Tuân Du kinh ngạc, nhưng chỉ trong chốc lát, hắn đã khôi phục lại bình tĩnh. "Là Bá Cầu tiên sinh gặp chuyện rồi sao?"

Tân Bì rất kinh ngạc. "Công Đạt, huynh có thể biết trước sự việc sao?"

"Huynh cũng tin vào chuyện biết trước tương lai sao?" Tuân Du khẽ cười một tiếng: "Nếu đã là Bá Cầu tiên sinh, thì huynh không cần phải lo lắng. Chu tướng quân vừa mới hạ được Trường Sa, công việc bộn bề, huynh cứ tạm thời ở lại đây, đợi ta xử lý xong công vụ, sẽ cùng huynh từ từ đàm đạo." Thấy ánh mắt Tân Bì nghi hoặc, Tuân Du nói thêm: "Yên tâm đi, Tôn tướng quân nếu muốn giết ông ấy, đã không để lại đến bây giờ, chắc chắn là Bá Cầu tiên sinh tật cũ khó sửa, tự mình dâng tới cửa rồi."

Tân Bì nhếch mép, lắc đầu. "Công Đạt, ta xin bái phục, tự thấy không bằng. Sớm biết thế này, ta đã không phải vất vả chạy tới đây rồi."

Tuân Du đánh giá Tân Bì một lát, tiến lên một bước, thân mình hơi nghiêng, ghé vào tai Tân Bì khẽ nói: "Dẫu nói người ngoài cuộc sáng suốt, nhưng người trong cuộc cũng có lợi thế của người trong cuộc, có một số tin tức chỉ người trong cuộc mới biết, không phải người ngoài cuộc có thể so sánh. Tá Trị, huynh trưởng của ngươi đã đến Trường An, nếu không có gì bất ngờ, ông ấy sẽ sớm đến Ích Châu thôi."

Tân Bì nhướn mày, ngay sau đó khôi phục lại bình tĩnh, lặng lẽ gật đầu. Tuân Du dẫn hắn đến bên cạnh Chu Du. Chu Du quay người nhìn lại, mặt nở nụ cười, ấm áp như gió xuân, khiến Tân Bì trong lòng cảm thấy ấm áp lạ thường, thần kinh căng thẳng suốt mấy ngày qua cũng giãn ra vài phần.

"Tướng quân, vị này là Tân Bì, tự Tá Trị, người Dương Địch, Dĩnh Xuyên."

"Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu." Chu Du chắp tay hành lễ. "Lư Giang Chu Du, dám hỏi Tân quân dạo này khỏe không."

Tân Bì vội vàng đáp lễ. "Dĩnh Xuyên Tân Bì, bái kiến Chu tướng quân."

Hoàn Giai và những người bên cạnh thấy Chu Du trịnh trọng hành lễ với Tân Bì như vậy, vô cùng kinh ngạc. Lễ tiết khác biệt, đại diện cho địa vị của đối phương trong lòng Chu Du khác biệt, thận trọng như vậy chắc chắn không phải hạng người tầm thường. Hoàn Giai đứng gần nhất, lại vẫn luôn dựng tai nghe ngóng, suy nghĩ một chút liền hiểu rõ Tân Bì là người phương nào. Đợi Chu Du và Tân Bì hành lễ xong, hắn lập tức bước tới.

"Dám hỏi túc hạ có phải là Tân quân Tá Trị, người được xưng tụng cùng với Trần Trường Văn, Triệu Bá Nhiên, Đỗ Tử Tự là Dĩnh Xuyên Tứ Tuấn?"

Tân Bì rất kinh ngạc. "Không ngờ cái tên hèn mọn này lại có thể truyền tới Giang Nam, hổ thẹn, hổ thẹn, tại hạ chính là Tân Bì. Dám hỏi túc hạ cao danh quý tánh."

"Tại hạ là Hoàn Giai, tự Bá Tự, người Lâm Tương."

Tân Bì suy nghĩ một chút. "Chẳng lẽ là Thượng thư lang Hoàn Giai, người ba năm trước vì chịu tang cha mà từ quan?"

Hoàn Giai cười. "Chính là tại hạ."

Hai người nói vài câu liền biết đối phương là người cùng hội cùng thuyền, lập tức thân thiết hơn vài phần. Chu Du đứng một bên quan sát, mặt nở nụ cười, không vội không nản. Đợi họ nói xong, lúc này mới nhiệt tình mời Tân Bì cùng vào phủ. Vào phủ, đến chính đường, chia chủ khách ngồi xuống, Chu Du đương nhiên ngồi vào chủ vị, Tuân Du ngồi ở phía tay trái hắn, Tân Bì ngồi cạnh Tuân Du, Hoàn Giai và những người khác ngồi phía bên phải.

Chu Du rất long trọng giới thiệu Tuân Du và Tân Bì với các viên lại trong Thái thú phủ Trường Sa, những người này đa phần là hào cường hoặc danh sĩ địa phương, nhưng Trường Sa tuy là quận lớn ở Giang Nam, hộ khẩu giàu có, song bàn về chất lượng và số lượng danh sĩ thì kém xa Giang Bắc, chưa nói đến việc so sánh với Dĩnh Xuyên. Người ngồi đây có tư cách đàm đạo với Tuân Du, Tân Bì cũng chỉ có một mình Hoàn Giai, những người khác đều không dám mạo phạm, nói sai một câu hoặc đối đáp không chu toàn thì sẽ bị người ta chê cười cả đời. Mà có hai người này phò tá, thân phận của Chu Du trong vô hình cũng đã nâng cao không ít, tuyệt đối không thể so với lúc Tôn Kiên cai quản quận này.

Trong lặng lẽ, Chu Du đã hoàn thành việc thu phục sĩ nhân Trường Sa, công việc tiếp theo cũng thuận lý thành chương, cơ bản không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Lấy Hoàn Giai làm đầu, thay phiên nhau báo cáo với Chu Du về nhân khẩu, hộ tịch, lương thực trong kho cùng các dữ liệu liên quan khác của Trường Sa, xử lý vô cùng mạch lạc, đâu ra đấy.

Chu Du lập tức ra lệnh cho người dẫn cựu Thái thú Trương Tiện lên đường. Sau khi Chu Du và Trương Tiện đàm đạo tường tận, đã bày tỏ sự khẳng định đầy đủ đối với thành tích chính trị trước đây của ông ta, mời ông ta lưu nhiệm chức Thái thú Trường Sa. Trương Tiện mừng rỡ khôn xiết, vui vẻ tuân mệnh.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, trái tim đang treo trên cổ họng cuối cùng cũng đã hoàn toàn hạ xuống bụng.

Sau bữa tiệc, Tân Bì theo Tuân Du đến tiểu viện mới được sắp xếp. Tuân Du không mang theo gia quyến, bên cạnh chỉ có hai thị giả, trong viện rất yên tĩnh. Tân Bì nhìn lướt qua, vô cùng hài lòng. Hắn từng cùng Tuân Du ở Nam Dương nửa năm, không ngờ nay lại hội ngộ ở Trường Sa. Chỉ là thời thế đổi thay, hiện tại hắn là chó mất chủ, còn Tuân Du lại là tâm phúc của Chu Du.

"Công Đạt, huynh đúng là thâm tàng bất lộ, dù sao thì ta cũng đã nhìn nhầm rồi."

Tuân Du cười cười, không nói gì. Tân Bì nói như vậy thực ra là lời xin lỗi biến tướng, trước đó, Tân Bì ít nhiều có chút khinh thường hắn. Đối với Tân Bì, đây là một việc không hề dễ dàng. Nhưng đối với Tuân Du, hắn chưa bao giờ coi thái độ của Tân Bì ra gì.

Hai người ngồi xuống, Tuân Du bảo thị giả dâng trà. "Tá Trị, nói đi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Nhìn thấy Tuân Du, Tân Bì đã bình tĩnh hơn rất nhiều, sau khi suy nghĩ suốt hơn nửa ngày nay, Tân Bì cũng đã phản ứng lại. Hắn kể lại chi tiết quá trình sự việc. Sau khi gặp mặt Trương Mạc, hắn liền đi về quê nhà Dĩnh Xuyên. Trương Mạc tặng một phần hậu lễ, vốn dĩ hắn còn lo lắng bị cướp, nên đi rất chậm, trời sáng tỏ mới lên đường, trời chưa tối đã vào trọ, đi hơn mười ngày mới vào tới quận Dĩnh Xuyên. Chưa kịp về tới Dương Địch, Trương Siêu đã phái người đuổi theo, bảo hắn rằng, Hà Ngung hành thích Tôn Sách, bị Tôn Sách bắt, Trương Mạc và Đinh phu nhân đều bị liên lụy. Hắn suy đi tính lại, cảm thấy người có thể cứu Hà Ngung chỉ có Tuân Du, liền dùng lễ vật Trương Mạc tặng, tới thị trấn Trường Xã mua một chiếc xe tứ mã bốn bánh kiểu mới nhất và hơn mười con ngựa, ngày đêm cấp tốc chạy tới Trường Sa.

Tuân Du tĩnh lặng nhấp trà, đợi Tân Bì nói xong, hắn thật lâu không nói lời nào, thần tình nghiêm trọng, ánh mắt hơi mất tiêu cự.

"Công Đạt?" Tân Bì lại trở nên bất an.

Tuân Du giật mình, hoàn hồn lại, cười ngượng nghịu. "Tá Trị, huynh có từng nghĩ, vì sao Viên Bổn Sơ lại có ý định phế trưởng lập ấu?"

"Lợi làm mờ lý trí." Tân Bì không chút khách khí nói.

"Ta vốn dĩ cũng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ xem ra, chuyện này không đơn giản như thế, chúng ta đều đã đánh giá thấp Viên Bổn Sơ." Tuân Du lắc đầu, như đang suy tư, lại như đang tự nói với chính mình. "Viên Bổn Sơ làm người cương bướng tự phụ, nhưng ông ta không thể không rõ tác hại của việc phế trưởng lập ấu. Đừng nói Viên Thượng còn nhỏ, có chết yểu hay không còn chưa biết, cho dù Viên Thượng đã trưởng thành, thực lực của nhà họ Lưu sao có thể đem ra so sánh với Đảng nhân?"

Tân Bì cau mày, trầm ngâm một lát, hít một hơi lạnh. "Công Đạt, ý của huynh là, Viên Bổn Sơ phế trưởng lập ấu, là vì lo lắng Viên Hiển Tư bị Đảng nhân thao túng? Nhưng..." Hắn nói được một nửa, không nói tiếp nữa. Hắn tiếp xúc với Đảng nhân không ít, ở Nam Dương với Hà Ngung hơn nửa năm, quá rõ tính khí của Hà Ngung, quả thực là một lưỡi dao sắc bén, già mà càng kiên cường, thương người thương mình. Vậy Viên Thiệu có phải không thể chấp nhận Hà Ngung, nhưng lại không thể công khai quyết liệt với Đảng nhân, cho nên mới muốn mượn tay Tôn Sách giết Hà Ngung? Với tác phong đối phó Hàn Phức của ông ta, điều này hoàn toàn có khả năng.

Tân Bì bỗng nhiên cảm thấy rất mất mát. "Công Đạt, Đảng nhân lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, người tiền bồi hậu kế đếm không xuể, cuối cùng lại phải rơi vào bước đường này sao?"

Tuân Du quay đầu nhìn Tân Bì. "Kỳ lạ sao? Chẳng phải huynh cũng từng mượn dao giết Biên Nhượng đó sao?"

Tân Bì rất lúng túng, không nói được gì.

"Thế cục đang thay đổi, Đảng nhân cũng phải thay đổi, thế hệ của Hà Bá Cầu đã xế bóng, Viên Bổn Sơ từng theo họ, nhưng bây giờ thân phận ông ta khác rồi, suy nghĩ cũng thay đổi, có phân kỳ là điều khó tránh khỏi." Tuân Du nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, rũ mắt xuống. "Hà Bá Cầu muốn lấy Tôn tướng quân thay thế Viên Bổn Sơ, gây dựng lại một hang ổ cho Đảng nhân, tâm ý là tốt, nhưng thủ đoạn của ông ấy e là quá cũ kỹ rồi. Khắc chu cầu kiếm, gọt chân cho vừa giày, sao có thể không bại?"