“Đem giáp lại đây.” Sau khi vượt qua những rặng núi, phía trước cơ bản là đường bằng phẳng, đại quân đóng trại nghỉ chân ở phía đông Lan Châu, chờ đợi tiếp tế.
Thân binh nhanh chóng khiêng một cái rương gỗ đựng bộ thiết giáp tới.
Đây là hàng được vận chuyển từ hậu phương tới. Tướng tác ty biết Đại soái rất quan tâm đến Hầu tử giáp, vì vậy đã tập trung toàn lực chế tạo một bộ làm mẫu, kẹp trong vật tư hậu cần gửi tới tiền tuyến.
“Một Tàng đô ngu hầu, trong vài ngày ngắn ngủi đã dẫn quân liên tiếp phá vỡ mấy trại, dũng mãnh không gì sánh nổi. Mọi ban thưởng, khi chiến thắng luận công sẽ phát đủ. Tuy nhiên, trước đó, ta muốn thưởng thêm. Bộ giáp này chính là của ngươi.” Thân binh mở nắp rương, Thiệu Thụ Đức chỉ vào bộ giáp đặt bên trong, cười nói.
Bộ giáp này trước đó hắn đã xem qua, đúng là Hầu tử giáp trong trí nhớ của hắn. Tuy nhiên, người của Tướng tác ty có lẽ vì muốn lấy lòng hắn nên làm bộ giáp trông hoa hòe hoa sói, quá mức tinh xảo, thêm thắt vài thứ không thực dụng lắm.
Nhưng nếu lấy làm quà thưởng thì lại rất vừa vặn.
“Tạ Đại soái ban thưởng.” Một Tàng Đô Bảo cũng không khách sáo, trực tiếp cho người nhận lấy.
Thiệu Thụ Đức nhìn vị quân tướng trẻ tuổi xuất thân từ tộc Một Tàng này, vô cùng hài lòng.
Lần đầu tiên khi công đánh huyện Ôn Trì, hắn đã nghe danh người này. Chuyện này thực ra không dễ, trong mấy vạn đại quân, người có thể khiến thống soái tối cao nghe tên, tất nhiên phải lập được công lao không nhỏ.
Công đánh huyện Ôn Trì, hắn đã đủ dũng mãnh, dẫn người leo lên đầu thành, liều chết không lùi, lập đại công cho việc phá thành sau cùng.
Sau đó khi nhập Quan Trung, thu phục Hội Châu, hắn không có biểu hiện gì nổi bật, chỉ là mấy công lao bình thường. Nhưng lần tây chinh Lan Châu này, hắn lại nắm bắt được cơ hội, dẫn Hoành Sơn Đảng Hạng liên tiếp phá mấy trại, công lao rất lớn.
Nghe nói xuất thân của hắn không cao, vốn chỉ là một sơn dân bình thường trong bộ lạc Một Tàng, sau khi được Một Tàng Kết Minh phát hiện mới dần dần phát lộ.
Nhưng đó chỉ là phát lộ trong bộ lạc, hiện giờ hắn đang đứng trên một sân khấu rộng lớn hơn, muốn tiếp tục thăng tiến, cần phải có người có địa vị cao hơn cất nhắc.
“Đánh cho tốt, sau này còn có phú quý lớn hơn.” Thiệu Thụ Đức khích lệ.
“Thề chết hiệu trung Đại soái.” Một Tàng Đô Bảo quỳ một gối, chân thành nói.
Vợ hắn vốn là một dân phụ miền núi bình thường, cuối năm ngoái bệnh chết, trong bộ lạc có rất nhiều nữ tử đang lấy lòng hắn, trong đó thậm chí có cả con gái của người thân cận tộc trưởng.
Hắn vốn cũng có ý này, nghĩ thầm cưới con gái đường đệ của tộc trưởng cũng được, để thắt chặt quan hệ. Nhưng bây giờ nghĩ lại, dường như không thỏa đáng lắm.
Vừa hay một tộc nhân của giám quân Khâu Duy Đạo có quan hệ tốt với hắn, dạo trước nói mình có một đứa cháu ngoại, họ Vương, cả nhà sống ở Hạ Châu, có thể gả cho Một Tàng Đô Bảo làm vợ kế.
Một Tàng Đô Bảo là kẻ có dã tâm, hiện giờ hắn tính ra cũng là một nha tướng, tuy xếp hạng phía sau nhưng chỉ cần liên tục lập chiến công, sớm muộn gì cũng được Đại soái coi trọng, giành được phú quý lớn hơn.
Nhưng trước đó, còn cần giải quyết vài chuyện đầu đuôi. Sau khi về, sẽ tới nhà họ Vương cầu thân, cưới về làm vợ kế. Còn về việc này có khiến nhà Một Tàng sinh lòng ngăn cách hay không, cũng chưa đến mức đó. Cùng lắm sau này đi nhậm chức ở quân khác, hiện giờ giữa Nghĩa Tòng quân và các quân khác đã không còn tồn tại ranh giới, nhân sự có thể lưu chuyển.
Đúng rồi, tên trên hộ tịch nha quân tốt nhất cũng nên đổi một chút, gọi là Mạc Đô Bảo hay Tạng Đô Bảo đều được.
Định Nan thập châu, đáng để nương tựa, chỉ có một mình Đại soái.
Sau khi Một Tàng Đô Bảo lui xuống, mấy tên cẩu đầu quân sư lần lượt tiến lên chúc mừng.
Trong doanh trướng có họa sĩ đang vẽ tranh, chủ đề là chuyện Báo Kỵ Đô tập kích Kim Thành tân, Kim Thành quan. Khổ tranh rất lớn, nội dung chi tiết, phong phú, Thiệu Đại soái khi rảnh rỗi thường tới thưởng thức, thỉnh thoảng đưa ra vài ý kiến, chủ yếu là về các chi tiết chiến tranh.
Bức tranh này vẽ xong, còn có chủ đề công đánh sơn trại, sau này có thể còn một loạt tranh bộ như phá Vị Châu, công Lan Châu. Các họa sĩ, rất bận rộn nha!
“Đại soái, lương thảo trong doanh còn hơn nửa tháng, có thể thử công đánh Lan Châu rồi.” Trương Ngạn Cầu buổi sáng có việc tới bẩm báo, lúc này vẫn chưa đi, thấy Thiệu Thụ Đức bước vào liền kiến nghị.
Thái độ của Trương Ngạn Cầu rất đúng mực, biết nay khác xưa, hiện tại mình là cấp dưới thì phải có dáng vẻ của cấp dưới. Nếu tâm thái còn chưa điều chỉnh được thì thà đừng tới, tiếp tục ở trong kinh thành lãng phí ngày tháng còn hơn.
Hơn nữa Đại soái vô cùng tin tưởng ông ta, vừa tới đã giao hơn bảy ngàn người Chấn Vũ quân cho ông ta, độc lĩnh một quân, điều này khiến ông ta càng thêm cảm kích.
“Lương không đủ tháng, sao có thể khinh tiến.” Thiệu Thụ Đức lắc đầu.
Hắn chính là kiểu đánh thận trọng như vậy, có lẽ sẽ bỏ lỡ thời cơ, nhưng người khác cũng không dễ chiếm được tiện nghi của hắn. Dẫn binh càng nhiều thì càng phải thận trọng. Nếu chỉ có vài ngàn, vạn binh mã thì ngược lại có thể thử mạo hiểm, nhưng hiện giờ hắn không thua nổi.
“Huống chi, hai ngày nay Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ Đô vẫn luôn hoạt động hai bên bờ Đại Hà, giao chiến với kỵ binh Thổ Phồn, chiến đấu vẫn đang diễn ra.” Thiệu Thụ Đức nói: “Đợi lương thảo tề chỉnh, sẽ huy sư tây tiến.”
Tổ chức hành quân cho mấy vạn đại quân là việc vô cùng không dễ dàng.
Bên phía Thiệu Thụ Đức có Thiết Lâm quân chín ngàn người, Vũ Uy quân bảy ngàn người, Thiết Kỵ quân năm ngàn người, Báo Kỵ Đô một ngàn người, Nghĩa Tòng quân một vạn người, Thiên Đức quân bốn ngàn người, Chấn Vũ quân bảy ngàn người, tổng binh lực hơn bốn vạn người. Dù đã đánh lâu như vậy có tổn thất chiến đấu, nhưng chủ lực vẫn còn, số lượng không có biến động lớn.
Chiến trường dung nạp bốn vạn người tiến quân, ngay cả khi dựa sát vào nhau, giữ vững trận hình tấn công, cũng phải kéo dài ra vài dặm thậm chí hơn mười dặm.
Bởi vì khiến bốn vạn người giữ vững bước đi thống nhất là điều không thể, chỉ có thể phân phái đại tướng, định rõ mục tiêu chiến dịch, đồng thời phái nhiều truyền lệnh binh, từ nhiều hướng, nhiều chiến trường cục bộ, phân thời đoạn, phân đợt tổ chức tấn công.
Mỗi một đội quân đều phải có khoảng cách đủ rộng, đề phòng xuất hiện hỗn loạn dẫm đạp lên nhau, tóm lại không thể giống như buổi hòa nhạc mà nhét vài vạn người hay mười vạn người vào cùng một chỗ, đó là tự sát.
“Đại soái, Thổ Phồn hiện giờ bất quá chỉ còn hơn vạn binh, có phải nên tăng tốc tiến binh, áp sát Lan Châu?” Trương Ngạn Cầu lại hỏi.
Tốc độ hành quân hiện tại, hơi chậm!
“Ta lo Thổ Phồn còn có viện binh. Đã qua bao nhiêu ngày rồi, Thổ Phồn ở các nơi như Hà Châu, Lâm Châu có động tĩnh gì không? Thám báo chúng ta phái đi thăm dò, dọc đường thường bị chặn giết, cũng chẳng dò thám được tin tức gì, ta trong lòng bất an.”
“Lo lắng của Đại soái cũng có lý, không bằng phái một bộ cánh trái đến bố phòng gần các lối đi giữa các ngọn núi ở Ốc Can Lĩnh (những dãy núi giữa phía nam Lan Châu đến Lâm Hạ), đồng thời phái nhiều du kỵ, siêng năng tìm kiếm?” Trương Ngạn Cầu vừa nghe, tuy cảm thấy phong cách dùng binh của Thiệu Thụ Đức quá bảo thủ, nhưng cũng không phải không có lý, liền kiến nghị.
“Cánh trái đừng tham gia công thành nữa, Thổ Phồn binh ít, tường thành tàn phá, không cần bốn vạn người cùng công, cứ làm như vậy đi.” Thiệu Thụ Đức nói.
Nói xong, lại nhấn mạnh nhắc nhở một câu: “Cánh quân của ta, xin giao cho Trương tướng quân. Nếu khi đại quân công thành, có đại đội địch kỵ từ Ốc Can Lĩnh giết ra thì nguy rồi, hãy cẩn thận!”
“Mạt tướng tuân mệnh, nhất định bảo vệ đại quân chu toàn.” Trương Ngạn Cầu trịnh trọng nói.
Định Nan quân bốn vạn người đã vượt qua vùng địa hình hẹp giữa núi, qua sông đến bờ nam, tiến vào vùng đất bằng tương đối rộng rãi.
Các bộ giữa các quân đã nới rộng khoảng cách, không còn là trận hình trường xà dọc theo địa hình chật hẹp bên bờ Hoàng Hà như trước nữa.
Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân hơn vạn người là một tập đoàn, do Trương Ngạn Cầu thống lĩnh, Tôn Bá phó tướng, nằm ở cánh trái trung quân. Nghĩa Tòng quân một vạn người là cánh phải, trung quân là Thiết Lâm quân, Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ Đô một vạn năm ngàn người, Vũ Uy quân bảy ngàn người là tiên phong, đại khái hình thành một trận hình chữ phẩm thúc đẩy, các quân cách nhau từ vài dặm đến hơn mười dặm không đều.
Khoảng cách này không phải tự định ra, mà còn có ảnh hưởng của môi trường tự nhiên, ví dụ như địa hình có thích hợp tiến quân hay không, gần đó có sông hay suối nhỏ để lấy nước uống không, có cỏ khô để bổ sung tiêu hao cho ngựa ăn không, có rừng cây để đốn củi không, vân vân.
Khát thì phải uống nước, nấu cơm phải dùng củi. Khi không chiến đấu, không thể toàn dùng đậu nuôi ngựa, bắt buộc phải phái người ra ngoài cắt cỏ, nếu không áp lực hậu cần thực sự quá lớn, vì vậy các yếu tố hạn chế vị trí cụ thể của đại quân quá nhiều.
Bố cục như thế này tạo nên đường tiếp tế thay đổi, phức tạp, dễ tạo cơ hội cho kẻ địch, vì vậy Thiệu Thụ Đức đã phái Thiết Kỵ, Báo Kỵ hai quân ra ngoài, hộ vệ đường tiếp tế mong manh.
Mà đến khi binh lâm dưới thành Lan Châu, các bộ giữa các quân sẽ dần dần áp sát, thu hẹp khoảng cách, nhưng vẫn được chia thành nhiều đội quân chỉ huy độc lập.
Hiện giờ hắn cảm thấy Thổ Phồn ở Hà Châu, Lâm Châu quá yên tĩnh, kẻ địch không phải kẻ ngốc, mình động tĩnh lớn như vậy, chúng có động cơ liên hợp lại với nhau.
Sau khi Trương Ngạn Cầu đi, Thiệu Thụ Đức lại bảo Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người đưa ra ý kiến.
“Đại soái, tình hình Lan Châu kia, bốn vạn người tụ cùng một chỗ công thành thực sự không cần thiết, cũng dễ xảy ra loạn lạc.” Trần Thành đáp trước: “Ta cho rằng, Ốc Can Lĩnh quả thực có nguy hiểm. Bộ đội hơn vạn người của Trương tướng quân phòng ngự cánh trái chắc không có vấn đề lớn, nhưng nếu giặc cướp không có cơ hội thừa nước đục thả câu, đa phần sẽ vượt núi đông tiến, đánh tập kích đường lương của ta.”
“Cho nên phải bổ sung đầy lương thảo rồi mới tiến quân. Một tháng, thế nào cũng đánh hạ được Lan Châu!” Thiệu Thụ Đức ngồi xuống chiếc ghế dựa lớn lót da hổ, nói: “Chỉ cần phá được các bộ Thổ Phồn ở Lan Châu, ta không tin lũ giặc ở Hà Châu, Lâm Châu còn gan dạ tiếp tục chần chừ.”
“Công Lan Châu, ta để Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân lên, một vạn sáu ngàn người là đủ rồi. Người càng nhiều càng loạn, lãng phí binh lực!” Thiệu Thụ Đức tiếp tục nói: “Đậu Kiến Đức tập trung đại quân, ngược lại bị đánh bại, ta sẽ không phạm sai lầm đó.”
Thực ra, người xưa thường nói hai quân mười vạn người, năm vạn người dàn trận, thực chất chỉ tổng số người trên chiến trường, phân bố tương đối rộng. Thực sự dàn trận chiến đấu ở tuyến đầu chưa chắc có mười vạn người, có lẽ chỉ hai ba vạn người. Mà trong hai ba vạn người đó, thực sự ra tay chém giết có lẽ chỉ vạn người.
Vạn người này bại trận, nếu sĩ khí không cao, các bộ rất có thể chưa qua chiến đấu đã bỏ chạy tán loạn, hoặc trực tiếp đầu hàng. Đậu Kiến Đức đầu thời Quốc triều chính là ví dụ tốt nhất.
Mà trong quá trình truy kích, thường cũng sẽ giành được chiến quả lớn. Khi viết sử sau chiến tranh, văn nhân sẽ không đào sâu rốt cuộc lúc chiến đấu có bao nhiêu người, họ chỉ nói hai quân mười vạn người dàn trận, giao chiến, bên này đại bại, bị chém đầu mấy vạn. Nói cứ như mười vạn người đều đang cầm đao chém giết vậy, thực tế không thể nào.
Ngày mười bảy tháng năm, đại quân đã lần lượt hành quân đến phía đông Lan Châu, đóng xong đại doanh.
Lúc này nhận được quân báo, Đông Nam lộ chư quân Đô chỉ huy sứ Dương Duyệt dẫn binh công đánh Vị Nguyên, đại chiến với một bộ viện quân do bộ lạc Lĩnh Khuất và bộ lạc Phục Phất Lăng phái tới.
Thổ Phồn lần này phát rồ, liều mạng tử chiến, mà Dương Duyệt chỉ mang theo sáu ngàn bộ kỵ, nhất thời không gặm nổi. Thời khắc mấu chốt, Âm Sơn phiên bộ Ca Thư thị, Tạng Tài thị từ dãy núi cánh trái giết ra, đại phá giặc cướp, chém đầu hơn ba ngàn người, một cú thu phục Vị Nguyên, giặc lui tới tuyến núi Điểu Thử cầm cự hơi tàn.
Thiệu Đại soái vui mừng đồng thời, cũng thấy may mắn cho sự thận trọng trước đó của mình. Dương Duyệt còn biết liên lạc Âm Sơn phiên bộ, và tung ra cú đòn quyết định lúc đôi bên đang chiến đấu kịch liệt, mình tuyệt đối không được gục ngã vì chuyện này.
Dù luôn có người chê bai mình dùng binh bảo thủ, đánh trận khô khan, bỏ lỡ cơ hội. Bản thân cũng cảm thấy có lẽ kiếp này đừng hòng đánh ra những trận chiến xuất sắc sảng khoái, rung động tâm can, sóng gió ba hồi, nhưng Gia Cát cả đời chỉ thận trọng, đây không phải chuyện xấu.
Có thể thắng người ta một cách xuất sắc, cũng có thể thua một cách xuất sắc. Dù người ngoài cuộc xem thì sướng, nhưng đây không phải chính đạo binh pháp, mình không theo.
Nhất định không được đẩy mình vào tình cảnh cần phải bùng nổ mới thắng được, đó là tự tìm đường chết, chỉ tồn tại trong tiểu thuyết mà thôi.
Mình có vợ có con, phú quý nhục vinh của bao nhiêu người gắn liền trên mình, cuộc sống của bách tính mười châu ba mươi bốn huyện mới vừa có chút hy vọng, ta thua không nổi.
Ngày mười tám tháng năm, đại quân nhổ trại khởi hành, tiếp tục tiến áp sát Lan Châu, đồng thời cũng phái người đốn gỗ chế tạo dụng cụ, chuẩn bị sẵn sàng cho việc công thành.
Thổ Phồn rất yên tĩnh, nhưng trận chiến Lan Châu sắp sửa bùng nổ. Đây là một cuộc chiến quyết định các vùng đất thuộc quyền hạt (quản hạt) của Thổ Phồn Hà Châu Đức Luận, ai thắng, người đó chính là chủ nhân mới của mảnh đất này, Thiệu Thụ Đức dự định làm chủ nhân của họ.
