Tôn Sách vượt qua sông Tứ, gặp gỡ Kỷ Linh tại Đào Tụ, rồi lập tức đi đến chân phía bắc núi Cao Bình để xem xét tình hình.

Đại doanh của Phùng Giai kéo dài từ Nhâm Thành đến tận chân phía bắc núi Cao Bình, mấy cửa ải hướng nam bắc đều có quân đóng giữ. Khả năng bị đột kích gần như bằng không; bất kể cửa ải nào xảy ra giao tranh, viện binh của Phùng Giai trễ nhất trong vòng một canh giờ sẽ đến nơi. Trên thực tế, chỉ cần có ý định tiếp cận núi Cao Bình, Phùng Giai sẽ sớm nhận được tin và phái quân chặn đánh từ trước.

Khoảng cách từ Đào Tụ đến Nhâm Thành chỉ chừng bốn mươi dặm, Kỷ Linh có bất kỳ động tĩnh nào, Phùng Giai đều sẽ nhận được tin trong vòng một canh giờ. Kỷ Linh chọn dừng chân tại Đào Tụ là sáng suốt, ba bốn mươi dặm là phạm vi an toàn, nếu tiến lên nữa, Phùng Giai sẽ có hành động. Kỷ Linh chỉ có ba ngàn người, ông ta hoàn toàn không phải đối thủ của Phùng Giai.

"Có thực lực, quả nhiên là có thể tùy hứng." Tôn Sách cảm thán một hồi, an ủi Kỷ Linh rằng: "Đây không phải lỗi của ngươi. Với tình thế này, dù ngươi có cưỡng ép vượt qua núi Cao Bình, ngươi cũng không tranh nổi với Phùng Giai, trường hợp tốt nhất cũng chỉ là rúc vào một tòa thành nhỏ nào đó, chẳng gây ra được tác dụng gì."

Kỷ Linh nghe được lời này của Tôn Sách, trong lòng nảy sinh vài phần thân cận. So với Viên Đàm, gia thế của Tôn Sách quả thực không có ưu thế gì đáng nói, nhưng chẳng phải y cũng đã đi đến ngày hôm nay, khiến Viên Đàm bó tay không cách nào đối phó hay sao. Thái Sử Từ nói không sai, võ phu hàn môn có thể làm được bước này, ngoài Tôn Sách ra, không có người thứ hai. Nếu Tôn Sách bại, thiên hạ này chính là thiên hạ của thế gia, thiên hạ của họ Viên, hàn môn sẽ không bao giờ còn cơ hội ngóc đầu lên nữa.

"Tướng quân, ngài hãy về Kháng Phụ trước đi, nơi này cứ giao cho ta, ta sẽ nghĩ cách vòng qua núi Cao Bình."

"Có cơ hội không? Đừng miễn cưỡng."

"Không dám chắc chắn lắm, nhưng có thể thử một phen. Khu vực này cũng có không ít sơn tặc, nếu có thể tranh thủ được sự giúp đỡ của họ, có lẽ ta có thể chiếm được Lỗ Nam, chia sẻ bớt áp lực cho Chinh Đông tướng quân."

Giọng Kỷ Linh không lớn, cũng không có vẻ gì là hào khí ngất trời, nhưng lời nói của ông rất chắc chắn, khiến người ta có một niềm tin khó hiểu. Tôn Sách rất an ủi. Bất kể cuối cùng có thành công hay không, Kỷ Linh không chờ đợi, không dựa dẫm, chủ động nghĩ cách giải quyết vấn đề, thái độ này rất đáng khen ngợi.

Tôn Sách chấp thuận yêu cầu của Kỷ Linh, để lại Thái Sử Từ phối hợp với Kỷ Linh, bản thân khẩn cấp quay về Hà Khâu. Vừa qua huyện Phàn, y đã nhận được tin từ Tang Bá. Tang Bá đã chấp nhận điều kiện của Tôn Sách, đi về phía bắc đến vùng Cương Huyện để tìm lương thực, đồng thời kiềm chế Trình Dục, chờ cơ hội chiếm lấy Đông Bình, Tế Bắc.

Đạt được mục đích, Tôn Sách viết một bức thư tay hồi đáp cho Tang Bá, rồi quay người trở về Kháng Phụ.

Lúc Tôn Sách tới thì vội vàng hối hả, một đường phi nhanh, lúc về lại vô cùng cẩn trọng. Y rời khỏi Kháng Phụ đã bốn ngày, lại đi ngang qua bên ngoài đại doanh của Viên Đàm, cho dù Viên Đàm có phản ứng chậm đến đâu thì cũng đã biết tung tích của y, không thể nào không nâng cao cảnh giác. Y vừa qua huyện Phàn, còn chưa tiến vào ranh giới huyện Nhâm Thành, thám báo đã nhiều lên, hơn nữa có rất nhiều thám báo là kỵ binh, tốc độ cực nhanh, vừa thấy Tôn Sách là bỏ chạy, hoàn toàn không cho Tôn Sách cơ hội tấn công chúng.

Tôn Sách vốn không mấy để tâm, về sau phát hiện kỵ binh càng ngày càng nhiều, y liền cảnh giác. Viên Đàm trước đây không có kỵ binh thành quy mô, nhưng sức hiệu triệu của họ Viên quá mạnh, bao nhiêu hào cường tới quy thuận, tuyển chọn ra một số ngựa từ đó, thậm chí tổ chức thành một đội kỵ binh cũng không phải là chuyện khó. Một kẻ chuyên đi bái Phật như Tạc Dung còn có thể sở hữu ba ngàn con ngựa, tại sao Viên Đàm lại không thể?

Cho dù không phải tất cả ngựa đều là chiến mã, nhưng với binh lực của Viên Đàm, sở hữu một đội kỵ binh khoảng một hai ngàn người vẫn hoàn toàn có thể, dù chỉ là dùng kỵ binh thay cho đi bộ để tăng tốc độ hành quân, sức sát thương cũng mạnh hơn bộ binh thuần túy rất nhiều.

Tôn Sách bảo Mã Siêu phái thêm thám báo, nghiêm ngặt phòng bị, tuyệt đối không được lơ là. Lần này hộ tống Thái Sử Từ, để nhường ngựa cho bộ hạ của Thái Sử Từ đi lại, y không mang theo nhiều người, chỉ mang theo doanh Nghĩa Tòng, kỵ binh Nghĩa Tòng tổng cộng sáu trăm người, tuy đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, nhưng dù sao số lượng cũng có hạn, vạn nhất rơi vào vòng phục kích, bị trọng binh vây khốn, tinh nhuệ cũng sẽ bỏ mạng, kẻ xuyên không cũng không ngoại lệ.

"Sử quân, Tôn Sách đã tiến vào cảnh nội Nhâm Thành." Tân Bì bước nhanh vào trung quân đại trướng. Khoảnh khắc bước qua cửa trướng, hắn không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Viên Đàm nhìn hắn một cái, cũng mỉm cười, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. "Đi, tới đại trướng của ngươi."

Tân Bì cũng không từ chối, xoay người ra khỏi trướng, cùng Viên Đàm đi tới trướng bạt của mình. Tuy chỉ cách mười bước chân, nhưng họ vẫn đi rất nhanh, thậm chí có phần không kịp chờ đợi. Vừa mới vào trướng, lại có một thám báo tới báo tin.

"Trưởng sử, Tôn Sách đã qua đình Thiên Thu, còn cách địa điểm phục kích hai mươi dặm."

Tân Bì phất tay áo: "Đã biết, tiếp tục thám thính."

"Rõ." Thám báo đáp một tiếng, vội vàng xoay người rời đi. Viên Đàm chú ý tới một điểm, bên ngoài cổng doanh trại trung quân có mười mấy con chiến mã đang đứng, những thám báo này dường như đều là kỵ sĩ. Thân vệ kỵ đang tập kết, các kỵ sĩ tụ tập ở cổng doanh trại, vũ trang đầy đủ, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.

"Tá Trị, có phải... quá phô trương rồi không?" Viên Đàm vào đại trướng, có chút lo lắng nói với Tân Bì.

"Nếu huy động tất cả tướng sĩ có thể bắt được Tôn Sách, ta sẽ làm ngay mà không do dự."

"Không, ý ta là, liệu có để Tôn Sách nhìn ra sơ hở không?"

"Nhìn ra sơ hở thì đã sao? Y còn có thể ở lại đây, không về Kháng Phụ sao?" Tân Bì cười ha hả. "Sử quân, ta tiền trảm hậu tấu, đã điều động ngựa trong doanh, ngoài ra còn sắp xếp ba ngàn tay nỏ cứng, hai ngàn đao thuẫn binh càn (càn - vội vàng) tới chặn đường lui của Tôn Sách. Cho dù Tôn Sách phát hiện phía trước có cạm bẫy, không chịu tiến lên, y cũng không thoát được. Một vạn tinh nhuệ đối phó với hơn ngàn kỵ binh này của Tôn Sách, trước sau giáp công, ta đặt rất nhiều kỳ vọng vào hành động lần này."

Viên Đàm cau mày. Hắn cảm thấy Tân Bì quá nôn nóng, thậm chí còn không kịp thông báo với hắn một tiếng đã trực tiếp hạ lệnh. Vượt quyền còn là chuyện nhỏ, hắn đã mất đi sự lý trí và bình tĩnh đáng có của một mưu sĩ, đối với mưu sĩ mà nói, đây không phải hiện tượng tốt gì.

"Sử quân, nếu có chỗ nào tiếm việt (tiếm việt - vượt quá phận sự), xin Sử quân lượng thứ."

"Ồ, không sao, tâm trạng của ta cũng giống ngươi, hận không thể lập tức tự tay giết chết Tôn Sách." Viên Đàm mỉm cười, đi vào trong trướng, xem qua bản đồ vẽ đầy ký hiệu, nhìn thấy lá cờ nhỏ tượng trưng cho vị trí của Tôn Sách đang tiến sát từng bước tới địa điểm phục kích đã định trước, tim hắn cũng không kìm được mà đập thình thịch. Nếu lần phục kích này thành công, thắng bại của trận chiến này coi như đã định. Bất kể Tôn Kiên có chết hay không, cũng không ảnh hưởng đến đại cục.

"Ước chừng khi nào Tôn Sách sẽ lọt vào vòng phục kích?"

"Khoảng chừng chập tối." Tân Bì chép chép miệng. "Sớm hơn ta dự kiến hơn một canh giờ, Tôn Sách đi rất cẩn trọng, cho nên ta mới tăng cường thêm một loạt tay nỏ cứng và đao thuẫn thủ."

Viên Đàm gật đầu, ngồi xuống bên án, chăm chú nhìn bản đồ. Chưa đầy mấy câu, lại có một thám báo tới báo, Tôn Sách lại tiến thêm năm dặm. Tân Bì đáp một tiếng, lại di chuyển lá cờ nhỏ lên phía trước một chút. Hắn nhếch miệng, điểm trên bản đồ một cái. "Sử quân, dựa theo tốc độ này, khi tin tức tiếp theo tới, Tôn Sách hẳn là đã lọt vào vòng mai phục rồi."

Viên Đàm suy nghĩ một chút liền hiểu ra. Thám báo cần thời gian để tới đại doanh, cho nên tin tức họ nhận được chậm hơn so với tình hình thực tế một chút, Tôn Sách còn gần địa điểm phục kích hơn so với vị trí đánh dấu trên bản đồ. Nghĩa là, họ còn cách thành công gần hơn cả những gì ghi trên bản đồ.

Viên Đàm không tự chủ được mà nắm chặt nắm đấm. Hắn chợt hiểu ra tâm trạng của Tân Bì, khi thắng lợi mong đợi bấy lâu đã ở ngay trước mắt, dù là ai, cũng rất khó kiểm soát được cảm xúc của chính mình.

Hắn chưa bao giờ nghĩ thời gian lại trôi chậm đến thế.