Cuối thời Đông Hán đã có đồ sứ theo đúng nghĩa, lấy thanh sứ làm chủ, hắc sứ làm phụ. Nhưng đồ sứ thời Hán không được coi là đồ vật cao cấp, vừa không có sự cao quý của ngọc khí, thanh đồng, cũng không có sự nhẹ nhàng của sơn mài, càng không có vẻ "băng thanh ngọc khiết, nhất trần bất nhiễm" như Tôn Sách nói, nhưng dễ sứt mẻ hư hỏng là sự thật. Hà Ngung bị Tôn Sách nói cho xấu hổ không chịu nổi, chỉ cho rằng Tôn Sách cố ý dùng thứ đồ sứ thô kệch dễ vỡ để sỉ nhục mình, nên cũng không chú ý tới sơ hở tinh vi trong ngữ cảnh của Tôn Sách.

Hà Ngung tung hoành giang hồ cả đời, cứu sống vô số người, kẻ cảm ân đái đức với ông ta nhiều vô kể, cho dù là người chưa từng nhận ân huệ giúp đỡ của ông ta, nghe đến tên ông ta cũng phải kính nể ba phần, ngay cả Viên Thiệu, Vương Doãn cũng không dám đối mặt chống đối ông ta. Hôm nay lại bị Tôn Sách sỉ nhục trước mặt, nhất thời tâm khí dâng trào, trước mắt tối sầm, trời đất quay cuồng. Nếu không phải có Trương Mạc đỡ lấy, có lẽ ông ta đã ngã xuống đất rồi.

Thấy Hà Ngung lảo đảo sắp ngã, phải dựa vào người Trương Mạc, Đinh phu nhân kinh ngạc không thôi.

"Chỉ nghĩ Tôn tướng quân võ công cao cường, chiến vô bất thắng, không ngờ từ phong lại sắc bén đến thế, ngay cả Hà công cũng khó lòng chống đỡ."

Viên Quyền mỉm cười, thản nhiên nói: "Phu nhân quá khen rồi. Chàng ấy ít đọc sách, không có văn tài gì, chỉ là có một tấm lòng xích tử, không mất đi sự chất phác, cũng có chút khôn vặt, đôi khi nói trúng mà thôi. Hà công là đảng khôi thành danh đã lâu, sao lại so đo với một hậu bối như chàng. Có lẽ là gần đây bôn ba khắp nơi, tâm lực kiệt quệ, thể lực không theo kịp mà thôi. Nhắc mới nhớ, trước kia là vì Viên sứ quân, nay lại là vì lệnh lang Tào phủ quân, phu nhân, Hà công thật không dễ dàng gì."

Đinh phu nhân đảo mắt, mỉm cười. "Phu nhân nói đùa rồi, Viên sứ quân còn chẳng phải đối thủ của Tôn tướng quân, Tử Tu sao dám làm càn. Nó nay khốn thủ ở Đông Bình, còn phải nhờ Tôn tướng quân thủ hạ lưu tình mới phải."

Viên Quyền khẽ thở dài: "Trượng phu ta tuy có chút dũng khí, nhưng không phải kẻ hiếu chiến. Chàng vốn là Hội Kê thái thú do triều đình bổ nhiệm, lý do xuất hiện ở đây, một là quân lệnh của Chu Thái úy khó mà từ chối, hai là gia ông đang lâm vào vòng vây, vì trung vì hiếu, không thể không đến. Nay hai bên bãi binh, chàng lại bị thương, đang muốn về nhà nghỉ ngơi, hoàn toàn không có ý tái chiến. Tào phủ quân hoàn toàn không cần phải lo lắng về chàng, điều cần lo là những kẻ không chịu bỏ qua, hiếu chiến hiếu sát kia. Phu nhân, Duyện Châu là vùng đất tứ chiến, trách nhiệm này không hề nhẹ. Lệnh lang tuy văn võ song toàn, nhưng có kẻ muốn dùng nó làm dao, lại chưa chắc đã là coi trọng năng lực bản thân nó, có lẽ chỉ muốn dùng nó làm ngói vỡ mà thôi. Lệnh phu đã phải trả giá, lệnh lang tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ."

Đinh phu nhân như đang suy nghĩ, khẽ gật đầu.

Tào Anh và Tôn Dực bị thời gian tranh luận thu hút, đứng ở cửa viện, ngơ ngác nhìn Hà Ngung và Tôn Sách. Thấy tình hình Hà Ngung không ổn, Tào Anh chạy lại, đỡ Hà Ngung vào trong sảnh ngồi xuống, vừa rót nước, vừa lau mồ hôi, tốn nửa ngày sức lực mới khiến Hà Ngung thở lại được. Tào Anh chạy đến trước mặt Tôn Sách, ngẩng đầu, chống nạnh, đôi mắt hạnh chứa đầy sát khí.

"Hà công là người tốt như vậy, sao ngươi lại chọc ông ấy tức giận?"

Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá Tào Anh một cái, không nhịn được cười. "Hà công tốt với ngươi, nhưng lại không tốt với ta. Ông ta ăn của ta, uống của ta, quay đầu lại còn coi thường ta. Hơn nữa, ta cũng không chọc ông ta tức giận, ta chỉ nói ra một sự thật, là tự ông ta thấy xấu hổ thôi."

"Thật sao?" Tào Anh quay đầu nhìn Hà Ngung trên sảnh. Hà Ngung phất phất tay, không còn sức nói chuyện, nhưng ý tứ rất rõ ràng, bảo Tào Anh đừng so đo với Tôn Sách. Ngay cả ông ta còn không phải đối thủ, Tào Anh có thể chiếm được tiện nghi gì, đừng có vô cớ chọc giận Tôn Sách, làm liên lụy đến Tào gia. Thấy Hà Ngung không phản bác, Tào Anh lại cộp cộp chạy ngược về, chăm sóc Hà Ngung.

Tôn Sách ngạc nhiên không thôi. Nếu hắn nhớ không lầm, Tào Anh này chính là Thanh Hà công chúa trong lịch sử. Hắn vẫn luôn cho rằng nàng là một nữ tử điêu ngoa tùy hứng, không ngờ lại có gan dạ đến thế. Nhìn bộ dạng nàng chăm sóc Hà Ngung, cũng coi là hiểu chuyện. Điều này cũng hợp lý, nàng và Tào Ngang cùng mẹ, lại đều do Đinh phu nhân nuôi lớn, Tào Ngang là một thanh niên năm tốt ưu tú, Tào Anh không có lý do gì trở thành kẻ ác phụ ngang ngược không lý lẽ cả.

Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Quyền, Tôn Dực, lúc này mới phát hiện tâm tình Tôn Quyền vẫn rất thấp thỏm, ngược lại Tôn Dực rất ung dung, một đôi mắt cứ đặt trên người Tào Anh. Tôn Sách vỗ vỗ vai Tôn Quyền, nháy nháy mắt. "Sao thế? Bị người ta bắt nạt à?"

"Không có." Tôn Quyền hậm hực nói: "Nàng ta nói mắt ta giống sói, tính tình tàn nhẫn, không muốn nói chuyện với ta."

Tôn Sách nhịn không được bật cười. "Chỉ vì chuyện này thôi á?"

"Ta giống sói chỗ nào chứ? Mắt mọc thế này đâu phải ta muốn." Tôn Quyền càng tủi thân hơn. "Người ta giết còn chưa nhiều bằng A Dực, sao ta lại thành kẻ tính tình tàn nhẫn? Nàng ta đúng là có mắt như mù."

Tôn Sách tặc lưỡi, không biết phải an ủi Tôn Quyền thế nào. Có lẽ là trẻ con không biết kiêng dè, có lẽ là trực giác thiên bẩm, Tôn Quyền quả thực là kẻ tàn nhẫn nhất trong mấy anh em bọn họ. Sự tàn nhẫn này không nằm ở chỗ giết người nhiều hay ít, mà là ở chỗ có tình và vô tình. Tôn Dực giết người là trên chiến trường, giết đều là kẻ địch. Tôn Quyền giết người là trên quan trường, giết đa phần là người một nhà.

"Đệ thích nàng ta không?"

"Không thích."

"Đã không thích, vậy đệ bận tâm nàng nói gì làm gì?" Tôn Sách xoa đầu Tôn Quyền. "Lần này về Bình Dư, ta sẽ nói với A mẫu, bảo người đi Tạ gia ở Hội Kê cầu hôn, thế nào?"

"Thật sao?" Tôn Quyền lập tức vui vẻ hẳn lên, nắm lấy tay Tôn Sách cười không ngớt, quên sạch Tào Anh sang một bên. Tôn Sách cười cười. "Đệ đừng vội mừng, tiểu cô nương nhà họ Tạ kia cũng không phải đèn cạn dầu đâu, giờ đệ hối hận còn kịp, đợi đến lúc cầu hôn rồi, người ta đồng ý rồi, đệ có hối hận cũng không kịp nữa. Thiếp có thể đổi, vợ thì không đổi được đâu."

"Không đâu, không đâu." Tôn Quyền cười đến không khép được miệng, mày rạng rỡ hẳn lên.

Đinh phu nhân ở trên sảnh nhìn Tôn Sách và Tôn Quyền nói chuyện, tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng thấy Tôn Sách vừa mới mắng Hà Ngung đến mức suýt ngất xỉu, giờ lại nắm vai Tôn Quyền thủ thỉ, dỗ dành Tôn Quyền đang không biết vì sao giận dỗi cười tươi như hoa, không khỏi nghĩ đến Tào Ngang. Bà không thích con do Biện thị sinh ra, nhưng Tào Ngang lại vô cùng yêu quý hai người em trai kia, có thời gian là dẫn chúng đi chơi. Về điểm này, Tôn Sách cũng giống Tào Ngang, là một huynh trưởng mang lòng nhân ái. Người có thể đối tốt với người nhà, tâm địa sẽ không xấu đến mức nào đâu. Có lẽ Viên Quyền nói đúng, Tôn Sách không phải kẻ hung ác, chỉ là người ở trên chiến trường, thân bất do kỷ.

Nghĩ đến Tào Ngang, thái độ của Đinh phu nhân vô thức đã có sự chuyển biến. Bà nghĩ đến lời nhắc nhở vừa rồi của Viên Quyền, càng thêm bất an, nóng lòng muốn gặp Tào Ngang một lần, nhắc nhở nó đừng trúng kế của kẻ khác. Duyện Châu thứ sử này không phải dễ làm, tuyệt đối đừng đi vào vết xe đổ của Viên Đàm.

Đinh phu nhân bày tiệc, nhiệt tình khoản đãi đoàn người Tôn Sách. Nghe nói Quách Gia là tâm phúc của Tôn Sách, bà đích thân rót rượu, thỉnh giáo Quách Gia về tình thế hiện nay.

Quách Gia gãi đúng chỗ ngứa, Tôn Sách đặc biệt đến bái phỏng Đinh phu nhân, chính là để tạo ra cơ hội này. Tuy chưa nhận được tin tức cụ thể, nhưng họ phân tích khả năng Tào Ngang trở thành Duyện Châu thứ sử là rất lớn. Tào Ngang là người hiếu thuận, ý kiến của Đinh phu nhân, nó chắc chắn sẽ tham khảo, đôi khi còn có tác dụng hơn cả lời Trần Cung nói. Nếu có thể thông qua Đinh phu nhân truyền đạt ý tốt của Tôn Sách, duy trì tình thế ổn định của Duyện Châu, tranh thủ thời gian, đối với việc thực thi chiến lược Tôn Vương Nhương Viên của Tôn Sách có sự giúp đỡ to lớn.

Quách Gia thao thao bất tuyệt, giải thích cặn kẽ tình thế hiện nay cho Đinh phu nhân nghe. "Phu nhân, người ta thường nói hình thế, nhưng hình và thế không thể đánh đồng. Hình là tĩnh, thế là động. Hình là hiện tại, thế là tương lai. Lấy con người làm ví dụ, người bốn năm mươi tuổi có lẽ trông có vẻ cường tráng hơn người hai mươi tuổi, nhưng đây chỉ là tạm thời. Vài năm sau, tình huống có lẽ hoàn toàn là một dáng vẻ khác. Vì vậy người giỏi mưu tính hình thế, không chỉ phải nhìn hiện tại, mà càng phải nhìn tương lai..."