Sự có mặt của phái đoàn cấp cao Nam Thiết do Từ Hướng Đông dẫn đầu khiến cho toàn thể Đội khai thác Đăng Lai vui mừng khôn xiết. Thế là, Lưu Kiến Quốc, người đang tạm quyền chức đội trưởng Đội khai thác Đăng Lai, đích thân mở tiệc trong thành Yên Đài để khoản đãi đoàn người của họ.

Lưu Kiến Quốc có lý do để làm như vậy, bởi vì hiện tại ông chỉ mới là quyền đội trưởng Đội khai thác Đăng Lai, vị trí cao nhất trong ba phiên trấn Viễn Đông, đồng thời là quan chỉ huy quân sự tối cao trên danh nghĩa của ba đại phiên trấn. Nhưng cũng như mọi người đều biết, hiện tại ông vẫn là "quyền", chưa được chính thức bổ nhiệm, sau này nếu chẳng may bị bãi miễn, cũng không cần phải trải qua thủ tục phức tạp nào, chỉ cần một tờ thông báo là xong.

Do đó, hiện tại Lưu Kiến Quốc cần phải nỗ lực vì tiền đồ của bản thân. Chức vụ quyền đội trưởng Đội khai thác Đăng Lai đối với ông mà nói là một cơ hội ngàn năm có một, nếu vì vài chuyện mà làm hỏng bét hoặc do thành tích chính trị tầm thường mà bị cách chức, e rằng sẽ khiến các đối thủ cạnh tranh cười rụng răng, điều này ông tuyệt đối không thể dung thứ. Mà hiện tại, sự xuất hiện của phái đoàn cấp cao Công ty Nam Thiết, giống như "buồn ngủ gặp chiếu manh" vậy, đã tạo ra cho ông một cơ hội vô cùng tốt.

"Việc xây dựng tuyến Giao Yên và tuyến Đào Vinh đối với hơn một triệu bách tính Đăng Lai mà nói là vô cùng quan trọng, một khi chính thức khai thông, kinh tế khu vực này e rằng sẽ đón chào một giai đoạn phát triển rực rỡ." Sau khi yến tiệc kết thúc, Lưu Kiến Quốc mời Từ Hướng Đông đến thư phòng của mình, vừa uống trà vừa trò chuyện hồi lâu: "Phía đông sông Giao Lai, nói thật ra điều kiện nông nghiệp không phải là tốt nhất, lúc trước từ bỏ bốn nơi Xương Ấp, Cao Mật, Giao Huyện, Linh Sơn Vệ ở bờ tây, tôi đã cảm thấy rất đáng tiếc, bởi vì nơi đây là vùng đất canh tác nông nghiệp thượng hạng, kết quả lại vì bằng phẳng một dặm, không hiểm trở để thủ, nên phải sung làm vành đai đệm giữa nước Thanh và chúng ta, thật sự là lãng phí. Tất nhiên hiện tại xem ra, tình hình vẫn chưa đến mức quá tệ, vì chúng ta ít nhất cũng giữ được một nửa phủ Lai Châu, châu Bình Độ lãnh thổ bao la, toàn cảnh thích hợp canh tác, huyện Lai Dương ở phía đông điều kiện cũng không tệ, đất canh tác cũng không ít, nếu chăm sóc kỹ lưỡng, tương lai sẽ là vựa lúa của chúng ta. Nhưng so với nơi này, những nơi khác của phủ Đăng Châu lại kém hơn không ít, đất đai tương đối cằn cỗi, thiếu nước, hạn hán, đất canh tác tương đối ít."

"Ông đừng nhìn phủ Đăng Châu đất đai khá rộng lớn, lúc trước chúng ta cải một số vệ sở thành huyện, như huyện Uy Hải, huyện Vinh Thành, huyện Đại Tung, huyện Tĩnh Hải, cộng thêm các nơi vốn có như huyện Văn Đăng, huyện Phúc Sơn, huyện Bồng Lai, huyện Hoàng, huyện Lai Dương, huyện Chiêu Viễn, huyện Tê Hà, châu Ninh Hải, tính ra cũng mười mấy châu huyện rồi, nhưng bên trong những nơi có tiềm năng sản xuất lương thực to lớn lại rất ít, hay nói cách khác là cần bỏ ra cái giá rất lớn để cải tạo đất đai, hưng tu thủy lợi mới có khả năng cải thiện đôi chút. Nếu tính thêm cả một thành phố thuần tiêu dùng do chúng ta tạo ra là huyện Yên Đài, thì lại càng ghê gớm hơn! Hiện tại có lẽ còn chưa thấy rõ lắm, vì trữ lượng đất canh tác hiện có vẫn chưa cạn kiệt, nhưng cân nhắc đến công thương nghiệp đang phát triển bùng nổ tại mười ba châu huyện vùng Đăng Châu cũng như đà tăng trưởng dân số vô cùng cao, tương lai nhu cầu về lương thực và thực phẩm phụ (thứ này cũng cần lương thực để chuyển hóa) vẫn rất lớn, một khi sản xuất tại chỗ xuất hiện thiếu hụt, vẫn cần điều chuyển lương thực từ châu Bình Độ, Lai Dương v.v..., cho nên nếu có đường sắt, thì sẽ tiện lợi hơn nhiều." Lưu Kiến Quốc nói tiếp.

Trước khi đến, Từ Hướng Đông đã chuẩn bị rất nhiều bài vở về Đăng Lai, trên đường đi vì hải trình khô khan nhàm chán, ông thậm chí dành rất nhiều thời gian nghiên cứu mọi khía cạnh của toàn bộ tỉnh Sơn Đông, cho nên đối với những lời Lưu Kiến Quốc nói, ông vẫn có thể hiểu được: Khu vực sản xuất lương thực chính hiện nay của Đăng Lai chủ yếu nằm ở vùng lãnh thổ rộng lớn giữa châu Bình Độ và huyện Lai Dương, ngoài ra ở hai nơi là huyện Dịch và huyện Tức Mặc cũng có một số đồng bằng ven biển có thể canh tác, sản lượng lương thực không nhỏ. Ngoài những nơi này ra, sản lượng lương thực của các huyện khác ở Đăng Lai đều vô cùng hạn chế, hay nói cách khác là tiềm năng tăng trưởng trong tương lai rất hạn hẹp, sau này một khi dân số tăng lên đến hai triệu, ba triệu, phủ Đăng Châu nhiều núi ít đất tất nhiên sẽ đối mặt với vấn đề thiếu hụt lương thực tương đối, cho nên việc xây dựng đường sắt là vô cùng cần thiết.

Chỉ là, tuyến đường sắt vận chuyển lương thực này nhìn thế nào cũng là tuyến ngang mà, tức là tuyến Đào Vinh đã từng thảo luận trước đây - hiện tại xem ra, một trong những điểm cuối của tuyến đường sắt ngang này đặt tại Đào Thôn, huyện Tê Hà có chút vội vàng, nên tiếp tục kéo dài về phía tây đặt tại châu Bình Độ thì đáng tin cậy hơn, để thu gom và vận chuyển lương thực tại chỗ một cách thuận tiện - vì vậy Từ Hướng Đông bèn lên tiếng hỏi: "Lưu tư lệnh, nghe ông nói như vậy, chẳng lẽ các ông muốn ưu tiên xây dựng tuyến Đào Vinh trước sao? Bởi vì chỉ có con đường này mới có thể phát huy tối đa ưu thế vận chuyển lương thực, tuyến Giao Yên trên phương diện này thực ra có chút khiếm khuyết. Chỉ là, trước đây khi Mao tổng giám đốc công ty tôi nói chuyện với Liêu Tiêu Dao Liêu tư lệnh, chẳng phải đã xác định tuyến Giao Yên mới là tuyến ưu tiên xây dựng sao?"

Lưu Kiến Quốc nghe xong liền cười, sau đó giải thích: "Từ phó tổng giám đốc, ông lo xa rồi. Thái độ của phía Đội khai thác Đăng Lai chúng tôi từ trước đến nay vẫn luôn rất rõ ràng, dù là tuyến Giao Yên hay tuyến Đào Vinh, đều bắt buộc phải xây dựng, nhưng trong đó cũng có phân biệt chính phụ, đó chính là trong trường hợp sức cùng lực kiệt, không thể đồng thời xây dựng cả hai tuyến đường sắt, thì ưu tiên xây dựng tuyến Giao Yên trước. Điều này thực ra cũng rất dễ hiểu, ưu thế của tuyến Giao Yên thực sự là quá lớn, Giao Châu và Yên Đài là hai trung tâm cai trị của chúng ta tại Đăng Lai, đồn trú lượng lớn quân đội và quan chức văn phòng, một số xí nghiệp như nhà máy sửa chữa tàu thuyền, sở tu sửa khí giới, công ty vật liệu xây dựng cũng nằm tại hai nơi này, có thể nói là "cốt lõi trong những cốt lõi", vì vậy dân cư đông đúc, thương mại phát triển, đồng thời hai nơi này cũng là hai cảng biển quan trọng nhất của quốc gia chúng ta tại Đăng Lai, hàng năm có lượng lớn vật tư và nhân sự ra vào tại đây, lưu lượng thông qua bến cảng vô cùng lớn. Cho nên, cân nhắc từ những góc độ này, việc ưu tiên xây dựng tuyến Giao Yên hầu như là tất yếu. Hơn nữa, tuyến Giao Yên đi qua hai huyện Lai Dương, Tức Mặc, sản lượng lương thực của chúng không thấp, lại còn sản xuất nhiều dưa quả rau củ, cho nên tác dụng của tuyến đường sắt này là vô cùng to lớn."

Từ Hướng Đông nghe vậy gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Thực ra Lưu Kiến Quốc vừa nãy chỉ nói với ông về những lợi ích trên phương diện kinh tế, thực ra việc xây dựng tuyến đường sắt Giao Yên này, e rằng tác dụng về mặt quân sự còn to lớn hơn, đây là chuyện vô cùng rõ ràng: Giao Châu yếu điểm vốn là trọng địa quân sự, ngày thường tích trữ lượng lớn binh mã hải lục quân, để bảo vệ đoạn nam của tuyến phòng thủ sông Giao Lai đang được xây dựng; Yên Đài là trung tâm trọng yếu của Đăng Lai, bản thân nó càng là một pháo đài quân sự, vùng phụ cận châu Ninh Hải cũng đồn trú một lượng lớn quân đội, sẵn sàng chi viện cho khắp mọi nơi; vì vậy, sau khi có tuyến đường sắt Giao Yên này, quân đội Đông Ngạn liền có thể ngồi tàu hỏa cơ động nhanh chóng qua lại giữa Yên Đài và Giao Châu, điều này trong thời chiến là vô cùng quan trọng, tương đương với việc giúp người Đông Ngạn tiết kiệm ít nhất hơn hai vạn quân đội, có lẽ còn nhiều hơn.

"Như vậy, thì quan điểm của đôi bên chúng ta đã thống nhất, ưu tiên xây dựng tuyến Giao Yên lớn hơn tuyến Đào Vinh." Từ Hướng Đông đặt chén trà trong tay xuống, ngón tay phải vạch tới vạch lui trên một tấm bản đồ Đăng Lai, chỉ nghe ông cuối cùng chỉ vào một nhà ga đang trong quy hoạch ở giữa và nói: "Đào Thôn là điểm nút trung gian, nơi giao nhau của hai tuyến đường sắt trong tương lai, sư bộ của một sư đoàn Tân quân Đăng Lai chính là đặt ở đây, vị thế cũng vô cùng quan trọng. Vậy thì, tôi đề nghị đồng thời xây dựng đường sắt từ ba nơi Yên Đài, Đào Thôn, Giao Châu, để đẩy nhanh tiến độ hoàn thành cuối cùng của tuyến Giao Yên, thế nào?"

"Quý công ty thật nóng lòng, ha ha." Lưu Kiến Quốc nghe xong cười cười, bàn tay lớn vung lên, nói: "Không thành vấn đề, chuyện này vốn dĩ cũng là điều chúng ta vui lòng nhìn thấy, "cố sở nguyện dã, bất cảm thỉnh nhĩ"! Cha tôi năm xưa cũng từng đảm nhiệm chức tổng giám đốc Công ty Nam Thiết, bản thân tôi cũng từng làm việc tại Công ty Nam Thiết, lúc đó khu vực Nam Chile vẫn chưa giao lại cho trung ương đâu, nghĩ lại cũng rất hoài niệm. Yên tâm đi, Từ phó tổng giám đốc, tôi đối với Nam Thiết vẫn có tình cảm rất sâu đậm, mục đích chuyến đi này của các ông tôi đều biết rõ, yên tâm, yên tâm, sẽ không có thay đổi gì đâu. Dù sao thì, tuyến Giao Yên thậm chí tuyến đường sắt Đào Vinh trong tương lai, đối với sự phát triển của chính Đăng Lai cũng có lợi ích rất lớn, trên phương diện quân sự càng có tác dụng vô cùng nổi bật, có thể nói là bộ nhân lực của chúng ta, nếu xây dựng cùng với tuyến phòng thủ sông Giao Lai, giữa chúng còn có thể phát huy phản ứng hóa học, tạo ra hiệu quả một cộng một lớn hơn hai, điểm này tôi tin tưởng không nghi ngờ. Cho nên, chính phủ Đội khai thác chúng tôi sẵn lòng trích ra ba mươi vạn đồng từ ngân sách vô cùng eo hẹp để làm khoản trợ cấp xây dựng đường sắt. Ờ, được rồi, ba mươi vạn này không hoàn toàn là tiền mặt, các ông lấy tiền mặt cũng chẳng có ích gì lớn, chủ yếu là lương thực, ngoài ra còn có ba ngàn con la, một ít cỏ khô và dược liệu, dù sao các ông cũng phải mua sắm, còn đỡ được một việc."

Sau khi bày tỏ thái độ, Lưu Kiến Quốc lại thảo luận chi tiết với Từ Hướng Đông về sự giúp đỡ mà Đội khai thác Đăng Lai sẽ cung cấp trong việc xây dựng tuyến đường sắt Giao Yên cũng như hiện trạng của tuyến đường sắt này. Công tác khảo sát tuyến đường sắt Giao Yên hiện tại vẫn chưa hoàn thành toàn bộ, nhưng ở một số đoạn đã hoàn thành và xác định, công việc san phẳng nền móng đã triển khai từ lâu, điều này chủ yếu nhờ vào lời dặn dò của tư lệnh tiền nhiệm của Đội khai thác Đăng Lai là Liêu Tiêu Dao. Dưới sự quan tâm ba lần bảy lượt của ông ấy, quan viên các nơi như Giao Châu, Tức Mặc, Yên Đài, Phúc Sơn, Tê Hà, Lai Dương v.v... buộc phải huy động bách tính địa phương đi làm việc trên những tuyến đường đã được xác định, lấp đầy một số mương rãnh hố nước, mặt đất gồ ghề lồi lõm cũng được chỉnh đốn, tóm lại là đã làm rất nhiều công tác chuẩn bị.

Ngoài ra, bộ phận còn lại cuối cùng của Binh đoàn sản xuất xây dựng (vốn là những người dân gặp nạn ở bốn phủ phía tây tỉnh Sơn Đông, sau này bổ sung thêm rất nhiều người khác), cũng sớm đã được phái đến công trường làm việc. Họ ngoài việc san phẳng nền móng, còn phải xây dựng nhà ga, vận chuyển thực phẩm, công cụ lao động và vật liệu xây dựng, đồng thời còn phải chịu trách nhiệm chăm sóc gia súc, mức độ nặng nhọc của lao dịch cao hơn rất nhiều so với những bách tính ở địa phương đó.

Lưu Kiến Quốc cuối cùng kiến nghị, số vốn Công ty Nam Thiết chuẩn bị cho việc xây dựng tuyến Giao Yên và tuyến Đào Vinh, về nguyên tắc cố gắng giữ lại bản địa để mua sắm thiết bị đường sắt, thuê nhân viên kỹ thuật, mua sắm đầu máy hơi nước và toa xe. Chi phí phát sinh trong việc xây dựng đường sắt tại Đăng Lai (chủ yếu là thuê nhân công và súc vật làm việc, mua sắm thực phẩm và công cụ), Công ty Nam Thiết có thể vay vốn tại ba phiên trấn Viễn Đông từ Ngân hàng Đài Loan hoặc Ngân hàng Khai khẩn Tây Bắc, để tránh rủi ro khi vận chuyển vốn qua lại. Vì vậy, chính phủ Đội khai thác Đăng Lai sẽ cung cấp sự bảo đảm ở một mức độ nhất định, để họ có thể vay được số vốn đủ dùng - tất nhiên có lẽ những ngân hàng lớn như Ngân hàng Khai khẩn Tây Bắc sẽ không coi trọng ngân sách đầy lỗ thủng của chính phủ Đội khai thác Đăng Lai, không công nhận khả năng bảo đảm của họ, khi đó thì chỉ có thể thế chấp chính tuyến đường sắt, để đổi lấy số vốn xây đường đang cần gấp, tóm lại mà nói vấn đề cũng không lớn.