Chiến sự Thanh Châu đã tạm thời lắng xuống. Ngoài Bắc Hải và Đông Lai, các quận quốc khác của Thanh Châu đều đã bị Viên Hy chiếm đóng. Điền Khải lui về cố thủ tại vùng Đô Xương, Hạ Ấp, còn Đào Khiêm thì cố thủ tại Lang Nha. Đất đai chưa hoàn toàn mất sạch, nhưng lòng người đã phân rõ. Tuyệt đại đa số sĩ tộc ở Thanh Châu và Từ Châu đều đã chọn Viên Hy, quay lưng với Điền Khải và Đào Khiêm. Đào Khiêm gặp rắc rối lớn nhất; ông ta thọ địch trước sau, nội ưu không dứt, còn có thể cầm cự được mấy ngày, không ai rõ được.

Viên Thiệu vốn có cơ hội một lần lấy được Thanh Châu, nhưng y đã bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ngay trước mắt. Một là vì thời tiết chuyển ấm, không tiện tác chiến; hai là vì việc Viên Đàm bại trận bị bắt nằm ngoài dự liệu của y, sĩ khí bị ảnh hưởng. Y cần chuẩn bị cho cuộc công kích sau mùa thu, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở Thanh Châu.

Thời gian dành cho Tôn Sách không còn nhiều, hắn bắt buộc phải bắt đầu mưu tính ngay từ bây giờ. Thủy sư là "sát thủ giản" mà hắn gửi gắm hy vọng lớn lao. Đúng như Bộ Chất đã nói, nếu có thể sắp đặt một đội thủy sư tại Bột Hải, bất cứ lúc nào cũng có thể đâm Viên Thiệu một nhát, đảm bảo Viên Thiệu không dám khinh cử vọng động, ngay cả Hoàng Hà cũng không dám vượt qua.

Cảm giác này thật là sảng khoái.

Thế nhưng thủy sư độc lập tác chiến là một đề tài mới mẻ, ngay cả Cam Ninh cũng chưa có nhiều kinh nghiệm. Cân nhắc đến việc bản thân Tôn Sách chưa chắc đã có cơ hội thân lâm chiến trận, việc xây dựng một tổ hợp tướng lĩnh thủy sư ưu tú đã trở thành vấn đề trọng đại mà Tôn Sách phải suy xét. Ở một mức độ nào đó, điều này thậm chí còn quan trọng hơn cả việc kiến tạo phần cứng cho thủy sư. Viên Thiệu không có thủy sư theo đúng nghĩa, ưu thế phần cứng là điều khách quan tồn tại, mấu chốt nằm ở chỗ tướng lĩnh có thể phát huy những ưu thế đó ra hay không.

Cam Ninh kiêu dũng thiện chiến, là vị thủy sư đô đốc hiếm có; My Phương thông hiểu kỵ binh, cũng là một vị tướng đủ năng lực; nếu cộng thêm Bộ Chất học vấn cao thâm lại rất thực tế, ba người này chắc là có thể hòa hợp với nhau.

Thế nhưng Quách Gia lại nói, tâm tư Bộ Chất khá lớn, chưa chắc đã có thể an tâm làm một quân mưu. Cam Ninh là võ nhân, My Phương xuất thân từ thương gia, bọn họ đối mặt với Bộ Chất đều không có ưu thế tâm lý gì. Chỉ cần Bộ Chất nể mặt họ, họ chắc chắn sẽ thụ sủng nhược kinh, nghe lời răm rắp. Như vậy, Bộ Chất sẽ không còn là quân mưu nữa, mà trở thành hạt nhân của thủy sư.

Điều này đã đi chệch khỏi dự tính của Tôn Sách. Làm quân mưu, Bộ Chất có lẽ rất thích hợp. Làm chủ tướng, Bộ Chất lại không hoàn hảo đến thế. Bộ Chất có thể thích ứng với hoàn cảnh, nhẫn nhục gánh vác, nhưng hắn chưa chắc đã có dũng khí và thực lực để phá vỡ khốn cảnh. Vào thời khắc mấu chốt, hắn không bằng Cam Ninh dám đánh dám liều. Điều này do tính cách con người quyết định, cũng là do trải nghiệm của con người tạo nên.

Nếu quả như lời Quách Gia, Bộ Chất tìm đến Cát Pha là để tự tiến cử, thì việc hắn mang theo tộc nhân, nhất là trong đó còn có một nữ tử dung mạo xuất chúng, lại mang theo những hàm ý khác biệt. Tư duy này không hề mới mẻ, tiến cống mỹ nữ để làm bậc thang tiến thân là chiêu thức phổ biến và hiệu quả nhất; Bộ Chất đọc làu sử sách, không thể không biết chiêu này. Việc hắn có thể trở thành trọng thần tại Tôn Ngô, có quan hệ to lớn với việc Bộ Luyện Sư được Tôn Quyền sủng ái.

Quách Gia nói toạc ra như vậy, Tôn Sách không thể không có chút cảnh giác, nhưng hắn không lập tức đưa ra quyết định. Hắn phải kiểm chứng lại độ tin cậy trong nghiên cứu của Bộ Chất trước đã. Người có tư tâm là điều có thể hiểu được, với quan niệm đạo đức thời đại này mà nói, lợi dụng hôn nhân cũng chẳng phải chuyện gì không thể lộ diện, nhưng nếu vì lợi ích cá nhân mà gian lận giả dối, thì đó không chỉ là vấn đề đạo đức học thuật, mà là vấn đề làm người.

Trong lịch sử, Bộ Chất từng có vết nhơ này.

My Lan ngồi trên đường, tay trái lật sổ sách, tay phải gảy hạt tính. Tiếng giấy sột soạt và tiếng hạt tính va chạm thanh thúy hòa lẫn vào nhau, tạo nên một vẻ đẹp đầy vần điệu bất ngờ, làm tôn lên vẻ nhã nhặn của My Lan.

Dung mạo My Lan không nổi bật, ít nhất là không nổi bật trong số những nữ tử bên cạnh Tôn Sách, nhưng nàng có năng lực vận trù và kinh nghiệm thương mại xuất chúng, điều này khiến nàng trở thành trợ thủ không thể thiếu của Viên Quyền. Đặc biệt là trong khoảng thời gian Viên Quyền mang thai sinh con, hầu hết mọi việc trong tác phường đều do My Lan xử lý.

Trong quá trình xây dựng tác phường mới, Tôn Sách đã đến mấy lần. Mỗi lần nhìn thấy My Lan, nàng không đang tính sổ sách thì cũng đang kiểm tra tiến độ công trình tại hiện trường, hoặc cầm bản vẽ đối chiếu. Giọng nói của nàng không lớn, thái độ cũng rất hòa khí, nhưng quyết định đưa ra lại không dung cho việc thay đổi. Thực tế, đám thợ thuyền rất tin tưởng nàng, răm rắp tuân theo, bất kể khối lượng công việc lớn đến đâu, My Lan nói thế nào, họ đều sửa theo như vậy.

Đương nhiên, trừ một số chi tiết ra, thì những sửa đổi lớn cơ bản không xuất hiện, những việc như đập đi xây lại thì càng không thể nào.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, chậm rãi bước lên đường, đứng trước án của My Lan. Thị nữ bên cạnh muốn nhắc nhở My Lan, liền bị Tôn Sách khẽ ngăn lại. Thị nữ hiểu ý, mím môi cười, lặng lẽ lui ra ngoài chuẩn bị trà nước. My Lan không ngẩng đầu lên, nói: "Phường nào? Chuyện gì?"

"Đông Hải Phường, chuyện xuất hải."

My Lan rõ ràng ngẩn người ra một chút, mí mắt vừa nâng lên, thấy Tôn Sách đang mỉm cười nhìn nàng, liền vội vàng đứng dậy. Tôn Sách xua xua tay: "Nàng cứ tính sổ trước đi, ta không vội, đợi nàng một lát. Có vài chuyện muốn hỏi nàng, có thể sẽ mất thời gian khá dài."

My Lan đỏ mặt, gật gật đầu: "Vậy tướng quân đợi một lát, thiếp xử lý xong chỗ sổ sách trong tay này."

Tôn Sách ừ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh. Thị nữ bưng trà nước lên, Tôn Sách nhấp một ngụm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn My Lan. My Lan rõ ràng có chút tâm thần không yên, liên tiếp làm sai hai lần, hạt tính rơi xuống đất, lăn ra rất xa, có lần còn lăn thẳng đến bên chân Tôn Sách. Tôn Sách thu vào tầm mắt, trong lòng khẽ động. Hắn nhặt hạt tính lên, bước đến bên cạnh My Lan, gạt tay My Lan ra, cầm lấy bàn tính đang đựng hạt tính.

"Nghỉ ngơi một lát đi, ta sửa lại giúp nàng."

"Sửa... sửa cái gì ạ?" My Lan đan tay vào nhau, có chút không tự nhiên.

"Sửa cái bàn tính." Tôn Sách vừa nói vừa cầm lấy bàn tính và hạt tính, lại lấy một nắm toán trù, quay về trước án của mình, rút thanh Hạng Vũ đao ra, dùng sức khắc họa. Thanh Hạng Vũ đao này cũng không biết làm bằng chất liệu gì, tuy không đến mức chém ngọc như bùn như trong truyền thuyết, nhưng độ cứng quả thực rất cao. Dưới sự vận dụng sức cổ tay và lực ngón tay siêu phàm của hắn, chiếc bàn tính bạch ngọc kia cũng chẳng hơn bùn là bao, rất nhanh đã bị hắn cắt ra mấy đường rãnh hẹp dài.

Hán đại đã có bàn tính, và đã rất gần với bàn tính hậu thế, chỉ là hạt tính chưa được xâu lại cố định, mà là những viên tròn, đặt trong các rãnh. Tôn Sách đào xuyên những cái rãnh đó, lại cắt phẳng hai đầu hạt tính hình cầu, khoan một cái lỗ ở giữa, dùng toán trù xâu lại, cố định trên bàn ngọc, một chiếc bàn tính mới cứ thế được chế tạo thành, không còn phải lo hạt tính nhảy ra ngoài, lăn lóc lung tung nữa.

My Lan ngày nào cũng dùng bàn tính, đối với ưu thế của bàn tính còn rõ hơn bất kỳ ai, nhìn thấy Tôn Sách chỉ sửa đổi một chút đã giải quyết được vấn đề, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

"Tướng quân đúng là thiên nhân, thảo nào Hoàng đại tượng đối với tướng quân lại bội phục sát đất."

"Nàng không bội phục ta sao?" Tôn Sách mỉm cười, tỉ mỉ mài cho mép rãnh của bàn ngọc thêm trơn láng.

My Lan đảo mắt một cái, mỉm cười đáp: "Tướng quân tính toán là sổ sách lớn trị quốc bình thiên hạ, thiếp tính là sổ sách nhỏ chi li từng tí, vốn chẳng có điểm gì tương đồng."

"Nếu không có sự chi li từng tí của các nàng, thì cái việc trị quốc bình thiên hạ này của ta lại thành kiểu nói suông." Tôn Sách cười lớn, ngón tay lướt qua từng đường mép, xác nhận không còn dằm lớn, lúc này mới đưa cho My Lan: "Trước mắt cứ dùng tạm đã, quay về sẽ sai người làm một chiếc bàn tính thực thụ theo hình chế này. Ta hôm nay đến tìm nàng, chính là có vài chi tiết muốn thỉnh giáo nàng. Chỉ khi xác định được những chi tiết này, ta mới có thể bày ra một ván cờ lớn."

My Lan thu hết từng cử chỉ hành động của Tôn Sách vào mắt, ngón tay lướt qua đường mép trơn láng của bàn tính, mơ hồ còn cảm nhận được hơi ấm của Tôn Sách để lại, không khỏi tim đập nhanh, đôi má ửng hồng: "Xin tướng quân cứ nói thẳng, thiếp biết gì sẽ nói nấy, nói hết không sót một lời."