Trước biển cả cuồng nộ, ngay cả hải tặc cũng phải lui tránh ba thước.

Xét từ góc độ an toàn, thuyền lớn đương nhiên an toàn hơn, lâu thuyền là lựa chọn tốt nhất. Nhưng lâu thuyền cũng có yêu cầu riêng, lâu thuyền bốn năm tầng không thích hợp đi biển, rất dễ bị gió thổi lật, trái lại loại lâu thuyền chỉ có hai tầng mới là thích hợp nhất, tải trọng lớn, mớn nước sâu, chịu được sóng gió, trừ khi gặp loại sóng khổng lồ, còn cơ bản sẽ không có vấn đề gì lớn.

Mi Lan còn nhắc đến một chuyện: đi thuyền trên biển khác với sông ngòi, trên biển một dải mênh mông toàn là nước, cách bờ biển thường vài dặm thậm chí vài chục dặm, không có địa hình để tham chiếu, nếu không có "hải nhân" chuyên nghiệp làm dẫn đường, rất dễ bị lạc đường.

"Hải nhân là người chuyên mưu sinh trên biển phải không?"

"Cũng không hẳn là vậy." Mi Lan nói: "Người vùng Thanh, Từ gọi hải nhân có hai loại, một là những người dẫn đường tinh thông lộ trình ven biển. Họ không chỉ am hiểu thủy văn dọc đường, mà còn có thể dựa vào chiêm tinh để định vị, đa phần là bản lĩnh truyền lại từ đời này sang đời khác, không truyền cho người ngoài, Mi gia ta cũng nuôi dưỡng mấy người. Loại thứ hai thì tương đối thần kỳ, gần giống như thần tiên trong truyền thuyết, chỉ là đa phần là hư ảo, dù sao ta chấp chưởng Mi gia nhiều năm như vậy, chưa từng gặp một người nào."

Tôn Sách nghe rất chăm chú, còn hỏi rất nhiều vấn đề, ví như quy luật của gió mùa, thời gian cần thiết để đi lại giữa Liêu Đông và Giao Châu, những điều cần lưu ý khi đi biển, thuyền viên sẽ mắc những bệnh gì, ẩm thực cần chú ý điều gì. Theo những gì Mi Lan biết, có thể xác nhận cuộc điều tra của Bộ Chất làm rất tỉ mỉ, hơn nữa cơ bản là sự thật. Có những tình huống Mi Lan cũng không rõ, đành để lại đi hỏi người khác.

Mi Lan đến Cát Bì gần hai năm, nhưng cơ hội gặp mặt Tôn Sách không nhiều, lần này Tôn Sách về Cát Bì dưỡng thương, số lần gặp mặt có nhiều hơn chút, nhưng cũng là nói chuyện công việc là nhiều, bên cạnh đều vây quanh một đám người, cơ hội hai người ngồi đối diện thế này rất ít. Ban đầu còn là một hỏi một đáp, đâu ra đấy, Mi Lan ít nhiều có chút căng thẳng, nói chuyện lâu rồi, thấy Tôn Sách tuy hỏi kỹ lưỡng nhưng thái độ lại rất hòa nhã, liền dần dần thả lỏng, lời nói cũng nhiều thêm một chút.

"Tướng quân là vì thủ đầu quá eo hẹp, muốn làm việc buôn bán đường biển sao?"

Tôn Sách trầm ngâm một lát, lắc đầu. "Không phải, ta muốn tổ chức một đội thủy sư, chuyên phát động tấn công từ đường biển."

"Thì ra là vậy, vậy thì ta không giúp được ngài rồi." Mi Lan cười ngượng ngùng.

"Nếu là làm kinh doanh thì sao, nàng định giúp ta thế nào? Nàng cũng biết hiện giờ ta quả thực rất thiếu tiền."

"Nếu là làm kinh doanh, ta ngược lại có chút kiến nghị." Mi Lan bị Tôn Sách nhìn đến mức ngượng ngùng, cúi đầu xuống, vặn vẹo ngón tay. "Làm buôn bán đường biển không chỉ có Mi gia ta, chỉ là nhà ta làm tương đối lớn mà thôi. Bắc tới U Châu, nam đến Giao Châu, người lấy biển làm kế sinh nhai nhiều không kể xiết. Bàn về làm kinh doanh, địa điểm tốt nhất không ở U Châu, cũng không ở Giao Châu, mà là ở đoạn giữa là Thanh, Từ và Dương Châu, cụ thể mà nói, phía bắc là Lang Nha, Đông Hải, phía nam là Ngô Quận, Cối Kê..."

Một khi nhắc đến làm kinh doanh, Mi Lan lập tức trở nên thần thái rạng rỡ, trong mắt tỏa ra ánh sáng tự tin. Nàng nói với Tôn Sách, kinh doanh là thông thương, kiếm chênh lệch giá, chi phí và lợi nhuận là yếu tố then chốt nhất. Làm sao mới có thể giảm bớt chi phí, thu được nhiều lợi nhuận hơn? Một là chọn hàng hóa, hai là chọn lộ trình. Hàng hóa phải chọn loại có lợi nhuận phong phú, nếu không có không gian lợi nhuận, việc buôn bán làm càng lớn, lỗ càng nhiều. Làm sao chọn lộ trình? Vừa phải cân nhắc độ dài lộ trình, cũng phải cân nhắc các cửa ải dọc đường. Mỗi lần qua một cửa ải, phải nộp thêm một lần thuế, đây đều là chi phí.

Thông thường mà nói, thời thái bình thịnh thế thích hợp làm kinh doanh, nhất là khi triều đình mở lệnh cấm, không chỉ có thể nộp ít thuế, dọc đường còn có thể tá túc đình xá, không cần tự mình mang lương thực, tiết kiệm được vận lực. Nhưng loạn thế cũng có cái lợi của loạn thế, có vài thứ vốn không đáng bao nhiêu tiền, bây giờ lại đáng giá, hơn nữa thường có lợi nhuận kếch xù. Trong đó lớn nhất có hai khoản: một là lương thực, hai là muối sắt.

"Tướng quân cần chiến mã, Liêu Đông cần lương thực, muối sắt, lấy hàng đổi hàng, so với dùng tiền trực tiếp mua thì càng hời hơn. Lúc thái bình, U Châu cần sơn mài của Ích Châu, vải vóc dệt may của Trung Nguyên, bây giờ là thời chiến, nhu cầu về những vật phẩm xa hoa đó giảm lớn, ngược lại thứ vốn ngày thường nhìn không thấy có lợi nhuận gì là lương thực, muối sắt lại có nhu cầu lớn hơn, hơn nữa có thể bán được giá cao. Quân khí do Nam Dương, Nhữ Nam sản xuất đứng đầu thiên hạ, cung không đủ cầu, nhưng nguồn cung sắt là điểm yếu, Liêu Đông có sắt, nếu có thể mua sắt ở Liêu Đông, rồi gia công thành quân khí, bán ngược lại Liêu Đông, lợi nhuận tất nhiên khả quan. Ngoài ra còn có lương thực, lương thực của U Châu không thể tự cấp, thường cần do Thanh Châu, Ký Châu chuyển qua, hiện tại Ký Châu bị Viên Thiệu chiếm đóng, Thanh Châu lại mất hơn nửa, Công Tôn Toản không còn nguồn lương thực, hắn chống đỡ không được bao lâu."

Tôn Sách càng nghe càng say mê. Hắn ngày thường cũng từng bàn bạc chuyện này với Quách Gia và những người khác, nhưng đó chỉ là cân nhắc từ góc độ chính trị, kinh tế có hợp toán hay không, hắn không rõ ràng lắm. Nếu là việc buôn bán lỗ vốn, thì chỉ có thể ứng phó khẩn cấp, không thể lâu dài. Mi Lan thông thạo mậu dịch, đối với những số liệu này còn rõ ràng hơn bọn họ, từng khoản tính toán xuống, cảm thấy không chỉ có lời, mà lời còn không nhỏ. Quan trọng hơn là, hắn có thể vì thế mà bù đắp ưu thế của U Châu về chiến mã. Nếu không có đủ quân bài mặc cả, thì hắn chỉ có thể mặc cho Công Tôn Toản tống tiền, nâng cao giá ngựa. Bây giờ có hai hạng mục quân khí và lương thực, nhất là lương thực, hắn có thể quay ngược lại tống tiền Công Tôn Toản rồi.

"Chủ ý này của nàng rất tuyệt." Tôn Sách vô cùng hưng phấn. "Ta phải thỉnh giáo nàng cho kỹ mới được. Chỗ nàng có cơm không?"

"Phu quân đã đến, sao có thể không cơm nước?" Viên Quyền từ bên ngoài bước vào, cười nói: "Các người cứ từ từ bàn, ta đã sắp xếp xuống dưới rồi, hiện tại chỉ có một việc muốn thỉnh phu quân quyết định, có cần mời Quách Tế Tửu cùng đến không?"

"Sao hắn vẫn chưa về?" Tôn Sách vỗ vỗ trán. "Lại muốn ăn chực uống chực sao?"

"Vậy thì ngài oan uổng cho Quách Tế Tửu rồi, hắn bàn xong việc là muốn về Bình Dư, nhưng Thượng Hương giữ con trai hắn lại, nói là muốn diễn binh, quân sư không được đi. Quách Tế Tửu quan tâm an nguy của con trai, đành phải ở lại bầu bạn. Đúng rồi, A Nghị cũng phải đi tham gia, đã bị gọi đi rồi."

Tôn Sách mày nhíu chặt. "Đây chẳng phải là hồ đồ sao, thời tiết nóng thế này, diễn binh cái gì? Vạn nhất bị cảm nắng, chẳng phải phiền phức sao."

"Yên tâm đi, Thượng Hương tâm tư tinh tế lắm, trước khi quyết định diễn binh đã chuẩn bị tốt lương thảo hậu cần, ngay cả ban thưởng cũng chuẩn bị xong rồi. Đây này, ta - vị Trĩ Trọng Doanh Hiệu úy này đã chính thức nhậm chức rồi."

Tôn Sách bừng tỉnh. Hèn gì Viên Quyền lại xuất hiện ở đây, hóa ra là Tôn Thượng Hương tìm nàng đòi tiền.

Thấy Tôn Sách còn chút miễn cưỡng. Viên Quyền cười nói: "Ngài không cần lo lắng, không dùng bao nhiêu tiền đâu, tùy tiện chắt bóp một chút là được. Thời tiết dần nóng lên, không diễn binh, đám trẻ này cũng không ngồi yên được, chi bằng để chúng đi giày vò một chút, tiện thể cũng có thể học được chút kiến thức, cảm nhận một chút nỗi gian nan của việc tòng quân chinh phạt. Chỉ có một việc, ngài có lẽ phải đi hỏi thử, người khác không quản nổi."

"Việc gì?"

"Thượng Hương chọn hơn một trăm cô bé từ số trẻ mồ côi của các tướng sĩ tử trận làm thân vệ. Đây vốn là chuyện tốt, nhưng chỉ là cái tên không được thỏa đáng lắm."

"Nàng đặt cái tên gì?"

"Vũ Lâm Vệ."