Ngày 17 tháng 4 năm Văn Đức nguyên niên, Sơn Nam Đạo chiêu thảo sứ Thiệu Thụ Đức tới trị sở Phượng Tường trấn là Thiên Hưng huyện, lập đại doanh tại khu vực Tất Phương đình.
Từ Kỳ Sơn huyện đến Thiên Hưng huyện, từ Lân Du huyện đến An Nhung quan, trong phạm vi trăm dặm, tụ tập hơn bảy vạn đại quân.
Quân kỳ phần phật, che trời lấp đất, đao thương kiếm kích, giăng kín bốn phương.
Kể từ cuộc chiến thảo phạt Hoàng Sào tới nay, Phượng Tường phủ chưa từng xuất hiện đại quân quy mô thế này, đây là lần đầu tiên sau năm năm.
Với tư cách là Sơn Nam Đạo chiêu thảo sứ do triều đình bổ nhiệm, trong lòng Thiệu Thụ Đức cũng sóng trào cuộn dâng, vô cùng kích động.
Cầm đại quân càn quét thiên hạ, chinh phạt kẻ không phục, đây chính là hưởng thụ cao nhất của kẻ võ phu.
Tòng quân hơn mười năm, lần đầu tiên chỉ huy tám vạn đại quân, đời người đến thế này, còn cầu gì nữa!
"Nhạc phụ, xa cách đã lâu, thân thể vẫn tráng kiện như thế." Trong đại doanh ở Tất Phương đình, Thiệu Thụ Đức bày tiệc khoản đãi Bân Ninh tiết soái Chiết Tông Bản.
Chiết Tông Bản mang theo sáu ngàn quân mã nam hạ, đã là một nửa binh lực của Bân Ninh, quả thực rất nể mặt.
"Hiền tế coi thường lão phu rồi, thanh niên bình thường chưa chắc đã giương nổi cứng cung, lão phu không thành vấn đề." Chiết Tông Bản nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Dẫu là ra ngoài săn bắn, lên núi xuống đèo, liên tục mấy ngày cũng là chuyện thường thôi."
"Nhạc phụ lão đương ích tráng, ta cũng yên tâm rồi." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Tuy nhiên Bân Ninh khổ hàn, rốt cuộc không phải nơi tốt lành gì. Nếu có cơ hội, vẫn phải để nhạc phụ đổi sang nơi thoải mái hơn."
"Ý của hiền tế là..." Ánh mắt Chiết Tông Bản ngưng lại, đây là lời trong có lời mà.
"Việc này vẫn chưa có đầu mối, hôm nay hãy uống rượu trước đã. Đợi qua mấy ngày nữa, việc xong xuôi đâu đấy rồi lại tỉ mỉ nói với nhạc phụ." Thiệu Thụ Đức nâng chén rượu lên, nói.
Mà lúc này tại Thiên Hưng huyện, cũng có hai người đang ngồi đối diện uống rượu.
"Triều đình muốn thảo phạt Tây Xuyên Trần Kính Tuyên, không biết Chu soái có nguyện dẫn quân nhập Thục, vì thiên tử giải ưu không." Việc thăm dò ý tứ Chu Mai, vốn Thiệu Thụ Đức muốn đích thân ra mặt đàm phán, nhưng nghĩ lại, nhỡ Chu Mai khước từ ngay, hai người đều khó xử, hơn nữa còn mất đi cơ hội chuyển xoay, chi bằng để giám quân Hàn Toàn Hối ra mặt, xem thử Chu Mai rốt cuộc có suy nghĩ gì, rồi sau đó mới tính tiếp.
Hàn Toàn Hối đã hoàn toàn ngả về phía Tây Môn Trọng Toại, hơn nữa người này dọc đường cũng luôn lấy lòng Thiệu Thụ Đức, tâm tư mưu cầu lợi lộc vô cùng mãnh liệt, phái hắn ra mặt là thích hợp nhất.
Chu Mai liếc nhìn tên trung quan từng xuống tay độc ác ở Trường An này, không trả lời ngay.
Hắn không ngu, biết Hàn Toàn Hối là đến dò đường cho Thiệu Thụ Đức. Đồng thời cũng có chút tức giận, Thiệu Thụ Đức này cũng quá không biết điều, quá mức tham lam. Từ khi thảo phạt Hoàng Sào xong, được phong Định Nạn Quân tiết độ sứ, đã không ngừng nghỉ mở rộng thế lực.
Thảo phạt bình định Hựu Châu, áp chế thế lực phản đối trong trấn, rồi lại tây chinh Sóc Phương, chiếm lấy Linh, Diêm hai châu. Sau đó nhập Quan Trung, giành được Quan Bắc tứ đạo đô chỉ huy, chế trí các sứ, dùng cả đại nghĩa và thực lực để uy áp, không tốn một binh một tốt đã giành được quyền kiểm soát hai trấn Thiên Đức Quân, Chấn Võ Quân, tiếp đó còn tây chinh Hà Vị, thu phục năm châu đất đai.
Gần như năm nào cũng chiến, chưa có lúc nào ngơi nghỉ!
Nói thật, nhìn thấy thế lực bành trướng như vậy của họ Thiệu, Chu Mai cũng có chút sợ hãi. Phượng Tường trấn một phủ ba châu, xa không thể so với Thiệu Thụ Đức đang thực tế kiểm soát mười lăm châu đất đai.
Huống chi Bảo Tắc Quân, Bảo Đại Quân, Bân Ninh trấn cũng đứng về phía hắn, Kính Nguyên trấn binh lực yếu nhược, chỉ giữ thái độ trung lập, Chu Mai điểm qua một lượt, Quan Trung rộng lớn vậy mà không có lấy một đồng minh. Một khi trở mặt giao chiến, tình thế vô cùng bi quan.
Chu Mai vốn tưởng Thiệu Thụ Đức sẽ đợi thêm vài năm nữa mới động thủ với Phượng Tường. Nhưng bây giờ xem ra, hắn không đợi nổi nữa, muốn lập tức kiểm soát một phủ ba châu này. Cân nhắc việc hắn đã giành được thân phận Sơn Nam Đạo chiêu thảo sứ, là chỉ huy cao nhất trên danh nghĩa của tám vạn đại quân, quét sạch Vũ Định Quân, Sơn Nam Tây Đạo gần như không chút hồi hộp, thế lực sau này e rằng còn đáng sợ hơn nữa.
Nên đối mặt với một vật khổng lồ như thế này thế nào đây? Chu Mai cũng không biết.
"Hàn giám quân có ý gì? Ta giữ phiên cho thiên tử đã mấy năm rồi. Phượng Tường một phủ ba châu này, nếu không có ta, quân sĩ sợ rằng sẽ không vui vẻ." Chu Mai nói: "Ngoài ra, nam hạ vào Thục thảo nghịch, cần tiền lương, cần khí giới, cần binh mã. Về việc này, triều đình có cách nói gì?"
"Việc Chu soái lo lắng, triều đình đương nhiên có đối sách." Hàn Toàn Hối cười, nói: "Kiếm Nam Đông Xuyên tiết độ sứ Cao Nhân Hậu, vốn là bộ hạ cũ của Trần Kính Tuyên. Sau khi xuất trấn Tử Châu, vẫn cấu kết rất sâu với Trần Kính Tuyên, triều đình mỗi lần lệnh chinh phạt, luôn chỉ ứng phó cho có lệ. Loại hạng người phụ nghịch này, sao có thể để hắn cầm tiết trấn giữ đại trấn? Nếu Chu soái nguyện vung quân nam hạ, giải tỏa nỗi lo cho triều đình, soái vị Kiếm Nam Đông Xuyên đương nhiên để trống đợi sẵn."
Kiếm Nam Đông Xuyên? Sắc mặt Chu Mai khẽ động.
Địa phương quả thực là nơi tốt, tuy nói hiện tại đã bị cắt xẻ bảy bảy tám tám, chỉ còn năm châu đất đai, nhưng hộ khẩu phồn thịnh, tiền bạc của cải nhiều, quả thực mạnh hơn Phượng Tường một phủ ba châu nhiều.
Nhưng có chỗ tốt tự nhiên cũng có chỗ xấu.
Chỗ tốt là người đông, tiền nhiều, chỗ xấu là có thể phải cả đời bị nhốt ở đó. Thục trung an dật, vào được đất Xuyên rồi thì rất khó ra, cho dù sau này thống nhất đông tây hai Xuyên, về cơ bản cũng vô vọng bắc tiến, Sơn Nam Tây Đạo đè ở phía trên, hạn chế chặt chẽ.
Cho dù chiếm trọn ba Xuyên sáu mươi châu, phần lớn cũng rất khó tiến quân vào Quan Trung. Đó là một cục diện thiên an, không có tư cách tranh bá thiên hạ.
"Chu soái nghi ngờ điều gì? Trong ba Xuyên, Tây Xuyên đứng nhất, Đông Xuyên đứng nhì, Sơn Nam Tây Đạo chỉ xếp bét. Tuy nói Đông Xuyên bây giờ chỉ còn năm châu, nhưng Toại Châu, Củng Nam các trấn là do nghĩa tử của Dương Phục Cung chiếm giữ, nếu có thể thay triều đình thảo bình, tự nhiên sẽ có chỗ tốt." Hàn Toàn Hối tiếp tục dẫn dụ, nói: "Xuyên trung loạn chiến, dân không sống nổi, Chu soái có chí bi thiên mẫn nhân, tự nhiên nên giải thoát dân chúng khỏi cảnh treo ngược."
Chu Mai không trả lời, hắn còn muốn tìm mạc liêu, bộ tướng bàn bạc một chút.
Thực tế trong lời Hàn Toàn Hối có một điểm đánh trúng nội tâm hắn, đó là đất năm châu Đông Xuyên còn có thể mở rộng. Chu Mai cũng hơi kiêu ngạo, hơn hai vạn Phượng Tường quân dưới sự chỉnh huấn của hắn, có đủ tự tin có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào ở Xuyên trung, thậm chí chiếm cứ đông tây hai Xuyên cũng không phải không có khả năng.
Chỉ là, vẫn muốn bắc tiến Quan Trung nha! Từ Xuyên trung thuận dòng đông hạ, công phá Quỳ Hạp, Kinh Nam các trấn, rồi thôn tính trấn Kiềm Trung bên cạnh, thì có ý nghĩa gì? Có thể tranh bá thiên hạ không? Không thể!
Đêm hôm đó, Chu Mai liền triệu tập chư tướng tại phủ, đem lời của Hàn Toàn Hối bày ra hết với họ.
"Đại soái, Quan Trung đã không còn đường ra, chi bằng nam hạ vào Thục. Nghe nói Thục trung giàu có vô cùng, tiền bạc, mỹ nhân cái gì cũng có, mặc cho chúng ta lấy. Lúc này nam hạ, có danh nghĩa triều đình, ở địa phương không cần đại động can qua. Trần Kính Tuyên, Cao Nhân Hậu và đám nghĩa tử họ Dương, thảo phạt chúng thì có gì khó? Một hồi trống là quét sạch." Vương Hành Du là người đầu tiên tán thành, xem chừng cũng là bị kìm kẹp ở Phượng Tường rất khó chịu rồi.
"Ta ở Đại Chấn quan, Vị Châu bên kia thường có quân sĩ Định Nạn đi qua, quan sát thấy sĩ khí bọn chúng cao ngất, binh tinh lương túc, thực là kình địch. Nếu xảy ra chiến sự, có thể tự bảo toàn đã là không tệ, còn tiến thủ thì thiên nan vạn nan." Vương Hành Ước cũng đồng ý với ý kiến của huynh trưởng hắn, chỉ nghe hắn nói tiếp: "Thiệu Thụ Đức nay muốn thảo phạt Sơn Nam Tây Đạo, nếu bình định được nó, Gia Cát thị chẳng phải sẽ theo lệnh hắn sao. Đại soái vốn có đại chí, còn có thể mở rộng về phía nào nữa? Mạt tướng cảm thấy, nam hạ vào Thục là lối thoát duy nhất."
"Đại nhân." Chu Thọ đứng dậy, chắp tay, nói: "Nếu thật sự có thể chiếm trọn Thục trung và các châu trong Hạp nội, khi ấy liền có thể thuận dòng xuôi xuống, chiếm Kinh Nam, rồi mưu đồ Sơn Nam Đông Đạo. Như vậy, liền có cục diện Ích Châu, Kinh Châu thời cổ, tiến có thể công, lui có thể thủ."
"Còn phải lấy được Sơn Nam Tây Đạo, nếu không, trước sau vẫn không quá an ổn." Chu Hưu bổ sung.
Chu Mai không ngờ thuộc hạ đều đồng ý nam hạ vào Thục, nhất thời có chút do dự.
Thực ra, lý trí mách bảo hắn nam hạ vào Thục là lối thoát duy nhất, cũng là địa bàn duy nhất còn coi là tươm tất mà triều đình có thể cho. Nơi khác thì có thể đi đâu? Loạn Sào đã qua năm năm rồi, những nơi triều đình có thể bổ nhiệm tiết độ sứ càng ngày càng ít. Có nơi thì nghèo, có nơi thì xa, có nơi ở thế tứ chiến, Thục trung tương đối mà nói là thích hợp nhất rồi.
Thật may là triều đình cũng muốn thu hồi các trấn bị dư nghiệt Điền Lệnh Tư, Dương Phục Cung kiểm soát, nam hạ có thể cầu được đại nghĩa triều đình, giảm bớt rất nhiều trở lực, có thể nói đã qua làng này thì không còn quán này nữa.
Nhưng Chu Mai vẫn có chút không cam tâm.
Thực tế hắn rất nghi hoặc với sự kháng cự trong thâm tâm mình, cái cảm xúc không muốn này rốt cuộc đến từ đâu?
"Dương Thịnh, sao ngươi không nói gì?" Chu Mai nhìn về phía trấn tướng Đại Tán quan là Dương Thịnh, hỏi.
"Mạt tướng thực ra không muốn nam hạ vào Thục. Linh Vũ Quận Vương dã tâm rất lớn, sau khi xưng bá Quan Trung, chắc chắn sẽ dòm ngó Thục trung, khi đó chúng ta phải xử trí thế nào?" Dương Thịnh nói.
"Hừ, có tiền của hai Xuyên, lại đi các trấn ngoài mộ thêm ít binh, chẳng lẽ còn sợ Thiệu Thụ Đức không thành?" Vương Hành Du cười lạnh: "Đại soái, kế sách bây giờ nằm ở chỗ thoát khốn. Thiệu Thụ Đức một khi kiểm soát Sơn Nam Tây Đạo, Phượng Tường trấn liền bị bao vây bốn phía, còn có tiền đồ gì mà nói? Chi bằng bây giờ liền thoát ra, lấy tiền của Xuyên trung, đi trấn ngoài mộ binh, rồi biên luyện lại cho tốt, biết đâu còn có thể bắc tiến công chiếm Sơn Nam Tây Đạo. Ba Xuyên trong tay, chúng ta liền tự thành một khối, rồi đông tiến chiếm Kinh Nam, Sơn Nam Đông Đạo, thì đại thế có thể thành. Đến cùng thì cũng có thể phân ba thiên hạ có một phần."
Dương Thịnh cau mày. Vương Hành Du này thật quá huênh hoang, coi các trấn ở Xuyên trung như không có gì, dường như chỉ cần Phượng Tường quân nam hạ là có thể càn quét vậy. Trần Kính Tuyên thì chưa nói, Đông Xuyên Cao Nhân Hậu cũng là kẻ có bản lĩnh. Thực lực các nghĩa tử họ Dương cũng chưa biết, nhưng hẳn không kém. Bọn họ có thể được Dương Phục Cung, Dương Phục Quang coi trọng, tất nhiên là có nguyên nhân, hoặc là có phương lược, hoặc là dũng quán tam quân, dựa vào cái gì mà cho rằng người ta không biết đánh?
"Đại soái." Lão tướng tư cách lâu năm nãy giờ chưa nói gì là Trương Hành Thực lên tiếng: "Mạt tướng chỉ nói một điểm. Thiệu Thụ Đức có khả năng trị quân rất khá. Hôm qua mạt tướng từng quan sát gần quân hắn, bộ ngũ chỉnh túc, khí giới tề toàn, sĩ khí cao ngất, loại cường quân này, lại có mấy vạn chúng, nếu liệt trận dã chiến, quân ta phần thắng rất thấp."
"Đại soái, mạt tướng mười lăm tuổi đã theo ngài, có vài lời cũng xin nói thẳng." Trương Hành Thực nói: "Đại soái năm nay hơn bốn mươi, Thiệu Thụ Đức mới vừa ba mươi, phong hoa chính mậu. Hắn còn sống một ngày, chúng ta liền một ngày không cách nào mở rộng, chắc hẳn đại soái cũng rõ trong lòng. Đã như vậy, chi bằng nam hạ vào Thục, bọn lão tướng chúng ta lại phấn khởi dư dũng, đánh hạ một mảnh cơ nghiệp, biết đâu có thể có chuyển cơ."
Trưởng tử ủng hộ, nghĩa tử ủng hộ, anh em họ Vương ủng hộ, Trương Hành Thực cũng ủng hộ, chỉ một mình Dương Thịnh phản đối.
Chu Mai cũng không ngờ lại có nhiều người ủng hộ nam hạ như vậy, điều này hơi nằm ngoài dự liệu của hắn. Tuy nhiên vừa rồi Trương Hành Thực có một câu đánh động hắn, bốn mươi lăm tuổi rồi, còn ngồi đợi khô ở Phượng Tường sao? Đợi gì? Đợi Định Nạn Quân nội loạn? Đợi Thiệu Thụ Đức bạo bệnh chết?
Nghĩ đến đây, Chu Mai đột nhiên cười, hắn đã làm rõ nguyên nhân kháng cự trong thâm tâm mình. Hóa ra là đang đợi Định Nạn Quân "tự bại" nha, nực cười nực cười!
Thiệu Thụ Đức vốn được quân tâm, trong trấn gần như không ai dám tạo phản. Hắn thực sự đã nắm được bản chất của vấn đề, không một mực thông qua thủ đoạn lôi kéo đại tướng để củng cố quyền thế, mà là hai thủ đoạn cùng tiến hành, vừa ban cho nha tướng phú quý, vừa mở lối đi riêng, làm không ít việc mọi người khó mà hiểu được, mở rộng uy vọng trong binh sĩ.
Loại quyền thế này mới là vững chắc! Đại tướng có thể chỉ vì một ý niệm mà tạo phản, nhưng đã chiếm được lòng quân sĩ, tướng lĩnh tạo phản cũng không kéo nổi bộ đội đi, ngược lại sẽ bị quân sĩ trói lại đem đi hiến công.
Vậy còn đợi gì nữa? Đợi Thiệu Thụ Đức bị người ám sát? Đợi hắn bị các trấn vây công? Đợi hắn làm nhiều việc bất nghĩa tự mình diệt vong?
Chu Mai cười lớn đứng dậy, trong lòng đã có quyết định.
