Khi trở về Hạ Châu đã là tháng mười. Thính Vọng Tư báo lại, Tất Sư Đạc, Tần Ngạn cùng những người khác vì chiến sự bất lợi nên đã giết Cao Biền để "xung hỷ". Cả nhà Cao Biền, từ người già cho đến trẻ nhỏ, bao gồm cả ngoại tôn và các thân thích khác, đều bị tàn sát sạch sẽ, chôn chung trong một cái hố lớn.
Lư Châu Thứ sử Dương Hành Mật sau khi biết tin đã hạ lệnh cho toàn quân để tang, khóc lóc ba ngày, thề phải báo thù cho Cao Biền.
Rõ ràng, làm ra vẻ như vậy là để tính chuyện tiếp quản di sản chính trị của Cao Biền.
Thế hệ quân phiệt già cỗi rồi cũng dần dần rời khỏi sân khấu thôi.
Những vị đại soái tham gia tiễu trừ cha con Lý Quốc Xương vào cuối niên hiệu Càn Phù, Lý Trác đã chết khi đang tại nhiệm Tùy Châu Thứ sử, Lý Nguyên Lễ bị Hàn Lãng và Khang Nguyên Thành giết ở Linh Châu, Lý Khả Cử mang cả nhà lên lầu tự thiêu mà chết, Chiêu Nghĩa Tiết soái Cao Tầm bị Mạnh Phương Lập giết, còn Hà Đông Tiết độ sứ thì không biết đã chết bao nhiêu đời rồi, Tào Tường, Thôi Quý Khang, Khang Truyền Khuê…
Đến nay còn sống cũng chỉ có ba người là Lý Khản, Chư Cát Sảng, Trịnh Tòng Đảng. Hai người sau sức khỏe không tốt, đoán chừng cũng chẳng sống được bao lâu nữa, ngược lại Lý Khản đang độ tráng niên, tung hoành khá lợi hại, đã bình định được những kẻ không phục quản giáo trong trấn, gần đây còn muốn đưa thế lực thâm nhập vào Kinh Nam.
Vì việc này mà hắn dám lén lút phái người đến Hoành Sơn mộ binh, nghiện dùng pháo hôi người Đảng Hạng rồi phải không? Nhưng hắn đã gửi Thành Nhuế tới, hiện đang bị giam giữ tại Hạ Châu, sau này còn dùng đến nên cứ nhắm một mắt mở một mắt vậy.
Năm Trung Hòa tiễu Hoàng Sào, thực ra vẫn là quân phiệt đời cũ chiếm chủ lưu. Nhưng Đường Hoằng Phu đã chết, Lý Xương Phù đã chết, Vương Trọng Vinh đã chết, Dương Phục Quang đã chết, Trịnh Điền cũng vừa mới bệnh mất.
Người cũ điêu linh, bây giờ chính là thiên hạ của quân phiệt mới!
Nhà ở Hạ Châu mọi sự đều ổn.
Cởi bỏ bộ nhung trang, Thiệu Thụ Đức gối đầu lên đùi ái thê, hỏi han những chuyện lớn nhỏ trong suốt khoảng thời gian qua.
Thứ nữ do Tiểu Phong sinh ra là Thiệu Mộc đã bắt đầu học một vài kiến thức đơn giản, đây là yêu cầu của Thiệu Thụ Đức. Phụ nữ thời cổ địa vị thấp kém, thậm chí ngay cả con gái nhà công khanh vọng tộc chưa chắc đã có tên, huống hồ là học tập các loại kiến thức. Chị em nhà họ Phong, Triệu Ngọc thi thư đầy bụng, đó là do gia đình họ đặc biệt, không thể xem là hiện tượng phổ biến được.
Thiệu Thụ Đức hiện có bốn cô con gái. Trưởng nữ Thiệu Quả Nhi, năm nay đã mười sáu tuổi, từ nhỏ đã nhận sự giáo dục của mẫu thân là Triệu Ngọc, tài học khá là xuất sắc, nhan sắc cũng rất diễm lệ. Trong quân phủ có một vài nha tướng, đã vài lần bóng gió nhắc trước mặt hắn, muốn làm mai cho con gái mình.
Thiệu Thụ Đức có ý muốn gả Quả Nhi liên hôn tới ngoại trấn, nhưng Triệu Ngọc nhất quyết không chịu, muốn tìm một thanh niên tuấn tú trong trấn. Nhưng hơn triệu dân ở các châu Định Nan, không nói là toàn bộ đều mù chữ, nhưng ngươi nhắm mắt chỉ đại một người, thì 99% khả năng là mù chữ.
Năm sau lễ Thượng Nguyên sẽ yến tiệc chư tướng, bảo họ dẫn con cháu theo, đến lúc đó để trưởng nữ tự chọn, ưng ý ai thì là người đó.
Việc này tuy không hợp lễ chế, nhưng lão tử là võ phu, võ phu vốn dĩ không hiểu lễ! Ai dám lèm bèm?
Mẹ kiếp, đám cơ thiếp trong nhà này đã nắm thóp được tính khí của mình, biết mình không muốn trái ý chúng, nên thói cậy sủng mà kiêu rất thịnh, phải dạy bảo cho ra trò mới được.
Thứ nữ hư tuổi lên năm. Tên của con bé do Thiệu Đại soái đặt, lúc đó đang tắm rửa, cho nên đặt là Mộc. Tam nữ sinh năm ngoái, lúc đó đang ăn kẹo mạch nha, cho nên đặt tên là "Lễ". Tứ nữ mới sinh cách đây năm tháng, hiện tại vẫn chưa có tên, tên nhũ danh là "Phật Nha".
Hai đứa con trai, một đứa hư tuổi lên bốn, một đứa lên ba, hiện tại còn chưa hiểu chuyện lắm, nhưng sang năm cũng có thể thử học hỏi chút kiến thức rồi. Chúng sinh ra vào thời đại này, đã định sẵn là phải tự cường, phải có năng lực.
Thiệu Thụ Đức cũng không chắc tương lai sẽ ra sao, có lẽ chinh chiến cả một đời, cuối cùng cũng chẳng làm nên trò trống gì. Biết đâu đấy, đành phải để lại mấy mũi tên cho con, để nó hoàn thành di nguyện của cha.
Thời kỳ cuối của vương triều trung ương tập quyền thì dễ thống nhất, nhưng thời kỳ cuối của phiên trấn cát cứ thì thật sự mẹ nó quá khó. Cả nước ước chừng có khoảng một triệu võ phu được nuôi ăn ngon mặc đẹp, quanh năm huấn luyện, suốt ngày chỉ suy tính cách giết người.
Tuyệt đối không tồn tại binh lính ăn mày, chất lượng khí giới cũng rất tốt, sẽ không có chuyện bắn một phát là nổ nòng. Thành trì xây rất kiên cố, các loại bảo trại san sát, nghiệp vụ tố chất của sĩ quan thì khỏi phải bàn, đã đánh nhau hơn trăm năm nay, ít nhất là ở vùng phía Bắc này, không có mấy kẻ hàng dỏm.
Mỗi phiên trấn đều có văn võ ban bệ đầy đủ. Lại cát cứ hơn trăm năm, cục diện lợi ích ổn định, phe cánh địa phương thắt chặt, sẽ không cho ngươi cơ hội quét sạch toàn tỉnh thậm chí vài tỉnh trong một lần đâu.
Người mãnh liệt như Hoàng Sào, quét qua mấy chục vạn người, cuối cùng vẫn phải đi về phía Nam phát triển. Sau khi quay lại phương Bắc, nếu phiên trấn không "tiễn khách", thì đến sông Hoài cũng chẳng qua nổi. Sau khi hãm Trường An, hơn mười vạn binh mã phiên trấn vây lại, ba năm là dẹp xong, trong đó hai năm rưỡi vẫn là đang đùn đẩy trách nhiệm, căn bản chưa động đến thực lực thật sự.
Điểm qua biết bao triều đại, thế mà không có triều đại nào giống với vãn Đường, chỉ có cuối thời Hậu Hán là có vài phần tương tự, nhưng cũng có sự khác biệt to lớn về mức độ.
Không còn cách nào khác, chỉ có thể đánh cứng từng cái một!
"A tẩu lại sai người gửi chút quà tới, nói là cho Phật Nha." Chiết Phương Ái gạt bàn tay thô ráp đang táy máy của Thiệu Thụ Đức ra, nàng chỉ khoác một chiếc bào phục, làn da trắng nõn nà bên trong còn thấp thoáng vài vết xanh tím.
"Nghĩa huynh của ta đấy, vừa rút quân từ phía Bắc về, chắc lại sắp nam chinh rồi." Thiệu Thụ Đức khẽ mỉm cười, nói: "Năm nay từ Tấn Dương xuất quân ra Bắc, thảo phạt Hách Liên Đạc, năm sau lại từ cửa Nam xuất binh, tấn công Mạnh Phương Lập. Nếu chuyên tâm một chỗ, lúc này có khi đã đang uống rượu ăn mừng ở Vân Châu hoặc Hình Châu rồi."
"Đại sự quân quốc thiếp không hiểu, a tẩu người rất tốt, lễ nghi cũng không thiếu, sau này nếu hai trấn đao binh tương kiến..."
Đây chẳng phải là chuyện sớm muộn sao? Thiệu Thụ Đức thầm nghĩ.
"Tháng trước, Bạch thị ở Hội Châu, Lương thị ở Linh Châu, Mộ Dung thị ở Phong Châu cùng các bộ tộc khác lại tiến cống nữ tử..."
"Cũng nên cho phu nhân biết, những nữ tử này ta còn chưa đụng tới. Ra ngoài chinh chiến mấy tháng, việc đầu tiên sau khi về nhà chính là chinh chiến với phu nhân, quân lệnh cấm trảm, ta nào dám phạm vào?"
Chiết Phương Ái tức đến bật cười, bào phục trượt tuột xuống giường.
"Không xong, soái kỳ trung quân hạ xuống rồi, mạt tướng phải ghìm ngựa tới cứu viện đây." Thiệu Thụ Đức dùng sức, ấn ái thê nằm xuống...
"Việc kinh doanh của Khang hào thương quả là hưng thịnh, vậy mà đã mở cửa hàng tới tận Hạ Châu rồi." Trong một cửa tiệm buôn bán ngọc thạch, bảo thạch ở phía Tây thành, Thiệu Thụ Đức ngồi an vị ở thượng tọa, cười tủm tỉm nói.
Người mở cửa tiệm chính là Khang Phật Kim, liên lạc viên bán chính thức của Quy Nghĩa quân, một năm gần đây vẫn luôn kinh doanh ở hai nơi Linh Châu và Hạ Châu.
Thực ra ở Hạ Châu còn có một liên lạc viên khác của Quy Nghĩa quân, đó chính là Khang Hiền Chiếu đang nghiên cứu Phật học tại Thạch Phật tự.
Trước khi xuất chinh Hà Lũng, Thiệu Thụ Đức từng gặp hắn một lần, hai bên chủ yếu đàm luận về chuyện Lương Châu.
Trùng hợp là, khi tới Linh Châu, Thiệu Thụ Đức còn gặp sứ giả của Hà Tây Đô phòng ngự sứ Ông Cáo là Lý Minh Chấn.
Lý Minh Chấn là Hành quân Tư mã của mạc phủ Hà Tây Tiết độ sứ, là một văn lại, không phải võ nhân. Mục đích của hắn, thứ nhất là thỉnh cầu Sóc Phương Tiết độ sứ Lý Thiệu viện trợ cho Hà Tây về mặt vật tư, đồng thời cũng là thay mặt Ông Cáo cầu xin chức vụ Lương Châu Tiết độ sứ — kể từ khi Trương Hoài Thâm tái thu phục Lương Châu vào năm Càn Phù thứ tư, do bất đồng và mâu thuẫn chính trị, Tiết độ sứ tiền nhiệm là Trịnh mỗ đã từ chức, hiện tại quyền lực thực tế của trấn Lương Châu đang nằm trong tay Hà Tây Đô phòng ngự sứ Ông Cáo.
Sóc Phương Tiết độ sứ có quyền quan sát Hà Tây, đây là quy củ đã định ra từ thời Đại Trung. Thậm chí không chỉ triều này, mà ngay cả các triều đại Ngũ đại sau này, Sóc Phương Tiết độ sứ thường cũng kiêm lĩnh Lương Châu Tiết độ sứ. Lý Minh Chấn không quản ngàn dặm từ Lương Châu chạy tới Linh Châu cầu xin vật tư, cũng là chuyện rất bình thường.
Nhưng phía Lương Châu cũng biết Sóc Phương Tiết độ sứ hiện nay chỉ là cái bù nhìn, kẻ thực sự làm chủ chính là Thiệu mỗ ở Hạ Châu, thế nên bên đó đợi một cái là vài tháng.
Thiệu Thụ Đức rất hứng thú với ân ân oán oán giữa Lương Châu và Quy Nghĩa quân.
Quy Nghĩa quân luôn muốn kiểm soát Lương Châu, nhưng lại không dám. Bởi vì triều đình rất coi trọng Lương Châu, ngay cả khi Hoàng Sào công hãm Trường An, Thiên tử chạy nạn tới Thục Trung, vẫn phái Tiết độ sứ tới Lương Châu nhậm chức, hơn nữa còn phái kỵ binh Hồi Hột hộ tống dọc đường.
Bao gồm cả sau này khi Thánh nhân quay về Trường An, hạ chiếu đại xá thiên hạ, sứ giả tới Quy Nghĩa quân truyền chỉ cũng được kỵ binh Hồi Hột hộ vệ, tỏ rõ sự không tin tưởng đối với Quy Nghĩa quân, cho rằng kể từ sau khi Trương Nghị Triều qua đời, Quy Nghĩa quân đã ba mươi năm không nộp cống, quá mức kiệt ngạo.
Dù sao đi nữa, ngay cả chư trấn Hà Bắc đều đang nộp cống, tại sao Quy Nghĩa quân lại không nộp? Đừng nói là đường sá không thông, thực tế là thông suốt, thái độ của người Hồi Hột đối với triều đình còn cung thuận hơn Quy Nghĩa quân, thỉnh thoảng còn gửi chút trâu dê, sứ giả triều đình đi Lương Châu nhậm chức, tuyên chỉ, người Hồi Hột cũng chủ động phái binh hộ vệ.
Đây có lẽ chính là một lý do lớn khiến triều đình thà phong chức cho tù trưởng Hồi Hột, còn hơn là ban cờ tiết cho Trương Hoài Thâm. Triều đình chỉ nhận tiền, chỉ nhìn xem ai cung thuận.
Hành quân Tư mã Lương Châu là Lý Minh Chấn than thở với Thiệu Thụ Đức, nói người Oát Mạt không phục quản giáo ra sao, động một tí là cướp bóc. Binh lực các huyện Lương Châu ít ỏi, ruộng tốt hoang phế, Quy Nghĩa quân lại luôn muốn kiểm soát Lương Châu, thôn tính phiên trấn. Nói đến cuối cùng, vẫn là muốn tiền.
Thiệu Thụ Đức lúc đó không đáp ứng hắn, sau đó liền xuất chinh. Sau khi ban sư trở về, nghe tin phía Lương Châu lại phái Áp nha Trương Hoằng Tín đến Hạ Châu, cầu kiến mình.
Hắn suy nghĩ một chút, định vài ngày nữa sẽ tiếp kiến. Từ nhiều năm trước, sau khi phái 2500 binh Vận Châu vào Lương Châu, triều đình đã khá nhiều năm không tăng viện binh cho Lương Châu nữa. Nếu Trương Hoằng Tín tiếp tục đòi tiền, vậy không bằng đánh rắn theo gậy, phái một chi quân đội đi theo tới Lương Châu, mượn danh nghĩa là "trợ phòng", chẳng phải rất tuyệt sao?
Sóc Phương Tiết độ sứ, là có quyền quan sát Hà Tây đấy!
"Chút buôn bán nhỏ này của kẻ hèn, sao lọt được vào mắt xanh của Linh Vũ Quận vương." Khang Phật Kim cung kính đứng trước mặt Thiệu Thụ Đức, nói.
Định Nan quân tấn công Hà Lũng, chiếm được đất năm châu rồi quay về. Uy thế này, thực sự khiến các đại thế lực ở Hà Lũng, Tây Vực cảm thấy chấn kinh. Lúc này Định Nan quân chưa có thực lực tiếp tục tiến về phía Tây, đó là vì năm châu Hà Vị còn khá trống trải, hộ khẩu không đông đúc. Nếu là mấy năm sau thì sao? Di dân mộ dân từ Lũng Sơn tới đồn khẩn, sung túc châu huyện, với cái nền tảng năm châu Hà Vị, rất nhanh là có thể phát triển, đến lúc đó Định Nan quân liền có thực lực tiếp tục tây chinh, thử hỏi ai mà không hoảng?
"Hàng hóa Tây Vực, ở Trung Nguyên vẫn rất được săn đón. Nếu kinh doanh đàng hoàng, có thể thu được lợi lớn." Thiệu Thụ Đức nói.
"Lời Linh Vũ Quận vương nói không sai." Khang Phật Kim gật đầu nói: "Chỉ tiếc là Trung Nguyên ngày nay lắm sự, chiến loạn không dứt, chẳng có ai chịu làm việc buôn bán này."
"Ta nghĩ rồi, Đại Đường ở Hà Lũng có ba trấn là Quy Nghĩa quân, Lương Châu, Hà Vị, chi bằng cứ ngồi xuống đàng hoàng, thương thảo một chút xem việc buôn bán này nên làm thế nào." Thiệu Thụ Đức nói: "Có lợi nhuận ổn định rồi, ai còn muốn đánh đánh giết giết?"
"Một lời của Linh Vũ Quận vương khiến kẻ hèn này khai thông trí tuệ." Khang Phật Kim nịnh nọt nói.
Đồng thời, trong lòng hắn cũng thầm cảnh giác. Dã tâm của Thiệu Thụ Đức có vẻ hơi lớn, mới vừa thu phục năm châu Hà Vị, đã dán mắt vào phía Tây và phía Bắc rồi. Quy Nghĩa quân quân lực chẳng qua hơn vạn, nếu không phải nhờ cái vị trí đắc địa, có khi đã phải đối mặt với mũi nhọn của Định Nan quân rồi.
"Khang hào thương đã có ý này, không bằng phái người về Đôn Hoàng qua lại một chút, xem Trương Phòng ngự sứ có ý kiến gì." Thiệu Thụ Đức nói.
"Tất nhiên tất nhiên, kẻ hèn này sẽ phái người về ngay."
