Tiễn Vệ Trăn rời đi, Phùng Giai liền hạ lệnh rút quân. Quân nhu, lương thảo đều ở đại doanh phía đông sông Tứ Thủy, chỉ có quay về đó mới có thể yên tâm.

Nhận được tin báo của Hàn Đương, Tôn Kiên lập tức thông báo cho Chu Trị. Chu Trị đã chuẩn bị sẵn cơm canh nóng hổi, những thùng nước nóng lớn, quần áo, chiến bào sạch sẽ, long trọng tiếp đón Tôn Sách, Viên Đàm, Phùng Giai cùng những người khác, lại sai người chuẩn bị cơm nước cho một vạn tướng sĩ bị ướt mưa của bộ hạ Phùng Giai, sau đó danh chính ngôn thuận tiếp quản đại doanh của Phùng Giai.

Phùng Giai vô cùng hợp tác. Hắn triệu tập chư tướng bàn bạc, cho chư tướng nhìn thấy tận mắt Viên Đàm, tuyên bố quyết định, sau đó giao quyền chỉ huy cho Chu Trị, còn mình dẫn theo ba trăm bộ khúc ở riêng một doanh trại. Hắn vốn muốn làm thân vệ tướng cho Viên Đàm, nhưng bị Viên Đàm từ chối. Viên Đàm đơn độc một mình, theo Tôn Sách tới trung quân đại doanh, an an tĩnh tĩnh làm một tù binh.

Trở về trung quân, nhìn thấy Tôn Kiên và Quách Gia, Tôn Sách vốn dĩ luôn tinh thần phấn chấn, khí thế hừng hực liền ngã quỵ xuống, hai chân run cầm cập, đứng không vững. Tôn Kiên kinh hãi thất sắc, tự tay bế Tôn Sách lên, đặt lên tháp, cởi lớp quần áo mới thay ra, lúc này mới phát hiện trên hai chân Tôn Sách đều bị thương, lớp vải vừa mới quấn đã bị máu thấm đỏ.

Tôn Kiên đỏ hoe hốc mắt, vừa xử lý lại vết thương cho Tôn Sách, vừa lải nhải trách cứ Tôn Sách lúc nào cũng nhắc nhở người khác phải cẩn thận, bản thân lại cậy sức mạnh phu. Tôn Sách tuy rất mệt, nhưng trong lòng lại ấm áp lạ thường. Đây là lần đầu tiên hắn thấy Tôn Kiên nói nhiều như vậy. Bình thường đều là bộ dáng thiết huyết hán tử, không ngờ cũng có mặt ôn nhu nhường này.

Người bị thương không chỉ có Tôn Sách, Tôn Quyền, Tôn Dực đều bị thương ở mức độ khác nhau. Trong mấy chiến trường, ngoài cánh quân của Tôn Sách ra, cánh quân của Quách Gia và Chu Hoàn là chịu tổn thất lớn nhất. Chu Hoàn phát huy thần uy, liên tiếp chém chết Lã Kiền, Lý Càn cha con, bản thân cũng bị trọng thương, bộ hạ tổn thất gần một nửa. Trận đánh của Tôn Kiên tương đối nhẹ nhàng, trong tình huống Lỗ Túc chặn được một vạn bộ tốt quay về cứu viện, Đổng Tập lấy ít thắng nhiều, đánh bại Lý Tiến, Tôn Kiên nhẹ nhàng đánh bại Chu Linh, tổn thất cũng không lớn.

"A ông, người cho con nghỉ một lát đi, sau khi trời sáng, con còn phải đi hù dọa Tào Ngang nữa."

Tôn Kiên đã nhận được tin tức của Tôn Sách, biết hắn yêu cầu Tào Ngang trước khi trời sáng phải rút khỏi Nhâm Thành. Ông đối với việc này tỏ vẻ hoài nghi, nhưng Quách Gia ủng hộ đề nghị của Tôn Sách. Dù cho có bức hàng được Phùng Giai, Tôn Sách có ưu thế binh lực nhất định, nhưng công thành vẫn là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Nếu có thể hù dọa cho Tào Ngang rút lui, quả thực là kết cục tốt nhất.

"Con cứ an tâm dưỡng thương đi, ta sẽ an bài."

"Diễn kịch phải diễn tới cùng, giữa đường đổi người, hiệu quả sẽ kém đi." Tôn Sách nắm ngược lấy tay Tôn Kiên. "A ông, người cũng tranh thủ thời gian nghỉ ngơi đi, sau khi dụ được Tào Ngang ra khỏi thành, còn cần người áp giải hắn rời khỏi cảnh nội. Chu Linh là người Ký Châu, gia quyến của hắn đều ở Ký Châu, quân quận mà hắn chỉ huy phần lớn cũng là người Đông Quận, khả năng đầu hàng vô cùng nhỏ, rất có thể sẽ rút lui cùng Tào Ngang. Tào Ngang, Chu Linh gộp lại có hai ba vạn người, nếu không trông coi kỹ, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra ngoài ý muốn, không có A ông thì không ai chủ trì nổi."

Tôn Kiên không kiên trì nữa, bảo Tôn Sách tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, bản thân ông cùng Quách Gia đi ra khỏi trướng. Tuy đêm đã khuya, họ lại không có thời gian nghỉ ngơi, khẩn cấp thống kê tổn thất của các doanh, điều chỉnh lại nhiệm vụ của các bộ, làm tốt hai phương án chuẩn bị.

Những việc này phần lớn đều do Quách Gia dẫn theo Bàng Thống, Tần Tùng cùng một đám quân mưu thực hiện, Tôn Kiên giống như Tôn Sách, giao toàn bộ binh phù lệnh phù cho Quách Gia, còn mình nằm mặc nguyên y phục ở nội trướng, nhìn ba anh em Tôn Sách, chờ đợi tin tức của Quách Gia bất cứ lúc nào.

Trung quân đại trướng đèn đuốc sáng trưng, bận rộn mãi tới giờ Dần mới an bài thỏa đáng. Quách Gia dùng quạt lông vỗ vỗ miệng, vươn vai một cái.

"Các người cứ đợi đấy, ta cũng đi chợp mắt một lát, hai ngày liên tiếp không nghỉ ngơi rồi, buồn ngủ chết ta mất."

"Tế tửu hãy tới trướng của ta nghỉ ngơi một chút đi, có việc ta sẽ gọi ngài." Tần Tùng đứng dậy, đỡ Quách Gia ra khỏi trung quân đại trướng. Lều của hắn ở ngay bên cạnh, rất gần, giường chiếu thu xếp rất gọn gàng. Quách Gia rất hài lòng, nằm xuống liền ngáy khò khò. Tần Tùng nhìn một cái, cười lắc đầu, quay lại trung quân đại trướng, ngồi đối diện với Bàng Thống.

Lúc bận rộn, Tần Tùng không có thời gian nghĩ nhiều, giờ việc đã xong xuôi, ngồi chờ kết quả, Tần Tùng bỗng nhiên có chút nghi hoặc. "Sĩ Nguyên, Tào Ngang thật sự sẽ bỏ thành sao?"

Bàng Thống dụi dụi đôi mắt mỏi nhừ. "Ngươi có mệt không?"

Tần Tùng hơi xấu hổ, tưởng Bàng Thống chê hắn phiền. "Đương nhiên là mệt, nhưng không mệt bằng các người, đêm qua ta ngủ cũng ổn, các người thì hai đêm liên tiếp không ngủ rồi. Sĩ Nguyên, hay là ngươi cũng chợp mắt một lát?"

Bàng Thống lắc đầu. "Ta còn ổn, phần lớn sự việc đều là Quách Tế tửu đang xử lý, ta còn có thời gian chợp mắt. Ngươi thử nghĩ xem, chúng ta nhiều người hợp tác luân phiên mà còn mệt thành thế này, luôn lo lắng có việc gì xử lý không ổn, Trần Cung một mình, áp lực của hắn lớn tới mức nào?"

Tần Tùng gật đầu, sâu sắc đồng cảm. Mưu sĩ tuy không cần ra trận chém giết, nhưng trong lúc đại chiến, việc cần xử lý thiên đầu vạn mối, vừa phải căn cứ vào thông tin không đầy đủ để suy đoán động hướng của đối phương, lại phải kịp thời điều chỉnh binh lực phe mình. Các tướng lĩnh ra trận chém giết, quan tâm chỉ là kẻ địch trước mắt, chỉ là một góc chiến trường, mà bọn họ lại phải quan tâm tới cục diện toàn cục, không hề nhẹ nhàng chút nào.

Bọn họ đông người như vậy cùng nhau hiến kế mà còn mệt tới kiệt sức, Trần Cung một mình chắc chắn càng mệt hơn. Người mệt rồi, rất khó để suy nghĩ vấn đề một cách bình tĩnh, sẽ có một loại cảm giác cấp bách không nói nên lời, bản năng muốn giải quyết khó khăn trước mắt trước, bảo đảm an toàn của bản thân.

Sinh tồn, mãi mãi là mục tiêu hàng đầu trên chiến trường, đây là bản năng.

"Trần Cung có trí tuệ, nhưng kế của hắn chậm, Tôn tướng quân ép hắn trước lúc mặt trời mọc phải đưa ra quyết định, chính là không cho hắn thời gian cân nhắc kỹ lưỡng." Bàng Thống đứng dậy, chậm rãi đi dạo để xua đi sự mỏi mệt. "Trần Cung muốn nhân lúc Viên Đàm bại trận, quân ta mệt mỏi để thu lợi, nhưng hắn trước tiên phải cân nhắc sự sinh tồn của Tào Ngang. Giờ đi, Tào Ngang vẫn còn có thể có được tướng sĩ bộ hạ của Chu Linh, không đi, một khi bị vây khốn trong thành, ngoài không có viện binh, trong không có lương thảo, hắn có khả năng bị vây chết ở Nhâm Thành, đạo lý này không hề khó hiểu, cho dù hắn hồ đồ, Tào Ngang cũng có thể đưa ra quyết định."

Tần Tùng nghĩ ngợi một chút, lại hỏi: "Vậy nói cách khác, nếu Tào Ngang kiên quyết không đi, nhìn thì có vẻ nguy hiểm, thực ra lại có thể thu được lợi ích nhiều hơn?"

Bàng Thống khẽ nhướn mày, vô thanh vô tức cười lên. "Không sai."

"Xin được chỉ giáo."

"Nếu Tào Ngang kiên thủ Nhâm Thành, chúng ta chỉ có thể từ bỏ. Cho dù vây thành, trong thời gian ngắn cũng không thể công phá Nhâm Thành, một khi Viên Thiệu phái người tới tăng viện, chúng ta vẫn chỉ còn con đường rút lui, nếu không sẽ bị kéo vào chiến sự lớn hơn." Bàng Thống khẽ thở dài một tiếng. "Chúng ta đã dốc toàn lực, Chinh Đông, Thảo Nghịch cha con cùng lên trận, Viên Thiệu lại còn chưa ra tay, giằng co tiếp xuống đối với chúng ta vô cùng bất lợi."

Tần Tùng bừng tỉnh đại ngộ, vuốt trán cười khổ: "Tầm mắt của ta vẫn còn quá hẹp, chỉ nhìn thấy Nhâm Thành, Sơn Dương, nhiều nhất là thỉnh thoảng đoái hoài tới Duyện Châu, trong lòng ngươi và Tế tửu lại luôn chứa đựng đại cục, khoảng cách chênh lệch thật là vạn dặm."

Bàng Thống nhìn Tần Tùng, thần tình vô cùng nghiêm trọng. "Văn Biểu huynh, huynh nói như vậy, ta thật không dám nhận. Trí giả thiên lự, nan miễn nhất thất. Ngu giả thiên lự, tất hữu nhất đắc. Bọn ta không phải là hạng người hơn người như huynh tưởng tượng, thực ra chỉ là thêm một người thêm một ý kiến, sẽ không bị tình trạng được cái này mất cái kia mà thôi. Tích thổ thành thành, tụ mộc thành lâm, thành dù nhỏ đến đâu cũng không thể chỉ có một nắm đất, rừng dù lớn đến đâu cũng là do từng cái cây tạo thành, huynh cũng là một trong số đó. Nếu huynh cho rằng mình đứng ngoài cuộc, đó mới thực sự là nghĩ sai rồi, phụ lại sự tin tưởng của Tướng quân đối với huynh."

Tần Tùng bật cười, liên tục chắp tay. "Sĩ Nguyên nói rất đúng, là ta thất ngôn rồi."