Bên ngoài vang lên những tiếng bước chân vội vã. Viên Đàm theo phản xạ đứng bật dậy, ưỡn thẳng người, ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói: "Đừng hoảng loạn, chẳng có gì phải sợ cả. Tôn Sách chỉ mang theo ngàn kỵ binh, dù cho... Tá Trị, là huynh sao? Sao huynh lại tới đây?"

Tân Bì liếc nhìn Viên Đàm một cái, phất tay ra hiệu cho các vệ sĩ lui ra ngoài. Viên Đàm vô cùng lúng túng, gương mặt tái nhợt ửng lên một chút hồng nhuận.

"Tá Trị, ta... có phải ta quá căng thẳng rồi không?"

Tân Bì bước tới cạnh Viên Đàm, đặt hai tay lên vai hắn, đỡ hắn ngồi xuống. "Câu đầu tiên trong Binh Pháp Tôn Tử nói gì? Binh giả, tử sinh chi địa, tồn vong chi đạo, chính là nơi hung hiểm nhất thiên hạ. Đứng ở nơi như vậy, căng thẳng là chuyện bình thường nhất, người không biết căng thẳng chỉ biết làm mất quân nhục nước, chứ không thể trở thành danh tướng."

Viên Đàm thở phào một hơi, gượng cười nói: "Đa tạ Tá Trị an ủi."

"Nhưng sứ quân lúc này vẫn chưa thể nghỉ ngơi." Tân Bì vỗ vỗ vai Viên Đàm. "Các doanh trại đang loạn thành một đoàn, nếu Tôn Sách thực sự tập kích doanh trại, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Nhân cơ hội này, sứ quân nên đi tuần thị các doanh, xem thử những ai còn dùng được, những ai chỉ là kẻ mượn màu làm vẻ, thưởng kẻ có năng lực, phạt kẻ ngu dốt, rồi sau đó huấn đạo (huấn đạo - dạy bảo, rèn luyện), nâng cao sức chiến đấu..."

Tân Bì còn chưa nói dứt lời, Viên Đàm đã hiểu ý ông, gật đầu liên tục, vui mừng khôn xiết. "Tá Trị, huynh nói đúng lắm, đây quả là một cơ hội tốt. Ngày thường bọn chúng đứa nào đứa nấy đều tự cho là đúng, thật giả khó phân, giờ đây sự việc xảy ra đường đột, có năng lực hay không, nhìn qua là biết ngay. Ta đi ngay đây, biết đâu còn tuyển chọn được vài nhân tài khả dụng."

Viên Đàm đứng dậy, vội vã ra khỏi lều, mang theo thân vệ rời đi. Tân Bì chắp tay, nhìn Viên Đàm rời đi, gò má bất giác co giật, chậm rãi ngồi xuống. Nếu nói về căng thẳng, ông còn căng thẳng hơn cả Viên Đàm. Nếu nói về mệt mỏi, ông còn mệt mỏi hơn Viên Đàm gấp bội, vết thương sau gáy đau nhức tận tâm can, giống như có một con dao đang đâm vào trong não vậy. Hoa Đà dặn ông phải tịnh dưỡng một hai tháng, không được làm việc quá sức để tránh ảnh hưởng đến việc khép miệng vết thương. Nhưng làm sao ông có thể tịnh dưỡng được? Không đánh bại được Tôn Sách, ông vĩnh viễn không thể an tâm. Cho dù vết sẹo sau gáy có lành lại, thì vết sẹo trong lòng cũng không bao giờ khép miệng.

An ủi được Viên Đàm, khiến hắn đi ổn định lòng quân, nhiệm vụ của Tân Bì vẫn chưa kết thúc. Ông trấn tĩnh lại, trở về đại doanh của mình, vừa tiếp tục xử lý những tin tức dồn dập truyền đến, vừa suy nghĩ về mục đích của Tôn Sách trong hành động này.

Hắn không lẽ chỉ vì để thăm dò Viên Đàm thôi sao?

Da đầu căng lên từng hồi, mạch máu đập rất nhanh, chạm vào vết thương, Tân Bì nhấc tay, cẩn thận sờ thử. Nơi chạm vào một mảnh ấm nóng, không cần nhìn ông cũng biết vết thương lại nứt ra rồi. Ông thở dài một tiếng, sai người trải bản đồ trên mặt đất, lại gọi thị giả đến thay thuốc băng bó lại. Loại thuốc ông dùng là thuốc trị thương của Nam Dương Bản Thảo Đường, Hoa Đà nói đây là loại thuốc tốt nhất hiện nay. Nghe thấy câu nói này, Tân Bì cảm thấy số phận thật vô cùng mỉa mai. Ông bị Tôn Sách làm bị thương, nhưng lại phải dùng thuốc trị thương của Nam Dương, không biết nên hận Tôn Sách hay nên cảm kích Tôn Sách nữa.

Sau khi băng bó xong, Tân Bì nằm sấp trên giường, cúi nhìn bản đồ.

Thị giả đã đánh dấu hành tung của Tôn Sách trên bản đồ, theo từng tin tức truyền đến, hướng đi của đường thẳng đó đã rất rõ ràng: Phàn Huyện, nếu kéo dài thêm nữa, đó chính là Hà Khâu. Đó là phạm vi kiểm soát của Thái Sử Từ, Kỷ Linh và những người khác. Thái Sử Từ mấy ngày trước đã vội vã đến Kháng Phụ, tham gia vào trận chiến tập kích Lộ Chiêu, hiện tại chiến đấu đã kết thúc, Thái Sử Từ quay về trú địa là chuyện bình thường, vậy Tôn Sách đi làm gì?

Ánh mắt Tân Bì quét đi quét lại trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở Nam Bình Dương. Thay thuốc xong, cơn đau ở vết thương đã giảm bớt khá nhiều, suy nghĩ của ông cũng trở nên minh mẫn, một nụ cười nhạt dần dần nở trên khóe môi. Ông chậm rãi bò dậy, tự lẩm bẩm: "Tôn Sách, lần này, ta sẽ khiến ngươi một đi không trở lại."

Tôn Sách hành quân gấp một ngày, khoác lên mình ánh ráng chiều, bước vào đại doanh của Thái Sử Từ.

Phản ứng cũng tương tự như Viên Đàm, đối với sự xuất hiện bất ngờ của ngàn kỵ binh này, Kỷ Linh, Tang Bá đều không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào. May mà là bạn không phải thù, nên họ nhanh chóng trấn tĩnh lại, lần lượt vội vã đến đại doanh của Thái Sử Từ để bái kiến.

Đại doanh của Kỷ Linh nằm sát vách đại doanh của Thái Sử Từ nên đến sớm nhất. Hắn bái kiến Tôn Sách, lễ tiết vô cùng chu đáo. Nhân cơ hội này, Tôn Sách cũng cẩn thận đánh giá Kỷ Linh một phen. Đối với vị nam tử Sơn Đông này, người mà bất kể trong lịch sử hay trong diễn nghĩa đều bị coi là tướng lĩnh hạng hai, Tôn Sách đã có cái nhìn mới. Không nói gì khác, việc hắn có thể thủ vững Lỗ Huyện lâu như vậy dưới sự tấn công mãnh liệt của Viên Đàm, sau khi thành phá vẫn có thể đột vây mà đi, không thuận thế đầu hàng Viên Đàm, thì nhân phẩm của hắn đã rất tốt rồi.

"Phục Nghĩa, trận chiến thành Lỗ thủ rất tốt, tuy cuối cùng thất thủ, nhưng không phải trách nhiệm của ngươi." Tôn Sách vào thẳng vấn đề. "Ta cho ngươi một cơ hội, đoạt lại Lỗ Huyện, ngươi tiếp tục làm Lỗ Tướng, thế nào?"

Kỷ Linh tuy có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn vô cùng cảm kích, liên tục nói lời tạ ơn. Thái Sử Từ đỡ hắn dậy, cười nói: "Phục Nghĩa, Tướng quân không chỉ muốn giao Lỗ Huyện cho ngươi, mà còn muốn sáp nhập cả Hợp Hương, Xương Lự vào Lỗ Quốc, từ nay về sau cửa ngõ Duyện Từ này giao cho ngươi, ngươi phải thủ cho tốt đó."

Kỷ Linh vừa kinh vừa hỷ, vội vàng cúi người bái tạ. "Tướng quân sai bảo, Linh sao dám không tuân mệnh."

Tôn Sách thản nhiên nhận một lạy, lúc này mới đỡ Kỷ Linh đứng dậy. "Thành Lỗ đường đột khó mà đoạt lại ngay, ngươi tạm thời trú thủ ở Trâu Huyện, chỉnh đốn nhân mã. Ta đã truyền lệnh cho Dự Châu, chậm nhất nửa tháng, sẽ gửi trang bị của ba ngàn người đến Trâu Huyện. Lương thực ngươi tự nghĩ cách giải quyết một phần, ta sẽ vận chuyển từ Bành Thành một phần."

"Đa tạ Tướng quân." Kỷ Linh mừng rỡ khôn xiết. Nhân mã của Thái Sử Từ đều dùng trang bị do Dự Châu cung cấp, họ đã ngưỡng mộ từ lâu rồi. Tôn Sách cung cấp cho hắn trang bị của ba ngàn người, sẽ nâng cao sức chiến đấu cho bộ hạ của hắn rất nhiều. Quan trọng hơn, điều này biểu thị Tôn Sách đã coi hắn vào hàng ngũ quân đội chính quy (đích hệ), không vì hắn là người mới theo về mà đối xử khác biệt. So với Đào Khiêm, Tôn Sách quả thực quá hào phóng.

Tôn Sách lập tức nói tỉ mỉ về kế hoạch, Kỷ Linh nghe vô cùng nghiêm túc. Đây chính là khởi đầu mới của hắn, có hoàn thành được nhiệm vụ hay không, vô cùng quan trọng đối với tiền đồ của hắn dưới trướng Tôn Sách sau này. Lần trước hắn không thể thủ được Lỗ Huyện, phụ lòng Đào Khiêm, lần này tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ.

Bên này đang nói chuyện rôm rả, Tang Bá và Xương Hi đến, vừa nhìn thái độ của Kỷ Linh đối với Tôn Sách, Tang Bá và Xương Hi trao đổi ánh mắt, trong lòng có chút bất an. Tang Bá bước nhanh đến trước mặt Tôn Sách, cúi người hành lễ.

"Ngưỡng mộ đại danh Tôn Tướng quân đã lâu, hôm nay mới được gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."

Tôn Sách vừa đáp lễ, vừa cười hì hì nói: "Tôn Sách trong tai Tuyên Cao là người như thế nào, có thể nói ra cho ta nghe không?"

Tang Bá rất bất ngờ. Hắn vốn chỉ là một câu khách sáo, không ngờ Tôn Sách lại coi là thật. Hắn nhìn Tôn Sách, nhất thời không biết nói sao cho phải. Tôn Sách nói tiếp: "Là anh minh thần vũ, dùng binh như thần, hay là thô bỉ vô văn, hiếu dũng đấu hăng, diệt môn tàn sát, giết người như ngài?"

"À..." Tang Bá gượng cười nói: "Tự nhiên là anh minh thần vũ, dùng binh như thần rồi."

"Xem ra Tuyên Cao có lòng đề phòng ta, kính quỷ thần mà xa lánh?" Tôn Sách chỉ chỉ Tang Bá, cười như không cười.

Tang Bá vô cùng lúng túng. "Tất nhiên cũng có người nói Tướng quân thích giết người, chỉ là tôi không tin lắm."

Tôn Sách cười lớn: "Ngươi nên tin, ta quả thực đã giết rất nhiều người, tương lai còn muốn giết nhiều người hơn nữa. Một tướng thành công vốn dĩ vạn cốt khô, huống chi là cải cách đổi mới, tái tạo càn khôn? Không giết sạch những tên ngụy quân tử ngoài mặt đạo đức bài bản, sau lưng bỉ ổi đê tiện đó đi, làm sao có thể xây dựng lại thái bình?"

Tang Bá chưa kịp nói, Xương Hi vỗ đùi một cái, tán thưởng: "Tướng quân nói hay lắm, chính là phải giết, không giết không được."