Đối với lựa chọn của Viên Thiệu, Tôn Sách đã sớm có chuẩn bị tâm lý, nhưng hắn vẫn cảm thấy may mắn đôi chút. Viên Thiệu không nhân lúc hắn suy yếu nhất mà xuất kích, quả thực là một chuyện đáng mừng, nhưng điều khiến hắn vui mừng hơn cả việc giải trừ mối đe dọa hiện hữu, chính là hắn đã nhìn thấu sự hư nhược ẩn sâu trong nội tâm Viên Thiệu. Người đã quen với việc chiến thắng mà không cần đánh nhau luôn mê tín vào thực lực của bản thân, luôn cảm thấy vẫn còn cơ hội để tránh né việc trực diện đối đầu.

Xét từ điểm này mà nhìn, Viên Thiệu thật sự không bằng Viên Đàm. Ông ta đã già rồi, chỉ là bản thân ông ta vẫn chưa nhận ra mà thôi.

Mối đe dọa lớn nhất tạm thời được giải trừ, Tôn Sách lại không thể nhàn rỗi. Thời gian gấp rút, hắn buộc phải chuẩn bị tốt cho trận quyết chiến sau mùa thu. Vài tháng thời gian nói dài cũng dài, nói ngắn cũng ngắn, hắn không dám thả lỏng dù chỉ một chút. Còn chưa trở về Bình Dư, hắn đã bắt đầu bàn bạc kế hoạch hành động cùng Quách Gia, Bàng Thống và những người khác, tiến hành mô phỏng trên sa bàn, phân tích lặp đi lặp lại các khả năng, ngay cả khi cuộc họp kết thúc, hắn cũng không thể thực sự nghỉ ngơi, trong đầu hiếm khi có lúc nào được thả lỏng.

Viên Quyền biết những việc Tôn Sách bàn bạc bây giờ đều là đại sự, nàng dẫn theo thị nữ tự mình chăm sóc, bưng trà rót nước, chuẩn bị rượu thịt, để Tôn Sách có thể toàn tâm toàn ý suy nghĩ đại sự, văn võ đến nghị sự cũng được tiếp đãi chu đáo, ai nấy đều hài lòng mà về. Điều khiến Tôn Sách cảm thấy thần kỳ là bất kể là ai, chỉ cần đến quá một lần, họ sẽ rất nhanh yêu thích đồ ăn do Viên Quyền chuẩn bị, luôn có thể tìm thấy một hai món hợp khẩu vị trong vô vàn mỹ thực, cũng luôn có thể tìm thấy loại hương vị mình thích trong những vò rượu khác nhau.

Một mặt điều này nhờ vào đặc sản phong phú dưới quyền cai quản của Tôn Sách, mặt khác cũng nhờ vào tài quan sát của Viên Quyền. Tuy nàng không nhập tiệc, nhưng luôn có thể cảm nhận được sở thích của khách từ một ánh mắt tinh tế, lần tới liền có thể chuẩn bị nhắm vào đó. Đây là bài học bắt buộc của nữ tử quý tộc, muốn làm một người chủ mẫu hợp cách, những điều này đều là kỹ năng thiết yếu, chỉ là rất ít người có thể làm được hoàn mỹ như Viên Quyền.

Ngoài việc chăm sóc sinh hoạt thường ngày của Tôn Sách, Viên Quyền dành một phần đáng kể tinh lực cho Đinh phu nhân. Đinh phu nhân tuy trở thành tù nhân, nhưng bà ta vẫn hưởng thụ cuộc sống an nhàn, thậm chí còn thoải mái hơn cả khi ở Trần Lưu. Viên Quyền mỗi ngày đều đến thăm bà, bầu bạn trò chuyện giải khuây, nói vài chuyện gia đình, xem bà còn thiếu thứ gì. Bất kể Đinh phu nhân có mở miệng hay không, chỉ cần bà lộ ra một chút ý tứ, Viên Quyền liền có thể nhanh chóng giải quyết cho bà.

Đinh phu nhân có một cảm giác "trong cái rủi có cái may". Khi làm con gái nhà họ Đinh, đến khi làm chủ mẫu nhà họ Tào, bà cũng từng gặp vô số người, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy một nữ chủ nhân hiểu lòng người và săn sóc như Viên Quyền. Bà và Viên Quyền trở thành bạn tâm giao, hầu như chuyện gì cũng có thể nói.

Khi Vệ Trăn phụng mệnh Tào Ngang đến đàm phán, nhìn thấy Đinh phu nhân mặt mày hồng hào, tâm trạng vui vẻ, vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa không khỏi kinh ngạc. Sau khi hiểu rõ tình hình liên quan, Vệ Trăn tràn đầy lòng sùng bái đối với Trần Cung. Người này ngoài việc tính toán khoan dung và có cái tính khí danh sĩ hơi lớn ra, gần như hoàn mỹ, tính toán không sai sót điều gì. Chỉ cần cho hắn đủ thời gian, hắn có thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào.

Vệ Trăn bày tỏ sự quan tâm của Tào Ngang với Đinh phu nhân, lại nói cho Đinh phu nhân biết, Tào Ngang đã là Duyện Châu Thứ sử, sĩ lâm Đông Quận có ấn tượng rất tốt với y, Chu Linh, Trình Dục và các bộ tướng cũ của Viên Đàm đều rất ủng hộ y. Y hiện đã trở về Xương Ấp, chủ trì công việc Duyện Châu.

Đinh phu nhân rất vui mừng. Bà bảo Vệ Trăn trả lời Tào Ngang, bảo Tào Ngang đừng lo lắng, bà và Tào Anh sống rất tốt, không có gì bất tiện. Hy vọng Tào Ngang tự bảo trọng thân thể, và nhờ Vệ Trăn lưu ý, xem có tiểu thư nhà nào phù hợp, trước tiên nạp một thiếp cho Tào Ngang, tránh việc bên người không có ai chăm sóc. Cưới vợ không cần quá vội vàng, hiện nay binh hoang mã loạn, thắng bại chưa phân, vạn nhất chọn nhầm, sẽ gây ra ảnh hưởng trọng đại đến tiền đồ của nó.

Vệ Trăn liên tục gật đầu đáp ứng.

Từ biệt Đinh phu nhân, Vệ Trăn lại đi thăm Hà Ngung. Hà Ngung bị giam chung với Trương Mạc, Viên Đàm. Điều kiện sống của họ không ưu việt như Đinh phu nhân, nhưng cũng không đến nỗi tệ, ngoài việc không thể tùy tiện gặp khách ra, họ cũng không phải chịu quá nhiều khổ sở. Nhìn thấy Vệ Trăn, biết được Viên Thiệu ủy nhiệm Tào Ngang làm Duyện Châu Thứ sử, còn bản thân thì án binh bất động, Hà Ngung vô cùng thất vọng, cũng vô cùng hối hận. Ông ta ám sát Tôn Sách không thành, dẫn đến Trương Mạc, Đinh phu nhân bị Tôn Sách giam giữ, Tào Ngang và Trương Siêu ném chuột sợ vỡ đồ, không dám manh động, Viên Thiệu cũng chỉ có thể chọn cách chờ đợi.

Thấy xung quanh không có người giám thị, Vệ Trăn hạ thấp giọng, nói với Hà Ngung: "Hà công, ngài chớ có nôn nóng, hãy an tâm dưỡng bệnh. Sử quân đang nghĩ cách cứu ngài."

Hà Ngung liếc nhìn Vệ Trăn một cái. "Cứu thế nào? Phái thích khách đến cướp ngục sao?"

Khóe miệng Vệ Trăn giật giật, không phủ nhận cũng không thừa nhận. Hà Ngung thấy vậy, biết mình đã đoán trúng. Ông ta ám sát Tôn Sách, Tôn Sách không thể dễ dàng thả ông ta đi, Tào Ngang chỉ có thể dùng cách không ra gì như cướp ngục mà thôi.

"Ngươi hãy bảo Tử Tu từ bỏ đi. Tôn Bá Phù phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt, sẽ không cho các ngươi cơ hội đâu, các ngươi bất kể phái bao nhiêu người đến cũng không cứu được ta, trái lại sẽ chọc giận Tôn Sách."

"Hà công, Sử quân tìm đều là những du hiệp võ công cao cường, thân thủ hơn người, có vài người còn là người nhà họ Nhâm ở Lạc Dương."

Hà Ngung bĩu môi, lười để ý đến Vệ Trăn. Viên Đàm ho khan một tiếng. "Các ngươi đừng bận rộn nữa, lãng phí tiền bạc. Thiên hạ có những cao thủ nào, các ngươi còn rõ hơn Hà công sao? Tử Tu từ nhỏ quy củ, căn bản không hiểu những việc này. Tào Tử Hiếu ngược lại có kinh nghiệm, nhưng những người y tiếp xúc đều là tráng sĩ Hoài Tứ. Du hiệp giữa vùng Hoài Tứ còn có ai mạnh hơn Hứa Chử, Điển Vi sao? Kẻ dám đến hoặc là vô tri, không biết Hứa Chử, Điển Vi là hạng người nào. Hoặc là vô sỉ, căn bản không định cứu người, chỉ là muốn lừa tiền."

Vệ Trăn rất lúng túng, không tiện nói thêm, ậm ừ rồi lui ra.

Đến trên chiếc thuyền lớn của Tôn Sách, Vệ Trăn trước tiên bày tỏ lòng cảm ơn với Tôn Sách. Tôn Sách mỉm cười, dẫn Vệ Trăn ra khỏi khoang thuyền, chỉ chỉ lên đỉnh đầu. Vệ Trăn không hiểu ý gì, ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên cột buồm cao lớn đang ngồi hai bóng người, đều mặc y phục võ giả bó sát tay hẹp, chỉ là một người áo đỏ như lửa, một người áo trắng tựa tuyết. Hai người đang nói chuyện rất vui vẻ, người mặc áo trắng thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Vệ Trăn nghe một lát, đột nhiên hiểu ra. "Tào Anh?"

"Ừm, tam đệ của ta và nàng ấy rất hợp nhau." Tôn Sách cười nói: "Thằng nhóc đó từ nhỏ đã trời không sợ đất không sợ, ngay cả cha ta cũng không trị nổi nó, vậy mà lại răm rắp nghe lời Tào cô nương, đây có lẽ cũng là số mệnh vậy."

Vệ Trăn trở tay không kịp, không biết nên trả lời Tôn Sách thế nào. Y ngẩng đầu, đánh giá Tào Anh đang ngồi trên cột buồm cao vút, đung đưa hai chân, dở khóc dở cười. Tính cách Tào Ngang, Tào Anh trái ngược nhau, Tào Ngang yên tĩnh, nội liễm, Tào Anh lại hoạt bát, hướng ngoại, chỉ là luôn bị Đinh phu nhân quản thúc chặt chẽ, hiếm khi có lúc được phóng túng, giờ gặp được bạn chơi to gan lớn mật như Tôn Dực, coi như là hợp ý nhau. Trách không được lúc nãy ở chỗ Đinh phu nhân không thấy nàng đâu. Với tình hình bây giờ, chỉ sợ Đinh phu nhân có muốn về, Tào Anh cũng chưa chắc đã muốn đi.

"Lâu nay nghe danh Tôn tướng quân đối đãi với đệ muội hữu ái, hôm nay coi như tận mắt chứng kiến rồi."

"Về điểm này, ta và Tào Tử Tu cũng gần giống nhau phải không?"

Vệ Trăn suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý, gật đầu tán đồng.

"Nói thật, ấn tượng của ta về Tào Tử Tu không tệ, hy vọng tương lai có ngày có thể kề vai chiến đấu. Tuy nhiên, có một điểm ta không hài lòng lắm, phiền Vệ quân chuyển lời đến Tào Tử Tu."

"Xin tướng quân chỉ giáo nhiều hơn."

"Nghe nói Tào Tử Tu bỏ tiền cao thuê một số du hiệp, muốn đến cướp người." Tôn Sách vẫn đang cười, nhưng ánh mắt lại mang hàm ý khó hiểu. "Hiếu tâm đáng khen, chỉ là hơi ngốc một chút. Các ngươi muốn mời thì mời những cao thủ thực sự đi chứ, mấy con tôm tép hôi hám đó thì có ý nghĩa gì, làm ta thấy buồn nôn à?"

"Tướng quân, lời ngài nói ta không hiểu..."

Tôn Sách nghiêng nghiêng đầu, Từ Thịnh bên cạnh bước lên một bước, lấy ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt Vệ Trăn. Vệ Trăn vừa nhìn, sắc mặt lập tức đại biến.

Trên giấy có một danh sách dài, ít nhất cũng có hai ba mươi người, đều là những du hiệp họ đã thuê.