Tôn Sách nửa đêm nhận được tin phản hồi từ Quách Gia, mới hay Tôn Kiên dự định đánh mạnh vào đại doanh của Viên Đàm, hòng tạo cơ hội cho hắn tập kích. Chỉ là kế hoạch chẳng theo kịp biến hóa, bản thân hắn lại bị Viên Đàm vây chặt, Quách Gia lập tức thay đổi kế hoạch, dồn cơ hội tập kích cho Tôn Kiên.

Chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngại, "kỳ" và "chính" vốn dĩ đâu có bất biến. Binh hình như nước, chẳng ai có thể hành sự đúng y theo kế hoạch đã định sẵn, tùy cơ ứng biến mới là tình huống thường gặp nhất. Trình độ mưu sĩ hay năng lực chỉ huy của tướng lĩnh đều bao hàm khả năng quyết đoán tại chỗ; làm tướng không chỉ cần biết mưu lược, mà còn phải biết quyết đoán.

Thế nhưng kế hoạch này của Quách Gia có một điểm mấu chốt, thậm chí có thể nói là một sơ hở: hắn sẽ phải dùng sáu trăm bộ kỵ đối mặt với một vạn quân tinh nhuệ, ít nhất phải cầm cự trong một ngày, đợi Tôn Kiên phá tan đại doanh của Viên Đàm. Quách Gia và Chu Hoàn chẳng thể trông cậy vào đâu, nhiệm vụ của họ cũng giống hắn, là thu hút phần lớn binh lực của Viên Đàm để tạo cơ hội tập kích cho Tôn Kiên.

Kế hoạch này cũng chỉ có Quách Gia mới dám đề xuất, người nào hơi bảo thủ một chút cũng chẳng dám làm thế. Chỉ cần sơ suất một chút, dù hắn không chết thì cũng sẽ tổn thất binh tướng, nguyên khí đại thương. Chưa nói đến chuyện khác, sáu bảy ngàn bộ kỵ bao gồm cả bộ đội của Chu Hoàn chắc chắn khó lòng bảo toàn, dù có thắng trận thì tổn thất cũng sẽ vô cùng thê thảm.

Đã không còn kịp để đổi kế hoạch, Tôn Sách đành chuyển sang cân nhắc làm sao để đạt được mục tiêu. Khi trời gần sáng, hắn gọi Hứa Chử, Điển Vi, Mã Siêu đến trước mặt. Hắn không nói đây là kế hoạch của Quách Gia vì sợ họ mắng nhiếc Quách Gia. Không ngờ mấy người này lại bình tĩnh lạ thường, chẳng hề có chút kích động hay phẫn nộ như hắn dự đoán. Tôn Sách lấy làm lạ, nhìn người này, lại ngó người kia.

"Các ngươi... không lo lắng à?"

Các tướng nhìn nhau, vẻ mặt ngơ ngác. Mã Siêu hỏi: "Tướng quân, chúng ta nên lo lắng sao?"

"Phía sau chúng ta có bốn năm ngàn quân, phía trước cũng có thể có bốn năm ngàn quân, biết đâu Viên Đàm còn phái thêm người đến, tỷ lệ binh lực gần hai mươi chọi một, hơn nữa không thể nói đi là đi được, phải cầm chân chúng ít nhất một ngày."

"Ồ." Mã Siêu chớp chớp mắt, đột nhiên vỗ ngực, nói một cách khoa trương: "Tướng quân, ta lo lắng quá đi mất." Lời còn chưa dứt, chính hắn đã không nhịn được mà cười lớn. Hứa Chử, Điển Vi khẽ cười, lắc lắc đầu. Từ Thịnh, Trần Vũ cũng mỉm cười theo, còn Quách Viện và Tạ Quảng Long thì giống như Mã Siêu, cười đến nghiêng ngả, như thể vừa nghe thấy chuyện gì buồn cười lắm vậy.

Mấy người cười một hồi, Mã Siêu thu lại nụ cười, rất nghiêm túc nói: "Tướng quân, bây giờ điều duy nhất khiến ta lo lắng chính là việc ngài lại giống lần trước, dẫn mấy người kia đi xung trận mà không mang theo chúng ta."

Tôn Sách rất cạn lời. Những kẻ này rốt cuộc là dũng giả vô úy hay là đầu óc đơn giản? Trận chiến nguy hiểm thế này, các ngươi tưởng là trò trẻ con chắc?

"Được, đã các ngươi tự tin như vậy, thì nói xem, nên đánh thế nào?"

"Thế thì còn đánh thế nào được nữa?" Mã Siêu giơ tay lên. "Ưu thế của kỵ binh chính là tốc độ, xông lên, liều chết mấy người cũng được. Nỏ có tầm bắn xa, nhưng tốc độ bắn lại chậm, khoảng cách ba trăm bước, mỗi chiếc nỏ cùng lắm chỉ bắn được một đến hai lần. Chúng ta tản đội hình ra, cố gắng phát động tấn công từ sườn, giảm tỷ lệ trúng đạn, chỉ cần giết vào trong trận, việc còn lại đơn giản thôi, muốn giết thế nào thì giết."

Hắn lại chép chép miệng: "Tiếc là không có cụ trang (giáp nặng), nếu không thì dù Viên Đàm có bao nhiêu người cũng vô dụng."

Tôn Sách trong lòng khẽ động: "Mạnh Khởi, "cụ trang" ngươi nói là giáp sắt khoác cho ngựa ư?"

"Tướng quân từng thấy sao?"

Tôn Sách mỉm cười: "Ta từng nghe Giả Hủ nói qua, hắn bảo Viên Thiệu có loại kỵ binh như vậy, người và ngựa đều khoác giáp nặng, không sợ tên bắn, có thể dùng để xung trận."

Mã Siêu vỗ đùi, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ: "Chính là nó. Nếu hai trăm kỵ binh này của chúng ta đều là cụ trang giáp kỵ, vậy thì chẳng cần phải lo lắng gì cả. Đối phó với bộ tốt, cụ trang giáp kỵ là hiệu quả nhất."

"Đợi đánh xong trận này, chúng ta cũng kiếm vài bộ thử xem. Giờ trước hết hãy nghĩ cách đánh đã."

Mấy người bàn bạc một lát, cuối cùng cảm thấy chiến thuật kết hợp bộ kỵ truyền thống vẫn là thực dụng nhất: bộ tốt phá trận, kỵ binh đột kích. Quân Viên đối diện để tăng cường sát thương tầm xa, trang bị rất nhiều nỏ, từ đó làm yếu khả năng cận chiến. Chỉ cần có thể đột kích đến tận nơi, uy lực của nỏ cứng sẽ giảm mạnh; khả năng cận chiến của cung nỏ thủ yếu là kiến thức thông thường, chỉ dựa vào mấy tên lính cầm giáo, đao thuẫn là không bảo vệ nổi bọn họ. Vấn đề cốt lõi là làm sao đột kích được đến tận nơi, nếu giương khiên cứng đầu xông lên, tổn thất chắc chắn không nhỏ, vì nỏ cứng bắn ở cự ly gần thì dù là loại khiên lớn của bộ tốt cũng không đỡ nổi.

Ngay lúc Tôn Sách đang vò đầu bứt tai vì chuyện này, Tạ Quảng Long bình thản nói một câu: "Tướng quân, chuyện này cứ giao cho ta."

"Ngươi định làm thế nào?"

Tạ Quảng Long ngẩng đầu nhìn thoáng về phía xa: "Ta sẽ vòng qua mép đầm lầy, đập nồi của bọn chúng, rồi phóng mấy mồi lửa, đợi bọn chúng hỗn loạn, tướng quân chỉ việc phái kỵ binh xông qua chém đầu là xong."

Tôn Sách quay đầu, nhìn về phía tây theo ánh mắt của Tạ Quảng Long, vài làn khói bếp đang lượn lờ bay lên, trông đặc biệt yên bình dưới màn sương sớm. Tôn Sách mỉm cười. Đám bộ hạ này của Viên Đàm thực sự quá bất cẩn, chắc là cho rằng hắn chắc chắn không chạy thoát được, nên mới dám nổi lửa nấu cơm. Hắn quả thực là không chạy thoát được, nhưng khói bếp lại chỉ điểm vị trí, hơn nữa có lửa có nước, muốn tạo hỗn loạn lại càng dễ dàng. Lúc người ta đang đợi cơm cũng là lúc lơ là nhất, cảnh giác thấp hơn bình thường, huống hồ đám người này đã vất vả cả đêm.

"Ngươi chú ý an toàn."

"Tướng quân, bọn chúng muốn bắt được ta đâu có dễ thế." Tạ Quảng Long xua tay, gọi Quách Viện và hai kỵ sĩ hôm qua thực hiện nhiệm vụ cùng hắn lại, bốn người dắt ngựa, lặng lẽ đi về phía bắc. Tạ Quảng Long hôm qua đi thám thính tình hình, đã khảo sát qua địa hình lân cận. Từ nơi đóng quân của họ đi về phía bắc ba dặm có một đầm lầy, không lớn cũng không sâu lắm, có một ít nước đọng, cẩn thận một chút vẫn đi được, mấy người vòng ra phía sau đám quân mai phục đó cũng không thành vấn đề lớn gì.

Tôn Sách lập tức sắp xếp nhiệm vụ: "Mạnh Khởi, các ngươi chuẩn bị sẵn sàng, một khi lão Tạ thành công, các ngươi lập tức xông lên. Nhớ kỹ, cố gắng tạo ra sự hoảng loạn, đánh tan trận thế của bọn chúng, nếu có thể đuổi được bọn chúng vào đầm lầy thì càng tốt. Nhưng tự các ngươi phải cẩn thận, đừng để sa lầy vào đó."

"Cứ yên tâm." Mã Siêu phất tay một cách phóng khoáng, vẻ mặt chẳng chút bận tâm, lại còn vỗ vỗ vào chiếc sừng cung bên hông: "Bàn về kỵ xạ, chúng ta mới là nhất. Tướng quân, còn ngài thì sao?"

"Ta ở lại đây, giữ hậu phương cho các ngươi. Nếu các ngươi không thuận lợi, đừng cố quá, cứ rút ra trước, ta sẽ đi tiếp ứng."

Mã Siêu nhếch mép: "Tướng quân, ta sẽ không cho ngài cơ hội đó đâu. Chỉ cần lão Tạ thành công, để chúng ta đột nhập vào trận, thì không ai cản nổi chúng ta cả. Lệnh Minh, ngươi nói có phải không?"

Bàng Đức cười mà không đáp. Rõ ràng, hắn tán đồng cách nói của Mã Siêu. Tôn Sách cũng không phản bác hắn, lúc này dù có tự phụ thì vẫn hơn là thận trọng cẩn thận, chỉ có đánh mạnh xông tới mới giải quyết được vấn đề.

"Trọng Khang, Tử Cố, mỗi người các ngươi dẫn theo một con ngựa dự phòng làm lá chắn thịt, đừng có tiếc. Phía Viên Đàm còn bốn năm ngàn con ngựa nữa, chỉ cần chúng ta đánh thắng, mọi tổn thất đều có thể bù đắp lại."

"Rõ." Hứa Chử, Điển Vi đáp một tiếng rồi không nói gì thêm. Họ vốn dĩ ít nói.

Lời giải thích của Tôn Sách còn chưa dứt, Mã Siêu đột nhiên nhổ một bãi nước bọt: "Chậc, tên tặc tử này đúng là tay phóng hỏa chuyên nghiệp, đã thành công rồi. Tướng quân, không nói với ngài nữa, đợi tin tốt của ta. Lệnh Minh, chúng ta đi." Vừa nói hắn vừa lao về phía chiến mã, nhảy lên lưng ngựa rồi phóng đi như bay.