Trương Mạc trong lòng nảy sinh ý nghĩ, liền không còn nhiệt tình như trước, vốn dĩ quyết định xuất thành nghênh đón nay cũng chẳng còn hứng thú, trì hoãn nửa ngày, cuối cùng để Cao Nhu giúp hắn ra đón một chút. Nhận lấy nhiệm vụ này, Cao Nhu có chút khó hiểu, nhưng không thể từ chối, đành phải thu xếp một chút, xuất thành nghênh đón.

Tân Bì đợi trong đình nửa ngày, liền biết có chuyện lạ. Thấy người đến đón là Cao Nhu, hắn lập tức hiểu được ý của Trương Mạc, thoái thác rằng thân thể không khỏe, muốn qua đêm trong đình, ngày mai hẵng hay. Cao Nhu trong lòng hiểu rõ, cũng không thúc giục, lệnh cho đình trạm sắp xếp cơm nước, chỗ nghỉ, cẩn thận hầu hạ.

Tân Bì từng nghe Viên Đàm nói về Cao Nhu, biết hắn tu tập học vấn Pháp gia, vốn không mấy coi trọng. Lúc này thấy Cao Nhu bị Trương Mạc sai khiến tới đón khách, biết rõ việc này vốn chẳng phải chức trách của y, lại còn mang ý chặn họng, thế mà y vẫn chạy ngược chạy xuôi, tỉ mỉ chu toàn, lập tức nảy sinh chút hảo cảm, liền mời Cao Nhu cùng dùng cơm. Hai người vốn đang khách sáo chuyện phiếm, chẳng hiểu sao lại nói đến Mãn Sủng.

Nhắc tới Mãn Sủng, Tân Bì vô cùng cảm khái. "Phu tử từng nói: Dùng dung mạo để đánh giá con người, sẽ sai lầm như với Tử Vũ. Ở quận Sơn Dương có một người tên Mãn Bá Ninh, cũng học tập học vấn Pháp gia, bị người đời gọi là khốc lại. Ta ban đầu không mấy chú ý đến hắn, không ngờ hắn lại có tài dụng binh. Trận Nhậm Thành lần này, hắn dốc sức bảo toàn Cao Bình không mất, là việc ta không hề lường trước được."

Cao Nhu kinh ngạc, đặt đũa xuống, chắp tay nói: "Mãn Bá Ninh mà Tân quân nhắc tới, chẳng phải là Mãn Bá Ninh đang giữ chức Đại lý Dự Châu mục đó sao?"

Tân Bì mờ mịt. "Mãn Bá Ninh giữ chức Đại lý Dự Châu mục? Tin này ngươi nghe từ đâu vậy?"

Cao Nhu vội vàng giải thích một phen. Hai ngày trước, Trương Mạc vừa nhận được tin, nói Tôn Sách sắp đặt một tướng lĩnh tên là Mãn Sủng giữ chức Đại lý Dự Châu mục, còn cấp hai nghìn binh mã, dọc đường phô trương thanh thế, vô cùng uy phong. Các gia tộc hào cường ở Lương Quốc, Nhữ Nam từng ủng hộ Viên Thiệu đều lòng người hoang mang, có kẻ tự biết khó tránh khỏi, bèn phái người tới Trần Lưu liên lạc, muốn dời cả nhà đến Trần Lưu lánh nạn. Trương Mạc hai ngày nay rất bận, một nửa thời gian là để tiếp đón những người này. Cao Nhu từng nghe qua tin tức này, nhưng không biết người này là kẻ học Pháp gia, lại còn là một khốc lại.

Tân Bì ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn. Hắn nhìn Cao Nhu, nhãn châu xoay chuyển, liền nảy ra ý nghĩ. Hắn và Cao Nhu trò chuyện cùng nhau, chuyện trên trời dưới biển, chuyện xưa nay, trò chuyện vô cùng khoái chí, cho đến tận nửa đêm mới tận hứng mà tan.

Sáng sớm hôm sau, Tân Bì khéo léo từ chối lời mời của Trương Mạc, quyết định trở về Dĩnh Xuyên, nương nhờ thân hữu. Hắn để lại cho Cao Nhu một phong thư, nhờ y chuyển giao cho Hà Ngung. Cao Nhu bất đắc dĩ, nhìn Tân Bì đánh xe rời đi, bản thân thì trở về thành. Y báo cáo lại sự việc cho Trương Mạc, Trương Mạc cũng chẳng để tâm, rất nhanh đã quên bẵng việc này ra sau đầu. Cao Nhu lại đi gặp Hà Ngung, trao bức thư của Tân Bì cho ông ta.

Biết tin Trương Mạc khinh mạn Tân Bì, khiến Tân Bì đã quay về Dĩnh Xuyên, Hà Ngung vò đầu thở dài. Ông mở thư của Tân Bì ra, không khỏi ngạc nhiên. Tân Bì kiến nghị ông hãy khuyên can Trương Mạc, đợi khi Tôn Sách đi ngang qua Trần Lưu, hãy cử Cao Nhu làm sứ giả, phái Cao Nhu tới gặp Tôn Sách. Hà Ngung ban đầu không hiểu rõ ý của Tân Bì, suy nghĩ hồi lâu mới chợt hiểu ra, vừa cảm khái lại vừa vô cùng thất vọng.

Rất nhanh, sứ giả của Tôn Sách đã đến. Hắn đi qua đường Lương Quốc để về Nhữ Nam, muốn gặp mặt Trương Mạc một lần, tiện thể tham quan Tương Ấp vốn nổi tiếng về dệt gấm, còn muốn xem loài liễu lam và màu nhuộm cam nổi tiếng thiên hạ ở Tương Ấp. Kinh Châu, Dự Châu mỗi năm đều phải nhập khẩu lượng lớn thuốc nhuộm từ Trần Lưu, hắn muốn xem thử những loại thuốc nhuộm này được gia công như thế nào.

Trương Mạc vô cùng khó xử. Hắn không hề bận tâm việc Tôn Sách tới xem thuốc nhuộm, hắn đang mong Tôn Sách có thể mua thêm nhiều thuốc nhuộm nữa là đằng khác, nhưng Tôn Sách muốn đến Tương Ấp thì hắn vô cùng lo lắng. Ngộ nhỡ Tôn Sách cứ nấn ná ở Tương Ấp không chịu đi thì sao? Lần trước phái Trương Siêu, Đổng Phưởng đánh Tuy Dương, tuy nói là ứng theo lời thỉnh cầu của Hà Ngung, nhưng quả thực đã ảnh hưởng tới sự bố trí của Tôn Sách, ai mà biết được Tôn Sách có trả thù hắn hay không?

Sự việc là do Hà Ngung gây ra, Trương Mạc bèn mời Hà Ngung đi gặp Tôn Sách để giải thích, thăm dò thái độ của Tôn Sách. Hà Ngung nhận lời ngay, chỉ đưa ra một yêu cầu, để Cao Nhu làm sứ giả của Trương Mạc, cùng ông đi một chuyến. Trương Mạc tuy có chút bất ngờ, nhưng vẫn đồng ý, để Cao Nhu hộ tống Hà Ngung cùng tới biên giới, diện kiến Tôn Sách.

Tại gần Cát Hương bên bờ nam sông Biện, Hà Ngung và Cao Nhu đã diện kiến Tôn Sách.

Đối với vị lão Đảng nhân này là Hà Ngung, Tôn Sách không hề xa lạ, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt.

Có kinh nghiệm gặp Trương Kiểm, lần này Tôn Sách tiết chế hơn một chút, để tránh lộ ra sự thiếu hiểu biết. Hắn trò chuyện rất nhiều với Hà Ngung, về Đảng nhân, về du hiệp, đủ mọi chuyện trên đời, không hề tỏ ra phiền chán. Là một Đảng nhân, Hà Ngung hậu thế hệ của Trương Kiểm, Lý Ưng khoảng hai mươi năm, lại tiền thế hệ của Viên Thiệu khoảng mười năm, là kiểu nhân vật "thừa tiền khải hậu". Ông ta cấp tiến hơn Trương Kiểm, Lý Ưng, nhưng lại chưa đến mức như Viên Thiệu phải nhất quyết lập nên triều đại mới, cho nên cảnh ngộ hiện tại có chút lúng túng.

Tôn Sách không hoàn toàn tán đồng cách làm của Hà Ngung, nhưng điều đó không cản trở hắn kết giao với Hà Ngung. Quách Gia từng nói, sức ảnh hưởng của Hà Ngung rất lớn, có thể giúp Tôn Sách xây dựng danh tiếng. Mối quan hệ giữa ông ta và Viên Thiệu rất đặc biệt, nếu có thể tranh thủ được ông ta, đối với Viên Thiệu mà nói chắc chắn là một đòn giáng mạnh. Nhưng đối với Tôn Sách, có Viên Đàm trong tay, hắn vốn chẳng cần phải trả giá gì, tại sao lại không làm chứ.

Khi Tôn Sách đang giao lưu cùng Hà Ngung, Viên Đàm và Cao Nhu đứng cách đó không xa. Viên Đàm không quen biết Cao Nhu, nhưng đã từng nghe danh, vừa nghe đến cái tên Cao Nhu, hắn đã biết trong chuyện này có ẩn ý. Hắn điềm nhiên trò chuyện cùng Cao Nhu. Cao Nhu cũng không nghĩ quá nhiều, tuy đã là tù binh, chẳng còn tiền đồ gì để nói, nhưng đối với y, Viên Đàm vẫn là nhân vật cao không thể với tới. Y vô cùng cung kính, đem những chuyện mình biết lần lượt kể ra, chuyện của Tân Bì đương nhiên cũng nằm trong số đó.

Biết tin Tân Bì có một phong thư gửi cho Hà Ngung, Viên Đàm liền hiểu ra. Hắn nhìn Cao Nhu với nét sầu muộn và bàng hoàng thoáng qua trên hàng lông mày, thầm thở dài một tiếng. Đều là người học Pháp gia, nhưng Cao Nhu rõ ràng không cùng một lối với Quách Gia, Mãn Sủng, y không có năng lực "kiến vi tri trứ" của bọn họ, vẫn chưa biết mình đã bị người ta biến thành một món quà gặp mặt.

"Văn Huệ, ngươi đã từng nghe chuyện của Đỗ Cơ và Mãn Sủng chưa?"

"Đã từng nghe qua."

"Tôn tướng quân trọng pháp độ, nếu ngươi chuyển sang phò tá ngài ấy, tiền đồ có lẽ sẽ rộng mở hơn."

Cao Nhu kinh ngạc nhìn Viên Đàm, nhất thời không phản ứng kịp. Viên Đàm khuyên ta theo Tôn Sách? Đây là đạo lý gì chứ, hoàn toàn không thông nổi.

Đối với phản ứng của Cao Nhu, Viên Đàm đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng hắn không giải thích bất cứ điều gì. Hắn để quyền quyết định lại cho chính Cao Nhu, xem y có nguyện ý hay không, xem y có thể tự tìm ra cơ hội thể hiện bản thân hay không. Nếu Cao Nhu cần hắn dẫn tiến, khi đó hắn ra mặt cũng chưa muộn. Nếu Cao Nhu không có hứng thú này, hắn cũng không muốn làm khó người khác. Hắn hiểu ý của Tân Bì, nhưng hắn cảm thấy không cần thiết.

Ngoài dự đoán của Viên Đàm, Tôn Sách vừa nghe thấy cái tên Cao Nhu liền lộ ra sự hứng thú nồng đậm, trực tiếp đưa ra lời mời, hy vọng Cao Nhu có thể vì mình hiệu lực. Khoảnh khắc đó, Viên Đàm có một cảm giác khó tả, giống như đang chơi đoán vật trong lòng bàn tay với người khác, thua liền mấy lần, cuối cùng đột nhiên phát hiện đối thủ gian lận vậy.

Tôn Sách chưa từng gặp Cao Nhu bao giờ, Cao Nhu cũng chẳng có danh tiếng gì, tại sao Tôn Sách lại biết Cao Nhu là nhân tài có thể sử dụng?