Tào Ngang đứng trên cổng thành, nhìn về phía chiến trường xa xa bụi mù mịt, cờ xí rối loạn, trong lòng thắt lại từng hồi. Mặc dù hai bên đã giằng co từ lâu, sớm có chuẩn bị tâm lý, biết rằng trận đại chiến này khó lòng tránh khỏi, thế nhưng đột nhiên lại chém giết khó phân thắng bại, chỉ mới khai chiến hơn một canh giờ, Tân Bì đã viết thư cầu viện, điều này nằm ngoài dự đoán của mọi người, cũng khiến Tào Ngang cảm nhận được sự hung hiểm đằng sau cục diện hiện tại.

Viên Đàm sở hữu ưu thế binh lực tuyệt đối, sao Tân Bì lại phải cáo cấp? Tào Ngang không hiểu rõ lắm, hắn cứ cảm thấy trong chuyện này còn có ẩn tình. Trần Cung cũng cảm thấy có vấn đề, đang đóng cửa suy nghĩ, bất cứ ai cũng không được làm phiền. Diễn biến chiến cuộc chênh lệch quá lớn so với dự kiến, bọn họ đều không có chuẩn bị tâm lý đầy đủ, huống hồ quan hệ giữa hắn và Viên Đàm lại vô cùng vi diệu, không thể không cẩn thận ứng phó.

Dù biết không thể nào nhìn thấy gì, Tào Ngang vẫn cố kiễng chân nhìn ra xa, tay vô thức nắm chặt, mũi chân vô thức kiễng lên, trái tim càng đập thình thịch như tiếng trống trận ngoài thành khiến người ta bất an. Chiến trường gần nhất cách nơi này không đầy mười dặm, tiếng trống trận ở đó đã vang lên một hồi, thắng bại chưa phân, nơi xa hơn hắn nhìn không rõ, trước đó còn có thể nghe thấy tiếng trống mơ hồ, giờ đây đã bị che lấp hết, tiến triển ra sao không sao biết được.

Trong thư cầu viện của Tân Bì nói rằng, đây là chiến trường chính phục kích Tôn Sách, trước sau tổng cộng có một vạn tinh nhuệ, cộng thêm năm ngàn thân vệ bộ kỵ do chính Viên Đàm thống lĩnh, Tân Bì đã tập hợp một vạn năm ngàn người để vây diệt Tôn Sách. Tôn Sách rốt cuộc có bao nhiêu người? Tân Bì nói là không đầy ngàn kỵ. Hôm qua đã vây khốn, vì sao không lập tức phát động tấn công? Tân Bì nói là muốn lấy Tôn Sách làm mồi, dụ Chu Hoàn từ Kháng Phụ tới.

Nghe qua thì không có vấn đề gì, nhưng logic không thông, luôn khiến người ta cảm thấy đây là một cái bẫy.

Đúng lúc này, từ đằng xa chạy tới mấy kỵ binh, các kỵ sĩ điên cuồng quất ngựa, chiến mã phi nước đại, phía sau kéo theo một dải bụi mù mịt. Một kỵ sĩ chạy quá gấp, lúc rẽ không kiểm soát tốt, chiến mã sẩy chân ngã nhào, trượt ra xa hơn mười trượng, kỵ sĩ trên lưng ngựa ngã xuống liền không thể bò dậy nổi nữa.

Tào Ngang vội vàng thu lại tâm trạng, nhoài người ra ngoài quan sát.

Một lát sau, một kỵ sĩ đi tới ngoài thành, ngăn cách bởi con hào, lớn tiếng hét lên: "Phủ quân, Viên Sử quân đang hướng bên này tới."

"Ai?" Tào Ngang nhất thời không nghe rõ, rướn cổ hỏi.

"Viên Sử quân, Viên Đàm Viên Sử quân."

Tào Ngang giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đằng xa lại có mấy chục kỵ binh chạy tới, phía sau bụi bặm dấy lên, còn có thêm nhiều kỵ binh nữa. Những người nào là Viên Đàm? Viên Đàm tới đây làm gì? Trong lòng Tào Ngang dấy lên vô vàn nghi vấn, nhưng lại không có lấy một đáp án.

Chẳng bao lâu sau, lại có mấy kỵ binh lần lượt chạy tới chân thành, báo tin Viên Đàm đang tới gần, thế nhưng không ai trả lời được nghi vấn của Tào Ngang. Tào Ngang trong lòng thấp thỏm, không biết nên làm thế nào cho phải. Ngay lúc hắn đang sốt sắng, một kỵ sĩ phi nước đại tới, nói cho Tào Ngang biết, Viên Đàm đại bại, đang bị Tôn Sách truy kích, đang chạy về phía bên này.

Tào Ngang kinh hãi tột độ, không dám tin vào tai mình. Viên Đàm có một vạn năm ngàn người, bên cạnh hắn có năm ngàn tinh nhuệ bộ kỵ, làm sao có thể đại bại, còn bị Tôn Sách truy kích? Chẳng phải nói Tôn Sách chỉ có ngàn kỵ sao, chẳng lẽ Tôn Sách thực sự lấy một địch mười hay sao?

Chưa đợi Tào Ngang suy nghĩ thấu đáo đạo lý trong đó, Viên Đàm đã tới dưới chân thành, bên cạnh chỉ còn hơn mười kỵ. Hắn vừa hoảng loạn nhìn lại phía sau, vừa liều mạng ra hiệu tay, chỉ về phía cổng thành, thần tình hoảng hốt, nhưng một câu cũng không nói nên lời.

Tào Ngang khó hiểu, lớn tiếng hỏi: "Sử quân, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?"

Viên Đàm tức đến mức thất khiếu bốc khói. Tôn Sách ở ngay phía sau, ngươi thả cầu treo ra, cho ta qua hào đi chứ. Đợi ta vào thành rồi, ngươi từ từ hỏi không được sao, cứ nhất định phải hỏi bây giờ à? Hắn rất muốn giải thích, nhưng chạy quá gấp, tim đập nhanh, cổ họng lại khô khốc đau rát, đến một câu cũng không nói nổi. Hắn nuốt mấy ngụm nước miếng, thật vất vả mới thấy cổ họng dễ chịu hơn chút, có thể nói chuyện được rồi, thì lại thấy Tôn Sách và những người khác đã đuổi đến cách mấy trăm bước, dù Tào Ngang lúc này có thả cầu treo cũng không kịp nữa rồi. Viên Đàm tức giận hét lớn một tiếng: "Chạy!" Dùng roi ngựa quất mạnh vào chiến mã, tăng tốc một lần nữa, chạy về phía bắc.

Mấy kỵ sĩ quay người lại chặn hậu, tranh thủ thời gian cho Viên Đàm. Quách Vũ một mình một ngựa lao lên trước nhất, hùng hổ giết vào đám đông, trường mâu múa lượn, trong chớp mắt đâm chết hai người, hai kỵ sĩ thân vệ thấy vậy, mặc kệ tất cả, thúc ngựa đâm tới. Quách Vũ tránh không kịp, chiến mã bị đâm trúng, hí lên một tiếng loạng choạng mấy bước rồi đổ ầm xuống đất. Quách Vũ thấy thế bất ổn, vung mâu điểm xuống đất, mượn đà bật người dậy, nhảy qua đỉnh đầu hai kỵ sĩ đang thúc ngựa xông tới, chân vừa chạm đất liền đứng dậy lần nữa, giết về phía kỵ sĩ cuối cùng. Kỵ sĩ đó cầm mâu đâm tới, thân hình Quách Vũ vặn mình, tránh được mũi mâu, phi thân nhảy lên, húc kỵ sĩ rơi xuống ngựa, tự mình ngồi lên lưng ngựa, ghì cương quay đầu, lại truy đuổi theo Viên Đàm.

Tào Ngang và những người trên tường thành nhìn thấy rõ mồn một, nhìn nhau biến sắc. Người này là ai, lấy ít địch nhiều mà còn có thể cướp ngựa giết người?

"Thân thủ hay!" Phan Chương vỗ tường thành, lớn tiếng khen ngợi: "Nếu có thể đọ sức với bậc cao thủ như thế này, dù có chết cũng đáng."

Tào Ngang lại không có thời gian nghĩ những chuyện này, Tôn Sách cùng Mã Siêu và hơn trăm kỵ sĩ xông đến dưới chân thành, lại không chút dừng chân đuổi theo về phía bắc, người như hổ, ngựa như rồng, ai nấy đều tranh nhau đi trước. Mấy kỵ sĩ kia cố gắng tiến lên chặn đường, trong chốc lát đã bị giết chết, thây nằm dưới chân thành. Có người rời đội ngũ, dắt theo mấy con chiến mã không người, lại đuổi theo về phía bắc.

Một lát sau, Diêm Hành dẫn năm sáu trăm kỵ chạy tới, đi ngang qua dưới chân thành. Điển Vi, Hứa Chử và những người khác theo sát phía sau, ngàn kỵ hùng hùng hổ hổ đi ngang qua dưới chân thành, lại đuổi theo về phía xa.

Nhìn thấy cảnh này, Tào Ngang hối hận không thôi. Mặc dù không biết nguyên nhân là gì, nhưng Viên Đàm quả thực đã bại, không chỉ bại mà còn rơi vào thế đơn độc, bị Tôn Sách dẫn thân vệ bộ kỵ đuổi theo như chó nhà có tang. Hắn đến Nhậm Thành là để cầu xin che chở. Thế nhưng hắn đã hiểu lầm Viên Đàm, bỏ lỡ cơ hội cứu viện Viên Đàm, hiện tại Viên Đàm chỉ có thể chạy trốn về phía bắc, có thể thoát khỏi tay Tôn Sách hay không hoàn toàn phải xem ý trời.

Tào Ngang nghiến răng, quay người chạy xuống dưới thành. "Văn Khuê, mau! Tập hợp thân vệ kỵ, chúng ta đi cứu Viên Sử quân."

Phan Chương không nói hai lời, chạy về phía dưới thành, vừa chạy vừa lớn tiếng hò hét. Thân vệ kỵ ở ngay dưới tường thành, sẵn sàng đợi lệnh, nghe tiếng hò hét của Phan Chương, lần lượt lên ngựa chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị xuất phát. Tào Ngang hạ lệnh thả cầu treo, mở cổng thành, bản thân cũng nhanh chân bước xuống tường thành, nhảy lên lưng ngựa. Hắn vừa mới tới cổng thành, Tào Nhân dẫn theo hai kỵ sĩ thúc ngựa chạy tới, chặn Tào Ngang lại.

"Tướng quân, đi đâu đó?"

"Viên Sử quân gặp nguy, Tôn Sách đang truy đuổi ông ấy, ta phải đi tiếp ứng."

"Chỉ bằng mấy chục kỵ này của ngươi ư?" Tào Nhân nhảy xuống ngựa, chạy tới trước mặt Tào Ngang, giơ tay túm lấy cương ngựa của Tào Ngang, quát lớn: "Ngươi cho rằng ngươi là đối thủ của Tôn Sách sao?"

"Ta biết ta không phải, nhưng ta không thể..."

Tào Ngang lời còn chưa nói hết, Tào Nhân đã ôm ngang lưng hắn, lôi xuống khỏi lưng ngựa. "Bảo vệ tốt tướng quân, không được để hắn ra khỏi thành một bước." Tào Nhân không nói lời nào, nhảy lên ngựa, chạy về phía cổng thành vừa mới mở ra một khe hở. "Thân vệ kỵ, theo ta."

"Thúc phụ——" Tào Ngang sốt ruột. Hai vệ sĩ xông lên, ôm chặt lấy hắn. Tào Ngang không sao thoát ra được, trơ mắt nhìn Tào Nhân xông ra khỏi cổng thành, sốt ruột hét lớn: "Văn Khuê, nhất định phải bảo vệ tốt thúc phụ."

"Tướng quân yên tâm." Phan Chương lớn tiếng đáp lại, thúc ngựa đuổi theo.

Trần Cung ngồi xe từ xa chạy tới, chưa đợi xe dừng vững, ông đã nhảy xuống xe, ba bước thành hai bước chạy đến trước mặt Tào Ngang, thở hồng hộc nói: "Sử quân, tôi hiểu ý của Tân Tá Trị rồi."