Tưởng Cán xuống xe. Khoảnh khắc kéo cửa xe, gương mặt vốn hơi mệt mỏi lập tức trở nên thần thái rạng rỡ. Hắn ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước tiến về phía Chung Do, chắp tay hành lễ, cười sang sảng: "Nguyên Thường huynh, vất vả rồi."

Chung Do vừa đáp lễ, vừa nháy mắt về phía cỗ xe ngựa phía sau. Tưởng Cán hiểu ý, đi đến trước xe ngựa, ho nhẹ một tiếng. Cửa xe mở ra, Tuân Úc ngồi bên trong xe, nửa nằm trên chiếc sập nhỏ, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt trũng sâu, hai mắt đầy tơ máu. Y nặn ra một nụ cười.

"Những ngày qua bôn ba, không may nhiễm chút bệnh nhẹ, không thể đứng dậy nghênh đón, mong túc hạ thứ lỗi."

Tưởng Cán đánh giá y một lúc, lặng lẽ cười khẽ: "Nếu Lệnh quân thân thể không khỏe, vậy chúng ta không bàn nữa, đợi Lệnh quân bình phục rồi nói cũng không muộn. Bằng không, ta thắng mà không vẻ vang gì."

Tuân Úc động đậy một chút: "Sao vậy, trong mắt túc hạ, ta là kẻ địch của ngươi sao?"

"Tại hạ tài hèn sức mọn, không dám đối địch với Lệnh quân. Tuy nhiên, Trương Tử Cương tiên sinh có ước hẹn với Lệnh quân, tại hạ tin rằng Lệnh quân chắc vẫn chưa quên."

"Đã gọi ta là Lệnh quân, lại tràn đầy ý chiến đấu, hết lời khiêu chiến, há chẳng phải không thỏa đáng sao?"

Tưởng Cán cười, trước hết khóe miệng hơi nhếch lên, ngay sau đó bật cười thành tiếng. Hắn càng cười càng vui, liếc xéo Tuân Úc: "Lệnh quân thân ở Trường An, nhưng tâm ở đâu, e rằng chỉ mình ngươi biết. Dám hỏi Lệnh quân, trong mắt ngươi, triều đình là triều đình của họ Lưu, hay là triều đình của họ Viên?"

"Muốn buộc tội thì sợ gì không có lý do. Túc hạ bức người quá đáng, không có lấy nửa phần cung kính, ta là một kẻ áo vải, không làm gì được túc hạ, nhưng triều đình có quốc pháp, ngươi làm vậy..."

Tưởng Cán không chút khách khí ngắt lời Tuân Úc: "Quốc pháp triều đình, đối với kẻ giả mạo chiếu chỉ thì nên xử trí thế nào?"

Tuân Úc nghẹn lời. Y đánh giá lại Tưởng Cán một cái, chậm rãi ngồi dậy, hai tay chống mép sập, khom lưng, quan sát Tưởng Cán. Rõ ràng y ở trên xe, Tưởng Cán ở dưới xe, y đang nhìn xuống Tưởng Cán, nhưng khí thế lại hoàn toàn bị Tưởng Cán áp chế. Y muốn tỏ ra yếu thế, nhưng Tưởng Cán không hề mắc mưu, ngược lại còn không chút do dự mà phát động tấn công.

Tác phong tên này sao lại giống Tôn Sách thế nhỉ? Chẳng có lấy một chút phong độ, vừa mở miệng đã đánh thẳng vào tử huyệt, nắm chặt lấy chuyện Viên Thiệu giả mạo chiếu chỉ không buông.

Chuyện Viên Thiệu giả mạo chiếu chỉ đã trở thành một cái gai trong lòng y, làm thế nào cũng không tránh được. Quách Dị, Hạ Thuần vẫn còn trong ngục Đình úy, cái gọi là chiếu chỉ mà Viên Thiệu gửi cho các châu quận vẫn còn trong tay Tôn Sách, y muốn phủ nhận cũng không được.

Viên Thiệu rốt cuộc đang nghĩ gì? Hắn đã thừa nhận huyết mạch của Thiên tử, sao còn dùng danh nghĩa chiếu chỉ để ban mệnh lệnh? Có cái tội danh giả mạo chiếu chỉ này, Tôn Sách làm gì cũng không thể trách cứ. Trừ khi hắn dựng cờ phản loạn, tuyên bố lập triều đại mới, nếu không thì tội gì cũng không nghiêm trọng bằng giả mạo chiếu chỉ.

"Nắng gắt cháy da, túc hạ định đứng mãi ngoài xe sao?" Tuân Úc đưa tay ra hiệu, mời Tưởng Cán lên xe.

Tưởng Cán cũng không từ chối, bước lên xe, nhìn trái nhìn phải, khóe miệng nhếch lên, chỉ cười. Tuân Úc thấy vậy rất khó chịu: "Túc hạ có lời gì cứ nói thẳng, không cần phải như vậy."

"Lệnh quân, chiếc xe này là xe Nam Dương phỏng chế phải không?"

"À... đúng vậy."

"Ừm, xe của ngươi hơi cũ rồi, hiện tại Nam Dương đã tung ra mẫu thứ tư, cái này của ngươi vẫn là mẫu đầu tiên. Ta ở Trường An nhiều ngày thế này, thấy không ít mẫu thứ hai, nhưng vẫn chưa thấy mẫu thứ ba. Xem ra thợ thủ công rời khỏi Mộc học đường Nam Dương là không được rồi, từng tên một lười biếng, ăn không ngồi rồi, khư khư giữ thói cũ, ngay cả phỏng chế cũng không tích cực. Với phong khí này, sao mà cạnh tranh với Nam Dương được?"

Tuân Úc chớp chớp mắt, giả vờ như không nghe ra lời mỉa mai của Tưởng Cán: "Xe Nam Dương... đã ra mẫu thứ tư rồi sao?"

Tưởng Cán đứng dậy xuống xe, đứng ở cửa xe, vẫy tay với Tuân Úc đang vẻ mặt ngơ ngác: "Đến đây, cho ngươi chiêm ngưỡng mẫu xe ngựa mới nhất của Nam Dương. Nếu ngươi có thể phỏng chế được, biết đâu lại kiếm được một khoản, giải quyết nỗi lo cấp bách."

Gương mặt vốn tái nhợt của Tuân Úc ửng lên sắc đỏ. Y ho nhẹ một tiếng, nhưng vẫn xuống xe. Y biết xe ngựa Nam Dương đã ra mẫu thứ tư, không chỉ xoay chuyển tiện lợi hơn, mà tải trọng còn lớn hơn, vượt quá năm phần so với mẫu đầu tiên. Xe bốn bánh khởi nguồn từ Nam Dương, nhanh chóng bị các nơi bắt chước, nhưng phát triển nhanh nhất vẫn là Nam Dương. Mộc học đường Nam Dương hầu như mỗi năm đều tung ra kiểu mẫu cải tiến, mỗi mẫu mới đều có sự nâng cấp so với thế hệ trước, ví dụ như tải trọng. Tuy mỗi lần cải tiến chỉ chừng một phần, nhưng tích lũy lại, mẫu thứ tư đã vượt quá mẫu đầu tiên hơn một nửa.

Xét thấy các kiểu mẫu trước đây bị bắt chước quá nhanh và tràn lan, Nam Dương đã có quy định mới: trước khi mẫu xe mới ra đời, mẫu hiện tại mới nhất không được phép xuất cảnh. Tuân Úc đã tốn rất nhiều công sức cũng không kiếm được mẫu xe ngựa mới nhất. Còn về bản vẽ thì lại càng không chạm tới được. Có thám tử cưỡng ép ghi nhớ hình dáng xe mới, sau khi về phỏng chế lại phát hiện chẳng có gì khác biệt với mẫu thứ ba, cũng không đạt được hiệu năng như ý.

Bây giờ có cơ hội tận mắt nhìn thấy chiếc xe này, y tất nhiên không muốn bỏ qua. Dù biết sẽ bị Tưởng Cán chê cười, y cũng phải đi xem một chút.

Tuân Úc xuống xe, nháy mắt với Bào Xu. Bào Xu hiểu ý, tiến lên đỡ Tuân Úc, đi đến trước xe của Tưởng Cán. Tuân Úc lên xe, còn Bào Xu đứng một bên, tỉ mỉ quan sát chiếc xe mới này. Tuân Úc dù sao cũng là sĩ nhân, mặt dày cũng chỉ có thể xem ngoại quan và tình hình bên trong xe mới, mấu chốt thực sự nằm ở gầm xe, không thể nào để y chui xuống gầm xe nhìn dưới sự chứng kiến của mọi người, chỉ có Bào Xu nghĩ cách làm việc đó.

Tưởng Cán cười một tiếng: "Cứ xem tự nhiên, muốn xem gầm xe thì ngươi chui vào cũng chẳng sao." Nói đoạn, sải bước lên xe, kéo mấy cái ngăn kéo lớn, lấy từ bên trong ra vài món rượu nước, bày cả lên án.

"Đừng khách khí, uống rượu hay nước trái cây, cứ tùy tiện." Nói rồi, hắn tự rót một chén rượu, uống cạn một hơi, thở dài khoan khoái: "Thật thoải mái!"

Tuân Úc liếc nhìn Tưởng Cán, đưa tay lấy bình đựng nước trái cây, tay vừa chạm vào quai bình, lòng chợt kinh ngạc. Bình lạnh ngắt, tuyệt đối không phải độ lạnh có thể đạt được bằng cách ngâm nước. "Tôn tướng quân hào phóng, quả là giàu có." Tuân Úc rót một chén nước trái cây, nhấp nhẹ một ngụm. Nước trái cây thanh ngọt ngon miệng, vào miệng hơi mát, khiến tinh thần phấn chấn, sảng khoái. "Túc hạ lần này đến Trường An, rải tiền không tiếc tay, chắc hẳn lễ vật cống nạp cho Thiên tử cũng không hề rẻ nhỉ?"

Tưởng Cán cười lạnh một tiếng: "Lễ vật cống nạp? Không có. Vụ án giả mạo chiếu chỉ không giải quyết xong, Kinh, Dự, Dương ba châu sẽ không có lấy một hạt thóc, một sợi tơ nào vào Trường An."

Tay Tuân Úc run lên, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc lẹm: "Ngươi nói gì?"

"Ta nói, vụ án giả mạo chiếu chỉ không giải quyết xong, Kinh, Dự, Dương ba châu sẽ không có lấy một hạt thóc, một sợi tơ nào vào Trường An." Tưởng Cán từng chữ từng chữ nói rõ: "Ngươi nghe rõ chưa?"

Tuân Úc đứng phắt dậy, nện mạnh chén trong tay xuống án, nước trái cây chưa uống hết văng ra hơn nửa. Tuân Úc giận dữ quát: "Tôn Sách đây là muốn tạo phản sao?"

Tưởng Cán kịp thời tránh né, tựa lưng vào vách xe, ung dung thong thả nhìn Tuân Úc, thưởng thức rượu một cách ngon lành, trong mắt không có lấy một chút bất an, mà mang theo vài phần khinh thường. Tuân Úc bị hắn nhìn đến mức bất an, xoay người định xuống xe. Y vừa bước một chân ra, Tưởng Cán u ám nói: "Tuân Lệnh quân, ngươi bây giờ bước ra khỏi cỗ xe này, muốn bước vào lần nữa, e là chưa chắc đã có cơ hội đâu."

Tuân Úc quay phắt đầu lại, trừng mắt nhìn Tưởng Cán: "Ngươi đừng quên, là ngươi muốn gặp ta, không phải ta muốn gặp ngươi."

"Không phải ta muốn gặp ngươi, mà là Tôn tướng quân nể mặt Tuân Công Đạt nên mới muốn cho ngươi một cơ hội." Tưởng Cán lấy ra một cái giẻ lau, chậm rãi lau vết nước trái cây trên án, rồi lại lau sạch nước trái cây bắn vào vạt áo: "Ngươi thực sự nghĩ rằng ngoài ngươi ra, không ai nói chuyện được trước mặt Thiên tử sao?"

Tuân Úc ngẩng đầu lên, nhìn Chung Do đang uống rượu dưới bóng cây đằng xa, trước mắt tối sầm lại từng đợt.