Quách Gia bước lên lâu thuyền Phi Lư, Tôn Sách đang đứng trước Phi Lư đợi sẵn, Lục Nghị cùng Chu Nhiên đã bày biện xong chiếu trải, đang sắp đặt án kỷ. Mấy đĩa quả khô, một bình nước quả mới ép, tuy giản đơn nhưng vô cùng quý giá, món nào cũng là vật phẩm khó cầu. Quách Gia liếc nhìn, cười nói: "Tướng quân tốn kém rồi."

"Ta cũng nhân tiện được nếm món ngon cùng ngươi đấy thôi." Tôn Sách cười đáp, ngẩng đầu nhìn về phía xa xa. "Muội muội ta lại bắt nạt con trai ngươi à?"

Quách Gia gãi gãi đầu, lộ ra vẻ bất lực. "Đây là mệnh của thằng bé, trốn không thoát đâu."

Tôn Sách không nhịn được cười, vẫy tay gọi Chu Nhiên tới. "Ngươi mang hai đĩa quả tươi qua đó, dặn dò Tam tướng quân không được bắt nạt người khác."

Chu Nhiên lộ vẻ khó xử, Lục Nghị lên tiếng: "Tướng quân, để ta đi đi."

"Không được, cứ để nó đi." Tôn Sách chỉ vào Chu Nhiên. "Ngươi cũng mười ba tuổi rồi, còn sợ con bé, sau này làm sao thống lĩnh ba quân, chinh chiến sa trường? Đi đi, trong lòng có sợ đến mấy, trên mặt cũng phải tỏ ra vẻ không quan tâm. Ngươi càng sợ hãi, nó lại càng hung hăng."

"Dạ." Chu Nhiên miễn cưỡng đáp một tiếng, bưng hai đĩa quả, đi xuống lâu thuyền, vẻ mặt bi tráng.

Tôn Sách bất đắc dĩ thở dài. "Muội muội này của ta sắp trở thành mối họa Cát Pha rồi, đi đến đâu là gà bay chó chạy đến đó."

Quách Gia bật cười, cũng không đợi Tôn Sách mời, tự mình ngồi xuống, nâng chén nhấp một ngụm nước quả. "Tướng quân, ta không tán đồng câu nói này của ngài. Tam tướng quân chỉ là nghịch ngợm chứ chưa bao giờ làm càn, con bé chỉ ngang ngược với đám bạn bè đồng trang lứa, chứ đối với người khác thì cung kính vô cùng. Ngài cứ đi hỏi mà xem, ba mươi dặm quanh vùng Cát Pha này, có ai nói Tam tướng quân từng làm hại người vô tội bao giờ chưa?"

Tôn Sách mỉm cười. "Nếu muội muội ta tốt như vậy, sao con trai ngươi lại khóc thảm thiết thế?"

Mặt Quách Gia lập tức xụ xuống. "Là do kẻ làm cha như ta không tròn trách nhiệm, ở nhà quá ít. Thằng bé này tâm cơ thì thừa, dũng khí lại thiếu, sợ rằng tương lai khó gánh vác nghiệp cha." Chàng dừng một chút, lại nói: "Nhưng bên cạnh Tam tướng quân cũng cần một quân mưu cẩn trọng. Nếu Dịch Nhi cũng mạo hiểm như ta, thì chưa chắc đã là chuyện tốt."

Tôn Sách cười lớn, chỉ vào Quách Gia. "Phụng Hiếu, sao ngươi cũng học được cách nói vòng vo thế này? Ta đã nói rồi, lần trước không phải ta cố tình mạo hiểm, mà là tình thế bắt buộc. Nếu có lựa chọn khác, ta đã không làm vậy."

Quách Gia nâng chén, ra hiệu với Tôn Sách, hai người nhìn nhau cười. Họ nói chuyện phiếm vài câu, Quách Gia từ trong ngực lấy ra hai tờ giấy, đẩy về phía Tôn Sách. Tôn Sách đặt chén xuống, nhận lấy giấy. Trên giấy viết chữ chi chít, nhìn hơi mỏi mắt, nhưng Tôn Sách không như thường lệ là mượn tay người khác, mà tự mình đọc từng chữ một. Quách Gia vẫn đang trong kỳ nghỉ, tin tức gửi đến chỗ chàng đều là quan trọng nhất, mà tin tức có thể khiến chàng đích thân đến tận Cát Pha thì chắc chắn là loại cơ mật nhất, càng ít người biết càng tốt.

Mỗi tờ giấy là một bản tổng hợp tình báo, một từ Ích Châu, một từ Trường An.

Tôn Sách đọc xong, ngẫm nghĩ một hồi, lại đọc thêm lần nữa, rồi mới chậm rãi xếp giấy lại, trả lại cho Quách Gia. Những tin tức này không nhập công văn, tương lai cũng sẽ không được ghi chép trực tiếp vào sử sách, kết cục khả dĩ nhất là bị tiêu hủy, vĩnh viễn biến mất trong dòng sông lịch sử.

"Hí Chí Tài không đơn giản chút nào, vậy mà lại tạo ra một màn Thiên Hỏa Phần Thành." Tôn Sách thở dài. "Tào Mạnh Đức tiến vào Ích Châu chưa đầy nửa năm nhỉ?"

Quách Gia cất kỹ tin tức, bốc một nắm quả khô, chậm rãi bóc vỏ. "Còn thiếu mấy ngày nữa. Chiêu Thiên Hỏa Phần Thành này quả thực lợi hại, một mũi tên trúng nhiều đích, vừa đốt cháy dã tâm của Lưu Yên, vừa đốt sạch chứng cứ, việc Lưu Yên đầu hàng lẽ ra phải là chuyện thuận nước đẩy thuyền. Nhưng đây chỉ là bề ngoài bóng bẩy như phân bò, vấn đề để lại chưa được giải quyết, tương lai đủ cho hắn đau đầu. Các thế gia Quan Đông, lưu dân, Thiên Sư Đạo theo Lưu Yên vào Thục, còn cả sự bất đồng nội bộ của sĩ tộc bản địa Ích Châu, đám người này trộn lẫn vào nhau, không dễ giải quyết chút nào đâu."

"Tào Tháo chẳng phải đã liên minh với Lư phu nhân rồi sao? Thiên Sư Đạo có thể có vấn đề gì?" Tôn Sách nhớ lại đoạn Tào Tháo hội ngộ với Lư phu nhân của Thiên Sư Đạo trên sông, không nhịn được cười. Tình báo tuy chỉ có một câu, nhưng không gian tưởng tượng lại rất lớn. Tào Tháo này đúng là nín nhịn quá lâu rồi, vội vàng đến mức đó cơ à, vậy mà lại "rung lắc trên thuyền" (thuyền chấn) với Lư phu nhân. Nghe thì có vẻ sướng, nhưng suy xét kỹ lại thì cực kỳ không sáng suốt.

"Nền tảng của Thiên Sư Đạo là lưu dân, là bách tính mất ruộng đất, trong hàng ngũ sĩ tộc vốn không có căn cơ. Đối với Tào Tháo, lựa chọn tối ưu là lợi dụng Thiên Sư Đạo, chứ không phải liên minh, càng không nên có quan hệ nam nữ với Lư phu nhân. Thánh nhân thiết lập giáo hóa bằng thần đạo, chung quy cũng là để ngu dân, bản thân họ cũng không tin. Thực lực Thiên Sư Đạo không bằng Hoàng Cân, nhưng nhà họ Trương truyền giáo hơn mấy chục năm, trải qua ba đời, Trương Lỗ còn trẻ, Lư phu nhân tự thần thánh hóa bản thân bằng đạo thuật, sức ảnh hưởng trong chúng Thiên Sư Đạo còn lớn hơn cả Trương Lỗ, bà ta ủng hộ Lưu Yên, Lưu Yên mới có thể nghịch ý chúng mà hành, bà ta vứt bỏ Lưu Yên, Lưu Yên chắc chắn bại vong. Một người như thế sao dễ dàng làm việc cho Tào Tháo được?"

Tôn Sách tỉ mỉ nghiền ngẫm phân tích của Quách Gia. Lịch sử rẽ một hướng khác, tưởng chừng khác biệt một trời một vực, nhưng một số thứ thì vẫn "bình cũ rượu mới". Tuân Úc vào Trường An, thế cục thiên hạ vì vậy mà đại biến, triều đình tuy yếu, nhưng không có dấu hiệu bại vong; Tào Tháo vào Ích Châu, Lưu Yên bại vong, khả năng Lưu Chương kế vị không còn nữa, nhưng sức ảnh hưởng của Thiên Sư Đạo vẫn còn đó.

Trong lịch sử, việc đầu tiên Lưu Chương làm sau khi kế vị là giết Lư phu nhân, dẫn đến việc Trương Lỗ tuyệt giao với hắn, Hán Trung trở thành vết thương của Ích Châu, chảy máu không ngừng. Sau này Lưu Bị có thể "cưu chiếm thước sào" (chim khách chiếm tổ chim sẻ), chính là vì Lưu Chương không đối phó được với Trương Lỗ, nên mới mời Lưu Bị đến giúp đỡ. Lưu Chương tuy không phải hùng chủ, nhưng không thể không biết hậu quả của việc trở mặt với Trương Lỗ, việc hắn giết Lư phu nhân có lẽ chính vì tầm ảnh hưởng của bà ta trong Thiên Sư Đạo quá lớn. Nếu không giết, không chỉ Hán Trung, mà toàn bộ Ích Châu có khả năng bị Trương Lỗ kiểm soát, có lẽ không đợi được đến lúc Lưu Bị vào Xuyên.

Tào Tháo muốn liên minh với Lư phu nhân chắc hẳn đã nhìn ra điều này. Nhưng từ những diễn biến sau đó, Tào Tháo bái phỏng sĩ tộc Ích Châu, lại kết giao với các thế gia Quan Đông đi theo Lưu Yên vào Thục, nhất là việc đích thân bái phỏng Lai Mẫn, cưới em gái Ngô Ý, đều là con đường muốn giành được sự ủng hộ của sĩ tộc, không liên quan nhiều đến Thiên Sư Đạo, thậm chí còn đi ngược lại.

Mối họa mà Quách Gia nhắc tới chính là xuất phát từ điểm này, mâu thuẫn giữa hai con đường này tất yếu sẽ dẫn đến xung đột.

Nhưng Tôn Sách lại có ý kiến khác, Thiên Sư Đạo không phải Thái Bình Đạo, Thái Bình Đạo còn có thể "liếc mắt đưa tình" với Đảng nhân, tại sao Thiên Sư Đạo lại không thể đi theo con đường thượng tầng, dung hợp với sĩ nhân? Sau thời Ngụy Tấn, Thiên Sư Đạo không những nhận được sự ủng hộ của sĩ nhân mà còn có mối quan hệ tốt với thế gia, nhờ đó phát triển thành chính thống của Đạo giáo, trong thời gian dài là đại diện cho tôn giáo bản địa Trung Quốc, rất nhiều danh sĩ môn phiệt đều là tín đồ của Thiên Sư Đạo.

"Phụng Hiếu, Tào Mạnh Đức liệu có phải muốn được cả cá lẫn gấu chăng?"

"Đúng là có khả năng này. Nhưng nếu làm vậy, Tào Mạnh Đức và Hí Chí Tài e là sẽ nảy sinh bất đồng." Quách Gia gắp một hạt quả đưa vào miệng, nhai chậm rãi. "Đây chính là chỗ chúng ta có thể lợi dụng. Nếu có thể ly gián bọn họ, Tào Mạnh Đức không đủ gây sợ hãi, Kinh Châu có thể an ổn vài năm."

"Ly gián Tào Mạnh Đức và Hí Chí Tài?"

"Đúng vậy. Hí Chí Tài tuy xuất thân hàn vi, nhưng hắn là người Dĩnh Xuyên, trong dòng máu hắn chảy dòng máu của sĩ nhân, hắn không có cơ hội tiếp xúc với nội tình thực sự, thậm chí không biết mối quan hệ giữa Đảng nhân và Hoàng Cân. Trong mắt hắn, đây hoàn toàn là hai con đường khác biệt, không thể dung hòa. Tào Mạnh Đức có thể tùy thời mà biến, nhưng Hí Chí Tài thì khó mà làm vậy."

Quách Gia ngừng lại một chút. "Hắn cực kỳ tự phụ."