Trần Cung một tay chắp sau lưng, một tay vuốt râu, chậm rãi đi lại. Hai ngày nay ông cũng rất vất vả, quầng mắt hơi thâm, trong mắt đầy những tia máu, ngay cả diện mạo vốn rất coi trọng cũng không màng đến nữa. Vệ Trăn, Bào Huân ngồi bên cạnh, im lặng, không ai nói lời nào, sắc mặt âm trầm, ánh mắt hoảng sợ.

Bầu không khí trong đại doanh rất ngột ngạt, giống như trước cơn bão lớn, khiến người ta không thở nổi.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nặng nề, đến ngoài đại doanh thì đột nhiên nhẹ đi. Tiếp đó, Tào Nhân bước vào, liếc nhìn tình hình trong trướng, rón rén đi vòng qua Trần Cung, đi đến trước mặt Tào Ngang, dùng ánh mắt hỏi thăm. Tào Ngang cúi người tới, ghé vào tai ông nói thầm mấy câu.

Sắc mặt Tào Nhân thay đổi. "Thật ư?"

"Dù có sai lệch, chắc cũng chỉ là vấn đề chi tiết mà thôi." Tào Ngang cười khổ: "Thám báo của chúng ta cũng nhìn thấy chiến kỳ của Tôn Sách."

Tào Nhân im lặng một lúc lâu. Ông đã hiểu tại sao Tào Ngang lại gọi mình tới vào lúc này. Viên Đàm gửi tin tới, nói Tôn Sách dẫn hơn ngàn kỵ binh đi ngang qua Nhâm Thành, hướng về phía Bắc, chắc là để hội họp với Thái Sử Từ, Tang Bá và những người khác. Viên Đàm lo lắng Tôn Sách sẽ gây bất lợi cho Nam Bình Dương, hy vọng Tào Ngang có thể coi trọng việc này.

Phàn Huyện, Nam Bình Dương đều là điểm liên lạc giữa Nhâm Thành và Lỗ Huyện. Phàn Huyện ở phía Tây, thuộc Nhâm Thành Quốc. Nam Bình Dương ở phía Đông, vốn thuộc Sơn Dương Huyện, sau khi Viên Đàm điều chỉnh phòng khu, giao vùng này cho Tào Ngang, Nam Bình Dương cùng với Cao Bình Dương được sáp nhập vào phòng khu của Tào Ngang để Tào Ngang thống nhất điều phối. Tầm quan trọng của Phàn Huyện nằm ở bến đò, huyện thành nằm ngay bờ Tây sông Tứ Thủy. Tầm quan trọng của Nam Bình Dương nằm ở địa thế, phía Đông thành là Dịch Sơn, phía Tây thành là Phù Sơn, vị trí quan trọng hơn cả Phàn Huyện, vì thế Tào Ngang phái Bào Thiệu trấn giữ. Bào Thiệu có bộ khúc cùng với hơn hai ngàn quân Thái Sơn chiêu mộ được, thực lực rất mạnh.

Phàn Huyện đã bị Thái Sử Từ, Tang Bá và những người khác bao vây, nếu Nam Bình Dương lại mất, Nhâm Thành thực sự sẽ trở thành cô thành. Tuy nhiên Nam Bình Dương địa thế hiểm yếu, không dễ công phá, thêm vào đó tin tức này do Viên Đàm gửi tới, độ tin cậy có hạn. Căn cứ vào việc hai bên bằng mặt không bằng lòng, cần phải kiểm chứng dụng ý của Viên Đàm.

"Nam Bình Dương không dễ đánh, nhưng Tôn Sách có khả năng phái người xuyên qua Phù Sơn, tiến vào phía Nam Lỗ Quốc. Lỗ Quốc có sáu huyện, ba huyện nằm ở phía Nam, chiếm được phía Nam, gom góp lương thảo, còn có thể bảo đảm hậu lộ cho Tôn Kiên." Trần Cung quay người lại, chậm rãi nói: "Ta nghĩ, Viên Đàm, Tân Bì có lẽ đã nhận ra tung tích Tôn Sách bất định, khó lòng bắt gọn, nên muốn tăng cường bao vây Tôn Kiên, ép Tôn Sách tự chui đầu vào lưới. Hắn muốn phái người vòng ra phía sau Tôn Kiên, nhưng lại lo chúng ta nghi ngờ, nên cố ý ném vấn đề khó giải này cho chúng ta trước."

Tào Ngang suy tư chốc lát. "Sau lưng Tôn Kiên có bốn năm ngàn quân mã của Chu Trị, nếu Viên Đàm muốn cắt đứt hậu lộ của Tôn Kiên, ít nhất cần một vạn người, thậm chí có thể là hai vạn người. Nếu trưng thu lương thảo tại chỗ, mấy huyện lân cận khó tránh khỏi tổn thất."

"Không sai, thịt đã vào miệng, muốn nhả ra cũng khó."

"Vậy chúng ta có cấp cho hắn không?"

"Cấp cho hắn đi." Trần Cung khẽ hừ một tiếng: "Viên Đàm, Tân Bì cầu thắng sốt sắng, lúc này mà ngăn cản hắn, một khi bại trận, hắn sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu chúng ta. Để hắn và cha con nhà họ Tôn liều mạng đi, chúng ta bảo tồn thực lực, bất kể cuối cùng ai thắng ai bại, đối với chúng ta đều không phải chuyện xấu. Vả lại, nếu Thái Sử Từ và những người khác thực sự bao vây Nam Bình Dương, sẽ là mối đe dọa rất lớn đối với chúng ta."

"Được, vậy ta sẽ trả lời họ ngay."

"Cho họ mượn thuyền trong thành, không có thuyền, họ không thể vượt nước nhanh chóng." Trần Cung cười không tiếng động. "Đuổi được Chu Trị đi cũng có lợi cho chúng ta, ít nhất tai cũng được yên tĩnh hơn chút."

Tào Nhân và những người khác nghe xong cũng không nhịn được bật cười. Đùa bỡn Viên Đàm, Tân Bì trong lòng bàn tay, gan dạ của Trần Cung quả thực rất lớn, tâm cơ cũng rất sâu.

Tôn Quan thua rất thảm, không những liên tiếp bại trận, mà còn thua sạch tất cả những gì có thể mang ra làm tiền cược trên người. Nếu không phải Tôn Sách quát dừng, Tạ Quảng Long, Quách Viện suýt nữa ngay cả quần của hắn cũng thắng sạch. Thế nhưng Tôn Quan lại rất vui vẻ. Hắn nói với Tôn Sách rằng, một ngày mà gặp được nhiều cao thủ như vậy là chuyện vô cùng hiếm có, hôm nay tuy thua, nhưng đánh rất đã, đã lâu lắm rồi không cảm thấy thoải mái như thế.

Tôn Sách tỏ vẻ rất cạn lời, trăm người trăm tính, bị người ta đánh cho mũi sưng mặt bầm mà vẫn vui vẻ như vậy, xem ra ngày thường không ít lần tỉ thí võ nghệ với người khác, đúng là "Độc cô cầu bại" mà. Ông đứng quan sát một lúc, cũng biết võ nghệ của Tôn Quan không yếu, nếu không phải vừa lên đã bị hai kẻ tiểu nhân Tạ Quảng Long, Quách Viện chơi xấu, thì hắn đánh hòa với Từ Thịnh, Trần Vũ và những người khác không thành vấn đề.

Đánh một trận, Tang Bá và những người khác được dịp nhìn thoáng qua thực lực của Tôn Sách, tâm thái vô thức thay đổi. Tôn Sách lập tức nói rõ kế hoạch của mình. Lương thảo cho ba vạn hơn người rất khó gom góp, họ cần thiết phải phân binh. Kỷ Linh xuống phía Nam, Tang Bá lên phía Bắc, vừa giảm bớt độ khó khi gom góp lương thực, vừa giữ được sự ứng cứu lẫn nhau. Tôn Sách hứa với Tang Bá và những người khác, nếu có thể thực hiện được mục tiêu chiến lược đã định, chiếm cứ Đông Bình, ông sẵn lòng giao Đông Bình Quốc cho Tang Bá và những người khác kiểm soát. Còn việc ai làm Đông Bình tướng này, các ngươi tự quyết định, ta không can thiệp.

Tang Bá và những người khác vô cùng động tâm. Đông Bình có bảy thành, dù cho nhiều lần bị Hoàng Cân quấy nhiễu, vẫn còn hơn ba mươi vạn hộ, một lộ mà được làm nhị thiên thạch, đối với họ mà nói, cám dỗ này rất lớn. So với Đào Khiêm, Tôn Sách hào phóng hơn nhiều.

Thấy Tang Bá và những người khác có hứng thú, Tôn Sách liền nói rõ kế hoạch của mình. Ông hy vọng hợp tác với Đào Khiêm, lấy Thái Sơn làm giới tuyến, phía Tây Thái Sơn do Đào Khiêm phụ trách, phía Đông Thái Sơn do bản thân ông phụ trách. Vì vậy, ông cần một người mà cả hai bên đều tin tưởng để kiểm soát Thái Sơn Quận, ở giữa điều phối. Ông để ý tới Tang Bá, nếu Tang Bá chấp nhận nhiệm vụ này, ông có thể cung cấp cho Tang Bá một phần vật tư.

Tang Bá không lập tức đồng ý, tỏ ý muốn cân nhắc một thời gian. Tôn Sách biết Tang Bá không phải Tôn Quan và những người khác, không phải một chức Đông Bình tướng hay trang bị của vài trăm người là có thể mua chuộc được. Hắn không từ chối hợp tác, cũng sẽ không dễ dàng trung thành, càng không ngồi yên nhìn Tôn Sách lôi kéo Tôn Quan, Ngô Đôn và những người khác. Nếu nóng vội thành công, chỉ sợ phản tác dụng. Cho nên ông cũng không thúc giục Tang Bá, chỉ nói với Tang Bá, ta sẽ ở lại đây hai ngày, hy vọng sau hai ngày, ngươi có thể cho ta một câu trả lời xác đáng.

Tang Bá đồng ý.

Tôn Sách trong lúc chờ câu trả lời của Tang Bá cũng không hề nhàn rỗi. Ông hỗ trợ Kỷ Linh chế định kế hoạch tác chiến, sắp xếp Kỷ Linh nhanh chóng đến phòng khu. Kỷ Linh tích cực rất cao, thu dọn một chút liền khởi hành. Nhưng sự việc không hề suôn sẻ, ông vừa đến phía Đông Phàn Huyện liền nhận được tin tức của thám báo: Viên Đàm phái đại tướng Phùng Giai, Hàn Mãnh dẫn quân hai vạn người vượt qua Tứ Thủy, chiếm cứ mấy ngọn núi giữa Nhâm Thành và Cao Bình Dương, chặn đứng con đường xuống phía Nam của Kỷ Linh.

Tôn Sách nhận được tin, thầm kêu khổ. Lần này bị Viên Đàm chiếm thế thượng phong. Mục đích của Viên Đàm có lẽ không chỉ đơn giản là mấy ngọn núi, nếu không hắn không cần phái hai vạn người, rất có khả năng hắn muốn bao vây hậu lộ của Tôn Kiên, hình thành thế gọng kìm đối với Tôn Kiên, ép buộc bản thân ông phải quyết chiến với hắn.

Tôn Sách lập tức cùng Thái Sử Từ đến Phàn Huyện, gặp mặt Kỷ Linh.