Trương Mạc và Tôn Sách gặp nhau, một nụ cười xóa tan ân oán. Dưới sự tháp tùng của Trương Mạc, Tôn Sách tiếp tục đi về phía tây, tham quan việc trồng liêu lam và nhuộm cám ở Tương Bôn. Sau khi tìm hiểu về kỹ thuật chế biến thuốc nhuộm, ông và Trương Mạc đã thảo luận và thống nhất các điều khoản sơ bộ trong bản hiệp nghị. Theo đà chiến tuyến đẩy dần lên phía bắc, Nhữ Nam ngày càng an toàn, Viên Quyền đang chuẩn bị tái thiết xưởng quân khí, còn muốn xây dựng cả xưởng dệt. Chu Du đã chiếm được Nam Quận, Giang Hạ, chiến sự tại bốn quận Giang Nam cũng tiến triển rất thuận lợi, sớm muộn gì cũng sẽ xây dựng xưởng sản xuất. Nhu cầu về thuốc nhuộm tăng vọt, nếu không ra tay trước thì sẽ ảnh hưởng đến tiến độ sản xuất.

Tôn Sách đến từ thế kỷ mới, nơi công thương nghiệp phát triển rực rỡ, nhà họ Tôn cũng khởi nghiệp từ buôn bán, nên đối với việc bàn chuyện lợi lộc, ông không hề có chút gánh nặng tâm lý nào. Điều ông sắp bàn tới đây là một mối làm ăn lớn, kim ngạch giao dịch hàng năm lên tới hàng nghìn vàng, giá cả chỉ cần chênh lệch một điểm thôi cũng đã là mười vàng, tương đương với thu nhập cả năm của mười hộ dân bình thường, huống hồ thứ Tôn Sách muốn không chỉ đơn giản là một điểm. Ông muốn làm mọi cách để giảm chi phí cho các hộ nhuộm, tăng khả năng cạnh tranh, sẵn sàng cho một cuộc chiến không đổ máu với Viên Thiệu và những kẻ khác.

Trước sự tính toán chi li từng chút một của Tôn Sách, Trương Mạc quả là được mở mang tầm mắt, một lần nữa kiểm chứng phán đoán của Tân Bì: Tôn Sách muốn tiền, chứ không phải quận Trần Lưu.

Tôn Sách dựa vào cửa sổ, nhìn hàng liễu rủ bên bờ, nhìn Viên Quyền đang bước lên thuyền một cách cẩn trọng qua tấm ván nhảy, khóe miệng lộ ra một nụ cười ấm áp. Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nhưng cuối cùng đã tạm lắng xuống, ông có thể thở phào nhẹ nhõm.

Nếu xuyên không mà có thể tự chọn thời gian, ông chắc chắn sẽ không chọn thời kỳ Tam Quốc loạn lạc này, không giết người thì cũng bị giết, hoàn toàn không đúng với kỳ vọng của ông.

Viên Quyền cảm nhận được ánh mắt của Tôn Sách, ngẩng đầu nhìn một cái, mỉm cười dịu dàng. Nàng xua tay ra hiệu cho thị nữ lui xuống, một mình đi vào trong khoang thuyền, bước tới trước mặt Tôn Sách, vén vạt váy lên, nhìn vết thương trên đùi ông, khẽ nhíu mày.

“Nặng thế này sao?”

“Chỉ là vết thương ngoài da, không sao rồi.” Tôn Sách che vết thương lại. Miệng vết thương mới đã khép lại, mọc ra lớp thịt non hồng hào, nhưng vết thương khá lớn, nhìn trông hơi đáng sợ.

“Là vết thương xuyên thấu phải không?” Viên Quyền không chịu bỏ qua, đưa tay sờ vào mặt sau đùi Tôn Sách. Tay nàng rất trơn mịn, nhưng đầu ngón tay lại có chút vết chai, cọ vào da Tôn Sách khiến ông thấy ngứa ngáy. Tôn Sách không nhịn được muốn cười, nắm lấy tay Viên Quyền. “Được rồi, đều nói là đã khỏi rồi mà. Giữa ban ngày ban mặt, nàng đừng có sờ loạn được không? Sờ ra lửa rồi nàng lại không chịu cho đâu.”

“Hừ.” Viên Quyền phun một tiếng, rút tay về, ngồi xuống cạnh Tôn Sách, ghé sát vào tai ông ngửi ngửi. “Thiếp giúp chàng gội đầu nhé.”

Tôn Sách đồng ý. Mặc dù chiến sự đã kết thúc được mấy ngày, nhưng vì có vết thương trên người nên ông vẫn chưa thể tắm rửa đàng hoàng, mái tóc càng là chuyện phiền phức. Đám vệ sĩ toàn là lũ đàn ông thô lỗ, làm những việc này không hề khéo léo bằng Viên Quyền. Ông cũng đã sớm chờ Viên Quyền tới từ lâu. Viên Quyền đi ra ngoài sắp xếp người chuẩn bị nước nóng, sau đó quay lại gỡ mũ, xõa tóc cho Tôn Sách, vừa dùng lược chải tóc, vừa bận rộn trò chuyện với Tôn Sách về chuyện gặp mặt Đinh phu nhân.

Khi đi qua Ung Khâu, Tôn Sách cố tình dừng lại một chút, dự định tới bái kiến Đinh phu nhân. Ông và Tào Tháo, Tào Ngang đánh nhau sống chết, lại còn phái người đi lục soát nhà họ Tào, nhưng điều đó chẳng ngăn cản được việc ông hẹn gặp Đinh phu nhân. Từ khi Đinh Xung giúp đỡ xin thụy hiệu cho Viên Thuật, Tôn Sách vẫn luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Đinh Xung, đây cũng là người liên lạc đầu tiên của ông tại Trường An. Gần đây Đinh Xung được bổ nhiệm làm Hán Trung thái thú, cũng là do Quách Gia sắp đặt người tác động từ bên trong. Lần này tới gặp Đinh phu nhân cũng là một trong những kế hoạch của ông. Quách Gia phân tích rằng, Tào Ngang có khả năng sẽ trở thành Duyện Châu thứ sử.

Vì việc này, Tôn Sách đã sớm gửi tin cho Viên Quyền. Viên Quyền mang theo quà cáp, đích thân từ Bình Dư tới, tiếp xúc với Đinh phu nhân trước cả Tôn Sách. Việc Tôn Sách gặp Đinh phu nhân là một cách biểu thái, sẽ không bàn bạc những chuyện cụ thể, những việc đó đều do Viên Quyền đứng ra. Với sự giáo dưỡng và năng lực của Viên Quyền, việc xử lý những chuyện này hoàn toàn dư sức, thậm chí còn thỏa đáng hơn cả chính bản thân Tôn Sách.

Viên Quyền trò chuyện rất tâm đầu ý hợp với Đinh phu nhân. Đinh phu nhân thậm chí còn bàn cả chuyện hôn sự của Tào Ngang với Viên Quyền. Tào Ngang sắp đến tuổi nhược quán, lại chinh chiến sa trường, Đinh phu nhân vô cùng lo lắng cho sự an toàn của con trai, khẩn thiết hy vọng nó có thể cưới vợ lập gia đình, sinh thêm vài đứa con trai. Tào Tháo đi xa tới Ích Châu, không lo được cho Tào Ngang, bản thân Tào Ngang lại liên tục tác chiến, Đinh phu nhân cũng chỉ biết sốt ruột. Bà hy vọng Viên Quyền có thể tìm một cô gái phù hợp cho Tào Ngang ở Dự Châu, Dự Châu là bản quán của nhà họ Tào, Nhữ Nam lại càng là quận lớn với đầy rẫy các thế gia, nếu Viên Quyền đứng ra tìm kiếm một mối lương duyên cho Tào Ngang thì cũng không phải là việc gì khó khăn.

Tôn Sách lặng lẽ nghe xong, điềm nhiên nói: “Nàng đã có nhân tuyển rồi sao?”

“Thiếp thấy nhị muội rất được, có thể cân nhắc xem sao.”

Tôn Sách không nói gì, tỉ mỉ cân nhắc. Ông có ba người em gái, Tôn Thượng Hương còn nhỏ, tạm thời không cần tính tới. Đại muội Tôn Thượng Hoa đã gả cho Hoằng Tư, nhị muội năm nay mười lăm, vẫn chưa bàn chuyện cưới xin. Tuy nhiên theo tập tục thời đại này thì cũng chỉ trong một hai năm tới. Ông cũng không nhớ rõ kiếp trước nó gả cho ai, nhưng với thế lực của nhà họ Tôn hiện nay, tất nhiên nó không thể gả cho một hào cường bình thường được nữa.

Hoằng Tư đúng là đã hời to, trước khi Tôn Sách xuất đạo đã cưới được Tôn Thượng Hoa, đổi lại là bây giờ, hắn ta cũng không đủ tư cách.

“Việc này không thể vội, để ta thương lượng với ông già, bà già rồi tính sau.” Tôn Sách nằm dài trên sập, để Viên Quyền chải đầu cho mình.

“Việc này là tự nhiên, thiếp chỉ là đề nghị thôi.”

Tôn Sách nhướng mắt lên, nhìn Viên Quyền một cái. “Có một người còn phù hợp với Tào Ngang hơn cả, nàng đã nghĩ tới chưa?”

Viên Quyền cười mà không đáp.

“Nàng không muốn sao?”

“Sao thiếp có thể không muốn chứ?” Viên Quyền liếc xéo Tôn Sách một cái. “Chỉ là cảm thấy không cần thiết. Liên hôn là cách liên hệ quan trọng nhất giữa các gia tộc với nhau, lần nào cũng nên cân nhắc cẩn trọng, không thể qua loa. Tỷ đệ chúng ta đã có mối quan hệ vô cùng khăng khít với chàng rồi, không cần thiết phải dùng thêm một cuộc hôn nhân để biểu đạt nữa. Chàng chỉ có ba người em gái, Thượng Hoa đã gả người, Thượng Hương còn nhỏ, Thượng Anh là người phù hợp nhất trong vài năm gần đây, gả cho A Diệu cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn.” Nàng ngập ngừng một lát, lại nói tiếp: “Trừ khi chàng không yên tâm về hắn.”

Tôn Sách bật cười.

Viên Quyền cúi đầu, có chút ngượng ngùng.

Tôn Sách đưa tay ôm lấy eo nàng. “Cha nàng làm việc đúng là không đáng tin, lúc trước nếu trực tiếp gả nàng cho ta, làm vợ chính thất của ta, thì đâu có nhiều chuyện như hôm nay? Rõ ràng là bản thân không yên tâm, lại cứ nói là ta không yên tâm. Ta có gì mà không yên tâm chứ? Ta ngay cả Viên Thiệu còn không sợ, ta còn sợ A Diệu sao?”

“Thôi đi, thôi đi, là thiếp lỡ lời, chàng đừng có trêu chọc thiếp nữa.”

“Ta không có ý trêu chọc nàng, ta chỉ thấy nàng quá thận trọng thôi. Đây là ưu điểm của nàng, người nhà họ Tôn chúng ta chẳng có quy củ gì, cần một người giống như nàng đứng ra quán xuyến việc nhà. Nhưng nàng cũng không cần phải sống gò bó như vậy, nhà họ Tôn ta không phải nhà họ Viên, không có nhiều giáo điều tới thế.”

“Thiếp không hề thấy gò bó chút nào. So với trước kia, thiếp đã rất hạnh phúc rồi.”

“Vậy sao? Sao ta lại thấy nàng gầy đi thế này?” Đầu ngón tay Tôn Sách lướt qua lướt lại bên eo Viên Quyền. “Chút thịt cũng chẳng có.”

Viên Quyền đỏ mặt, vội vàng ấn tay Tôn Sách lại, liếc nhìn ông. “Gầy thật sao?”

“Tất nhiên là gầy rồi, chẳng lẽ ta lại nói dối.” Tôn Sách nhíu mày. Viên Quyền vừa mới sinh con không lâu, đáng lẽ phải là lúc đầy đặn nhất, sao eo lại có thể thon thả thế này? “Có phải vất vả quá không? Tình hình Nhữ Nam căng thẳng như vậy, lương thực không đủ sao?”

“Vất vả thì đúng là vất vả, nhưng là thiếp tự nguyện. Nhữ Nam lương thực có căng thẳng tới đâu cũng không đến nỗi để thiếp phải đói.” Viên Quyền nói khẽ: “Thiếp vốn không xinh đẹp, tuổi tác lại lớn nhất, nếu còn béo nữa, chẳng phải xấu chết đi được sao.”

Tôn Sách không nhịn được, “phì” một tiếng bật cười.