Trong ngàn vạn khe rãnh vách núi của bốn châu Phù Phường, hơn một vạn bộ kỵ đang thong thả hành quân.

Phù Phường quân và Đan Diên quân đã nam hạ, hai quân hợp binh lại thành sáu ngàn, nhanh chóng tiến về hướng huyện Cao Lăng. Thiệu Thụ Đức không biết sức chiến đấu của bọn họ thế nào, ước chừng là không ổn lắm, nhưng cũng chẳng trông mong bọn họ có thể đánh trận cứng, trận khổ. Chỉ cần có thể kiềm chế một bộ phận địch quân, phất cờ hò reo, dọa người là đã tốt lắm rồi.

Bốn châu hai mươi ba huyện Phù Diên, người Hán và người Đảng Hạng sống xen kẽ, đa phần lấy việc cày ruộng làm kế mưu sinh, người Đảng Hạng cũng chăn thả ở những nơi gò đồi thấp giữa núi. Thời đại này, khu vực Hoành Sơn suối nước, khe suối rất nhiều, diện tích rừng còn rất rộng lớn, có thể dung nạp dân số tương đối đông.

Lúc Tống - Hạ đối đầu, việc chỉnh hợp môi trường tự nhiên của Hoành Sơn bắt đầu bị phá hoại to lớn, nhưng khi đó vẫn còn dư huy. Nông nghiệp thung lũng các nơi như Vô Định Hà, Đại Lý Hà, Sơn Thủy Hà, Thanh Thủy Hà, Điềm Thủy Hà, Hoàng Phủ Xuyên, Lạc Thủy vô cùng phát triển. Chủng Ngạc từng nói, có phiên bộ Đảng Hạng đầu hàng chỉ dẫn vị trí các kho kê ở Đào Đôi Bình (nằm trong địa phận huyện Chí Đan ngày nay), xưng là quốc quan diêu của Tây Hạ, "dày đặc xếp hàng, xa gần ước chừng có thể chạy ngựa một đường."

Thiệu Thụ Đức không biết tình trạng nông nghiệp của Hoành Sơn thời kỳ Tống - Hạ đối đầu, nhưng xét tại thời điểm này, nông nghiệp Hoành Sơn còn tạm ổn. Đặc biệt là những năm sau khi hắn nắm quyền, giao thương giữa Hoành Sơn Đảng Hạng với Bình Hạ Đảng Hạng, Hà Tây Đảng Hạng ngày càng hoạt động mạnh mẽ, ngày càng nhiều người làm nghề trồng trọt.

Xét về lợi thế so sánh, trâu dê của Hoành Sơn Đảng Hạng quả thực không có sức cạnh tranh bằng Bình Hạ Đảng Hạng, vậy chẳng thà chuyên tâm làm nông nghiệp, trồng kê mạch, cây ăn quả.

Nơi đại quân đi qua, thường xuyên có thể nhìn thấy những sơn trại Đảng Hạng được xây dựng ở nơi hiểm yếu, đối diện xa xa với thôn trang, thành trì của người Hán. Cũng chính trong những năm này, quan hệ giữa hai bên ngày càng chuyển biến ấm áp, xung đột nhỏ đương nhiên có, nhưng thật sự đã rất nhiều năm không bùng nổ ẩu đả quy mô lớn hay chiến tranh.

Là con rể của hai bộ tộc lớn nhất Hoành Sơn Đảng Hạng, tự nhiên cũng có các bộ lạc Đảng Hạng đưa kê gạo, trâu dê, cỏ khô tới làm quân nhu. Các châu huyện của người Hán đương nhiên cũng sớm nhận được phân phó của Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ, chuẩn bị sẵn kê mạch, đậu đỗ và cỏ khô.

Thiệu đại soái rất đắc ý về điều này. Đổi lại là người khác, các bộ Đảng Hạng ở Hoành Sơn phần lớn chỉ biết chết giữ lấy sơn trại, chứ không đời nào xuống đưa lương thực.

Chẳng lẽ ta là con cưng của khí vận? Thôi được, thực ra là vì ta đã làm con rể của mấy ông già bộ lạc. Dã Lợi thị đã sinh được một cô con gái, Một Tàng Diệu Nga vẫn chưa mang thai, nhưng Ngôi Tài thị vài ngày trước lại đã mang thai, thời gian gần như cùng lúc với Đại Phong.

"Đại soái, hữu sương Trung Dũng đô của Nghĩa Tòng quân đã đến Phú Bình, tả sương bộ tốt cũng đã ra khỏi huyện Đồng Quan, bắt đầu trưng tập lương thảo." Thân binh phó tướng Lục Minh đi tới, bẩm báo.

"Hành quân nhanh như vậy sao?" Thiệu Thụ Đức có chút kinh ngạc. May mà Quan Trung không có kẻ địch, Nghĩa Tòng quân sợ là đã bỏ lại quân nhu, khinh trang hành quân rồi, Một Tàng Kết Minh cũng đủ liều mạng đấy.

Lần xuất chinh này, toàn quân gần như không trưng phát bao nhiêu phu tử, hơn nữa sau khi đến địa phận Phù Diên thì đã thả bọn họ về. Phía sau cũng không cần vận chuyển lương thảo, quân khí, cứ ở nhà mà làm nông cho tốt.

Đại quân đến Hoành Sơn, do các phiên bộ Hoành Sơn, hai mươi ba huyện Phù Diên cung cấp phu tử, lương thảo. Ra khỏi Hoành Sơn, lại trưng tập phu tử, lương thảo ở Quan Trung. Thậm chí ngay cả thợ thủ công của hơn ba mươi huyện Quan Trung cũng đã bị "đặt trước", các huyện đều phải gánh vác một phần hạn ngạch sửa chữa, chế tạo quân khí, cung ứng quân nhu.

Nhiệm vụ của triều đình bọn ta không quản, nhưng nhất định phải hoàn thành yêu cầu của Định Nan quân, cứ "đơn giản" như vậy thôi.

Hơn ba mươi huyện Quan Trung, hai ba triệu bách tính có lẽ cũng sớm đã quen rồi. Định Nan quân không phải lần đầu tới Quan Trung kiếm ăn, tâm lý bài xích của bọn họ cũng ngày càng nhạt đi. Nếu ngày tháng thực sự không qua nổi nữa, không sao cả, cứ chạy sang Linh Hạ là được, quan lại triều đình không dám đến đòi thuế đâu.

Đại quân thong thả, đi trong Hoành Sơn ròng rã hơn một tháng mới đến gần huyện Đồng Quan, lúc này đã là ngày hai mươi tháng Ba. Thính Vọng ty chuyển tới tin tức mới nhất của Sơn Nam Tây Đạo: Chư Cát Trọng Phương dẫn quân tấn công Bích Châu, đại bại; Gia Cát Trọng Bảo thừa thế tấn công Tập Châu, bị Chư Cát Sảng hồi sư tới đánh bại, lại rút về Bích Châu.

Chư Cát Sảng cha con đã nhanh chóng bình định cục diện, thế cục các châu Sơn Nam Tây Đạo lập tức trở nên vi diệu. Nếu không phải các trấn Kinh Tây Bắc dồn dập đứng ra, bày tỏ ủng hộ nhà họ Gia Cát, thì ước chừng thế cục đã sớm sụp đổ rồi. Gia Cát Trọng Bảo không là gì, những kẻ thổ hào dã tâm gia tại địa phương mới là thứ nguy hiểm nhất.

Loạn thế đã tới, ai mà không muốn đánh cược một phen chứ? Dựa vào cái gì mà để đám người ngoại lai các ngươi chiếm giữ đất mười một châu để hưởng phúc?

"Chư Cát đại soái còn lãnh bao nhiêu châu bao nhiêu huyện, hộ khẩu thế nào?" Khi ngủ đêm tại huyện Đồng Quan, Thiệu Thụ Đức cho gọi các mạc liêu tới hỏi.

Lúc này, người xuất hiện thường là người học thức tương đối uyên bác Triệu Quang Phùng, chỉ nghe ông nói: "Bẩm đại soái, Sơn Nam Tây Đạo, thiết lập từ Chí Đức nguyên tải (756), một trăm ba mươi mấy năm, trải qua bốn mươi tám vị soái, ban đầu lãnh mười ba châu Lương, Dương, Tập, v.v., sau lần lượt tăng, bãi, đổi lệ, tổng cộng lãnh một phủ mười bốn châu, đây gọi là mười lăm châu Sơn Nam Tây Đạo vậy. Sau đó hai châu Đại, Phù, lúc thì thuộc quyền quản hạt Tây Xuyên trấn, lúc thì thuộc quyền quản hạt Sơn Nam Tây Đạo, cho nên thời thịnh vượng từng có đất mười bảy châu. Chư Cát đại soái những năm đầu nhậm chức, cắt Kim Châu, cùng với Thương Châu của Kinh Kỳ Đạo lập thành Kim Thương đô phòng ngự sứ, giao cho Lý Tường."

Nói thật, việc này triều đình làm còn coi là hợp đạo lý. Ba châu Thương, Đồng, Hoa cùng với Kinh Triệu phủ, đồng thuộc Kinh Kỳ Đạo, vẫn luôn do triều đình trực tiếp khống chế. Kinh Kỳ Đạo ra một Thương Châu, Sơn Nam Tây Đạo lại cắt một Kim Châu, lập mới Kim Thương trấn, đã coi là khá hậu hĩnh rồi.

Phải rồi, Hách Chấn Uy hiện tại đang ở chức Đồng Châu thứ sử.

Thực ra cũng không lỗ, Đồng Châu có năm huyện, hộ khẩu, tài hóa không biết gấp bao nhiêu lần Thiên Đức quân có đất hai huyện ba thành. Nghe nói Hách Chấn Uy cũng đang tích cực thu nạp lưu dân Hà Nam, khai khẩn đất hoang ba huyện Đồng Châu, ông ta làm thứ sử này hẳn là khá thoải mái.

Bị Thiệu mỗ đuổi đi quả thực nhục nhã, nhưng phàm việc gì cũng nên nghĩ theo hướng tốt mà, ngày tháng hiện tại hơn trước đây thoải mái, thế là đủ rồi.

"Về sau Long Kiếm trấn, Vũ Định quân thiết lập, lại cắt đi ba châu, thế là còn dư một phủ mười hai châu. Hai châu Văn, Phù bị Long Kiếm trấn cách ra thành đất rời rạc, triều đình có ý muốn cải lệ sang trấn khác, càng ngày càng không nghe sai khiến, nên thực tế chỉ có đất một phủ mười châu." Triệu Quang Phùng nói: "Trận phong ba Vũ Định quân lần này, Hưng, Phượng lại vào tay Dương Thủ Trung, Thông Châu thứ sử Gia Cát Trọng Bảo hiện tại chiếm ba châu Thông, Khai, Bích, hai châu Văn, Phù bảo cảnh an dân, cho nên trong tay cha con họ Gia Cát chỉ có Hưng Nguyên phủ cùng với sáu châu Tập, Ba, Bồng, Quả, Cừ, tuy nhiên, hộ khẩu cũng không ít."

"Hưng Nguyên phủ, có hơn một vạn sáu ngàn hộ; Tập Châu có ba ngàn hộ; Ba Châu, hơn một vạn một ngàn hộ; Bồng Châu, hơn sáu ngàn hộ; Quả Châu, hơn một vạn hai ngàn hộ; Cừ Châu, hơn ba ngàn hộ; tổng cộng hơn năm vạn hộ, hai mươi bảy, hai mươi tám vạn người."

"Thế này có chút ít." Thiệu Thụ Đức nói: "Năm Quang Khải thứ hai, Định Nan bảy châu, dân biên hộ đã có hơn bốn mươi bảy vạn. Năm ngoái, không tính Lân Châu, đất mười bốn châu, dân biên hộ có mười bốn vạn năm ngàn hộ, bảy mươi vạn khẩu. Sơn Nam Tây Đạo, đất sáu châu, còn chưa đến ba mươi vạn người, ít rồi."

"Trong thiên hạ không có người thứ hai như đại soái đây chăm chỉ trị vì." Trần Thành tán dương.

Chiêu binh, chiêu dân, mua người thậm chí cưỡng ép bắt người, còn có nhiều năm như một ngày đem các bộ lạc Đảng Hạng làm nông ghi danh vào hộ tịch cho dân thành một thể. Sự chấp nhất của Thiệu đại soái đối với dân số biên hộ, là điều khiến người ta kinh ngạc.

Nếu nói trên thảo nguyên ngầm gọi hắn là "Thiệu Lột Da", thì người Hà Nam, người Quan Trung tuyệt đối có thể gọi hắn là "kẻ buôn người".

Những năm Quang Khải vào Trường An, một hơi liền cướp đi mấy vạn thợ thủ công, thợ đóng thuyền, nhạc sư, họa sư cùng gia thuộc của các nhân tài chuyên nghiệp trong các ngành các nghề, đủ năm ngàn hơn hộ.

Năm ngoái Bùi Thông, Phù Tồn Thẩm lại làm nên đại sự, lôi kéo bảy ngàn hộ bách tính Hà Dương, Trạch Châu vào Linh Hạ.

Danh tiếng của Thiệu đại soái ở Quan Trung, Quan Đông, vì thế mà vấy bụi, than ôi ai tai.

Tuy nhiên, lần này "ác danh" của đại soái có lẽ lại phải truyền xa đến mười mấy châu Sơn Nam Tây Đạo. Vũ Định quân ba châu, vẫn còn bảy tám vạn người, Thông, Khai, Bích ba châu, có mười một, mười hai vạn người...

Không sao cả, chí nhiều không ngứa, sợ gì chứ!

"Sơn Nam Tây Đạo có man bộ không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Tự nhiên là có, còn không ít, nhưng hộ khẩu cụ thể không thể thống kê, mạc phủ chỉ thu cống nạp mà thôi. Lần phản loạn gần nhất, vào những năm Đại Trung, thời đó tiết độ sứ là..." Triệu Quang Phùng nhìn Thiệu Thụ Đức một cái, nói: "Phong Ngao."

Ông nội của chị em họ Phong mà, Thiệu Thụ Đức lườm Triệu Quang Phùng, nói: "Sơn Nam Tây Đạo chỉ hơn mấy chục vạn người, còn không phồn thịnh bằng dân số một châu lớn ở Hà Bắc, nhưng tài hóa thì vượt xa. Lương Châu ruộng lúa rải khắp, sản lượng mỗi mẫu vượt xa Linh Hạ, Hà Bắc, các châu còn có trà, lụa là, lợi ích không nhỏ. Lần tiến binh này, nên lấy việc thu hoạch nhân khẩu, tài hóa làm chủ."

"Đại soái anh minh."

Sau khi nghỉ một đêm ở huyện Đồng Quan, đại quân tiếp tục đi tới. Tốc độ không nhanh, hơn nữa đại trương kỳ cổ, thanh thế làm rất lớn.

Phù Phường quân, Đan Diên quân nhận lệnh, đi về phía nam, chiếm giữ vùng Đông Vị Kiều.

Nghĩa Tòng quân thì đổi hướng tây nam, lao về phía tuyến Hàm Dương, Hưng Bình.

Chủ lực đại quân thì ngày hai mươi bảy tháng Ba đã đến tuyến Kính Dương, Cao Lăng.

Mấy nơi này, Thiệu đại soái quá quen rồi. Nơi từng chiến đấu mà, truy niệm ngày xưa, tiện thể — đợi tin tức trong kinh một chút.

Ngày hai mươi tám, trong kinh vẫn chưa có tin tức, Quan Đông lại có tình báo gửi tới.

Lý Pháp, Lưu Tam Đấu của Đại Thông mã hành sau khi vận chuyển hơn hai vạn bách tính Hà Dương tiếp theo vào tháng Giêng, năm nay lại chạy đến vùng Hà Nam phủ, Hứa Châu, Trịnh Châu chiêu binh, chiêu dân. Kết quả vận khí không tốt, trước bị người của Tần Tông Quyền cướp bóc, sau khi rút về Hà Nam phủ, Lý Hãn Chi và Trương Toàn Nghĩa lại trở mặt, đánh nhau, mã hành trực tiếp đóng cửa ngừng kinh doanh, khổ không thể tả.

Lý, Trương hai người, từng xăm chữ lên cánh tay kết minh, hẹn ước tương trợ bảo vệ nhau, có thể nói là hoạn nạn huynh đệ. Vậy mà cũng vì tổn thương tình cảm mà động thủ với nhau, không thể không nói thế đạo này thật sự là biến người thành quỷ mà.

Vốn dĩ chuyện này cũng không có gì, hai quân phiệt địa phương đánh nhau thôi mà, có thể có chuyện gì lớn chứ?

Nhưng Lý Khắc Dụng không biết nghĩ thế nào, vào thời khắc then chốt tấn công ba châu Chiêu Nghĩa Hà Bắc, còn rút binh mã từ tiền tuyến, ủy nhiệm Khang Quân Lập làm Nam diện chiêu thảo sứ, Lý Tồn Hiếu, Tiết A Đàn, Sử Nghiễm, An Toàn Tuấn, An Hưu Hưu năm người làm tướng, dẫn bảy ngàn kỵ binh, chi viện cho Lý Hãn Chi.

Thiệu Thụ Đức không biết trong đó đã xảy ra chuyện gì.

Lý Hãn Chi, Trương Toàn Nghĩa đều là do ngươi Lý Khắc Dụng bảo cử, một người nhậm chức Hà Dương tiết độ sứ, một người nhậm chức Hà Nam doãn, bọn họ tương ẩu, ngươi không phải nên điều đình sao?

Việc này giống như Lý Hiếu Xương và Đông Phương Quỳ đánh nhau, Thiệu đại soái chọn một bên, còn phái binh trợ chiến, điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Lý Khắc Dụng, phạm sai lầm lớn rồi!

Sau khi nhận được tin tức này, Thiệu Thụ Đức liền cùng Trần Thành, Triệu Quang Phùng mật thương. Hai người cũng bó tay, cảm thấy Lý Khắc Dụng đã biểu thị thái độ, thậm chí trực tiếp xuất binh rồi, Trương Toàn Nghĩa còn có thể có lựa chọn nào nữa?

Chu Toàn Trung người ngồi trong nhà, bánh bao từ trên trời rơi xuống, ước chừng đối với thao tác "Thao" của Lý Khắc Dụng cũng là một mặt mông lung.

Còn có chuyện tốt này sao?

"Lý Pháp, Lưu Tam Đấu hai người đang ở đâu?" Thiệu Thụ Đức đứng dậy, đi đi lại lại. Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người biết thói quen của hắn, đây là muốn hạ quyết tâm rồi.

"Đã rút về Thiểm Quách."

"Trong tay bọn họ có bao nhiêu người?"

"Thiểm, Quách hai châu vốn có hơn hai trăm người, sau khi mã hành Mạch, Hoài, Lạc đóng cửa, người đều rút về Thiểm Quách, người của mấy mã hành tụ lại với nhau, hẳn có bảy tám trăm chúng."

"Bùi Thông đang ở đâu?"

"Dịp Xuân Xã tiết đã đi Hựu Châu, Diêm Châu chiêu mộ mục dân Đảng Hạng rồi, định dẫn năm trăm kỵ binh tới Lạc Dương. Lúc này hẳn đã xuất phát rồi, hoặc đã đến Hà Trung."

"Truyền lệnh của ta —" Thiệu Thụ Đức chắp hai tay sau lưng, nhìn cánh đồng hoang vắng ngoài đại doanh, giọng nói vô cùng bình tĩnh nói.

Trần Thành, Triệu Quang Phùng thần sắc nghiêm lại, Lý Nhân Phụ lui ra ngoài doanh môn, cấm người không phận sự lại gần. Lư Tự Nghiệp trải giấy trắng ra, vừa mài mực, vừa chuẩn bị ghi chép.

"Thành lập Hoa Châu hành doanh, Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ đô, Trung Dũng đô lập tức khởi hành, tới Hoa Châu. Thiết Kỵ quân sứ Chiết Tự Dụ làm chư quân chỉ huy sứ, sau khi đến Hoa Châu trưng tập lương thảo, càng nhiều càng tốt."

Lư Tự Nghiệp sắc mặt bình tĩnh, nhưng khi viết chữ tay lại có chút run nhẹ. Hắn hít sâu một hơi, ổn định lại tâm thần, tiếp tục chờ đợi mệnh lệnh của đại soái.

"Trần phó sứ, lập tức đi sứ Thiểm Quách, Hà Trung, hỏi Vương Trọng Doanh cha con, có thể cho mượn đường, mượn lương không. Ngươi có chín ngàn tinh kỵ làm hậu thuẫn, nói chuyện không cần quá khách khí."

"Tuân lệnh." Trần Thành cung kính hành lễ, sau đó lại không nhịn được hỏi: "Đại soái, Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ đô, Trung Dũng đô đều là tinh kỵ kình tốt, đột nhiên đông tiến, là muốn đánh sao?"

"Không!" Thiệu Thụ Đức xoay người, nói: "Là vì người. Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng, Lý Hãn Chi, Trương Toàn Nghĩa bốn phương hỗn chiến, vùng đất Hà Nam phủ, Mạnh Châu, Hoài Châu sẽ đánh thành ra thế nào? Bách tính còn đường sống không?"

"Mỗ đã hiểu." Trần Thành lại hành lễ một lần nữa.

Lễ này, không chỉ là hạ thuộc đối với chủ công, mà còn vì bách tính ở những vùng đất chiến loạn kia.

"Đối phó lũ tiểu tặc Sơn Nam Tây Đạo kia, cần gì năm vạn đại quân!" Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Trong mắt ta, hiện tại chỉ có người, càng nhiều càng tốt!"

Sáu vạn bách tính mà Bùi Thông, Phù Tồn Thẩm, Lý Pháp chia làm hai đợt mang về, trong lịch sử đều là "người chết".

Lần này, bản thân lại muốn cứu một đám lớn "người chết" rồi.

Các người không yêu tiếc bách tính, ta yêu tiếc.

Ai mà ngăn cản ta thu nạp nạn dân, chín ngàn Thiết Diêu Tử, Cung Trướng quân, khinh kỵ binh gì đó này của ta, liền gia nhập phe bên kia đánh ngươi, ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ. Lúc chiến sự giằng co, đối phương có thêm chín ngàn tinh nhuệ kỵ binh, ngươi chịu nổi không?

"Để Chiết Tự Dụ đến gặp ta, ta muốn diện thụ cơ nghi." Thiệu Thụ Đức cuối cùng nói.