Tôn Sách bước tới phía trước hơn ba trăm bước, trông thấy một con ngựa chết gục bên đường, chính là con ngựa Ô Hoàn mà Viên Đàm cưỡi. Thế nhưng không thấy Viên Đàm đâu.

Tôn Sách không cam tâm, nhìn quanh bốn phía. Bầu trời âm u, đất trời tối sầm lại, gió rít gào, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã bắt đầu rơi xuống, nhưng chẳng thấy bóng dáng Viên Đàm đâu.

"Tướng quân, có vết máu." Trần Vũ kéo tay áo Tôn Sách, chỉ vào một giọt máu trên mặt đất, khẽ nói. Tôn Sách nhìn theo hướng tay Trần Vũ, quả nhiên thấy một vũng máu, nhưng nhìn không giống như là máu nhỏ xuống, mà giống như là máu nôn ra hơn.

Viên Đàm bị thương, hay là mệt quá mà thổ huyết?

Tôn Sách lần theo vết máu đi tới, đi được mười mấy bước lại thấy một vũng nữa. Mọi người đều đã xuống ngựa, Trần Vũ và Từ Thịnh cầm thương đi phía trước, Tôn Sách theo sát phía sau. Cứ cách mười mấy bước lại thấy một vũng máu, lúc nhiều lúc ít, mưa càng lúc càng dày hạt, máu bị nước mưa hòa tan, càng ngày càng nhạt, dần dần không còn tìm thấy dấu vết nữa.

"Tướng quân! Tướng quân!" Từ đằng xa truyền đến tiếng gọi đầy lo lắng, nghe ẩn hiện không rõ.

Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn quanh bốn phía nhưng chẳng thấy gì cả, chỉ có Trần Vũ và Từ Thịnh đứng bên cạnh, nét mặt bất an. Tôn Sách lúc này mới phát hiện xung quanh toàn là cỏ dại và nước đọng, không biết từ lúc nào, họ đã bước vào đầm lầy. Trong lòng hắn chợt dâng lên một nỗi hoảng sợ, quay người muốn đi ngược trở lại, nhưng phát hiện giữa trời đất một mảnh tối đen, đưa tay không thấy năm ngón, ngoài ba người họ ra, đừng nói là Viên Đàm, ngay cả Mã Siêu cũng không thấy đâu nữa.

Giữa đất trời chỉ còn lại ba người bọn họ.

Tôn Sách nhìn Trần Vũ và Từ Thịnh, ngạc nhiên phát hiện trong mắt họ đều đượm vẻ sợ hãi tột độ. Trần Vũ còn trẻ, có thể hiểu được phần nào, nhưng Từ Thịnh đã xông pha giang hồ bao năm rồi, thế mà lại bất an đến vậy, Tôn Sách vô cùng kinh ngạc.

"Sao thế, sợ rơi vào đầm lầy à?" Tôn Sách cố trấn tĩnh, đùa một câu. Thực ra hắn cũng rất căng thẳng, trời đất tối tăm mù mịt, cũng chẳng biết trên đầu mình có cái hào quang xuyên không nào có thể chiếu sáng đường đi hay không.

Từ Thịnh nhếch miệng, nặn ra một nụ cười đầy miễn cưỡng. "Uy lực của đất trời, nếu không phải anh hùng như Tướng quân thì không thể đương đầu được. Từ Thịnh này chỉ là kẻ phàm phu, sao có thể không sợ." Hắn nuốt khan một cái, ngẩng đầu nhìn bầu trời, do dự chốc lát rồi nhìn quanh bốn phía, bước tới trước vài bước, cắm mạnh ngọn trường thương trong tay xuống đất, rồi nhanh chóng quay trở lại. "Tướng quân, nhìn thế này, rất có thể sẽ có sấm sét, Ngài hãy cất Bá Vương Sát đi."

Dứt lời, một tia chớp xé ngang bầu trời, kèm theo một tiếng nổ kinh thiên động địa, như con rắn bạc lao qua nửa vầng trời. Mưa lớn trút xuống như thác đổ, như thiên hà tràn ngược, Tôn Sách và mọi người trong phút chốc đã như gà mắc mưa, ướt sũng toàn thân. Giữa trời đất ngoài tiếng sấm ầm ầm ra, chỉ còn tiếng mưa xối xả.

Tôn Sách cũng không tự chủ được mà rùng mình một cái. Từ Thịnh nói không sai, uy lực của đất trời khó mà chống đỡ, đột ngột xảy ra chuyện này, thật quá đáng sợ.

Ngay khoảnh khắc tia chớp lóe sáng, hắn trông thấy một bóng người, một bóng người rất cô độc, đứng thẳng tắp phía trước, cách chừng ba bốn mươi bước chân. Nếu không phải trời quá tối, lẽ ra hắn đã phát hiện ra từ sớm rồi.

"Viên Đàm ở phía trước." Tôn Sách lớn tiếng hét lên, xác định phương hướng rồi lao tới.

Trần Vũ, Từ Thịnh vội vàng đuổi theo, Từ Thịnh bước nhanh lên trước Tôn Sách. "Tướng quân, Ngài lùi lại hai bước, đừng theo quá sát." Vừa nói, hắn vừa bước tới trước, hắn đi không nhanh nhưng vô cùng cẩn trọng. Tôn Sách nhìn qua liền biết đây là cách đi đúng đắn trong đầm lầy. Kinh nghiệm sinh tồn của Từ Thịnh phong phú hơn, nếu dưới chân có bất thường, hắn có thể kịp thời phản ứng, ít nhất có thể cảnh báo trước cho hắn.

Than ôi, nếu Tạ Quảng Long ở đây thì tốt biết mấy, chắc chắn hắn sẽ có nhiều kinh nghiệm hơn. Nhắc đến Tạ Quảng Long, lòng Tôn Sách thắt lại, lại thêm vài phần hận ý với Viên Đàm. Hai lần xung trận, tổn thất gần một nửa nghĩa tòng kỵ, kỵ sĩ bên cạnh cũng mất gần một nửa, Tạ Quảng Long và Quách Viện e là lành ít dữ nhiều.

Ngựa có thể bổ sung, nhưng người thì khó mà hồi sinh.

Đi về phía trước chừng hơn ba mươi bước, nhờ những tia chớp lóe lên không ngớt, Tôn Sách cuối cùng cũng nhìn thấy Viên Đàm.

Viên Đàm ngay ở phía trước hai ba bước. Hắn không đội mũ giáp, khăn vấn cũng đã rơi mất, tóc bị nước mưa làm ướt sũng, rủ xuống vai, dài tận thắt lưng. Không hiểu sao, Tôn Sách thầm khen một tiếng, không ngờ Viên Đàm lại có mái tóc dài như thế, chỉ là giờ trông có chút thảm hại, trông như nữ quỷ vậy, lại thêm bầu không khí u ám này, quả thực có chút âm u đáng sợ.

"Dừng lại!" Từ Thịnh đột ngột khựng lại, giơ tay ra hiệu cho Tôn Sách. Tôn Sách vội vàng dừng bước. "Sao vậy?"

"Đầm lầy." Sắc mặt Từ Thịnh tái nhợt, trên mặt toàn là nước mưa. "Tướng quân, Ngài lùi lại phía sau, chú ý dưới chân." Từ Thịnh vừa nói vừa nhanh chóng tháo mũ giáp vứt sang một bên, cởi bỏ giáp trụ trên người, rồi cúi người tháo dây giày chiến hài, sau đó xoay người nằm sấp hướng về phía Tôn Sách, cố hết sức vươn dài cánh tay. Trên mặt đất đã có không ít nước đọng, gần như nhấn chìm cả Từ Thịnh.

Tôn Sách không dám chậm trễ, xác định dưới chân vững chãi, đưa tay nắm lấy bàn tay vươn ra của Từ Thịnh. Trần Vũ chạy sang một bên, nắm lấy bàn tay kia của Từ Thịnh. Hai người cùng dùng sức, lôi xối xả Từ Thịnh ra ngoài. Khi chân rút ra khỏi đôi ủng, Từ Thịnh lật người, nằm ngửa trong vũng nước bẩn, thở phào một hơi dài.

Tôn Sách nhìn đôi chiến hài của Từ Thịnh đã sắp bị đầm lầy nuốt chửng, trong lòng chấn động dữ dội. Từ Thịnh vừa mới dẫm vào đã bị hút chân xuống, Viên Đàm chẳng phải càng nguy hơn sao? Hắn ngẩng đầu nhìn, lòng thắt lại một nhịp, Viên Đàm vẫn đứng đó, nhưng đã thấp đi rất nhiều, vóc dáng vốn cao gần tám thước, giờ chỉ còn chừng sáu thước, ước chừng cẳng chân đã lún xuống rồi.

"Viên Đàm! Viên Đàm!" Tôn Sách vội vàng quát lớn. "Ngươi thế nào rồi?"..

Viên Đàm xoay người, nhìn Tôn Sách. Tia chớp lóe lên, Tôn Sách nhìn thấy trong mắt Viên Đàm một vẻ bình thản không sao tả xiết, gương mặt hắn tái nhợt không còn chút huyết sắc, nhưng lại nở một nụ cười. "Tôn Tướng quân, không ngờ lại kết cục như thế này sao? Thế này cũng tốt, ta thua dưới tay ông trời, chứ không thua dưới tay ngươi."

"Thả cái rắm của ngươi!" Tôn Sách buông lời chửi bới, đột nhiên, ân oán tình thù gì, sống chết ra sao, tất cả đều vứt sang một bên. Giờ hắn chỉ có một ý nghĩ, làm mọi cách để cứu Viên Đàm ra. Hắn cũng không nói rõ được vì sao, cũng chẳng muốn nghĩ vì sao, chỉ là không muốn Viên Đàm cứ thế chết ở đây, chết trong mảnh đầm lầy này. "Lão tử muốn đích thân chém đầu ngươi, ông trời cũng không được cướp. Ngươi mau nằm xuống, đừng cử động bậy bạ."

Tôn Sách vừa hét vừa dùng chuôi Bá Vương Sát thăm dò trên mặt đất, muốn tìm ra mép của đầm lầy. Nhưng thử đi thử lại, toàn là bùn nhão, chẳng tìm nổi con đường nào có thể đi qua. Trong cơn hoảng loạn, hắn ngẩng đầu nhìn, Viên Đàm lại thấp thêm vài phần, ước chừng đầu gối đã lún xuống rồi, vậy mà vẫn đứng thẳng tắp. Tôn Sách tức giận chửi mắng.

"Ngươi là kẻ hèn nhát! Thắng bại là chuyện thường của binh gia, thua trận liền tìm cái chết, thì tính là anh hùng gì? Ngươi chết thì ta không sao, kẻ vui mừng là cha ngươi - Viên Thiệu đấy. Hắn chỉ mong ngươi chết để truyền ngôi cho em trai ngươi thôi. Mau nằm xuống cho lão tử, đợi lão tử tới vớt ngươi lên."

Viên Đàm cười khì khì. "Thế thì có gì không tốt, có lẽ đây chính là ý trời. Ta chết đi, không khiến hắn khó xử, cũng không cần phải tìm ngươi báo thù vì ngươi đã giết hắn. Đối với ta, chuyện đó còn khó hơn lên trời. Tôn Tướng quân, ta nghe nói thúc phụ ta trước khi chết có ba yêu cầu, trong đó một cái là muốn ngươi giết ông ấy, có phải thật không?"

"Là thật." Tôn Sách thử vài lần vẫn không tìm thấy lối đi nào, nhìn Viên Đàm đang dần chìm xuống, hắn nghiến răng, tháo mũ giáp, cởi chiến giáp, lại tháo thắt lưng, một đầu buộc vào cổ chân mình, đầu kia đưa cho Trần Vũ. "Vạn nhất ta lún xuống, hai ngươi phải kéo ta ra." Không đợi Trần Vũ đáp lời, hắn lao mình xuống nước, dùng cả tay lẫn chân, bò về phía Viên Đàm.