Đào Thương thời gian này chịu áp lực cũng rất lớn. Ngoài thì có Lưu Hòa từng bước ép sát, trong thì có những gia tộc Đông Hải rắc rối không dứt, khiến huynh ấy không dám lơ là chút nào. Với sự giúp đỡ của Tôn Sách, huynh ấy đã kịp thời khống chế các hào cường gia tộc Đông Hải, nhưng điều này không có nghĩa là mọi việc đã kết thúc. Hầu như ngày nào cũng có thuyết khách tìm đến tận cửa, khua môi múa mép, cứng rắn mềm mỏng đan xen, uy hiếp dụ dỗ, đòi huynh ấy thả những gia chủ kia ra. Nếu không phải My Trúc đứng ra ngăn cản giúp, huynh ấy đã bị những kẻ đó làm cho phiền chết rồi.

Nay có cơ hội thoát khỏi đám người đó, đi Dự Châu mở mang tầm mắt, huynh ấy cầu còn không được. Sau khi bàn giao việc công cho My Trúc, huynh ấy liền vui vẻ lên đường.

Đi từ Đàm Huyện về hướng tây nam, rất nhanh đã tiến vào địa phận Vũ Nguyên Huyện, Đào Thương gặp mặt em trai. Biết được Đào Thương sắp đi gặp Tôn Sách, trong lòng Đào Ứng cảm thấy không mấy dễ chịu, nhưng lại không thể để lộ ra mặt. Tin tức sức khỏe Đào Khiêm không tốt huynh ấy cũng biết, bây giờ để Đào Thương đi gặp Tôn Sách, rõ ràng có ý nâng đỡ Đào Thương kế vị. Cho dù người con thứ là huynh ấy có năng lực đến đâu, cũng không thể trở thành lựa chọn của Đào Khiêm.

Đào Ứng tìm cơ hội nói chuyện riêng với Tưởng Cán, uyển chuyển bày tỏ ý của mình: Nếu Tôn Sách có thể giúp huynh ấy kế vị, huynh ấy sẵn lòng dâng sắt quan ở Đông Hải cho Tôn Sách quản lý, đồng thời thu mua toàn bộ quân khí từ Nhữ Nam. Chuyện thiết lập căn cứ thủy sư ở Cù Huyện thì càng không thành vấn đề, chỉ cần là thuyền của Tôn Sách, dù là chiến thuyền hay thương thuyền, đều có thể thông hành không trở ngại trên địa phận Từ Châu.

Tưởng Cán hiểu ý, đồng ý sẽ chuyển lời đến Tôn Sách.

Rời khỏi Vũ Nguyên, Đào Thương cảm nhận rõ ràng sự thay đổi thái độ của Tưởng Cán, lập tức đoán ra Đào Ứng đã đưa ra lời hứa gì hoặc tặng lễ vật gì cho Tưởng Cán. Huynh ấy quanh co thăm dò, nhưng Tưởng Cán lại không lộ ra chút gió tiếng nào, ngược lại còn khuyên Đào Thương đừng suy nghĩ nhiều. "Trên đời có gì Từ Châu có mà Tôn tướng quân lại không có? Đào Ứng có thể đem lại lợi ích gì cho Tôn tướng quân? Ngài nghĩ như vậy là không tốt, các ngài là anh em ruột thịt, anh em đồng lòng, lợi đoạn kim, nếu các ngài nghi kỵ lẫn nhau, thì còn ai dám tin tưởng các ngài nữa? Tôn tướng quân ghét nhất là chuyện này, ngài ấy cũng là con trưởng như ngài, nhưng ngài ấy chưa bao giờ nghi ngờ em trai mình."

Đào Thương bán tín bán nghi, nhưng huynh ấy nghe ra được hai ý: Một, Tôn Sách là con trưởng, về mặt tình cảm sẽ thiên vị mình, đây là ưu thế của huynh ấy; Hai, thực lực của Tôn Sách rất mạnh, không phải điều kiện đơn giản nào cũng có thể khiến ngài ấy động tâm. Muốn có được sự ủng hộ của ngài ấy, phải tặng một phần lễ hậu hĩnh, tốt nhất là thứ ngài ấy đang rất cần nhưng lại không có, mà Từ Châu lại sẵn có.

Đào Thương thầm tính toán, thứ gì Từ Châu có, Tôn Sách không có, mà Tôn Sách lại vô cùng cần thiết? Nghĩ tới nghĩ lui, huynh ấy nghĩ đến hai điểm:

Một là núi. Thái Sơn trên danh nghĩa thuộc Duyên Châu, nhưng lại gần Từ Châu hơn. Tôn Sách muốn đối phó Viên Thiệu, chiếm giữ Thái Sơn đối với ngài ấy mà nói cực kỳ quan trọng, điều này giống như cắm một cái gai vào cổ họng Viên Thiệu. Không nhổ cái gai này đi, ngài ấy không thể yên tâm nam hạ. Tôn Sách rõ ràng cũng nhận ra điểm này, nên ngài ấy mới phái Thái Sử Từ tiến vào trấn giữ Thái Sơn, hiệp trợ tấn công Viên Hy. Hiện tại Thái Sử Từ trấn thủ Nhâm Thành, tạm thời từ bỏ việc kiểm soát Thái Sơn, nhưng sớm muộn gì Tôn Sách cũng sẽ sắp xếp người khác tiến vào Thái Sơn.

Một là biển. Tôn Sách xây dựng thủy sư, thủy sư cần cảng tốt, cần nơi nghỉ chân giữa đường, Cù Huyện là một lựa chọn rất tốt. Nhưng chỉ có Cù Huyện là không đủ, dân số Cù Huyện không gánh nổi hậu cần tiếp tế cho thủy sư. Nếu vận chuyển từ Dự Châu, lại phải băng qua Từ Châu. Nếu mở rộng cảnh giới Cù Huyện, để Tôn Sách có thể đồn điền tại Cù Huyện thì tình hình sẽ tốt hơn nhiều. Có đồn điền thì phải đóng quân, đây là điều Đào Khiêm không thể đồng ý, cho nên hiện tại Cù Huyện ngoài thủy sư ra, chỉ có bộ khúc nhà họ My, điều này đương nhiên là còn xa mới đủ.

Đào Khiêm không đồng ý, Đào Thương có thể đồng ý.

Rời khỏi Vũ Nguyên, Đào Thương và Tưởng Cán rất nhanh đã tiến vào địa phận Bái Quốc. Đào Thương nhanh chóng cảm nhận được sự khác biệt giữa Dự Châu và Từ Châu. Tuy đều vừa trải qua chiến tranh, trên đường không ngừng nhìn thấy những ngôi mộ mới và những phụ nữ khóc than vì mất người thân, thỉnh thoảng còn gặp những xe tang hoặc thuyền tang chất đầy quan tài, nhưng bách tính Bái Quốc tương đối bình tĩnh. Trong tiếng khóc có nỗi đau, nhưng không có sự tuyệt vọng. Khi quan tài của tướng sĩ trận vong đi qua, không ít người dừng bước, đứng lặng quan sát, vẻ mặt trang nghiêm.

Đào Thương lấy làm lạ, liền hỏi Tưởng Cán nguyên nhân. Tưởng Cán nói, Tôn tướng quân đối với việc an ủi tướng sĩ trận vong cực kỳ hậu hĩnh, mỗi người có thể nhận được hai vạn tiền chi phí tang lễ, miễn giảm phu dịch cho cả nhà, con cái chưa thành niên còn có thể hưởng chế độ miễn phí vào học tại trường học của quận huyện. Tính toán đại khái, một người trận vong, Tôn tướng quân phải bỏ ra chi phí gần mười vạn tiền, tương đương với gia sản của một gia đình trung lưu. Bởi vậy, cuộc sống của người nhà tướng sĩ trận vong sẽ không chịu ảnh hưởng quá lớn, ngược lại còn có thể nhận được một số ưu đãi trước đây không hề có.

Đào Thương vô cùng kinh ngạc. Trận đại chiến lần này, số tướng sĩ Tôn Sách tổn thất gần một vạn người, chỉ riêng khoản này, Tôn Sách phải chi trả mười ức tiền. Ngài ấy lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Kinh Châu, Dương Châu, Dự Châu ba châu cộng lại, thu nhập một năm có lẽ cũng chỉ khoảng mười ức tiền, trừ đi bổng lộc quan lại, chi tiêu cho các loại công trình công cộng, mỗi châu dư ra được ba ức đã là nhiều lắm rồi.

Nói cách khác, Tôn Sách đánh trận này, chiếm được Nhâm Thành và mấy huyện khác, nhưng lại phải tiêu tốn sạch sành sanh số tích lũy gần ba năm của ba châu vừa chiếm được?

Tưởng Cán khẳng định phân tích của Đào Thương. Chinh chiến vốn dĩ chính là đốt tiền, Tôn Sách lần này cần bỏ ra tuyệt đối không chỉ là mười ức, ông ước tính toàn bộ tổn thất cộng lại sẽ vượt quá hai mươi ức. Tôn Sách lấp đầy lỗ hổng này như thế nào, ông không rõ, nhưng ông biết có những tổn thất dù có tiền cũng không bù đắp được. Ví dụ như lần này Tôn Sách tổn thất lượng lớn chiến mã, có kịp thời bổ sung được hay không, hiện giờ khó mà nói trước. Ông vội vã trở về Bình Dư, chính là nhận được mệnh lệnh của Tôn Sách, Tôn Sách bảo ông tới Liêu Đông, Tịnh Châu và Lương Châu, bàn bạc việc mua ngựa với Công Tôn Toản, Giả Hủ, Hàn Toại, Mã Đằng và những người khác, ít nhất phải thu mua được bốn năm ngàn con chiến mã mới có thể đáp ứng yêu cầu.

Đào Thương nghe xong, suýt chút nữa rụng cả cằm xuống đất. Giá chiến mã từ hai ba vạn đến mười vạn, bốn năm ngàn con chiến mã, tổng giá lại là hai ba ức, Tôn Sách có nhiều tiền như vậy sao?

"Đương nhiên sẽ không dùng toàn tiền để mua, lấy vật đổi vật là cách khả thi nhất, quân khí, muối, lương thực đều là hàng đại tông." Tưởng Cán thở dài. "Thiếu quân hầu, Tôn tướng quân hiện tại chi tiêu cũng rất lớn, ngài ấy có thể hỗ trợ ngài bao nhiêu vật tư, hiện tại tôi cũng khó mà nói trước. Tốt nhất ngài nên có chút chuẩn bị tâm lý. Không phải ngài ấy không muốn, mà thực sự là lực bất tòng tâm."

Đào Thương trong lòng khẽ động. Đào Khiêm nghe theo kiến nghị của Vương Lãng và những người khác, kiên trì tiến cống triều đình, triều đình biết ơn báo đáp, cách đây không lâu vừa phong Đào Khiêm làm Lật Dương Hầu. Huynh ấy là con trưởng đích xuất, tự nhiên là người thừa kế tước hầu, nhưng cục diện trước mắt phức tạp, ai có thể trở thành người thừa kế còn khó mà nói. Tưởng Cán gọi huynh ấy là Thiếu quân hầu, có thể coi là một loại lễ phép, cũng có thể xem là một sự ám chỉ, ám chỉ Tôn Sách sẽ ủng hộ huynh ấy.

"Tử Dực huynh, Từ Châu, Dự Châu môi hở răng lạnh, nếu Tôn tướng quân có khó khăn gì, cần Từ Châu giúp đỡ, đệ nhất định sẽ không từ chối."

Thấy Đào Thương đổi cách xưng hô, Tưởng Cán cười không lộ vẻ gì.