Một lần nữa đi trên con đường lớn này, Thiệu Thụ Đức cảm khái rất nhiều.

Năm Càn Phù thứ năm, Nha tiền Đô tri Binh mã sứ Thiên Đức quân Hách Chấn Uy dẫn theo hơn bốn ngàn quân lính đi về hướng đông, chinh phạt cha con Lý Quốc Xương. Lúc đó Thiệu mỗ còn đang bám theo bên cạnh Giám quân sứ Khâu Duy Đạo mà lăn lộn, làm một chức Đội đầu hộ quân, cùng Quan Khai Nhuận đấu đá tranh giành.

Nay tám năm đã trôi qua, hắn không còn là một Đội đầu nhỏ bé nữa, mà là một đại quân phiệt nắm trong tay bốn vạn quân. Nơi roi ngựa chỉ tới, không đâu không phục tùng, nơi vó sắt giẫm qua, không đâu không khiếp đảm, các bộ Đảng Hạng, tạp lỗ thảo nguyên, Thổ Phồn ở Hội Châu đều run rẩy sợ hãi, uy danh của Linh Vũ Quận Vương vang xa khắp vùng đất Sóc Phương cũ.

"Con đường này so với tám năm trước lại càng thêm hư nát." Nhìn con đường dịch trạm đầy hố gà ổ vịt, Thiệu Thụ Đức cười nhạt: "Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân đều không còn tâm trí tu sửa dịch đạo, có thể thấy đã nghèo khó đến cùng cực rồi."

"Đại soái, triều đình đã cắt đứt lương hưởng, còn cần con đường dịch trạm ấy làm gì." Trần Thành cũng là lần đầu đến Âm Sơn, nhìn thế nào cũng thấy mới lạ, nghe thấy đại soái than phiền liền nói: "Mấy năm nay, Thiên Đức quân mỗi năm chỉ tiến cống cho triều đình một ít vải thô, gia súc, muối, Chấn Vũ quân cũng chỉ dâng nộp một ít thóc lúa, trâu dê, da thú, số lượng ít ỏi, có cũng như không. Hai quân hơn vạn người, ban thưởng thường không đủ, quân sĩ oán thán khắp nơi, đây chính là cơ hội trời ban cho đại soái."

"Ngươi có biết Vương Biện đang có tâm tư gì không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Lúc này gió tây vừa nổi, cỏ úa trải dài ngút trời, lại thêm con đường hoang tàn, nhìn qua lại có một cảm giác tiêu điều.

"Đại soái, Khế Bật Chương trước kia chính vì ban thưởng không đủ mà bị quân sĩ đuổi đi. Vương Biện ra trấn thủ Chấn Vũ quân, nghe đồn có mang theo một ít lụa là từ trong kinh thành, nhưng số đó thì thấm tháp vào đâu? Nay đã qua một năm, sự bất mãn của quân sĩ ngày càng tích tụ, hẳn là Vương Biện cũng đã hết cách rồi." Trần Thành nói.

"Triệu Tùy sứ, ngươi thấy thế nào?"

"Bẩm đại soái, lời Trần Phán quan nói không sai." Triệu Quang Phùng đáp: "Hai quân nghèo khó, đại soái có lẽ không cần động đến đao binh, cũng có thể thu phục được họ."

Thiệu Thụ Đức gật đầu.

Thực ra đổi lại là lúc hắn mới làm Hạ Tuy Tiết soái, dù có tiền cũng chưa chắc đã thu phục được Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân. Nhưng lúc này thì khác rồi, binh mã từ hai vạn tăng lên bốn vạn, phá Đảng Hạng, bình Sóc Phương, chiếm Hội Châu, trong triều còn có hậu thuẫn, uy vọng vô song, Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân chỉ cần không muốn chết thì đều không dám có ý kiến phản đối nào.

Còn như nói dẫn ngoại địch để tự cố thủ, điều đó cũng rất khó. Bản thân vừa mới phân chia phạm vi thế lực với Lý Khắc Dụng, với tính khí của Lý mỗ kia, cho dù Chấn Vũ quân có đào ra được núi vàng núi bạc, đa phần cũng sẽ không tới đây.

Nghĩa huynh kia của mình à, đúng là một người kiêu ngạo, lại còn ham thể diện. Tính cách của huynh ấy muốn thay đổi, ước chừng phải qua thêm mười mấy hai mươi năm nữa, sau khi bị xã hội dạy cho bài học làm người.

"Hách Chấn Uy vẫn chưa hồi đáp sao?" Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.

"Đại soái, vẫn chưa có hồi âm. Lý Tùy sứ đã đến Tây Thành, sau khi Lý Lương bệnh mất, Tôn Bá đã làm Tây Thành Binh mã sứ. Tôn Bá đối với đại soái rất hữu hảo, bày tỏ nguyện tuân phụng quân lệnh." Trần Thành đáp.

"Nếu có thể, ta không muốn binh đao tương kiến với Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân cũng vậy." Thiệu Thụ Đức thở dài.

Bản thân xuất thân từ Thiên Đức quân, đối với đội quân đồn trú biên cương hơn trăm năm này vẫn có tình cảm. Tuy rằng từ trước tới nay chỉ có hơn bốn ngàn bộ kỵ, nhưng trấn áp phiên bộ, chống đỡ thảo nguyên mục dân nam hạ, có khi còn phải vượt sông, liên hợp cùng Sóc Phương quân trấn áp Hà Tây Đảng Hạng, công lao rất lớn. Quan trọng nhất là, chiến đấu lực còn khá tốt, với tư cách là một thành viên từng thuộc Thiên Đức quân, Thiệu đại soái tự nhiên hiểu rất rõ.

Còn như Chấn Vũ quân có biết đánh trận hay không, lại càng không cần phải nói. Mấy ngàn quân mà Lý Quốc Xương dẫn tới Đại Đồng, triều đình phải điều động binh mã của nhiều trấn như Hà Đông, Hà Nam, Hà Bắc, Hà Tây mới vây tiễu được, đương nhiên là cũng biết đánh trận.

Hai đội quân này đều là nguyên khí quý báu của quốc gia, Thiệu mỗ không muốn để chúng bị tổn hại.

"Thiết Kỵ quân tới đâu rồi?"

"Bẩm đại soái, hẳn là đang ở trên thảo nguyên phiên bộ phía Khố Kết Sa, bất cứ lúc nào cũng sẽ bắc thượng." Trần Thành đáp.

Khố Kết Sa chính là sa mạc Khố Bố Tề. Tuy nhiên vào cuối thời Đường lúc này, vẫn chưa quá mức như vậy, thủy thảo còn khá phong phú, có rất nhiều phiên bộ quy thuộc Thiên Đức quân ở đây du mục.

Mùa xuân năm ngoái sau khi đánh xong Linh Châu, đại quân hồi sư, phái một nhánh quân lẻ đi Khố Kết Sa, thu phục được các bộ lạc ở địa phương, nay đều đang nộp cống cho Hạ Châu.

Bản thân không còn nhiều thời gian để phí hoài với Hách Chấn Uy và Vương Biện nữa.

Lý Khắc Dụng vẫn đang tấn công Chiêu Nghĩa, vì các trấn Hà Bắc viện trợ quân lương, khí giới, tiền lụa cho Mạnh Phương Lập, bách tính ba châu Hà Bắc lại rất ghét Lý Khắc Dụng, cuối cùng chỉ chiếm lĩnh được một phần khu vực, cướp bóc một phen rồi lui binh.

Từ Châu Cảm Hóa quân nội loạn, nha tướng Trương Hùng, Phùng Hoằng Đạc tụ chúng ba trăm người, vượt sông nam tiến, đánh chiếm Tô Châu. Trương Hùng tự xưng là Thứ sử, chiêu binh mãi mã lên tới năm vạn người, chiến hạm hơn ngàn chiếc, tự xưng là Thiên Thành quân.

Mẹ kiếp, Tô Châu lại giàu có đến vậy sao? Nhân khẩu lại phồn thịnh đến thế sao? Ba trăm người đánh qua đó, vậy mà chiếm được, sau đó tụ tập được năm vạn binh, tiểu thuyết cũng không dám viết như vậy.

Lý Hãn Chi, Trương Toàn Nghĩa và những người khác vẫn còn ở Hà Nam, cùng người của Tần Tông Quyền quần thảo, vô cùng vất vả.

Tiền Lưu cũng bắt đầu công thành chiếm đất ở Chiết Đông rồi.

Giữa Đông Xuyên và Tây Xuyên càng là đã sớm chính thức khai chiến, Trần Kính Tuyên và Cao Nhân Hậu trở mặt thành thù, chém giết không ngừng. Những cái đinh triều đình cài cắm cũng lần lượt vào vị trí, toàn bộ Thục trung dần dần loạn lên, cho đến khi phân định ra một chủ nhân mới mới thôi.

Cục diện thiên hạ, bắt đầu dần dần sụp đổ. Những kẻ dã tâm tứ phía trồi lên, công thành chiếm đất. Bản thân phải nhanh chóng giải quyết xong Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân, thu phục đông đảo phiên bộ ở hai nơi, sau đó dẫn binh nam hạ, tây chinh Lan Châu.

Một điểm nữa cần chú ý chính là, Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân là khâu quan trọng để cấu trúc hệ thống phòng ngự phía bắc, dựa vào dãy Âm Sơn làm bình phong, ở những con đường trọng yếu xây dựng bảo trại, đồn binh trấn thủ. Phía bắc Âm Sơn, lại do một bộ phận phiên bộ ki mi đảm đương tuyến phòng thủ ngoại vi, có thể bảo vệ phía bắc nhất thời không lo.

Trọng tâm của mình không thể đặt ở phương bắc, nơi này không thể loạn.

"Truyền lệnh cho Chiết Tự Dụ, Lưu Tử Kính, Thiết Kỵ quân bắc thượng, bức bách Hách Chấn Uy. Lại thông báo cho các bộ Đảng Hạng ở Phong Châu, tập hợp binh mã tới Vĩnh Thanh Sách, kẻ nào dám không đến, tàn sát bộ lạc của hắn!"

"Tuân mệnh!"

Nước sông lẳng lặng chảy xuôi. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, tựa như một dải ngọc.

Thảo nguyên vô tận trải dài đến phương xa, cố hết tầm mắt cũng không thể nhìn thấy biên giới của nó. Trong đầm cỏ hoang, bầy hươu tán loạn bỏ chạy, chim trĩ đập cánh bay lên.

Nơi xa hơn nữa, còn có tiếng ca du dương của mục dân, từng đàn bò dê tản bộ trên thảo nguyên, nhàn nhã thoải mái.

Đối ngạn của dòng sông là những luống ruộng chỉnh tề, còn có cả những ngôi làng bốc khói bếp lượn lờ.

Trẻ con đang đùa nghịch ầm ĩ, không phân biệt phiên hán. Đàn ông đang trao đổi thức ăn, không chút ngăn cách.

Nơi đây là Hán hương, cũng là Hồ giới. Hán Hồ tạp cư, đã vài trăm năm rồi.

Khi Trung Nguyên cường thịnh, các quân châu biên ải thường có thể giữ được an định, thậm chí vì nguyên nhân mậu dịch, còn có thể duy trì trình độ sinh hoạt khá giả. Nhưng một khi Trung Nguyên suy yếu, thế lực thảo nguyên trỗi dậy, cục diện an định hòa bình này lập tức sẽ bị phá vỡ.

Cục diện cuối thời Đường có chút kỳ lạ. Trung Nguyên chia năm xẻ bảy, chém giết lẫn nhau, thảo nguyên cũng là một bàn cát rời, không có hùng chủ. Thêm nữa võ lực biên trấn vẫn chưa bị hoang phế, vậy mà lại có thể duy trì một môi trường tương đối an định, thậm chí còn có thể khiến không ít bộ lạc phụ dung, cũng coi như là một dị số.

U Châu trấn giao hảo với người Hề, và lôi kéo được một bộ phận bộ lạc Khiết Đan. Hà Đông trấn cùng năm bộ phương bắc an ổn không sự, thậm chí còn buôn bán lớn. Trên vùng đất Hà Sáo, Thiệu mỗ lại càng liên hôn với các bộ Đảng Hạng, tạp lỗ thảo nguyên. Từ núi Hạ Lan đến núi Yến Sơn, đường biên giới dài mấy ngàn dặm, vậy mà lại duy trì được sự tĩnh lặng quỷ dị.

Hách Chấn Uy rất hưởng thụ môi trường tĩnh lặng này, hơn ba vạn bách tính người Đường ở gần thành Thiên Đức quân cũng rất hưởng thụ. Họ đều là gia thuộc của quân sĩ, cày cấy khai hoang, trong nhà có vườn cây ăn trái, bên ngoài có những đồng cỏ rộng lớn có thể chăn thả trâu dê, chỉ cần không có chiến loạn, cuộc sống là khá tốt.

Hách Chấn Uy vô cùng không muốn buông tay cơ nghiệp này, đây là thứ hắn có được khi đi Hà Đông chinh phạt cha con Lý Quốc Xương, không có lý do gì để nhường cho người ngoài, nhất là một tên sĩ quan cấp đội nhỏ không thể nhỏ hơn, kẻ từng thậm chí không có tư cách đứng trước mặt hắn.

Tiểu nhân đắc chí!

Mặt trời dần dần ngả về tây, Hách Chấn Uy đã không còn tâm trí đi săn nữa. Quay đầu nhìn thoáng qua thân binh, bọn họ cũng đang tâm sự nặng nề. Gần đây tin tức Linh Vũ Quận Vương bắc tuần lan truyền ầm ĩ, mà bản thân lại từ chối tới thành Ốc Dã trấn, lòng người trong trấn hoang mang, đều lo lắng phải bị đại quân vây công.

Hách Chấn Uy từng hỏi ý kiến các tướng, có người ủng hộ mình, hắn rất an ủi, có người trầm mặc không nói, điều này làm lòng hắn có chút nguội lạnh. Thế tình là như vậy, hắn cũng không thể trách cứ nhiều, vạn nhất gây ra quân loạn thì không tốt.

Nhưng bắt mình phải giống như một thuộc hạ đi bái kiến Thiệu Thụ Đức, thì làm thế nào cũng không muốn! Dựa vào cái gì chứ?

Phía đông vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, từng đợt từng đợt, hướng thẳng về phía bắc mà đi.

Hách Chấn Uy giật mình, muốn tìm một chỗ cao xem là người phương nào, từ đâu tới. Kết quả khắp nơi đều là đất bằng, cỏ hoang lại cao tới nửa người, căn bản không nhìn rõ được. Trong lúc cấp bách, dưới sự giúp đỡ của thân binh, hắn leo lên một cái cây, phóng mắt nhìn tới, lại thấy một đám kỵ binh lớn ánh bạc lấp lánh, đang giục ngựa hướng bắc mà đi.

Nhìn trang phục của họ, không giống mục dân thảo nguyên, vậy đa phần là kỵ binh của Định Nan quân rồi. Chắc là Thiết Kỵ quân nhỉ? Đội kỵ binh nổi danh lẫy lừng ở vùng Hà Sáo, từng nhiều lần đánh bại cường địch.

"Đi, về thôi!" Hách Chấn Uy hô lên một tiếng, trực tiếp nhảy xuống cây, lật người lên ngựa, hướng về phía thành Thiên Đức quân mà đi.

Khi đi ngang qua Vĩnh Thanh Sách, cổng lớn mục trường đóng chặt. Bên ngoài có thêm rất nhiều lều trại, người Phiên đốt lửa trại, giết trâu làm dê.

Hách Chấn Uy vội vã liếc mắt một cái, Đảng Hạng Sơn Nam có đó, Đảng Hạng Hắc Sơn có đó, Đảng Hạng Hà Nhu có đó, người Đột Quyết có đó, người Hồi Hột có đó, người Thổ Cốc Hồn cũng có đó! Hơn nữa nhìn bộ dạng này, người vẫn chưa tới đông đủ. Đợi qua mấy ngày nữa, ước chừng còn phải tới thêm nhiều người nữa.

Những người Phiên này, đang làm cái gì vậy?

Hách Chấn Uy trực tiếp giục ngựa tới, bắt lấy một người liền hỏi: "Ai bảo các ngươi tới Vĩnh Thanh Sách?"

Người đó nhìn bộ dạng là một người Hồi Hột, Hán thoại không giỏi, căn bản nghe không hiểu Hách Chấn Uy đang nói gì.

Hách Chấn Uy tức giận trực tiếp quất hắn một roi, lại tìm tới một người khác, giận dữ hỏi: "Ai bảo các ngươi tới? Muốn tạo phản phải không?"

Người này nghe hiểu tiếng Hán, vốn không muốn đáp lời, còn đang nướng thịt. Nhưng vừa nhìn thấy kẻ hỏi chuyện bộ dạng ỷ thế hiếp người, bên cạnh lại còn một đám lớn võ sĩ, lập tức có chút sợ hãi, ấp úng nói: "Đầu lĩnh bảo tới."

"Các ngươi là thuộc bộ lạc nào?"

"Tàng Tài bộ."

"Vương Hạt muốn tạo phản sao? Tụ tập nhiều người tới Vĩnh Thanh Sách như vậy, muốn cướp mục trường à?" Hách Chấn Uy nộ khí bùng phát, quát hỏi.

Người Phiên đáp không được, giãy ra rồi chuồn mất.

"Đại soái, giờ nên về thành thôi." Thân binh tiến lên nhắc nhở.

"Cũng phải. Đi, về thành!" Hách Chấn Uy không thèm để ý đến những người Phiên kia, lên ngựa rồi hướng đông bắc mà đi.

Thiên Đức quân thành cách Vĩnh Thanh Sách chưa đầy mười dặm, chớp mắt liền tới.

Đến cửa thành lúc đã nhá nhem tối, cửa nam thành Thiên Đức quân đóng chặt.

Hách Chấn Uy phái thân binh tiến lên gọi cửa. Sau một tuần hương, trên lầu thành có người ló đầu xuống nhìn ngó phía dưới, nhưng rất nhanh lại rời đi.

Hách Chấn Uy chờ đợi suốt hơn nửa canh giờ, cổng thành vẫn đóng chặt, không nhúc nhích mảy may.

"Đi, qua cửa bắc xem thử." Giọng Hách Chấn Uy có chút lo lắng, các thân binh cũng lo lắng không kém.

Giục ngựa đi tới cửa bắc, vẫn đóng kín mít. Phái người gọi nửa ngày, lúc này cũng không có ai ra nhìn nữa, rõ ràng là không định mở cửa.

Đây là ý gì?