Lý Đạc, Hà Nhân, hai người đôi tay bị trói, lảo đảo đi về phía trước, trông giống hệt những người dân Hà Nam mà trước kia bọn họ đã bắt về.

Cùng bị bắt giữ còn có vài trăm binh tốt, họ người thì cúi đầu ủ rũ, người thì hoảng sợ bất an, người thì trừng mắt nhìn, nhưng không một ai dám làm càn gây chuyện.

Ăn thịt người, không coi mạng người khác là mạng sống là một chuyện, nhưng điều này không có nghĩa là bọn họ không sợ chết.

Đối với việc xử trí những người này thế nào, Dương Hoằng Vọng, Chiết Tòng Doãn, Vương Sùng ba người nảy sinh ý kiến khác nhau.

Chiết Tòng Doãn cho rằng cứ giết quách đi cho rồi, những kẻ này quá tàn bạo, kiệt ngạo bất tuân, giữ lại chỉ tốn lương thực.

Vương Sùng lại cho rằng hiện tại đang thiếu người trầm trọng, hơn nữa giết tù binh không hàng, chi bằng thu biên họ lại, hóa thành quân mình sử dụng.

Đến cuối cùng vẫn là chủ tướng Dương Hoằng Vọng chốt hạ: "Cứ giữ lại trước đã, cho bọn họ ở trong doanh trại giúp làm tạp dịch, lúc rút lui lại mang về Quan Trung, giao cho Đại soái định đoạt."

Nam Quán, tên đầy đủ là Thằng Trì Nam Quán, nằm ở bờ bắc sông Cổ (sông Kim Cốc), cách huyện thành không xa.

Chọn một địa điểm như vậy làm doanh trại cũng là đã suy tính kỹ càng. Thứ nhất, cách dịch đạo Thiểm Châu - Lạc Dương không xa, nếu dân tị nạn muốn đi, có thể rất thuận tiện lên đường rời đi. Thứ hai, gần sông ngòi, nước uống thuận tiện, nếu có yêu cầu phòng dịch, cần người tắm rửa, cũng thuận tiện lấy nước. Thứ ba, xét từ góc độ an toàn, có sông che chắn, uy hiếp đến từ phương nam sẽ giảm bớt.

Người chủ sự của Đại Thông Mã Hành ở bên này tên là Lý Pháp, từng là hội biện của Hà Dương Mã Hành.

Hắn khổ sở nhăn mặt, không ngừng thở dài than ngắn. Nhìn thấy ba vị chủ tướng Báo Kỵ Đô đến, liền kéo bọn họ than khổ, nói bản thân đã gian nan thế nào, trước là bị ép đi gặp ma vương ăn thịt người Tôn Nho, sau đó lại vắt kiệt tâm huyết, thu gom lưu dân Mạnh, Hoài hai châu đưa đến Tuy Châu, hiện tại lại bị phái đến huyện Thằng Trì để chịu kinh sợ.

Dương Hoằng Vọng không kiên nhẫn nghe mấy lời vô nghĩa đó, liền vào trong doanh trại tùy ý đi dạo một vòng. Những gì nhìn thấy và nghe được, quả thực có chút khiến người ta kinh tâm động phách.

"Chiến sự bất ngờ bùng nổ, loạn binh tứ ngược, lúa mạch đậu đỗ còn chưa kịp gieo trồng, liền phải bỏ chạy."

"Nhà ta cũng chưa kịp trồng. Năm ngoái Trương sứ quân sai người đến các huyện dán bảng, bắt bọn ta khẩn hoang gieo trồng, còn đặc biệt để lại hạt giống nữa chứ. Mùa xuân này vừa định xuống giống, quân Lý Hãn Chi, Tần Tông Quyền liền kéo đến, chỉ có thể bỏ chạy."

"Hạt giống đều bị nhà ta sáu miệng ăn sạch rồi, nếu không cũng chẳng chạy đến đây. Dù sao cũng không cách nào quay về, đành đến chỗ Linh Vũ Quận Vương thử vận may vậy."

(Trên đây là lời của những nông phu thật thà chất phác.)

"Này là gạo giá tăng vọt, mấy chục mân một đấu, giống hệt khi Sào tặc hãm Đông đô năm xưa."

"Xuân đến liền có binh tai, chẳng khác nào 'hạc trạch nhi ngư' (chim hạc ở đầm lầy, cá ở dưới nước, ý nói thảm họa gây chết chóc)."

"Thủy, hạn là chuyện thường, Nghiêu, Thang cũng chẳng tránh khỏi, đây chưa đủ để khiến người ta than thở. Nhưng đánh nhau thế này, còn gây họa hơn cả lũ lụt hạn hán."

"Hoàng Sào đi rồi lại tới Tần Tông Quyền, Tần Tông Quyền đi rồi lại tới Lý Hãn Chi, tái lai mấy lần nữa, bách tính chẳng còn đường sống!"

(Trên đây là lời của những người đọc sách.)

"Không đánh nữa, không đánh nữa. Vốn tưởng kiếm miếng ăn, ngờ đâu làm lính rồi mà vẫn ăn không no."

"Hôm nay đánh, ngày mai đánh, ngày nào cũng đánh. Người cùng làng đi tòng quân, chẳng còn lại được mấy người."

"Không tu ruộng vườn, tu đao binh. Mấy đại soái này cũng không nghĩ xem, ruộng đất đều hoang vu, bách tính đều bỏ trốn, ai làm lính cho bọn họ?"

"Ai có thể phát cho ta một hộc lương mỗi tháng, để cho vợ con ăn no, mạng này bán cho họ cũng được. Từ Thái Châu đến Trần Châu, rồi đến Trịnh Châu, Hà Nam phủ, đánh bao nhiêu năm rồi, ta cũng chẳng nhớ nổi nữa. Thế đạo này, ai!"

(Trên đây là lời của những quân sĩ bỏ trốn.)

Dương Hoằng Vọng vừa đi dạo, vừa trò chuyện cùng mọi người, những gì thấy và nghe được, không gì là không khiến người ta thở dài.

Doanh trại này, nay đã thu gom hơn vạn người, hầu hết đều chạy đến từ Lạc Dương, Hà Nam, Yển Sư, Cửu Thị, Củng, Huỳnh Dương, Thọ An, Tân An và các huyện khác.

Có những đứa trẻ da bọc xương, như thể chỉ còn lại một hơi thở.

Có những người phụ nữ suy dinh dưỡng, sữa không đủ, nhưng vẫn cố gắng cho đứa trẻ trong lòng bú.

Có những ông lão nằm trên mặt đất, bất động, chỉ có đôi mắt còn đang miễn cưỡng đảo qua lại.

Nhiều hơn cả là những đôi mắt đang chăm chăm nhìn vào nồi cháo trong doanh trại, giãy giụa muốn được ăn một miếng.

Đói khát hành hạ những con người này. Lại còn vô số quân lính tàn bạo, vẫn đang nhìn chằm chằm vào mấy lạng xương cốt của họ, muốn cướp đi để sung làm quân lương.

Linh Vũ Quận Vương muốn cứu sống những người này, muốn đưa họ đi, cho họ một cuộc sống ổn định, để họ tránh khỏi cái khổ vì đói khát và dao phủ kề thân.

Dương Hoằng Vọng đột nhiên cảm thấy bản thân đang làm một việc rất ghê gớm.

Sau này ai mà muốn khiến Linh Hạ cũng trở thành cái bộ dạng này, lão tử liền giết kẻ đó, không chết không thôi!

"Trần phó sử đến rồi!" Vừa rời khỏi doanh trại, Chiết Tòng Doãn liền đến báo cáo.

Chỉ thấy đằng xa phi ngựa đến vài chục kỵ binh, người dẫn đầu chính là Định Nan quân Tiết độ phó sử Trần Thành.

"Gặp qua Trần phó sử." Dương Hoằng Vọng cùng mọi người tiến lên hành lễ.

"Ai nha, trên đường liền nghe nói Dương tướng quân kích phá một toán tặc quân, bảo toàn được doanh trại." Trần Thành xuống ngựa, cười nói: "Uy danh của Báo Kỵ Đô, nhất định khiến binh mã chư lộ ở Hà Nam chấn động."

"Báo Kỵ Đô chỉ có một ngàn người, vẫn chưa đủ. Phải đợi Thiết Kỵ quân, Trung Dũng Đô tám ngàn tinh kỵ lên sau, mới tính là ổn thỏa." Dương Hoằng Vọng nói: "Trần phó sử, vừa rồi nghe Lý hội biện nhắc tới, doanh trại Thằng Trì một ngày nhu cầu lương thực hơn hai trăm hộc, nhưng lương trong doanh tồn kho không quá tám ngàn, chỉ đủ dùng trong vòng một tháng..."

"Không sao." Trần Thành nói: "Ta trước sau đã chạy qua Thiểm Quắc, Hà Trung hai nơi, Vương Trọng Doanh phụ tử đã đồng ý xuất năm vạn hộc lương, giải quyết nỗi lo trước mắt của chúng ta. Bách tính Hà Nam sau khi đưa tới Thiểm Châu, nhu cầu sẽ do địa phương cung cấp, cho đến tận Hoa Châu."

Đại soái có thể đã thiếu Vương thị phụ tử không ít lương rồi. Dương Hoằng Vọng thầm mỉa mai, lần trước ở Hà Dương, bách tính Trạch Lộ hai lần đi qua, ước chừng đã thiếu bốn năm vạn hộc, lần này lại mượn năm vạn hộc, sợ là nợ lũy kế đã đến mười vạn rồi.

Như thể nhìn ra Dương Hoằng Vọng đang nghĩ gì, Trần Thành lại nói: "Vương Trọng Doanh phụ tử tuy trấn giữ hai trấn, nhưng chống đỡ Lý Hãn Chi vẫn rất vất vả. So với thân gia phú quý, tiền lương lại tính là cái gì? Ta lần này đến, chính là mang lương tới. Bùi Thông Bùi tổng biện mang theo sáu trăm kỵ binh Đảng Hạng, đang áp tải một vạn hộc thóc gạo đến Thằng Trì, Tân An, Thiểm Quắc còn phái phu tử giúp vận chuyển. Nếu không đủ, phía sau sẽ lại vận thêm hai vạn hộc lúa mạch tới, chuyện lương thực, chớ lo."

"Trần phó sử, dám hỏi cần chúng ta làm gì?"

Trần Thành kinh ngạc nhìn Dương Hoằng Vọng một cái, thiếu niên này lại hỏi trúng bản chất vấn đề.

"Cần phải giúp đánh một trận với Lý Hãn Chi." Trần Thành nói: "Lý Hãn Chi thực sự quá quá đáng. Tại Tấn, Giáng hai châu cướp bóc tứ tung, bắt cóc đinh tráng, người già trẻ nhỏ giết đi sung làm quân lương. Hà Trung Vương soái đánh Giáng Châu, lũ chiến bất khắc, liền muốn để chúng ta giúp một tay."

"Hà Trung quân sao lại vô dụng như vậy?" Dương Hoằng Vọng nói câu này rất khách sáo, nhưng cũng là sự thật.

Chỉ mới năm năm trước, Vương Trọng Vinh còn mang theo ba vạn đại quân Hà Trung, lũ phá Hoàng Sào, dũng không gì cản nổi. Phong ba di trấn hơn hai năm trước, Vương Trọng Vinh lại mang binh mà tới, kích bại Đồng Châu thứ sử Quách Chương, áp sát Trường An.

Hà Trung quân, cứ như vậy mà không được rồi sao? Phế rồi?

"Sau khi Vương soái qua đời, chư tướng trong trấn tranh quyền. Sau này rơi vào tay huynh trưởng ông ta là Trọng Doanh, nhưng chư tướng đa phần không phục, sĩ khí trong quân có chút sa sút." Trần Thành giải thích: "Dương tướng quân cũng đừng nghĩ đông nghĩ tây nữa. Đại soái đã đồng ý việc này, đợi thu dọn xong cục diện này, các ngươi liền nghe theo sự chỉ huy của Chiết tướng quân, bắc thượng Lạc Dương. Vương Củng của Thiểm Quắc cũng sẽ tự mình mang binh tới, cùng đánh Lý Hãn Chi. Lý Khắc Dụng không nghiêm gia ước thúc đám người này, Hà Trung trên dưới thất vọng lớn, chỉ có thể tự mình động thủ thôi."

Dương Hoằng Vọng chắp tay đáp vâng.

Suy nghĩ của Lý Khắc Dụng người này thực sự khiến người ta đoán không ra. Theo lý thì Hà Trung trên dưới đối với Thái Nguyên đã đủ cung kính, thời thời phụng dâng tiền lương tài hóa, lễ số không thiếu. Nhưng lúc mấu chốt, lại tử bảo loại đồ tàn bạo như Lý Hãn Chi, không những lệnh Trương Toàn Nghĩa đầu hàng Biện Châu, còn lệnh cho Hà Trung trên dưới ly tâm, đây là không muốn sống nữa sao?

Trần Thành dưới sự tháp tùng của Dương Hoằng Vọng, Lý Pháp và những người khác, cẩn thận tuần thị doanh trại một phen.

"Dưỡng thêm hai ba ngày nữa. Ngày mười sáu tháng Tư chọn những người thể lực khôi phục, đưa cả nhà đi Thiểm Quắc. Bên đó có người sắp xếp tiếp ứng, phía sau lại phân đợt đưa đến Hoa Châu, kinh Đồng Châu, Phu Phường chí Hạ Châu." Trần Thành triệu tập cốt cán chủ yếu của doanh trại dặn dò: "Người Hà Nam nhiều, các lộ tướng soái không yêu tiếc. Định Nan chư châu người ít, Đại soái bảo bối vô cùng. Lần này vận được bao nhiêu người thì vận bấy nhiêu, càng nhiều càng tốt, chuyện lương thực từ từ nghĩ cách, chẳng lẽ còn để những bách tính này đói chết sao?"

Nói xong những điều này, Trần Thành lại đi xem xét tù binh bị bắt giữ.

"Lý Đạc, Hà Nhân, nay liền cho hai ngươi một cơ hội sống."

"Xin cứ phân phó, chúng ta không gì là không tuân theo."

"Lý Hãn Chi tàn bạo vô cùng, tứ bề thọ địch, đối mặt với sự vây công của chư trấn, ngày chết không còn xa. Ngày mai các ngươi liền theo bộ đội của Dương tướng quân đông hành, chiêu dụ bộ chúng Lý Hãn Chi đang tán lạc ở các nơi, thậm chí bộ hội binh của Tần Tông Quyền cũng có thể chiêu dụ. Nếu có thể chiêu được hai ngàn người, liền xá miễn tử tội cho các ngươi, nếu chiêu được ba ngàn người, liền có thưởng, có hiểu chưa?"

"Hiểu rõ." Hai người vội vàng đáp vâng.

Đây là muốn thu gom nhân mã bổ sung binh lực thiếu hụt, hai người trong lòng rõ như ban ngày.

Bọn họ hiện tại cũng đã hiểu rõ, kẻ tập kích họ hóa ra là Định Nan quân. Bất quá nhân số không nhiều, lại cơ bản đều là kỵ tốt, hiện tại ắt hẳn cần vài bộ tốt để hậu thực binh lực.

Trên đại địa Hà Nam, thiếu binh là không được, chẳng biết lúc nào liền bị người ta giết chết.

Ngày mười ba, Trần Thành tự mình mang Báo Kỵ Đô đông tiến, Lý, Hà hai tướng mang theo năm sáu trăm người tùy hành. Kinh qua Thiên Thu Đình, Hiệp Thạch Bảo, trong vòng một ngày liền đạt tới huyện Tân An nằm cách phía bắc sông Cổ hai dặm.

Huyện này là cửa ngõ đông lộ Tây Đạo, xây thành vào thời Bắc Chu, trong huyện còn có di chỉ Hàm Cốc Quan thời Hán.

Đại quân đến Từ Giản Điếm ở đông nam huyện vào lúc nhập đêm, nằm ở nơi sông Thiếu đổ vào sông Cổ, có doanh trại an trí dân tị nạn do Đại Thông Mã Hành thiết lập.

Người phụ trách doanh trại là Lưu Tam Đấu.

Đây là một người đàn ông vô cùng bưu hãn, từng thâm nhập về phía đông bốn mươi dặm, đến gần giao lộ Lạc Dương chiêu dụ lưu dân, gan lớn đến mức khiến người ta kinh ngạc.

"Lưu hội biện, mấy ngàn người trong doanh, hai ngày này liền vận chuyển về phía sau, trước đến Thằng Trì, sau đó lại vận tới Thiểm Châu." Trần Thành đại diện cho Thiệu Thụ Đức mà đến, mệnh lệnh của hắn chính là quân lệnh của Thiệu Đại soái, Lưu Tam Đấu lập tức ứng vâng tuân mệnh.

"Sau khi người đã vận đi, doanh trại này liền không cần chiêu người nữa. Ngươi mang kỵ thủ của Mã Hành về phía nam, đến huyện Thọ An xây thêm một doanh trại nữa. Bên đó có tán binh du dũng của Tần Tông Quyền hoành hành, không ít người chạy vào núi, y thực không nơi bám víu, chiêu được bao nhiêu thì chiêu bấy nhiêu."

"Tuân mệnh."

Sau khi phân phó xong việc này, Trần Thành lại đối với Dương Hoằng Vọng nói: "Dương tướng quân, chuyện đánh trận ta không hiểu. Đối phó với Lý Hãn Chi ngoài thành Lạc Dương như thế nào, vẫn phải nhờ ngươi đưa ra chủ ý."

"Mạt tướng tối nay liền phái thám báo xuất phát về phía đông, thu tập tình báo."

"Dương tướng quân ——" Trần Thành nghĩ nghĩ rồi nói: "Đại soái ký thác kỳ vọng lớn vào Báo Kỵ Đô, phàm việc gì nhất định phải thận trọng. Binh mã của Vương Củng chưa tiến vào Hà Nam phủ, chúng ta không cần thiết phải thay họ ra mặt lúc này."

"Mạt tướng đã hiểu."

Trần Thành thở phào một hơi. Trong mắt hắn, những quân phiệt ở Hà Nam này đều rất ngoan, rất biết đánh.

Bên Hoài Nam, Dương Hành Mật vừa bị Tôn Nho giết đến vứt mũ bỏ giáp, Dương Châu cũng mất, một đường không dám dừng lại, chạy về Lư Châu. Báo Kỵ Đô dũng thì dũng thật, nhưng đều là một đám thiếu niên lang chưa đến nhược quan, chính diện tư sát có lẽ không thành vấn đề, nhưng Lý Hãn Chi cũng là túc tướng rồi, nếu bị kinh nghiệm phong phú của hắn đánh bại, thì tổn thất sẽ rất lớn.

Đại soái gom góp toàn bộ quân Thiết Diêu Tử, dễ dàng sao?

Ngày mười sáu tháng Tư, Báo Kỵ Đô cơ bản đã nắm rõ tình hình bên phía Lạc Dương: Lý Hãn Chi binh gần vạn người, hầu hết đều là bộ tốt, đã vây công Lạc Dương hơn hai mươi ngày.

Ngày mười tám, năm ngàn quân Thiết Kỵ đã đến Từ Giản Điếm. Mà cũng chính vào ngày này, hướng huyện Tân An đột nhiên chạy đến một toán kỵ binh lớn, ít nhất cũng sáu bảy trăm kỵ. Mà phía sau bọn họ, còn có nhiều kỵ binh hơn đang truy đuổi sát sao.

Chiết Tự Dụ người đã tiếp quản hoàn toàn doanh trại sắc mặt ngưng trọng. Hắn cho người treo lên tương kỳ của chính mình trong doanh, biểu minh thân phận, tránh để đánh một trận hồ đồ với đám người này, tuy rằng hắn căn bản không sợ.

"Huynh đệ Định Nan quân, mau giúp ta chặn một chút." Kỵ tốt đang chạy trốn phía trước nhìn thấy tương kỳ trong doanh, mừng rỡ quá đỗi, từ xa hét lớn: "Ta là An Hưu Hưu của Hà Đông, truy binh phía sau là người của Chu Toàn Trung, mau giúp ta chặn một chút. Ta nguyện đầu quân Linh Vũ Quận Vương, nguyện đầu hàng!"

Sĩ tốt bên cạnh hắn thấy vậy, cũng phân phân cao hô: "Nguyện đầu quân Linh Vũ Quận Vương, mau cho chúng ta vào doanh."

"Ân?" Chiết Tự Dụ đang quan sát trên cao đài trong doanh nheo mắt lại.