Giữa đêm khuya, núi rừng trong chiến tranh ngay cả côn trùng cũng lặn mất tăm, không dám kêu vang.
Trên thảo nguyên đen kịt, chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, mỗi tiếng như tiếng búa gõ vào tâm can người ta.
Trương A Trúc Đốt cưỡi trên lưng ngựa, cố gắng theo sát sau một vị kỵ tướng. Hắn ở trong quân đội Lư Mã bộ phụ trách chăm sóc ngựa, nhưng cưỡi ngựa thực sự chỉ ở mức bình thường, lúc này đi theo sau các kỵ sĩ đến từ thảo nguyên, cảm thấy vô cùng chật vật.
Nhưng nhìn bộ dạng thản nhiên của người ta, hắn không khỏi cảm thán, quả nhiên là người sinh ra trên lưng ngựa, sao mà không thấy mệt chút nào vậy?
Nhiệm vụ hiện tại của hắn là dẫn đường. Thực ra cũng chẳng có gì để dẫn nữa, khu vực Hội Châu, Vị Châu, Mân Châu này đồi núi chập chùng, thành quách, thôn xóm, ruộng đồng đều nằm trên bình nguyên thung lũng dưới chân núi.
Về phần đồng cỏ thì phân bố khá rộng, nhưng nói chung, bộ lạc nào mạnh hơn thì chiếm lấy đồng cỏ ở thung lũng. Còn bộ lạc kém hơn thì phải bị đuổi lên đồi, tìm kiếm những mảnh đất chăn thả nhỏ lẻ, không liên tục giữa rừng cây và khe suối.
Thực tế là vậy, kẻ mạnh là kẻ có lý.
Trước kia khi Lĩnh Khuất bộ chiếm đóng Hội Châu, bọn họ không mấy để mắt đến đồng cỏ phía nam. Bọn họ chủ yếu tập trung chăn thả gần thành Hội Châu, nơi đó đất bằng phẳng hơn, diện tích thảo nguyên lớn hơn. Nhưng sau đó thì làm gì còn cách nào khác, đại quân áp sát, hơn nữa số lượng võ nhân chuyên nghiệp giết tới còn đông hơn tổng số người già trẻ lớn bé trong cả tộc, trận này không thể đánh nổi, chỉ đành bỏ chạy.
"Trương A Trúc Đốt, còn bao lâu nữa mới tới Tây Sứ Thành?" Một vị kỵ tướng hơi giảm tốc độ ngựa, lên tiếng hỏi.
"Ban đêm không nhìn rõ..." Trương A Trúc Đốt nói: "Khắp nơi tối om, nhìn đâu cũng giống nhau."
"Cần ngươi làm gì?" Kỵ tướng nghe vậy nổi giận, suýt chút nữa đã rút đao chém hắn.
Trương A Trúc Đốt sợ hãi rụt cổ lại, trong lòng cũng thầm oán trách, vốn dĩ đã khuyên các người xuất quân ban ngày, ai biết các người lại nôn nóng thế? Các người nhìn rõ ban đêm, chứ ta thì nhìn không rõ lắm.
Tuy nhiên hắn cũng không dám nói thẳng ra như vậy, vì người dẫn đường rõ ràng không chỉ có mình hắn.
Thời buổi này, người nhìn thấu tình thế không ít. Quan quân đại cử áp sát, thanh thế lẫy lừng, tự nhiên có những bộ lạc nhỏ đến quy hàng. Người ta dẫn đường chưa chắc đã kém hắn. Trương A Trúc Đốt nếu dám buông lời oán trách, bị chém cũng chẳng thể trách ai.
Đại quân đi thêm một lát nữa, chợt có lệnh truyền tới: Tây Sứ Thành đã đến, xuống ngựa đi bộ.
Tây Sứ Thành nằm cách phía nam nơi giao lưu của hai nhánh sông phía đông và phía tây sông Quan Xuyên hơn hai mươi dặm, tức là phía nam của khu vực nội thành Định Tây thời hậu thế. Vốn là một đồng cỏ rộng lớn, không có thành quách gì, sau này triều đình nhắm trúng nơi này, lập một bãi chăn thả, phái Mục Mã Giám đóng quân, thế là xây thành, gọi là Tây Sứ Thành.
Tây Sứ Thành không lớn, nhưng cũng từng có thời kỳ phồn vinh. Từ Trường An đi về phía tây, qua Lũng Sơn là tới Tần Châu, đi tiếp về phía tây thường sẽ qua Vị Châu, đôi khi cũng đi qua Tây Sứ Thành. Hồ thương trên Con đường Tơ lụa cũng đi theo lộ trình như vậy, do đó mang lại một nguồn tài chính nhất định cho địa phương, tất nhiên là không thể sánh bằng Vị Châu ở phía nam rồi.
Sau khi Thổ Phồn công hãm khu vực Hà Lũng, ngựa ở bãi chăn thả Tây Sứ Thành bị cướp sạch, thành quách bị phá hoại tan tành, bãi ngựa ban đầu biến thành bãi chăn thả, lần này bị Lĩnh Khuất bộ chiếm giữ, đêm nay mục tiêu tấn công cũng chính là bọn họ.
Chư quân xuống ngựa, tự nhiên có người gom ngựa lại, số người còn lại chia thành nhiều nhóm tập kết. Sau một hồi động viên ngắn ngủi, đội quân trực thuộc Định Viễn Quân này liền bắt đầu hành động. Trương A Trúc Đốt cùng mười mấy quân sĩ ở lại bên sườn núi trông coi ngựa.
Trong màn đêm thăm thẳm, từ ba hướng chính bắc, tây bắc, đông bắc, xuất hiện ba hàng bóng đen không đầu không đuôi, từ từ di chuyển về phía Tây Sứ Thành. Chỉ khi ánh trăng thỉnh thoảng xuyên qua tầng mây, mới có thể nhìn thấy con rồng dài thoáng hiện rồi biến mất đó.
Động tác của con rồng dài rất nhẹ nhàng, ngoài tiếng sột soạt khi giẫm lên cành khô lá rụng, hầu như không hề có tiếng động nào khác.
Trương A Trúc Đốt nhìn từ xa, nổi hết da gà.
Trong bóng tối lẳng lặng tiến quân, không chút tiếng động, mẹ kiếp đây là âm binh đi ngang qua sao!
Từng chút một tiếp cận, tiếp cận, rồi lại tiếp cận...
Các quân sĩ gần như có thể mượn ánh sáng lờ mờ nhìn thấy gã lính gác Thổ Phồn đang ngáp dài, họ càng thêm rón rén, khắp nơi đều là tiếng hít thở bị kìm nén.
Hai quân sĩ được chọn ra khỏi hàng ngũ, nhẹ nhàng như loài mèo mò tới chỗ lính gác, ra tay nhanh như chớp, gần như trong chớp mắt đã hạ gục lính gác Thổ Phồn.
"Á!" Trong bụi cỏ cách đó mười bước lại còn ẩn nấp một tên ám tiếu, hắn hoảng hốt kêu lên.
"Giết!" Tựa như sơn hồng bộc phát đột ngột, ba dòng lũ từ trong bóng tối ập tới, với thế không thể cản phá lao về phía Tây Sứ Thành.
Người Thổ Phồn đốt không ít đuốc và chậu lửa. Đêm khuya ẩm lạnh, một số người quây quần ngồi bên cạnh sưởi ấm, lúc này đều trở thành bia đỡ đạn cho tên bay.
Sau làn tên là đám sát thần ùa tới. Gương mặt họ dữ tợn như Kim Cương giận dữ, lại giống như sứ giả câu hồn, một đao chém xuống, đầu rơi máu chảy, một thương đâm tới, máu phun như suối.
Võ nhân chuyên nghiệp suốt ngày nghiên cứu chính là làm thế nào để giết người hiệu quả hơn, lúc này thi triển ra, lại khủng bố đến mức này.
Người Thổ Phồn không kịp trở tay, hỗn loạn một đoàn.
Không ít người thậm chí bị chặn trong nhà gỗ, bên ngoài có người phóng hỏa, ngọn lửa cháy xèo xèo, khói mù mịt, tiếng khóc than vang trời.
Trương A Trúc Đốt cảm thấy một cơn buồn tiểu dữ dội.
Thật kích thích!
Trước kia đi theo Lư Mã bộ tranh giành đồng cỏ bên sông Tổ Lệ phía đông, cái đó đơn giản chỉ như trẻ con chơi trò gia đình, đâu có được sướng như cuộc chém giết sinh tử này!
Mục dân suốt ngày bận bịu đủ loại công việc, trời tối là mệt đến mức lăn ra ngủ ngay, ngày hôm sau lại tiếp tục bận rộn, họ làm gì có thời gian luyện bản lĩnh giết người? Đổi lại là một võ phu lão luyện, người ta liếc mắt một cái là biết tâm can ngươi ở đâu, một đao chém xuống tuyệt đối khiến ngươi ra đi rất an nhiên, không hề đau đớn.
Một chậu lửa bị đá lật, đập vào mặt một quân sĩ Thổ Phồn, than củi nóng bỏng khiến hắn gào thét thảm thiết.
Một mũi tên bắn tới, một vị Định Viễn quân sĩ hừ lạnh một tiếng, theo quán tính lao về phía trước vài bước rồi vô lực ngã xuống.
Đao quang kiếm ảnh, máu thịt văng tung tóe. Cuộc cận chiến không hề có chút hoa mỹ nào, chính là thảm khốc như vậy.
Trong Tây Sứ Thành, lửa cháy hừng hực, tiếng giết vang trời.
Ngoài Tây Sứ Thành, chim chóc bay loạn, trăm thú kinh chạy.
Trong một ngôi chùa nhỏ trên núi, lão hòa thượng ngồi dậy giữa đêm, lẳng lặng niệm kinh, dường như đang siêu độ cho tướng sĩ hai quân tử trận.
Cuộc cận chiến này đánh mãi tới tận giờ Dần khắc thứ ba mới kết thúc.
Cùng với quân sĩ Thổ Phồn cuối cùng bị đâm chết ghim chặt trên tường nhà gỗ, Tây Sứ Thành đã đổi chủ trong vũng máu.
Sau khi mặt trời mọc, Trương A Trúc Đốt dắt ngựa đi vào thành.
Khắp nơi đều là máu! Nơi tranh giành kịch liệt nhất, thi thể chồng chất thi thể, không biết đã chết bao nhiêu người.
Trương A Trúc Đốt mắt tinh, nhìn thấy dưới đống thi thể lộ ra một cánh tay, trên đó có cáo thân bằng đồng vàng, đây là chết một tên Thiên hộ rồi!
Hội, Vị, Mân, Lâm, Lan các châu đều thuộc khu vực quản lý của Hà Châu Tiết độ sứ. Mặc dù Tán Phổ không còn, quốc gia chia năm xẻ bảy, chức vị Hà Châu Tiết độ sứ cũng bỏ trống mấy chục năm, nhưng quan chế vẫn được giữ lại.
Chết một tên Thiên hộ, vậy thì quân Thổ Phồn chết ở Tây Sứ Thành đêm qua ít nhất cũng phải vài trăm. Hắn nhớ rõ Định Viễn Quân tập kích đêm chỉ có tổng cộng năm trăm người, dù chiếm được tiên cơ nhờ đánh lén, nhưng sức chiến đấu này quả thực rất mạnh mẽ.
Lĩnh Khuất bộ, tổng cộng cũng chỉ có mấy ngàn binh, không thấy đau lòng sao?
"Sau này ở đây sẽ có quỷ ám chứ nhỉ?" Không biết tại sao, hắn lại nhớ tới một nơi ở Vị Châu.
Tương truyền sau loạn An Sử, Thổ Phồn đại cử tấn công, mấy trăm quân sĩ Đại Đường ở lại trấn thủ tử trận trên núi, máu chảy đầy đồng. Từ đó về sau, trên núi bắt đầu có quỷ ám, mỗi khi trời âm u mưa gió, khắp núi đều là quỷ hỏa, còn có người nói từng nghe thấy tiếng tù và.
Lần này Đại Đường tiến quân vào Vị Châu, phải giết bao nhiêu người nữa? Trương A Trúc Đốt rùng mình, không dám nghĩ sâu thêm.
Quân sĩ đưa cho hắn hai cái hồ bánh, có mùi giấm lâu năm. Hắn lẳng lặng ăn xong, lại theo mấy người đi cho ngựa ăn.
Hắn biết, Định Viễn Quân hẳn là muốn chiếm lấy nơi này không đi nữa. Hơn nữa nhìn mấy vị quân quan đứng trên cao chỉ chỉ trỏ trỏ, rất có thể muốn xây thành ở đây, một tòa thành lớn hơn Tây Sứ Thành.
Sau khi xây xong thành, nơi này phần lớn sẽ trở thành một nơi kiểu như đài lương. Bởi vì hắn biết, từ Tây Sứ Thành đi về phía nam, men theo thung lũng sông là có thể tới Vị Châu; đi về phía tây, xuyên qua thung lũng tương đối bằng phẳng, có thể tới Lâm Châu; đi về phía đông, còn có thể tới Tần Châu đang nằm dưới sự cai trị của Đại Đường.
Địa thế lân cận bằng phẳng, thủy thảo tươi tốt, trong hai nhánh sông có một nhánh là nước đắng, không thể uống, chỉ có thể tưới tiêu ruộng đồng, nhưng nhánh kia lại có thể cung cấp cho người và gia súc uống. Một nơi yếu địa như vậy, xây thành làm nơi vận chuyển lương thảo khí giới, là chuyện rất có khả năng xảy ra.
Chỉ là không biết Lĩnh Khuất bộ còn có đánh quay lại hay không.
