Tang Bá không phải là bách tính bình thường, nhà họ Tang là hào cường địa phương, chỉ là tầng lớp hơi thấp, lại không có bối cảnh kinh học, sức ảnh hưởng chỉ giới hạn ở địa phương. Cha của Tang Bá là Tang Giới, làm Huyện ngục duyện, nắm giữ sinh sát đại quyền, là một chức vụ rất có thực quyền. Muốn thăng tiến không phải là không có cơ hội, nhưng Tang Giới lại là người ruột thẳng, kiên trì làm việc theo pháp luật, từ chối ám hiệu muốn công báo tư thù của Thái thú, nhất quyết không chịu làm.

Tang Giới không làm, có khối kẻ sẵn sàng làm. Kết quả cuối cùng Tang Giới không những không cứu được người, mà còn tự đẩy mình vào chỗ chết, Thái thú ngụy tạo một tội danh, để Huyện lệnh phái người áp giải Tang Giới về phủ Thái thú. Để phòng ngừa có kẻ cướp tù, phái hơn một trăm người hộ tống. Khi đó Tang Bá mới mười tám tuổi, biết chuyến này đi chắc chắn không sống nổi, lúc này mới dẫn vài chục tân khách trong nhà đi cứu người, vong mạng nơi Đông Hải.

Người thì cứu về được rồi, nhưng quan chức của Tang Giới bị mất, nhà họ Tang cũng chịu sự báo thù, cửa nát nhà tan, nguồn gốc chỉ vì một chút tư tâm của Thái thú. Đây là tiêu chuẩn của việc quan bức dân phản. Tang Giới thân làm lại mà còn như thế, bách tính bình thường lại càng không cần phải nói. Thái Sơn tặc đại đa số là nông dân phá sản, không thể sinh tồn, đành phải lên núi làm giặc. Sự hưng suy của Thái Sơn tặc thường có liên quan đến lại trị, tới một Thái thú tốt, giặc lại thành dân; tới một Thái thú xấu, dân lại thành giặc. Số lượng Thái Sơn tặc ngày càng nhiều, đủ chứng minh Thái thú tốt thì ít, mà Thái thú xấu lại thực sự không ít.

Thanh Từ Hoàng Cân sở dĩ là chủ lực của Hoàng Cân, hơn mười năm sau loạn Hoàng Cân vẫn giữ được quy mô khổng lồ như thế, có liên quan rất lớn đến hiện tượng này.

Một bên là lại trị hủ bại, một bên là danh sĩ có thanh danh tốt ở quan trường. Trong số những người từng làm Thái thú Thái Sơn, không thiếu những danh sĩ như Lý Cố, Đỗ Mật, Uyển Khang. Kẻ chỉnh đốn Tang Giới là Trương Cử, cũng là danh sĩ Ngư Dương, đương kim Thái thú Thái Sơn Ứng Thiệu cũng là danh sĩ Nhữ Nam. Tình huống này thực sự có chút quỷ dị. Nguyên nhân thực sự không phức tạp, cái gọi là danh sĩ không phải giống như truyền thuyết là làm chủ cho dân, hoặc là không thể, hoặc là không muốn. Họ sở dĩ có thể nhận được thanh danh tốt, thường là vì những bách tính bình thường này không có quyền lên tiếng, kẻ có quyền lên tiếng là thế gia hào cường cùng khí tương đầu với họ.

Thời Đông Hán mạt niên, danh sĩ rất nhiều, chính trị rất nát. Sử sách thường đem trách nhiệm quy kết cho Hoàng đế hoặc ngoại thích, hoạn quan, chưa bao giờ nhắc đến sự hủ bại của bản thân sĩ tộc. Thực tế chủ thể quan lại vẫn là sĩ tộc, chỉ là bị chọn lọc để bỏ qua. Ai bảo bút biên sử nằm trong tay sĩ tộc chứ. Không thể phủ nhận, trong sĩ tộc có danh sĩ chân chính, nhưng chủ thể của sĩ tộc so với ngoại thích, hoạn quan thì không kém là bao. Mặc dù người viết sử thường có nhiều che đậy, nhưng dấu vết vẫn thường xuyên xuất hiện, đó là những con rận lúc nhúc bên dưới chiếc áo da lộng lẫy.

Thân là người bị hại trực tiếp, Tang Bá, Xương cùng những người khác vô cùng căm hận những thế gia đại tộc kia, chỉ vì thực lực có hạn, đành phải trốn trong núi mà phát hận. Giờ phút này nghe Tôn Sách đại ngôn rằng không chỉ muốn giết người, mà còn muốn giết rất nhiều người, trong lòng Tang Bá tán đồng, Xương càng lớn tiếng khen hay.

Tôn Sách một câu nói rõ lập trường của mình, cũng giành được sự công nhận của đám người Tang Bá, Xương. Dù Tôn Sách là người như thế nào, ít nhất hắn không phải là thế gia đạo mạo, không phải là ngụy quân tử nói một đằng làm một nẻo. Lại nhìn sự trọng dụng của Tôn Sách đối với Thái Sử Từ, bọn họ cảm thấy mình chưa hẳn không có hy vọng. Họ dù không sánh bằng Thái Sử Từ, nhưng chắc cũng không kém quá xa.

Tôn Sách nhìn sự thay đổi trong thần sắc của Tang Bá, Xương, trong lòng thầm vui. Hắn trò chuyện với họ một lúc, liền hỏi kế Tang Bá. Tang Bá không chủ động lắm, chỉ đề nghị Tôn Sách đoạt lại Lỗ Huyện, nắm giữ mấy yếu đạo từ Duyện Châu tiến vào Từ Châu trong tay mình. Xương lại có chút gấp gáp, hắn nói thẳng Đào Khiêm hiện tại bị Viên Hy đánh rất chật vật, phía sau lại bị Lưu Hòa đâm một dao, không có lực kiêm cố tây tuyến, Tôn Sách không chỉ nên đoạt lại Lỗ Huyện, mà còn nên kiểm soát cả ba huyện Nam Vũ Dương, Phí, Nam Thành thuộc Thái Sơn quận trong tay.

Tang Bá im lặng không nói.

Tôn Sách hiểu rất rõ, Tang Bá đối với hắn có sự phòng bị rất lớn. Hắn và Đào Khiêm quan hệ rất tốt, có một thời gian dài, hắn đóng quân ở Khai Dương, đó là quốc đô của Lang Nha quốc, không có sự đồng ý của Đào Khiêm, hắn không thể làm được. Ba huyện Nam Vũ Dương vốn thuộc Thái Sơn, nay lại bị Đào Khiêm công chiếm, Tang Bá hiển nhiên không hy vọng hắn đoạt lấy lợi ích của Đào Khiêm.

Thái Sơn quận về hành chính thuộc Duyện Châu, về địa lý văn hóa lại thuộc Từ Châu. Tang Bá là người Hoa Huyện, Hoa Huyện ở góc đông nam Thái Sơn quận, cách Khai Dương chỉ vài chục dặm. Trong lòng Tang Bá càng công nhận Đào Khiêm hơn.

Tôn Sách lập tức tỏ thái độ. "Phụ thân ta và Đào Mục là cố giao, ta và Đào Bá Thương cũng là bạn tốt, có thể che chở cửa ngõ cho Từ Châu tất nhiên rất tốt, nhưng không thể vượt quyền làm thay. Lỗ Quốc vốn là của Dự Châu, ta đưa cho Đào Mục, Đào Mục lại trả lại cho ta, ta có thể nhận lấy. Ba huyện Nam Vũ Dương là Đào Khiêm lấy được, ta không thể đoạt công của Đào Mục. Điểm này, làm phiền Tuyên Cao huynh chuyển lời giúp ta với Đào Mục."

Tang Bá thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đồng ý. Tôn Sách mời hắn chuyển lời cho Đào Khiêm, đây cũng là cho hắn mặt mũi.

Đang nói, Tôn Quan, Ngô Đôn đều đến. Tôn Sách cùng họ từng người thi lễ. Sau khi thi lễ, Tôn Quan xoa tay, cười nói: "Nghe nói Tướng quân võ nghệ cao cường, dưới trướng dũng sĩ như mây, ta có thể cùng họ tỉ thí một chút không?"

Tôn Sách từng nghe Thái Sử Từ nói, trong các tặc Thái Sơn, Tang Bá có tướng tài nhất, luận về dũng mãnh thì Tôn Quan đứng đầu, quả nhiên không sai, vừa gặp mặt đã đòi tỉ võ.

"Nghĩa tòng doanh người quá đông, chúng ta không nhắc tới nữa. Dưới trướng sĩ binh mười ba người, ngươi tùy ý chọn. Chỉ là mong Tôn huynh nương tay, đừng đánh chết người của ta."

Tôn Quan cười lớn. "Không đâu, không đâu, tỉ võ so kỹ, lại không phải sinh tử bác mệnh, điểm đến là dừng, điểm đến là dừng."

Những người ngồi đây đều là võ phu hảo dũng đấu tàn, tuy không phải ai cũng dũng mãnh như Tôn Quan, nhưng tâm tư muốn xem người ta đánh nhau thì giống nhau. Họ cũng sớm nghe nói Tôn Sách võ công tốt, người xưng Tiểu Bá Vương, bên người cao thủ rất nhiều, sớm đã muốn kiến thức một chút, bây giờ có cơ hội, tất nhiên không chịu buông tha.

Vài câu nói xong, lập tức bắt đầu đánh. Để chiếu cố thể diện của Tôn Quan và những người khác, Tôn Sách không để Hứa Chử, Điển Vi xuất thủ, hai người này tùy tiện ra một người đều không có đối thủ. Quách Vũ, Trần Vũ v.v. xếp thành hàng, do Tôn Quan chọn. Tôn Quan cũng không khách khí, nhìn một vòng, cảm thấy Quách Vũ, Trần Vũ quá trẻ, đánh với họ có hiềm nghi ức hiếp con nít, những người khác đều thích hợp, đặc biệt là Quách Viện, Tạ Quảng Long, liền chọn hai người họ, muốn phân biệt so tài với họ.

Thấy Tôn Quan chọn hai món hàng này, Tôn Sách chỉ có thể nói vận khí của Tôn Quan thật sự không tốt lắm. Hai món hàng này võ công không phải là tốt nhất, nhưng chiêu tổn lại là nhiều nhất. Để không làm Tôn Quan thua quá khó nhìn, Tôn Sách nhắc nhở: "Công Tá, Quảng Long, đây là bạn bè tỉ thí, công bằng so kỹ, thắng thua cũng không quan trọng..."

Tôn Sách lời còn chưa dứt, Tôn Quan lắc đầu. "Tướng quân, lời này sai rồi, tuy là tỉ thí, cũng phải phân cao thấp, sao có thể nói thắng thua không quan trọng chứ." Hắn từ thắt lưng tháo dây da buộc đao xuống, lộ ra kim đái câu trên đó. "Ta lấy thứ này làm tiền cược, ai có thể thắng ta, cái đái câu này liền tặng cho người đó."

Tạ Quảng Long và Quách Viện trao đổi ánh mắt. Tạ Quảng Long nói: "Vậy ta trước, Công Tá võ công tốt, vạn nhất hắn thắng ngươi, chẳng phải ta phải tay trắng trở về sao."

Tôn Quan nhướng mày, vừa tức vừa cười, từ trong ngực móc ra một cái túi da, mở ra bày trong tay, bên trong là hai miếng vàng sáng chói. "Các hạ không cần lo lắng, ta còn có hai vàng, các hạ muốn đánh cược thế nào, ta bồi đến cùng."