Chuẩn bị mười mấy ngày, Viên Đàm cuối cùng cũng phát động tiến công.

Dưới sự gợi ý của Tân Bì, y bất chấp mưa ngày càng nhiều, chuyện cày cấy mùa xuân đã cận kề, lập ra một kế hoạch chiến tranh lâu dài, quyết định làm theo từng bước, kiên nhẫn tiêu hao với Tôn Kiên. Trận địa của Tôn Kiên rất kiên cố, bộ hạ của Tôn Kiên rất tinh nhuệ, Tôn Kiên cũng giỏi dùng binh, nhưng Tôn Kiên không có sự ủng hộ của thế gia hào cường Duyện Châu, không có đủ lương thảo trọng trọng, thời gian kéo dài, ông chỉ có thể vận chuyển từ Dự Châu, Từ Châu, thời gian càng kéo dài càng bất lợi cho Tôn Kiên.

Viên Đàm sắp xếp đám hào cường đến viện trợ cho mình lên trận trước, không cần bọn họ tiếp xúc với Tôn Kiên, mà là tiến hành công tác thổ mộc, lấp bằng hào rãnh, đắp đập ngăn nước, chuẩn bị dẫn nước tràn vào trận địa của Tôn Kiên. Tôn Kiên cũng không cam chịu yếu thế, phái người đứng trên đài cao đã xây sẵn bắn tên, phái người xuất doanh đột kích, phá hoại đập ngăn nước của Viên Đàm, dọn dẹp lại hào rãnh.

Chiến đấu giữa hai bên không hề kịch liệt, thậm chí có chút nhàm chán, nhưng lại ẩn giấu sát cơ nồng đậm. Tướng sĩ tham chiến nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai ba ngàn người, nhưng kẻ ẩn mình chờ cơ hội lại càng đông, bất luận bên nào lộ ra sơ hở, đều có khả năng dẫn đến thương vong trọng đại.

Đối với Tôn Kiên mà nói, nhìn thì chiến đấu không kịch liệt, hai bên chỉ phái cung nỏ thủ đối xạ, cũng không phải bắn tên dày đặc kiểu hàng ngàn người một lượt, thế nhưng tiêu hao tiễn thỉ vẫn là một vấn đề không thể xem nhẹ. Mỗi ngày mấy ngàn mũi tên đối với Viên Đàm là lông chín con bò, đối với ông lại là tích tiểu thành đại. Viên Đàm phái bộ khúc của hào cường, thậm chí bách tính bình thường lên trận, chính là để tiêu hao tiễn thỉ của ông. Ông không thể ngồi nhìn Viên Đàm hủy hoại trận địa của mình, dù biết rõ đây là quỷ kế của Viên Đàm, cũng phải phụng bồi, điều có thể làm chỉ là kiểm soát nghiêm ngặt tiêu hao tiễn thỉ, cố gắng phái xạ thủ bắn tên giỏi lên trận, nâng cao tỉ lệ trúng đích, đồng thời thu thập tiễn thỉ mà quân Viên Đàm bắn ra để dự phòng.

Tôn Kiên như vậy, Viên Đàm cũng như vậy.

Sau khi cha con Lý Càn dẫn bộ hạ tới, tổng binh lực của Viên Đàm vượt quá bảy vạn người. Đây là lần đầu tiên Viên Đàm chỉ huy đại quân số lượng lớn như vậy tác chiến, thành phần bộ hạ lại vô cùng phức tạp, không chỉ có quận quốc binh của các quận quốc Duyện Châu, còn có tư binh bộ khúc của hào cường gần đó, đều muốn tranh công, lại luôn tính toán được mất từng chút một, xung đột ngoài sáng, mâu thuẫn trong tối không lúc nào không có, Viên Đàm tốn một phần lớn tinh lực vào việc điều giải quan hệ nội bộ.

Tất nhiên, còn có Tôn Sách khiến y ăn không ngon ngủ không yên.

Viên Đàm sở hữu ưu thế binh lực tuyệt đối, nhưng y tự biết, sự tương quan chiến lực hai bên không hề chênh lệch như binh lực, ba ngàn bộ kỵ do Tôn Sách dẫn dắt có lẽ là lực lượng thực lực mạnh nhất trên chiến trường hiện tại, một khi ra tay, tất nhiên là một đòn sấm sét, y có thể chuyển hóa ưu thế binh lực thành ưu thế chiến lực, vây khốn Tôn Sách, và cuối cùng đánh giết hắn hay không, trong lòng y không hề chắc chắn.

Không chỉ vậy, y còn phải để lại sơ hở, và tiết lộ sơ hở này cho Tôn Sách theo cách tự nhiên nhất, dụ Tôn Sách tiến đánh, nhằm tạo khả năng thực hiện mục tiêu trọng thương, thậm chí đánh giết Tôn Sách.

Viên Đàm cảm thấy cả đời này chưa từng làm việc gì phức tạp như thế, nếu không có Tân Bì, y nghĩ cũng không dám nghĩ.

Ngay cả Tân Bì cũng vì vậy mà bỏ ra tâm huyết cực lớn. Ông hầu như không ngày nào không thức khuya, cũng hầu như không ngủ được một giấc an ổn, đèn trong đại trướng thường sáng suốt đêm, không phải phân tích tình báo như thủy triều ập đến, thì chính là hiệp trợ Viên Đàm điều giải quan hệ nội bộ.

Sắc mặt ông ngày càng khó coi, vết thương cũng ngày càng đau, thường đau đến mức toàn thân toát mồ hôi lạnh.

“Tá Trị, đây có lẽ là trận chiến gian nan nhất trong cuộc đời chúng ta.” Một đêm nọ, khi xử lý xong một đống sự vụ, Viên Đàm nhìn Tân Bì sắc mặt tái nhợt, u u nói: “Nếu trận này chúng ta có thể thắng, sau này chúng ta sẽ không sợ bất kỳ đối thủ nào. Nếu trận này…”

“Chúng ta tất thắng.” Tân Bì rất cứng rắn cắt ngang lời Viên Đàm, nghiến răng, từng chữ từng câu nói: “Không thắng thì chết.”

Viên Đàm nhìn Tân Bì, đau lòng khôn xiết. Y biết Tân Bì đang nói gì. Nếu trận này bại, bất luận y sẽ nghĩ thế nào, Tân Bì nhất định sẽ chết, dù không chết, ông cũng không thể vì y mà xuất lực nữa. Ông đã đang liều mạng, hiện tại chống đỡ ông chỉ là một hơi thở, một niềm tin đánh giết Tôn Sách, chiến thắng Quách Gia, chứng minh giá trị bản thân.

Nhìn Tân Bì, trong lòng Viên Đàm đột nhiên nảy ra một ý niệm. Nếu không thắng, vậy ta sẽ đầu hàng Tôn Sách, mang Tân Bì đi Nam Dương. Nghe nói Bổn Thảo Đường ở Nam Dương danh y hội tụ, còn có kỳ dược dị vực đến từ Tây Vực, nhất định có thể chữa khỏi vết thương cho Tân Bì. Ẩn cư ở Nam Dương, ngồi xem phong vân thiên hạ, quần hùng trục lộc, cũng là một kết cục không tồi.

Tôn Sách ngồi trên lưng ngựa, nhìn ánh lửa ẩn ẩn hiện hiện nơi chân trời, trầm ngâm không nói.

Vừa mới đổ một trận mưa nhỏ, mặt đất có chút bùn lầy, chiến mã cẩn thận điều chỉnh tư thế, bước chân bước rất nhỏ, để tránh trượt ngã.

Chiến đấu đã tiến hành bảy tám ngày, đây là lần thứ ba hắn xuất hiện gần chiến trường. Viên Đàm binh lực đông đảo, đại doanh kéo dài hơn mười dặm, phạm vi cảnh giới cũng rất lớn, mỗi lần tiếp cận đều là mạo hiểm. Lần trước đã đụng độ với thám báo, xảy ra chiến đấu. Mặc dù vậy, hắn cũng chỉ có thể biểu đạt tâm ý, không thể nhìn thấy gì. Cách quá xa, hắn căn bản không thấy được gì, thông tin thực sự hữu dụng vẫn đến từ tin tức do Tôn Kiên chủ động gửi tới.

Vì hành tung Tôn Sách không định, Tôn Kiên rất khó tìm hắn, cho nên Tôn Kiên sẽ gửi tin tức đến Kháng Phụ và Hồ Lục, Tôn Sách định kỳ phái người đến đó lấy tin, đồng thời đem tình báo của mình chuyển báo cho Tôn Kiên. Tin tức Tôn Kiên gửi đi đều rất đơn giản, hơn nữa báo hỷ không báo ưu, hiển nhiên không phải thực tình. Tôn Sách dựa vào ý tứ trong từng câu chữ suy đoán, cộng thêm tính toán hợp lý về số liệu, có thể lờ mờ đoán ra áp lực mà Tôn Kiên đang phải đối mặt lúc này.

Đó là loại áp lực của bọ ngựa đối mặt với xe lớn, rệp cây đối mặt với đại thụ. Sự chênh lệch thực lực hai bên cách biệt như vậy, không ai có thể thong dong tự tại, Tôn Kiên chỉ là giả vờ thong dong mà thôi.

“Tướng quân, đi thôi, quá nguy hiểm rồi. Về trễ, Tế tửu bọn họ sẽ lo lắng.” Quách Vũ đi tới, nắm lấy dây cương của Tôn Sách.

Tôn Sách quay đầu ngựa, đi về phía xa. Quách Viện, Tạ Quảng Long những người phụ trách cảnh giới chui ra từ trong bụi cỏ phía xa, bước nhanh đuổi theo đội ngũ, lên ngựa, đuổi tới sau lưng Tôn Sách, tự giác bảo vệ sau lưng Tôn Sách. Bọn họ đi về phía trước hơn một dặm, gặp Mã Siêu và Nghĩa tòng kỵ, hợp binh một chỗ, lại đi về phía trước ba dặm, hội hợp với Quách Gia, Diêm Hành.

Quách Gia đang đánh cờ cùng Lục Nghị. Y vẫn luôn phe phẩy vũ phiến, bộ dạng nhẹ nhàng tự tại, thế nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Tôn Sách, y vẫn không tự chủ mà thở phào một hơi.

“Tướng quân, tình hình thế nào?”

“Mọi thứ bình thường.” Tôn Sách nói, sắc mặt bình tĩnh.

“Bây giờ còn sớm, muốn xảy ra biến cố cũng phải nửa tháng sau.” Quách Gia chậm rãi phe phẩy vũ phiến. “Bất luận là ai, đặt mình vào một môi trường lạ lẫm, hoặc là một việc vừa mới bắt đầu, đều sẽ vô cùng cẩn thận, đợi hắn quen với môi trường này rồi, hắn mới thả lỏng, mới xuất hiện sơ hở. Mà khoảng thời gian này thường đều nằm trong khoảng nửa tháng đến hai mươi ngày.”

Tôn Sách liếc nhìn Quách Gia một cái, gật đầu.

“Cũng giống như đánh cờ vậy, bây giờ mới là khai cục, qua hai ngày nữa, sẽ bước vào trung bàn.” Quách Gia cười một tiếng, dùng vũ phiến chỉ chỉ bàn cờ. “Tướng quân, Thái Sử Từ sẽ là nước cờ đầu trung cuộc của chúng ta, chúng ta phải dùng hắn xé rách một miếng thịt của Viên Đàm, Kháng Phụ hay Nam Bình Dương, tướng quân chọn một nơi.”

Tôn Sách đón lấy ánh nhìn của Quách Gia. Mắt Quách Gia hơi đỏ, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như đao, còn lộ ra vài phần giảo hoạt không nói nên lời. Tôn Sách cười cười. “Kháng Phụ đi, trước dùng Lộ Chiêu thử tay nghề, xem Viên Đàm có cứu hay không.”