Tôn Sách chắp tay hành lễ, mặt mày hớn hở: "Giang Đông Tôn Sách, thăm hỏi Vệ quân an khang."

Trong đầu Vệ Trăn oanh một tiếng, trước mắt tối sầm lại, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.

Tùy tùng vệ sĩ của hắn vội vàng tiến lên đỡ lấy, vẻ mặt kinh hãi không yên. Dù cho họ không quan tâm thời cuộc, cũng biết tình thế trước mắt này quá mức hung hiểm. Vệ Trăn phụng mệnh tới khuyên hàng Phùng Giai, kết quả Viên Đàm, Tôn Sách lại ở đây đợi sẵn. Nếu Phùng Giai giết Vệ Trăn để lấy lòng Tôn Sách, thì cũng chẳng có gì lạ. Dẫu Phùng Giai có đoái hoài tình nghĩa với Vệ Trăn mà không giết hắn, thì việc Vệ Trăn muốn thoát thân cũng là chuyện vô cùng gian nan.

Trong lúc nói chuyện, vài chục giáp sĩ đã vây quanh, cắt đứt đường lui của Vệ Trăn và những người khác.

Vệ Trăn phải khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại tâm trí, nhìn Viên Đàm đang không nói một lời và Tôn Sách mặt mày hớn hở trước mắt, dở khóc dở cười.

"Nguyên Tắc, chuyện này... là thế nào?"

Phùng Giai cười khổ, không biết phải trả lời Vệ Trăn thế nào.

Dọc đường đi, Vệ Trăn chỉ toàn nghĩ đến việc khuyên Phùng Giai chuyển sang đầu quân cho Tào Ngang. Tào Ngang phái hắn tới chính là vì mục đích này, hoàn toàn không ngờ sẽ đối mặt với Viên Đàm và Tôn Sách, nhất là Tôn Sách. Bản thân Tôn Sách đã ở đây rồi, thì còn khuyên nhủ cái gì nữa?

Nhìn Vệ Trăn chân tay luống cuống, Viên Đàm rất bình tĩnh. Hắn vừa mới chứng kiến sự lúng túng của Phùng Giai, bây giờ thấy Vệ Trăn như vậy, chẳng thấy kỳ lạ chút nào. Hắn chỉ cảm thán Tôn Sách khéo nắm bắt thời cơ, dám làm những việc người khác không dám, tự mình dấn thân vào hiểm cảnh, chỉ dẫn theo Trần Vũ, Từ Thịnh hai người liền tiến thẳng vào trung quân của Phùng Giai, coi vạn người như không. Nhưng cũng chính vì vậy, Phùng Giai không hề có chuẩn bị, bó tay chịu trói, Vệ Trăn cũng tự chui đầu vào lưới.

"Vệ quân, Tân trưởng sử đâu rồi?" Viên Đàm phá vỡ sự ngượng ngùng.

Đầu óc Vệ Trăn trống rỗng, cũng chẳng suy nghĩ nhiều, theo bản năng trả lời: "Tân trưởng sử vết thương tái phát, hôn mê bất tỉnh, đã được đưa vào trong thành, nhờ Hoa Nguyên Hóa cứu chữa. Bây giờ đã chuyển nguy thành an, chỉ là cơ thể hư nhược, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng gấp."

"Thế còn Chu Văn Bác thì sao?"

"Chu Văn Bác bị Tôn... Chinh Đông đánh bại, hiện đã rút lui thủ ở Nhâm Thành, bày doanh trại ở ngoài cửa tây."

"Lã Tử Khác thì sao?"

"Bặt vô âm tín." Vệ Trăn ngập ngừng một lát, lại bổ sung thêm một câu: "Chắc là bại rồi."

Viên Đàm thở dài thườn thượt, lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Lã Kiền có vạn người, Tân Bì sau đó lại phái Lý Càn cùng con trai dẫn ba ngàn người tới chi viện, tổng cộng một vạn ba ngàn người, thế mà không thể ngăn nổi Chu Hoàn và Quách Gia. Xem ra người có thể lấy ít thắng nhiều không chỉ có mỗi Tôn Sách, bộ hạ của hắn đều rất giỏi về điểm này.

Vệ Trăn tuy nói vắn tắt, nhưng Phùng Giai nghe mà giật mình thon thót. Hắn vừa nãy đã nghe Viên Đàm giới thiệu tình hình đại khái, có một sự hiểu biết nhất định về toàn cục chiến cuộc, cảm thấy chiến trường có khả năng thắng lợi nhất chính là chỗ Lã Kiền, nay chiến trường đó cũng bại rồi, thì còn có hy vọng gì nữa chứ. Đầu hàng Tào Ngang thì đã sao, Tào Ngang có thể mạnh hơn Viên Đàm ư?

"Vệ quân, ta vốn định phái người vào thành, nay ngươi đã tới đây, thì làm phiền ngươi chuyển một câu cho Tào Tử Tu." Tôn Sách đưa tay khoác vai Vệ Trăn, vệ sĩ của hắn giơ tay muốn ngăn cản, Trần Vũ bên cạnh hừ lạnh một tiếng, vệ sĩ sợ tới mức run lên bần bật, lại lùi về. Tôn Sách hoàn toàn không đếm xỉa tới tên vệ sĩ đó, chậm rãi nói: "Nhâm Thành, ta lấy chắc rồi. Tào Tử Tu muốn đánh, ta liền cùng hắn đánh. Tào Tử Tu muốn hàng, ta hoan nghênh hết mực. Tào Tử Tu muốn đi, ta cũng không ngăn hắn. Nhưng sự kiên nhẫn của ta có hạn, cho hắn một đêm thời gian suy nghĩ. Trước lúc bình minh ngày mai, nếu hắn vẫn còn trong thành, thì đừng đi nữa, chúng ta tiếp tục phân cao thấp, quyết sống chết."

Vệ Trăn nhìn Tôn Sách, một lúc lâu vẫn chưa phản ứng lại, cho đến khi Tôn Sách vỗ vỗ vai hắn.

"Ngươi có thể đi rồi."

"Ồ, ồ." Vệ Trăn như tỉnh mộng, quay người bỏ chạy. Đi được hai bước mới nhớ ra Viên Đàm, vội vàng quay lại hành lễ với Viên Đàm một cái: "Sử quân, ta... đi đây."

Viên Đàm gật đầu, không nói một lời.

Vệ Trăn quay người, dẫn theo vệ sĩ ra khỏi chiến trận, nhảy lên xe, liên tục thúc giục: "Đi mau! Đi mau!" Phu xe không hiểu lý do, chỉ biết liên tục vung roi, thúc ngựa phi nhanh. Chẳng bao lâu đã tới dưới thành, Vệ Trăn ra lệnh cho người biểu lộ thân phận. Dưới thành hạ cầu treo, mở cửa thành, Vệ Trăn đi thẳng tới Quốc tướng phủ. Chưa đợi xe dừng hẳn, Vệ Trăn đã nhảy xuống xe, nhấc vạt áo, chạy như bay vào phủ.

Tào Ngang và Trần Cung đang trò chuyện, thấy Vệ Trăn hoảng hốt như vậy, không khỏi giật mình. Trần Cung có chút không vui, hừ một tiếng: "Công Chấn, chuyện gì mà thất thố đến vậy? Chẳng lẽ Tôn Sách tới đánh?"

Vệ Trăn xông đến trước mặt Tào Ngang, một tay ấn lên án thư trước mặt Tào Ngang, một tay ấn vào xương sườn mình, thở hồng hộc. Phải khó khăn lắm mới thở đều lại được, hắn mới nói: "Tướng quân, Tôn... Tôn Sách đã ép buộc Phùng Giai đầu hàng rồi."

"Cái gì?" Tào Ngang ngẩn người.

Trần Cung cũng sững sờ, không nhịn được cười nói: "Tôn Sách có được bao nhiêu bộ kỵ, làm sao có thể ép buộc Phùng Giai đầu hàng?"

Vệ Trăn tiếp lời: "Tôn Sách đang ở ngay trong trận của Phùng Giai, Viên Sử quân cũng ở đó, chúng ta... chậm một bước, Phùng Giai đã hàng Tôn Sách rồi. Tôn Sách bảo ta chuyển một câu với ngài, hắn muốn Nhâm Thành, là hàng, là đánh, hay là đi, cho ngài một đêm thời gian suy nghĩ, trước bình minh ngày mai, phải đưa ra quyết định."

Tào Ngang và Trần Cung nhìn nhau, không hẹn mà cùng nhìn vào cái bình đồng đếm giờ ở góc phòng, giờ đã là nửa đêm, cách bình minh chỉ còn hơn hai canh giờ. Tào Ngang vội vàng bảo Vệ Trăn ngồi xuống, ra lệnh người mang nước tới cho hắn. Vệ Trăn uống hai ngụm nước, điều chỉnh lại tâm trạng bình ổn, lúc này mới kể lại chi tiết toàn bộ quá trình. Tào Ngang nghe xong, cười khổ nói: "Tôn Sách này thật gan dạ, lại dám tự mình dấn thân vào hiểm cảnh, tiến thẳng vào trong trận của Phùng Giai?"

Sắc mặt Trần Cung lúc đỏ lúc trắng. Lại chậm một bước, bỏ lỡ cơ hội chiêu hàng Phùng Giai. Có được hơn một vạn người đó của Phùng Giai, Tôn Sách mới có đủ tự tin mà khinh cuồng như vậy. Tào Ngang tuy có thành trì bảo hộ, lại nhận được sự ủng hộ của Chu Linh, nhưng ngài không có đủ lương thảo, nếu Tôn Sách thực sự vây thành, ngài chống đỡ không được bao lâu đâu.

Tôn Sách có thể vây thành sao? Hắn có bao nhiêu người? Lại có bao nhiêu lương thảo? Mùa mưa đã tới, vụ xuân sắp tới, chẳng lẽ hắn không quay về Dự Châu ư?

Trần Cung đột nhiên đứng dậy, lấy bản đồ ra, quét tất cả đồ đạc trên án xuống đất, trải bản đồ ra, rải lên án, lại cầm giấy bút và toán trù bày trên án, bắt đầu tính toán binh lực hai bên, phân tích tính khả thi của việc Tôn Sách công thành.

Tào Ngang liếc mắt ra hiệu cho Vệ Trăn, hai người rón rén bước ra hành lang, đứng xa thật xa. Khi Trần Cung vận trù cần sự yên tĩnh tuyệt đối, bất kỳ ai cũng không được làm phiền ông ta, một khi bị làm xáo trộn tư duy, ông ta sẽ nổi trận lôi đình. Lúc sinh tử tồn vong, họ cần sự mưu tính của Trần Cung, không dám mạo hiểm.

Nhìn bầu trời đầy sao, Tào Ngang bỗng nhiên thở dài một tiếng: "Ban đầu như xử nữ, khiến kẻ địch mở cửa; sau như thỏ chạy, địch không kịp chống đỡ. Ta từ nhỏ đã nghe cha giảng đạo lý này, cho đến tận bây giờ mới thực sự hiểu rõ, quả nhiên binh quý thần tốc, chỉ có nhanh mới không thể phá."

Vệ Trăn há miệng, không biết nói gì cho phải. Cho đến tận lúc này, đầu óc hắn vẫn quay cuồng, không dám tin vào những gì vừa xảy ra. Hắn chỉ biết một điều, thời gian còn lại cho Trần Cung không còn nhiều nữa.