Tiệc rượu lễ Thượng Nguyên không tổ chức trên thành lầu, mà là ở ngay trong phủ đệ của Thiệu Thụ Đức.

Ngoại trừ Phong An quân, Thiên Đức quân, Kinh Lược quân đang đồn trú xa ở Hà Vị, cùng Tân Tuyền quân trấn thủ Hội Châu, Định Viễn quân trấn thủ Linh Châu, các nha tướng cơ bản đều đã tề tựu đông đủ.

Tiết độ phó sứ Trần Thành, Đô giáo luyện sứ Chu Thúc Tông, Cung quân sứ Lý Diên Linh, Vũ Uy quân sứ Lư Hoài Trung, Thiết Kỵ quân sứ Chiết Tự Dụ, Nghĩa Tòng quân sứ Một Tàng Kết Minh, Thiên Đức quân sứ Thái Tùng Dương, Chấn Vũ quân sứ Trương Ngạn Cầu, Thiên Trụ quân sứ Lý Đường Tân, chín người cùng ngồi chung một bàn với Thiệu Thụ Đức.

Phó sứ các quân, Đô ngu hầu, Du dịch sứ và các loại nha tướng tương tự thì chia ngồi hai bàn. Người của nha môn Cung quân sứ, hệ thống Lương liệu sứ, cộng thêm Thập tướng của các quân lại ngồi một bàn khác.

Cuối cùng còn có tử chất hoặc người thân tín do các vị nha tướng mang theo, cơ bản đều giới hạn trong hai tiêu chuẩn: dưới hai mươi tuổi và chưa cưới vợ.

Về việc này, các tướng đều hiểu rõ trong lòng, Đại soái muốn chọn con rể rồi.

Thế là một hồi gà bay chó chạy. Mặc kệ có thành tài hay không, cứ mang tử chất đến đây rồi tính sau. Làm con rể Đại soái, phú quý gia tộc coi như đã có một tấm bảo hiểm, cho dù bản lĩnh tầm thường, cùng lắm thì sau này nuôi không là được, có thể kết thân với Đại soái mới là quan trọng nhất.

Nhìn đại tướng cùng tử chất hậu bối tề tựu đông đủ, Thiệu Thụ Đức cũng rất vui vẻ, không kìm được uống thêm vài chén, cùng chư tướng hồi tưởng lại những chuyện cũ như thảo phạt cha con Lý Quốc Xương, thảo phạt Hoàng Sào, thảo phạt Thác Bạt Tư Cung — ừm, gần đây nhận được tin, Thác Bạt Tư Cung sống ở trên thảo nguyên rất không thuận lòng, bị người ta lợi dụng làm quân cờ, tiêu hao không ít vốn liếng trong các cuộc thù sát giữa các bộ lạc, em trai nó là Tư Trung cũng tử trận, nay chỉ còn lại Tư Cung, Tư Gián, Nhân Phụ ba người.

"Tháng sau..." Rượu qua vài tuần, thấy mọi người đều đã uống khá tận hứng, Thiệu Thụ Đức nâng chén rượu lên, nói.

Chu Thúc Tông, Lư Hoài Trung, Chiết Tự Dụ cùng những người khác đều dừng lại, nhìn Thiệu Thụ Đức, đợi hắn nói chuyện. Chư tướng còn lại thấy động tĩnh bên này, cũng lần lượt ngừng huyên náo.

"Tháng sau, ta muốn soái quân thảo phạt nghịch tặc Sơn Nam Tây Đạo, chắc hẳn chư vị đã biết." Thiệu Thụ Đức đi ra giữa sân, theo bản năng cảm thấy trong tay thiếu một cây sóc.

"Số vạn đại quân, thẳng xuống Phượng Tường, sau đó xuôi nam. Chu Mai đã hồi thư cho ta, muốn khởi binh hơn vạn người, cùng nhau nam chinh Vũ Định quân. Trận này, nhất định phải khiến những tên tặc tử đó phải kinh hãi, khiến chúng sợ hãi, khiến chúng sau này chỉ cần nghe thấy cái tên Định Nan quân thôi đã sợ mất mật." Nói đến đây, Thiệu Thụ Đức giơ chén rượu lên, lại nói ra câu cửa miệng của mình: "Giết cho đầu rơi đầy đất."

"Giết cho đầu rơi đầy đất!" Chư tướng cười lớn, đua nhau nâng chén cùng uống, không khí lại trở nên náo nhiệt.

Thiệu Thụ Đức trở về chỗ ngồi, cảm thấy mình chưa uống nhiều, lại uống thêm vài chén.

"Hơn chín năm rồi, cuối cùng cũng có được cơ nghiệp này. Hơn chín năm rồi, cũng chỉ có được cơ nghiệp này..." Thiệu Thụ Đức lại uống thêm một chén, khẽ than: "Đối tửu đương ca, nhân sinh kỷ hà! Thí như triều lộ, khứ nhật khổ đa."

Trần Thành ho khan một tiếng, nói với thị nữ đứng bên cạnh: "Quận vương say rồi, trước tiên hãy dìu ngài ấy ra phía sau nghỉ ngơi đi."

Hai vị thị nữ cùng tiến lên, dìu Thiệu Thụ Đức vào hậu sảnh nghỉ ngơi.

Triệu Ngọc rón rén đi tới, đỡ lấy Thiệu Thụ Đức, khẽ nói bên tai hắn: "Quả Nhi ở đó nhìn nửa ngày, đã chỉ vào một người."

"Là kẻ nào?" Thiệu Thụ Đức thở ra một hơi rượu, nói: "Không sao! Dẫu cho đã cưới vợ, cũng bảo nó bỏ đi."

Triệu Ngọc bực dọc nói: "Nếu thật là loại kẻ tham mộ phú quý, bỏ vợ cưới lại, Quả Nhi tuyệt đối không thể gả cho hắn."

"Rốt cuộc là kẻ nào?" Thiệu Thụ Đức ôm chầm Triệu Ngọc vào lòng, tay khẽ vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của nàng, nói: "Lát nữa còn có thơ ca cần tìm ái thiếp phẩm giám phẩm giám."

Triệu Ngọc nhổ một tiếng, lần trước phẩm giám thơ ca, bị mắc lừa một vố lớn, phẩm giám cái gì cũng không biết là thứ gì!

"Thiếp đã tìm Lý Nhân Phụ tướng quân nghe ngóng rồi, chính là Lương Hán Ngung do Trương quân sứ của Chấn Vũ quân mang đến, qua năm nay mười tám tuổi, vẫn chưa cưới vợ." Triệu Ngọc nói.

"Hóa ra là nó..." Thiệu Thụ Đức lắc lắc đầu, cẩn thận hồi tưởng lại một chút, mới nói: "Người Thái Nguyên, nhà đời đời làm nha hiệu ở Hà Đông, xuất thân cũng gần giống Chu Thúc Tông. Lúc tây chinh Lan Châu, Trương Ngạn Cầu từng nhắc đến nó, giết một viên Bách hộ Thổ Phồn, vài tên kỵ tốt, cũng có chút dũng lực."

"Trong thời loạn thế, gả cho võ phu cũng không phải chuyện xấu..." Nói đến đây, ánh mắt Thiệu Thụ Đức trở nên sáng rõ, thở dài: "Ta cũng không biết sau này sẽ ra sao. Chinh chiến mấy chục năm, đến già trắng tay, không phải là không thể. Vạn nhất ta bất hạnh bại trận, Lương Hán Ngung vẫn có thể mang Quả Nhi đi nương nhờ nghĩa huynh."

"Đại vương lại nói bậy gì thế." Triệu Ngọc lấy tay bịt miệng Thiệu Thụ Đức lại, nói: "Còn muốn để mẹ con chúng ta bị người ta cướp đi sao?"

"Đứa nào dám!" Thiệu Thụ Đức vỗ mạnh vào hồ sàng, giận dữ nói.

Triệu Ngọc bật cười "phì" một tiếng, từ trong lòng Thiệu Thụ Đức đứng dậy, nói: "Thiếp đi xem Quả Nhi đây."

Nói xong, lại đi ra ngoài.

Ngày hôm sau là ngày Háo Ma, phong tục là — uống rượu, Thiệu Đại soái ngồi trên chiếc ghế dựa da hổ của hắn uống trà, đối diện ngồi là "cẩu đầu quân sư" Trần Thành.

"Tôn Nho đánh xuống Dương Châu, Hành Mật không dám giao chiến, dựa vào thành mà thủ, tư trọng bị Thái binh cướp mất."

"Tôn Nho lại tấn công Cao Bưu, Trương Thần Kiếm đại bại, dẫn hai trăm người bỏ chạy. Tôn Nho đồ thành, bảy trăm bại binh Cao Bưu chạy về Dương Châu, Hành Mật nghi bọn họ muốn làm phản, đều đem chôn sống hết."

"Thái binh hãn dũng, Hành Mật sợ hãi, lệnh cho Hải Lăng trấn ếch sứ Cao Bá dời mấy vạn hộ ở Hải Lăng tới phủ thành, kẻ nào không tuân theo thì tru di."

"Cao Bá tới phủ thành, Hành Mật nghi hắn muốn làm phản, liền giết chết. Lại phái một nghìn kỵ tốt đột kích bộ thuộc của Cao Bá, giết mấy nghìn người."

"Hành Mật giao chiến với Tôn Nho mấy trận đều bại, liệu chừng không thể giữ được Quảng Lăng, bèn cướp sạch tài vật, chuyển tới Lư, Hòa hai châu."

Trần Thành đọc xong quân báo liên quan đến Hoài Nam, nói: "Đại soái, Thái binh hãn dũng, đất Hoài Nam sợ là không ai cản nổi. Dương Hành Mật này, bệnh nghi tâm nặng như vậy, không phải tướng binh đích hệ thì động chút là tàn sát, e là sẽ mất hết lòng dân. Hoài Nam, chẳng lẽ lại rơi vào tay Chu Toàn Trung?"

Thiệu Thụ Đức không nói gì. Tôn Nho chỉ có hơn vạn Thái binh, mà có thể đánh Dương Hành Mật như chó nhà có tang. Tuy nói trong lịch sử Dương Hành Mật cuối cùng đã chiến thắng Tôn Nho, nhưng quá trình cũng rất gian nan, dựa vào chiến lược chính xác, cộng thêm một chút vận may, bản thân Tôn Nho cũng không mưu cầu tiến thủ, không có mục tiêu rõ ràng, sống qua ngày, đến nỗi cuối cùng bại vong.

Thiệu Thụ Đức đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.

Đi đến bước đường ngày hôm nay, cái nhìn toàn cục lại càng quan trọng. Chu Toàn Trung vẫn còn đang tư đấu với Tần Tông Quyền ở Trịnh Châu, mà đã hướng ánh mắt tới nơi khác, thậm chí còn nhúng tay vào chuyện trong triều, ba ngày hai bữa lại phái người chạy đến Trường An. Mấy ngày gần đây, còn phái người đưa tới một lá thư, dụ dỗ Định Nan quân tấn công Hà Đông, hắn sẽ phái binh phối hợp.

Ta tin ngươi cái quỷ gì!

"Chu Toàn Trung có khả năng đánh xuống Hoài Nam không?" Thiệu Thụ Đức dừng bước, hỏi.

"Gần đây gã trở mặt với Vũ Ninh quân Thời Phổ, tạm thời không có khả năng, nhưng lòng nam hạ của hắn hẳn vẫn còn, sớm muộn gì cũng sẽ nghĩ cách." Trần Thành đáp.

Nói đến chuyện triều đình để Chu Toàn Trung một người kiêm lĩnh hai trấn Tuyên Vũ, Hoài Nam, Chu Toàn Trung vẫn khá hưng phấn. Hắn phái Hành quân tư mã Mạc phủ Tuyên Vũ là Lý Phàn đến Hoài Nam, đảm nhiệm Tiết độ lưu hậu. Nhưng Tiết độ sứ Vũ Ninh quân là Thời Phổ lại ghen ghét nổi giận, cho rằng thủ cấp của Hoàng Sào, Thượng Nhượng đều là do mình dâng lên triều đình, tư lịch cũng già dặn hơn ngươi, dựa vào cái gì mà ngươi có thể một người kiêm lĩnh hai trấn. Thế là phái binh tập kích Lý Phàn, khiến Chu Toàn Trung sững sờ — lão tử bây giờ đang muốn đánh anh em nhà họ Chu, không có thời gian xử lý ngươi, ngươi lại chủ động nhảy ra?

"Hà Nam là một món nợ hồ đồ, chúng ta lực bất tòng tâm, quấy rối Chu Toàn Trung một chút là được, đừng tiêu tốn quá nhiều tinh lực." Thiệu Thụ Đức nói: "Xem ra, việc tấn công Vũ Định quân phải khẩn trương lên thôi. Nếu Chu Toàn Trung có thể có được miếng thịt béo Hoài Nam này, chúng ta bắt buộc cũng phải tìm bù lại một mảnh đất, nếu không sau này cuộc sống sẽ rất khó khăn."

"Đại soái có phải là ám chỉ Sơn Nam Tây Đạo?"

"Chính là Sơn Nam Tây Đạo." Thiệu Thụ Đức nói: "Gia Cát Đại soái có ân với ta, Sơn Nam Tây Đạo ta không thể chiếm lĩnh, phải bảo vệ gia tộc Gia Cát bọn họ tại vị. Thế nhưng..."

"Đại soái có phải là ám chỉ tài vật?"

"Ừ." Thiệu Thụ Đức gật đầu, lại giải thích: "Thực ra là người. Không có người, thì không có tài vật. Định Nan quân cai quản đất đai nhỏ sao? Không nhỏ! Tại sao tài vật lại thiếu thốn? Không có người! Ba châu Vũ Định quân, còn có mấy châu phản loạn ở Sơn Nam Tây Đạo kia, lần này có thể nghĩ cách vơ vét thêm nhiều người. Những châu huyện này, cách Linh Hạ bởi Quan Trung, cách Hà Vị bởi Phượng Tường, không có khả năng nuốt chửng một hơi. Kế sách hiện nay, vẫn là vơ vét người và tài vật là quan trọng nhất."

Trần Thành biểu thị đồng ý. Thực ra hắn nghĩ xa hơn, một khi Định Nan quân giúp Gia Cát thị bình định phản loạn, thì sau này khi chinh chiến bên ngoài, có thể lệnh cho bọn họ cung cấp tiền lương tiếp tế, tương đương với một phương trấn dưới quyền cai quản của chính mình, lợi ích rất nhiều.

Thậm chí hơn nữa, nay Thục Trung loạn chiến, Triệu Kiệm của Long Kiếm trấn vừa mới thảo bình phần tử phản loạn trong trấn, Trần Kính Tuyên bị Quỳnh Nam, Toại Châu trấn tấn công dữ dội, thỉnh thoảng cũng xảy ra chút xung đột với Cao Nhân Hậu, loạn đến mức rối tinh rối mù. Tương lai nếu có cơ hội nhập Thục, Sơn Nam Tây Đạo chính là bàn đạp cực tốt, bắt buộc phải nắm chắc trong tay.

Tài vật ở Sơn Nam Tây Đạo và Thục Trung, cộng lại còn nhiều hơn ở Hoài Nam đang chiến loạn nhiều!

"Từ ngày mai, liền phái người thông báo cho Dã Lợi thị, Một Tàng thị của Đảng Hạng Hoành Sơn, lệnh cho bọn chúng tập binh tới tuyến thành Khảo Lịch."

"Phái sứ tới Diên Châu, lệnh Lý Hiếu Xương chỉnh đốn binh mã, không được thấp hơn ba nghìn, đồng thời chuẩn bị tốt lương thảo, theo đại quân xuất phát."

"Phái sứ tới Phu Châu, lệnh Đông Phương Quỳ chỉnh đốn binh mã và lương thảo, cũng không được thấp hơn ba nghìn."

"Phía Bân Ninh kia, bảo Chiết Đại soái hãy bình tĩnh chớ nóng vội."

"Kinh Nguyên Trình Tông Sở, có hồi âm chưa?"

Trình Tông Sở binh không đầy một vạn, lực lượng yếu kém, nhưng cũng không thể xem nhẹ vị đại trung thần này.

"Trình soái nói, giết Dương Phục Cung ông ta không có ý kiến, nhưng không được tiến vào Trường An." Trần Thành trả lời.

"Khẩu khí của Trình Đại soái nói chuyện ngược lại giống nghĩa huynh của ta." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Suy nghĩ của ông ta, ta đã nắm rõ rồi, không cần để ý. Ta vốn cũng không định vào Trường An, nhưng vẫn phải tới xung quanh Trường An lượn một vòng, dọa Dương Phục Cung, xem hắn có kinh hoảng thất thố hay không."