút ấn quan Thứ sử Dụ Châu từ trong ngực ra, đặt vào tay Mãn Sủng. "Gia phụ quân vụ bận rộn, không có thời gian xử lý sự vụ Dụ Châu, ngươi tạm thời thay ta quản lý sự vụ Dụ Châu đi. Thế gia Dụ Châu cũng giống như thế gia Cao Bình, cần một vị phụ mẫu quan có thể giúp họ hiểu rõ đại thế."

Mãn Sủng nâng quan ấn, ngẩng đầu nhìn Tôn Sách một cái, lặng lẽ cất đi. "Rõ."

"Theo lệ của Đỗ Cơ, ta cho ngươi hai ngàn quân, ngươi lại chọn thêm ba trăm người đáng tin làm thân vệ. Có việc gấp, ngươi có thể tùy cơ ứng biến, sau đó giải thích hợp lý cho ta là được."

Khóe miệng Mãn Sủng run rẩy, lại cúi người đáp rõ. Cho hai ngàn quân, ba trăm thân vệ, đây là biên chế tiêu chuẩn của một vị Hiệu úy dưới trướng Tôn Sách. Một bước lên làm Hiệu úy, lại còn được hưởng quyền tự quyết đối với sự vụ Dụ Châu, đây là sự công nhận đối với năng lực của hắn, càng là sự tín nhiệm đối với hắn.

Trước mặt Tôn Sách, Mãn Sủng bình thản không gợn sóng. Ra khỏi đại doanh, hắn tìm một chỗ vắng vẻ, ngồi xổm xuống đất, che mặt, bật khóc nức nở.

Vài ngày sau, Tôn Kiên gửi tin tới, Tào Ngang lui giữ Vô Diêm, tiền phong duy trì ở Đông Bình Lục, Chương Huyện. Tang Bá và những người khác tiến vào quận Tế Bắc, kiểm soát khu vực Xà Khâu, Cương Huyện. Tôn Kiên đã ngừng truy kích, sắp rút quân.

Tôn Sách lập tức phái người thông báo cho Kỷ Linh, bảo hắn tới huyện Lỗ nhậm chức. Không như ý nguyện chiếm được Sơn Dương, nước Lỗ vẫn là tiền tuyến, Tào Ngang có thể quay lại bất cứ lúc nào, gánh nặng trên vai Kỷ Linh không hề nhẹ. Để Kỷ Linh có thêm nhân lực, vật lực có thể điều phối, Tôn Sách cắt Hả Khâu, Nam Bình Dương vốn thuộc Sơn Dương nhập vào nước Lỗ, do Kỷ Linh tiết chế, còn huyện Tiết vốn cô lập ở phía nam sông Nam Lương thì tách khỏi nước Lỗ, giảm bớt gánh nặng quản lý cho Kỷ Linh. Xem xét việc Đông Bình chưa hạ, Tang Bá và những người khác cần lương phu của nước Lỗ hỗ trợ, Tôn Sách sắp xếp Bành Thành và nước Bái vận chuyển lương thảo bổ sung, đảm bảo Kỷ Linh không có nỗi lo về sau.

Kỷ Linh vui vẻ tuân mệnh, mang theo quân khí, lương thảo Tôn Sách vừa cấp phát, vội vã đến huyện Lỗ. Đại chiến lần này, ngoài việc phối hợp với Thái Sử Từ đánh lui Trình Dục, hắn không có chiến công nào thực sự đáng kể. Tôn Sách vẫn tín nhiệm hắn như vậy, khiến hắn vô cùng cảm kích.

Lại qua hai ngày, đích thân Thái Sử Từ tới Nhâm Thành, từ biệt Tôn Sách. Chiến sự Duyện Châu đã tạm lắng, ông phải trở về Thái Sơn, hỗ trợ Đào Khiêm tác chiến.

Tôn Sách và Thái Sử Từ đàm đạo rất lâu. Viên Đàm thất bại, Viên Thiệu sẽ có phản ứng gì, không ai nói rõ được. Nếu Viên Thiệu nam hạ, khéo lại là một trận đại chiến, Thái Sử Từ cần chuẩn bị sẵn sàng để viện quân bất cứ lúc nào. Nhưng binh lực của Thái Sử Từ có hạn, lại không có hậu cần vững chắc, lần này là ép buộc Tang Bá và những người khác mạo hiểm xuất kích, lần sau chưa chắc đã có cơ hội như vậy. Tôn Sách thương lượng với ông, liệu có thể đẩy chiến tuyến vào địa phận Thanh Châu không.

Nghe xong kế hoạch của Tôn Sách, Thái Sử Từ sau khi cân nhắc thận trọng đã đưa ra ý kiến phản đối. Tuy ông và bộ hạ có không ít người Thanh Châu, có sự thôi thúc mãnh liệt muốn đánh về quê hương, nhưng lúc này can thiệp sâu vào Thanh Châu không phải là thời điểm tốt nhất. Ông xuất thân bần hàn, thế gia Thanh Châu cũng sẽ không ủng hộ ông, tất yếu sẽ hình thành cục diện giằng co với Viên Hy, một khi Duyện Châu có việc, ông không thể cung cấp viện quân.

Tôn Sách thấy có lý. Kế hoạch này là Bàng Thống đưa ra, Quách Gia lúc đó không đồng ý. Quách Gia cho rằng, Thanh Châu những năm này trải qua loạn khăn vàng, đã tàn phá không chịu nổi, tài phú có thể cung cấp vô cùng hạn hẹp, không thể giúp ích gì nhiều cho Thái Sử Từ, ngược lại sẽ khiến Công Tôn Toản cảm thấy bị đe dọa. Ngoài ra, đẩy chiến tuyến đến Thanh Châu, Viên Hy sẽ dùng chủ lực để tranh giành Thanh Châu, áp lực của Đào Khiêm sẽ nhỏ đi. Đào Khiêm áp lực nhỏ đi, rất có thể sẽ xuất hiện sự lặp lại. Chỉ khi khiến ông ta cảm nhận được áp lực to lớn từ Viên Hy, ông ta mới dựa dẫm vào Tôn Sách, cho đến khi ông ta mất quyền kiểm soát Từ Châu thì thôi.

Về vấn đề tiếp tế của Thái Sử Từ, Quách Gia đưa ra hai phương án: Một là quy hoạch Bành Thành, nước Lỗ, vài huyện ở Đông Hải, các huyện phía bắc sông Biện của nước Bái, các huyện ở Sơn Dương vào một chiến khu, tập trung điều phối tiền lương binh lực; Hai là do Đào Khiêm cung cấp, giúp ông ta tác chiến, bắt ông ta gánh vác một phần tiền lương là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Tôn Sách nghiêng về phương án trước, nhưng như vậy sẽ liên quan đến việc ai đảm nhiệm người phụ trách chiến khu, cần thiết lập một Đô đốc có thể thống lĩnh chư tướng.

Người Tôn Sách vốn ưng ý là Lỗ Túc, nhưng lần này Lỗ Túc không có cơ hội lập công, đột ngột thăng chức cho hắn sẽ gây bất mãn cho chư tướng khác. Nghĩ đi nghĩ lại, Tôn Sách đặt ánh mắt lên người Thái Sử Từ. Sắp xếp lâu dài cho Thái Sử Từ là Liêu Đông thậm chí U Châu, sớm muộn gì cũng phải để ông ấy độc lập tác chiến, bây giờ cho ông ấy đảm nhiệm Đô đốc chiến khu Bành Thành sớm, cũng coi như là một lần tôi luyện.

"Nếu để ngươi dời trấn đến Nhâm Thành, phụ trách chiến sự Duyện Châu, ai có thể thay thế trách nhiệm của ngươi ở Thái Sơn?"

Thái Sử Từ cân nhắc đi cân nhắc lại rất lâu. "Tang Bá."