Nhạc Tiến và Phan Chương đứng hai bên trái phải, vẻ mặt đầy bất lực. Nhạc Tiến thở dài thườn thượt, Phan Chương đi đi lại lại, chốc chốc lại dùng nắm đấm nện mạnh vào lòng bàn tay, miệng không ngừng chửi rủa, lúc thì mắng Hà Ngung làm càn, không tự lượng sức, vậy mà dám đi ám sát Tôn Sách; lúc lại mắng Tôn Sách thị phi bất phân, liên lụy người vô tội. Đang chửi hăng say, Nhạc Tiến đột ngột ho một tiếng, Phan Chương vẫn chưa hay biết gì, Nhạc Tiến bước nhanh đến bên cạnh Phan Chương, tung một cước đạp Phan Chương ngã chổng vó.

Phan Chương không kịp đề phòng, ngồi bệt xuống đất, lớn tiếng mắng: "Nhạc lùn, ngươi đạp ta làm gì? Ta nói sai chỗ nào sao?"

Nhạc Tiến nhướng mày rậm, rút trường đao ra: "Ngươi nói lại một câu thử xem?"

Phan Chương tự biết lỡ lời, không dám mắng nữa, quay đầu lại, lại thấy Trần Cung đang sa sầm mặt mày đứng trên bậc thềm, lúc này mới biết Nhạc Tiến là có ý tốt nhắc nhở mình, lập tức xấu hổ, đứng dậy, phủi đất trên mông, ủ rũ cúi đầu, đứng sang một bên.

"Ngươi qua đây." Trần Cung nói.

Phan Chương ngẩn người, quay đầu nhìn lại, xác nhận Trần Cung đang nhìn mình, vô cùng kinh ngạc, nhưng không dám từ chối, đành chậm rãi đi tới trước mặt Trần Cung, mắt đảo liên hồi, nghĩ cớ bào chữa.

"Nếu ngươi là Duyện Châu Thứ sử, Tôn Sách bắt cha mẹ ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"

"Đương nhiên là đánh với hắn, cướp người về!"

"Rất tốt, rất dũng mãnh. Vậy ngươi nghĩ ngươi có thể thắng được Tôn Sách sao?"

"Không đánh lại cũng phải đánh chứ, chẳng lẽ trơ mắt nhìn người nhà bị Tôn Sách bắt đi."

"Vậy là ngươi muốn cứu người, hay là muốn giết người?"

"Đương nhiên là cứu người." Phan Chương nóng nảy, mắt trợn tròn. "Này, Trần Công Đài, ông có ý gì? Ông đang nói ta muốn giết cha sao?"

Trần Cung lạnh lùng cười, không đáp. Nhạc Tiến lại nghe ra ẩn ý bên trong, vội vàng đẩy Phan Chương sang một bên, chắp tay hành lễ với Trần Cung: "Công Đài tiên sinh, chúng tôi đều là kẻ thô lỗ, không hiểu đạo lý trong đó. Ông hãy giảng cho chúng tôi nghe với, Tôn Sách bắt phu nhân, rốt cuộc là vì sao vậy?"

Trần Cung xoay người lên sảnh. Nhạc Tiến thấy vậy, vội đỡ Tào Ngang lên sảnh, sai người bưng nước tới, cho Tào Ngang lau mặt. Nhìn thần tình này của Trần Cung, Tào Ngang liền biết ông đã có kế hoạch, trong lòng an tâm hơn nhiều, ngoan ngoãn rửa mặt, lặng lẽ nghe Trần Cung nói, chỉ thỉnh thoảng sụt sịt mũi. Tin tức Đinh phu nhân và Tào Anh bị Tôn Sách bắt đi truyền tới Đông Bình, chàng sốt ruột đến mức mất hết bình tĩnh, nếu không phải Trần Cung ngăn lại, chàng có lẽ đã điểm đủ binh mã xuất thành rồi.

Đợi Tào Ngang bình tĩnh lại, Trần Cung bắt đầu phân tích tình hình.

Trước tiên có một điểm có thể xác định, Tôn Sách vừa trải qua một trận đại chiến, tuy giành thắng lợi nhưng tổn thất cũng không nhỏ. Hắn sẽ không chủ động khơi mào chiến sự. Trong thư của Đinh phu nhân cũng nói, Tôn Sách chủ động đến bái kiến bà, lễ tiết chu đáo, còn tặng hậu lễ, thậm chí có ý định liên hôn với Tào Ngang, chỉ là lo lắng sẽ ảnh hưởng tới Tào Ngang nên mới chưa thực hiện ngay. Dù Tôn Sách nói là thật hay giả, có một điểm có thể khẳng định, Tôn Sách không hề có ý định khai chiến với Tào Ngang.

Vậy Tôn Sách tại sao lại bắt Đinh phu nhân? Nguyên nhân rất đơn giản, Hà Ngung ám sát Tôn Sách, Tào gia có quan hệ thân thiết với Hà Ngung, không thể rửa sạch hiềm nghi, Tôn Sách nếu không bắt họ thì chẳng khác nào dung túng thích khách. Đối với bất kỳ ai mà nói, đây đều là việc không thể dung thứ. Cho nên Đinh phu nhân bị bắt không thể trách Tôn Sách, chỉ có thể trách Hà Ngung. Hà Ngung không nên ám sát Tôn Sách vào thời điểm này, địa điểm này, hắn đã làm liên lụy Đinh phu nhân và Tào Anh.

Vậy Đinh phu nhân và Tào Anh có gặp nguy hiểm không? Tạm thời xem ra thì chắc là không. Đinh phu nhân và Tào Anh dù có cùng Hà Ngung mưu đồ, thì đó cũng là tòng phạm, nhiều nhất là cung cấp trợ giúp cho Hà Ngung. Bản thân họ không có năng lực gây tổn hại cho Tôn Sách. Hiện tại bị bắt rồi thì càng không có nguy hiểm, Tôn Sách hoàn toàn không cần thiết phải giết họ, ngược lại có thể dùng họ làm con tin để uy hiếp Tào Ngang. Nếu Tào Ngang phát binh tấn công Dự Châu, thì con tin sẽ mất đi ý nghĩa, tất phải chết không nghi ngờ gì.

Phan Chương như tỉnh mộng, gật đầu liên tục. Tào Ngang cũng đã hiểu rõ yếu hại trong đó, vô cùng hổ thẹn vì sự xung động của mình, vội vàng xin lỗi Trần Cung.

Trần Cung xua tay, nói tiếp: "Đinh phu nhân bị bắt nhưng vẫn có thể viết gia thư, giải thích chi tiết quá trình, dùng từ chính xác, nét chữ bình thản, nếu không có sự cho phép của Tôn Sách thì điều này là không thể. Tôn Sách đây là mượn tay Đinh phu nhân để tỏ ý tốt với ngươi. Hắn làm như vậy, thực ra là cho ngươi một cái cớ."

"Cái cớ?"

"Đúng vậy, mẹ và em gái ngươi bị Tôn Sách bắt giữ, Viên Thiệu còn có thể ép ngươi tấn công Tôn Sách sao? Cho dù tấn công là không thể tránh khỏi, ít nhất cũng phải cho ngươi thời gian để ngươi nghĩ cách chuộc họ về chứ? Đi đi lại lại ít nhất cũng hơn nửa tháng, lại đàm phán điều kiện, mấy tháng sẽ trôi qua rất nhanh. Tôn Sách muốn chính là mấy tháng thời gian này."

Tào Ngang lại sốt sắng. "Vậy mấy tháng sau, mẹ và em gái con chẳng phải sẽ chết chắc sao?"

"Sẽ không. Con tin chết rồi, ngoài việc kích động thù hận ra thì không có tác dụng gì khác. Trước khi Tôn Sách thực sự đánh bại cha con các ngươi, hắn sẽ không dễ dàng giết người. Nếu cha con ngươi không phải đối thủ của hắn, hắn có thể dùng họ để chiêu hàng các ngươi, nếu cha con ngươi thế công mạnh mẽ, hắn lại càng cần dùng họ để đàm phán điều kiện với ngươi."

Tâm trạng Tào Ngang bình ổn lại đôi chút, khẽ gật đầu. Nhạc Tiến lại hỏi: "Tiên sinh, vậy Viên minh chủ còn để Tướng quân tiếp nhiệm Duyện Châu Thứ sử không?"

"Đây mới là vấn đề chúng ta cần cân nhắc." Trần Cung vân vê ngón tay, lộ ra vài phần không chắc chắn. "Xét từ thế cục mà nói, đây là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Tôn Sách. Bỏ lỡ cơ hội này, dù chỉ là đợi đến sau mùa thu, đều có lợi cho Tôn Sách. Nếu Viên Bổn Sơ muốn tấn công, hắn hoặc là ép Tướng quân tiến quân, hoặc là bổ nhiệm một Duyện Châu Thứ sử khác. Ví dụ như Lưu Hòa là một ứng cử viên thích hợp, tuy hắn không được lòng người như Tướng quân, nhưng có cha hắn là Lưu Bá Ngu và người Từ Châu giúp đỡ, vẫn có thể gây áp lực cho Tôn Sách."

Sắc mặt Nhạc Tiến thay đổi, Tào Ngang lại lộ ra vài phần nhẹ nhõm.

Trần Cung nhìn Tào Ngang một cái, tặc lưỡi, nói tiếp: "Tuy nhiên, Viên sứ quân mới bại trận, Viên Bổn Sơ trong lúc vội vàng khó mà tập kết đại quân, muốn nắm bắt cơ hội lần này, hắn chỉ có cách áp dụng chiến pháp tương tự Tôn Sách, từ bỏ ưu thế to lớn về nhân lực vật lực, dùng số ít tinh nhuệ tiến quân thần tốc, quyết thắng bại với Tôn Sách trong gang tấc. Ta cảm thấy Viên Thiệu chưa chắc đã có khí phách này, hắn có lẽ sẽ thấy đợi thêm một chút thì tốt hơn, tuy sẽ làm mất thời cơ chiến đấu, nhưng lại ổn thỏa hơn. Dù sao đối với hắn mà nói, ưu thế vẫn đang đứng về phía hắn, chỉ là thu hẹp lại một chút mà thôi."

Trần Cung ngẩng đầu lên. "Tướng quân, để vẹn toàn kế sách, ta sẽ đích thân đi một chuyến, gặp mặt Quách Đồ. Viên sứ quân mới bại trận, Tân Bì không rõ tung tích, người Nhữ Dĩnh chịu tổn thất nặng nề, họ cần một người như Tướng quân làm viện trợ. Từ góc độ Viên minh chủ mà nói, hắn cũng sẽ không hy vọng người Hà Bắc lớn mạnh, trong tình huống có thể, để Tướng quân tọa trấn Duyện Châu, cân bằng thế lực người Hà Bắc, đối với hắn vẫn là có lợi."

Tào Ngang cảm thấy có lý, vừa định đồng ý, thì có người vào báo: Sứ giả của Viên Thiệu đến, mang theo ấn thụ và chiếu thư bổ nhiệm Duyện Châu Thứ sử.

Tào Ngang giật mình, trao đổi ánh mắt với Trần Cung. Tuy họ không nói gì, nhưng đều có chút thất vọng. Viên Bổn Sơ nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy, rõ ràng là căn bản không hề cân nhắc kế hoạch chủ động quyết chiến mà Trần Cung đã nói, hắn còn hèn nhát hơn so với họ tưởng tượng, thậm chí không bằng Viên Đàm có dũng khí. Bỏ lỡ cơ hội này, hắn sau này còn có thể đánh bại Tôn Sách sao?

"Trời cho không lấy, ngược lại còn chịu tội." Trần Cung vuốt râu, ý vị sâu xa, lời nói hàm ý đôi đường.