Quách Gia chen ngang một câu, Chu Hoàn mượn cớ đó xuống thang xin lỗi, chuyện này coi như bỏ qua. Công lao đã được ghi chép, ban thưởng có thể phát ngay, nhưng điều chỉnh quan chức thì phải đợi một thời gian. Tôn Kiên là Chinh Đông Tướng quân, Tôn Sách là Thảo Nghịch Tướng quân, chỉ là một tạp hiệu tướng quân, không gian thăng tiến của chư tướng có hạn, cần triều đình điều chỉnh.

Tôn Sách liền để Cố Huy viết một bài tấu biểu, tường thuật chi tiết quá trình trận chiến này, đính kèm sổ công lao ở phía sau, do đích thân Tôn Kiên đưa tới Lạc Dương, dâng lên Thái úy Chu Tuấn, sau đó lại phái người đưa tới Trường An. Sắp xếp Thái Sử Từ trấn thủ Nhâm Thành, Tôn Kiên liền dời doanh đến Dĩnh Xuyên, tăng cường binh lực cho phía tây phòng tuyến, khi cần thiết còn có thể tiếp quản Lạc Dương. Trong tấu biểu không thể thiếu việc mắng nhiếc cha con Viên Thiệu một trận, tiện thể đề xuất chủ trương chính trị tôn phụng thiên tử, thảo phạt Viên Thiệu, chính thức thực thi phương lược mà Tuân Du đã vạch ra.

Thực tế mà nói, sau trận chiến này, Tôn Sách cũng đã rõ sự chênh lệch thực lực giữa đôi bên. Hắn là chiến thắng Viên Đàm, nhưng Viên Đàm chỉ là một Duyện Châu Thứ sử, thực lực của Duyện Châu không thể so sánh với Ký Châu, sức hiệu triệu của Viên Đàm cũng không thể so với Viên Thiệu, ngay cả như vậy, việc hắn có thể thắng được Viên Đàm vẫn có yếu tố ngẫu nhiên, và phải trả một cái giá không nhỏ. Nếu Viên Thiệu tấn công vào lúc này, hắn rất có thể phải từ bỏ tất cả thành quả, lui về Dự Châu cố thủ.

Tôn phụng thiên tử, hiệu triệu Giả Hủ, Công Tôn Toản cùng vây đánh Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu không thể toàn lực nam hạ, đó là kết quả tốt nhất mà hắn có thể nghĩ tới. Đây chính là phương lược mà Tuân Du đã vạch ra cho hắn trước đó. Là một mưu sĩ, Tuân Du đã dự đoán được tình thế cuối cùng trước khi khai chiến, quả không hổ danh là bậc trí giả hàng đầu thời đại này. Tôn Sách cũng vì vậy mà tràn đầy tự tin đối với cuộc chiến tại Kinh Châu. Đúng như Quách Gia đã nói, có Tuân Du phụ tá Chu Du, trừ phi xuất hiện yếu tố trọng đại không thể kiểm soát, nếu không sẽ không có vấn đề gì.

An bài xong phòng vụ, Tôn Sách chuẩn bị ban sư, hắn chọn đường từ Xương Ấp quay về Nhữ Nam, dọc đường phải gặp mặt Trương Mạc một lần. Trương Mạc vậy mà phái người tập kích Tuy Dương, bất kể là qua loa lấy lệ với Viên Đàm hay thật sự muốn thừa cơ trục lợi, hắn đều phải khiến Trương Mạc phải trả giá.

Minh Nhạn Đình.

Tân Bì dựa vào vách xe, quay đầu nhìn cơn mưa phùn gió xiên ngoài cửa sổ, ánh mắt khô héo, mấy sợi tóc bạc bên mai, đặc biệt chói mắt trong mái tóc xanh.

Hà Ngung thở dài một tiếng, hạ thấp giọng. "Tá Trị, ngươi đang độ xuân thu thịnh vượng, sao lại có thể quy ẩn vào lúc này? Nếu là ta có ý định này, thì còn miễn cưỡng nói được, sao ngươi lại có thể..."

Tân Bì chậm rãi quay đầu lại. "Không quy ẩn, ta có thể đi đâu? Ngươi sẽ không khuyên ta đi dựa vào Tôn Sách đó chứ?"

"Hiển Tư chưa chết, chẳng lẽ không thể nghĩ cách cứu về?"

"Hà công, ta và Hiển Tư đều đã dốc hết sức rồi, cho dù cứu về, làm lại một lần nữa, kết quả vẫn như vậy, hơn nữa căn bản sẽ không có cơ hội như thế. Ta nghĩ ngươi hẳn là rất rõ điểm này, không cần khuyên nữa."

Hà Ngung lại thở dài một tiếng. Ông ta đương nhiên rõ ràng Viên Đàm đã không còn hy vọng. Chiến bại đã là không thể tha thứ, huống chi là bị bắt. Viên Thiệu có thể giả vờ một bộ dạng người cha từ ái để tiếp nhận Viên Đàm, nhưng không thể cho hắn cơ hội làm lại một lần nữa. Viên Đàm, Tân Bì đều đã nghĩ tới điểm này, cho nên bọn họ đều đã tuyệt vọng, Viên Đàm im hơi lặng tiếng, an tâm làm tù binh, Tân Bì một lòng quy ẩn.

"Vậy... Tào Tử Tu thì sao?"

"Tào Tử Tu là người trung hiếu, nếu ở thời trị thế, xứng đáng gánh vác một phương, chỉ tiếc hắn sinh ra trong loạn thế, lại có đối thủ như Tôn Sách, tráng chí khó đền." Tân Bì thở dài một tiếng. "Ta tuy không tự tay giết Biên Nhượng, nhưng Biên Nhượng lại vì ta mà chết, sĩ tử Đông Quận hận ta thấu xương, ta ở bên cạnh hắn, không những không giúp được gì, ngược lại sẽ hại hắn."

"Tá Trị, Hiển Tư bại rồi, Tào Tử Tu lại lực bất tòng tâm, theo ý kiến của ngươi, ai có thể đối địch với Tôn Sách?"

Tân Bì trầm mặc rất lâu, lắc đầu. "Sau khi rời Nhâm Thành, ta cũng vẫn luôn cân nhắc vấn đề này. Cân nhắc đi cân nhắc lại, chỉ có thể nói trong vòng ba năm, cánh chim của hắn chưa đủ cứng cáp, vẫn không phải là đối thủ của minh chủ."

"Vậy sau ba năm thì sao?"

Tân Bì bất an xê dịch thân thể, ngẩn người một hồi. "Sau ba năm, thiên tử cũng mười bảy rồi nhỉ."

Thấy Tân Bì thần trí không tập trung, đáp không đúng hỏi, Hà Ngung không khỏi đau lòng buồn bã. "Tá Trị à, ta thực sự không hiểu, sao ngươi lại đến bước đường này?"

"Có lẽ đây chính là số mệnh của ta vậy." Tân Bì cúi đầu, chủ động chuyển hướng câu chuyện. "Hà công, ngươi có tính toán gì không?"

"Ta... cũng không biết." Hà Ngung trầm ngâm hồi lâu, ảm đạm đau thương. "Nghe nói Hiển Tư bị bắt, ta đã loạn hết cả chân tay, không biết nên làm thế nào, mới đuổi theo ngươi hỏi kế. Nhưng nghe ngươi nói vậy, ta lại thấy không cần thiết nữa. Cứu hắn về thì sao chứ? Có lẽ để hắn ở lại bên cạnh Tôn Sách tốt hơn. Chỉ là..."

"Hà công, ngươi cứ đợi ở đây đi, khi Tôn Sách quay về Nhữ Nam, hẳn là sẽ đi qua Trần Lưu, ngươi vừa hay có thể gặp mặt hắn một lần. Năm xưa ngươi từng đánh giá Tào Mạnh Đức là bậc can tài, bây giờ có thể xem xem Tôn Sách là hạng người phẩm chất thế nào."

Hà Ngung liếc nhìn Tân Bì một cái, không tỏ thái độ gì. Một lát sau, ông ta lại nhíu mày. "Tôn Sách sẽ đi qua Trần Lưu?"

"Nhất định sẽ đi. Trương Mạnh Trác phái người vào Tuy Dương, ảnh hưởng trực tiếp đến việc hắn tấn công Xương Ấp, hắn không thể không có biểu thái gì."

Mày Hà Ngung càng nhíu càng chặt, ông ta chằm chằm nhìn Tân Bì một hồi lâu, đột nhiên nói: "Tá Trị, ngươi hãy nghỉ ngơi vài ngày ở Trần Lưu đi. Ta đã gặp Hiển Tư, muốn đi một chuyến đến Nghiệp Thành, nếu có thể, ta sẽ mang người nhà của ngươi về. Huynh trưởng ngươi đã đến Trường An, người nhà không ai chăm sóc, ở lại Nghiệp Thành không có lợi gì."

Tân Bì gật đầu, đồng ý với đề nghị của Hà Ngung. Huynh trưởng của hắn là Tân Bình vì chuyện của Hàn Phức mà sinh ra ngăn cách với Viên Thiệu, nay đã rời khỏi Nghiệp Thành, bản thân hắn lại rơi vào cảnh ngộ này, gia tộc ở lại Nghiệp Thành chắc chắn khó sống. Hắn trở về quê nhà Dĩnh Xuyên cũng chỉ có một mình, hơn nữa nhà cửa đất đai đều bị Tôn Sách đoạt mất, hắn ngay cả sinh kế cũng thành vấn đề. Tạm thời ở lại Trần Lưu làm khách, ít nhất không cần lo lắng về cuộc sống. Trương Mạc và Viên Thiệu bề ngoài hòa hợp nhưng trong lòng thì bất hòa, nhưng tình thế bây giờ khẩn cấp, Viên Thiệu cần Trương Mạc chặn Tôn Sách, tạm thời sẽ không xé rách mặt với Trương Mạc.

Được sự đồng ý của Tân Bì, Hà Ngung liền vội vã chạy tới Trần Lưu, Tân Bì chậm rãi đi phía sau. Trương Mạc đã biết tin Viên Đàm đại bại, đang trong lòng hoảng loạn, nhìn thấy Hà Ngung như người chết đuối vớ được cọc, lập tức cố sức nắm lấy. Hà Ngung liền tiến cử Tân Bì với ông ta. Trương Mạc sau khi cân nhắc, đã chấp nhận đề nghị của Hà Ngung, mời Tân Bì làm khách ở Trần Lưu, phái Đổng Phưởng đi đón Tân Bì.

Tân Bì không quen Đổng Phưởng, nhưng hắn từng gặp mặt huynh trưởng của Đổng Phưởng là Đổng Chiêu, cũng biết việc Viên Thiệu vì Đổng Phưởng mà phủ quyết việc để Đổng Chiêu nhậm chức tại Dự Châu, đổi thành Âm Quỳ. Bản thân Âm Quỳ bây giờ vẫn còn ở Xương Ấp, bị Viên Đàm cưỡng ép giữ lại. Hắn nói bóng gió thăm dò hai câu, biết anh em Đổng Phưởng không rõ chuyện này, liền giấu đi không nói.

Đổng Phưởng rất hứng thú với quá trình trận chiến Sơn Dương, muốn hỏi lại ngại ngùng không dám mở miệng, Tân Bì biết Đổng Phưởng chắc chắn là phụng mệnh Trương Mạc đến thăm dò thực hư của hắn, ngược lại khá thản nhiên, liền đem những quá trình hắn biết kể ra từng cái một, thậm chí cả chuyện hắn bị Tôn Sách tập kích bị thương ở Phương Dữ cũng kể lại một lượt. Tuy không quá toàn diện, nhưng dưới sự suy luận của hắn, đường nét cơ bản đã vô cùng rõ ràng, thắng bại được mất cũng rành rành trước mắt.

Đổng Phưởng kinh ngạc không thôi, mặt lộ vẻ sợ hãi, không dám có chút khinh thường nào đối với Tân Bì, ngược lại càng thêm cung kính.