Gió nổi lên, trên thảo nguyên cuộn trào những lớp sóng màu khô vàng, tựa như mặt đại dương bao la.
Phong Châu là nơi đất đai phì nhiêu, mục thảo cực kỳ phồn thịnh. Tựa như đại kế người Tây Ban Nha đưa cỏ Pampas đi khắp nơi, mục thảo là loài ưu thế, tuy không xâm lấn mạnh như loại cỏ kia ở Nam Mỹ, mọc cao bằng người, nhưng vẫn cung cấp tài nguyên để người bản địa dựa vào đó mà sinh tồn.
"Đây là cỏ gì?" Thiệu Thụ Đức hơi hổ thẹn, hắn sống ở Phong Châu bao năm, chuyện chăn nuôi thật sự không rành, cũng chưa từng động tay vào.
Các thiếu nữ Hồ nhân nhìn nhau ngơ ngác, họ còn đang học quan thoại, căn bản không nghe hiểu Linh Võ Quận Vương đang nói gì. Ngược lại, thiếu nữ Khương nhân Vương thị mới mười ba tuổi lại nói quan thoại rất sõi, chỉ nghe nàng thưa rằng: "Bên kia còn có Ân thảo, Lư Ngưu thảo, Sa Bồng thảo, Tì Ki thảo, Lang Châm thảo, đều là mục thảo."
Thiệu Thụ Đức nhìn nàng với ánh mắt khác lạ, hỏi: "Át La thảo và Át La lộc có quan hệ gì?"
Vương thị nhìn liếc qua thiếu nữ Đột Quyết tùy hành là Ca Thư thị, nói: "Có lẽ là do người Đột Quyết từ Tây Vực mang tới."
"Nàng cũng thật biết nhiều, đã chăm chỉ làm công khóa rồi sao?" Thiệu Thụ Đức cười nói.
Vương thị nhìn quanh, thân binh tản ra xa bốn phía, các thiếu nữ khác đều không hiểu quan thoại, bèn mạnh dạn nhìn Thiệu Thụ Đức nói: "Thiếp biết Đại vương chí hướng bất phàm, vinh nhục của cả thân Vương thị cũng gắn liền với Đại vương. Thiếp muốn chăm chỉ làm thêm công khóa, đợi khi Đại vương hỏi đến. Nếu được Đại vương để mắt tới, thiếp sẽ có cơ hội phục vụ người."
Thiếu nữ thảo nguyên nói chuyện đều bạo dạn đến thế sao? Thiệu Thụ Đức bật cười, hắn chưa đến mức bệnh hoạn đến nỗi bắt đám thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi này thị tẩm, ít nhất cũng phải... đủ mười sáu tuổi a.
Bầu trời bắt đầu lất phất vài bông tuyết. Thiệu Thụ Đức chẳng chút để tâm, tiếp tục thong dong trên thảo nguyên.
Phía trước là một con suối nhỏ, hay nói đúng hơn là một con kênh dẫn nước. Thiệu Thụ Đức biết tên con kênh này: Lăng Dương cừ, khởi công đào vào năm Kiến Trung nguyên niên. Thời Trinh Nguyên, lại đào thêm Cảm Ứng cừ và Vĩnh Thanh cừ, hai con kênh này tưới tiêu cho vài trăm khoảnh ruộng gần thành Thiên Đức quân.
Đến thời Hiến Tông Nguyên Hòa, Lý Giáng tâu lên rằng Phong Châu, Chấn Võ quân có vạn khoảnh ruộng lương, xin chọn người tài đến doanh điền. Sau tốn bốn năm, ở Phong Châu và Chấn Võ quân, khai đào kênh nước, được bốn ngàn tám trăm khoảnh ruộng, chủ yếu nằm trong cảnh nội Chấn Võ quân, Phong Châu chắc cũng chỉ được phần lẻ. Phong Châu hiện nay có thể tưới tiêu cho tổng cộng hơn hai ngàn khoảnh ruộng nông nghiệp. Nhưng những mảnh đất này lại không được tận dụng hết, sản xuất nông nghiệp so với láng giềng phía đông là Chấn Võ quân thực sự kém xa quá nhiều.
Lão bách tính Phong Châu, trung bình mỗi nhà cũng chỉ có mười mẫu ruộng, nhưng họ tranh thủ nuôi thêm một ít gia súc. Sau khi làm ruộng xong, lại đem gia súc trong nhà ra gần đó chăn thả, không cần rời nhà quá xa, không biết đây có được xem là một loại định mục kiểu mới hay không.
Kết hợp nông canh và gia súc, đây là mô hình nông nghiệp mà Thiệu đại soái đã thí nghiệm ở Linh Châu. Sau này thật sự có thể để bách tính Phong Châu cải tiến, cũng phát triển theo hướng này, nên tiện lợi hơn hiện tại.
Nâng cao thực lực kinh tế trong trấn, nâng cao mức sống của bách tính, cũng quan trọng không kém gì việc chinh chiến bên ngoài!
Trên thảo nguyên phía tây, tiếng vó ngựa dồn dập, đại quân Phồn nhân cưỡi chiến mã, lùa bò dê một đường nam hạ. Tự mình bổ nhiệm năm vị Tuần kiểm sứ, đâu chỉ là đưa cho một tờ giấy, ta bảo đảm các ngươi phú quý, các ngươi cũng phải giúp ta đánh thiên hạ, sau này mọi người cùng nhau phát tài, chẳng phải rất mỹ mãn sao?
Năm vị Tuần kiểm sứ, mỗi người phái hơn ngàn binh, đều là người của bản bộ lạc. Tổng cộng sáu ngàn đinh tráng, cưỡi ngựa, mang theo khí giới, lùa một lượng lớn bò dê và ngựa đà, trước tiên nam hạ tới vùng Thiên Đô Sơn, Hội Châu chăn thả, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của "Khả Hãn".
Báo Kỵ Đô, ngoài hơn tám trăm đệ tử ba nhà Chiết, Dương, Vương ban đầu, tại Vĩnh Thanh Sách lại chiêu mộ hơn ngàn người, vài ngày trước lại mở rộng biên chế, chiêu mộ thêm một số người Đảng Hạng Phong Châu, Đảng Hạng Sơn Nam và bộ Khố Kết Sa Phồn, tổng cộng đủ ba ngàn người — cơ bản đều là đinh tráng của các tiểu bộ lạc, sau này nếu có tổn thất chiến đấu, cũng ưu tiên rút đinh từ các tiểu bộ lạc để bổ sung.
Thác Bạt bộ ở Hạ Châu thực ra cũng đã tiếp nhận mệnh lệnh, khởi hành đến vùng La Sơn, nam cảnh Linh Châu, do thành thương mại Linh Châu, Diêm Châu điều phối lương thực, trước tiên giúp huyện Minh Sa khai đào kênh nước, lấy công thay chẩn. Chờ đến sang năm khi xuất quân tây chinh, sẽ đi theo đại bộ đội. Hiện tại họ chưa có bò dê, mệnh lệnh Thiệu Thụ Đức đưa ra chính là: đi Hà Lũng cướp bò dê của người Thổ Phồn!
Đây là lần đầu tiên Thiệu đại soái tổ chức nhiều Phồn binh đi chinh chiến đến thế. Nếu tính cả Nghĩa Tòng quân, năm sau xuất chinh Phồn binh ước chừng khoảng hai vạn năm ngàn người, kỵ tốt đông đảo, lùa bò dê tây chinh, đi đến đâu chăn thả đến đó, cũng là một đạo cảnh tượng thịnh vượng.
Quốc triều từ trước đến nay, ngoài các vị Tiết độ sứ thời Thiên Bảo, cùng với nghĩa huynh Lý Khắc Dụng của bản thân ra, chắc không có ai tổ chức nổi hai ba vạn Phồn binh như mình. Ngay cả U Châu trấn, quân Hề, quân Khế Đan trong tay họ, chắc cũng chỉ vạn người, không bằng mình xa lắc.
"Đi thôi, về thôi." Thiệu Thụ Đức nói bằng tiếng Đảng Hạng, Vương thị và Trang Lãng thị kinh ngạc nhìn hắn một cái.
Thiệu Thụ Đức mỉm cười, trước mặt mấy cô nương nhỏ mà làm bộ làm tịch cũng rất sướng, chí ít phản ứng của họ rất chân thành, rất đi vào lòng người.
Trước đây mình từng làm bộ trước mặt hoàng đế, thái giám, trước mặt Tiết độ sứ, đại tướng, trước mặt Lý Khắc Dụng. Cái dáng vẻ "làm bộ" ấy nhiều đến mức bản thân cũng đếm không xuể, nhưng phản ứng của những người trung niên, lão niên dù lớn đến đâu, cũng không khiến mình thấy sướng bằng phản ứng của những thiếu nữ xuân sắc khả nhân.
Đàn ông mà, hay nói đúng hơn là loài động vật đực thì đều vậy, đều có bản năng truyền lại gene của mình cho nhiều động vật cái khác. Với thân phận địa vị hiện nay, dù một trăm đứa trẻ cũng nuôi nổi. Sau này nếu được phong vương, sẽ mở rộng biệt nghiệp Hạ Lan Sơn thành vương cung, mỗi nơi chinh phạt, không chỉ bắt thế gia, bộ lạc địa phương gửi con tin nhập quân, còn phải bắt họ đưa con gái tới để sung làm cung nữ.
Tuyết dần dần rơi to hơn, rơi trên mặt Thiệu Thụ Đức, hắn hơi tỉnh táo lại đôi chút.
Huân quý, đại thần gửi con gái vào cung làm cung nữ, đây là đãi ngộ chỉ thiên tử mới có, kiêu ngạo rồi, kiêu ngạo rồi a.
Thành Tây Thụ Hàng đến nay vẫn chẳng có chút thay đổi nào, điều duy nhất thay đổi có lẽ chính là ngôi nhà cũ của nhà họ Thiệu.
Thiệu Thụ Đức bước đi trên con phố mà chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấu tận cuối đường, trong lòng đầy ắp hồi ức.
Những người quen biết năm xưa, kẻ còn người mất. Lúc nhìn thấy mình, ai nấy đều câu nệ khép nép, đến khi thân binh dâng tặng tài vật lên, trên mặt mới có chút tươi cười, dần dần tìm lại được một chút cảm giác của năm xưa.
Thiệu Thụ Đức lại gặp người nhà Lưu Cẩu Nhi.
Đệ đệ của nó khai phá một ít ruộng hoang bên ngoài thành, vô cùng tân khổ, năm nay cũng đã hai mươi mấy tuổi rồi. Gia cảnh nghèo khó, từng có lúc không cưới nổi vợ, bất đắc dĩ đành bắt một nữ tử Đảng Hạng làm vợ.
Muội muội Tú Nương cũng đã lấy chồng, năm kia vừa sinh một đứa con, năm nay lại mang thai tiếp. Lúc nhìn thấy Thiệu Thụ Đức, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn dũng cảm hỏi: "Đại vương sao tận tám năm mới trở về?"
Vương thị nhìn nàng một cái, lại nhìn Thiệu Thụ Đức.
Thiệu Thụ Đức sững người, cuối cùng thốt ra một câu: "Trung với vương sự, bốn nơi chinh chiến."
Bản thân năm xưa, trẻ trung, thuần túy, có dã tâm, trọng nghĩa khí, không màng hưởng thụ — thực ra cũng chẳng có điều kiện mà hưởng thụ. Lại là một tiểu quân quan, trong mắt thiếu nữ chắc cũng đầy hào quang.
Bản thân hiện tại, không còn trẻ trung, không còn thuần túy, dã tâm lại càng lớn hơn, hai tay vấy đầy máu tươi. Nghĩa khí tất nhiên vẫn trọng, nhưng đã lẫn tạp sự giảo hoạt của một chính khách. Chi tiêu sinh hoạt hàng ngày, sự hưởng thụ so với trước kia càng khác biệt một trời một vực, cuộc sống của Tiết độ sứ và Quận vương — vốn dĩ chẳng phải là người của cùng một thế giới.
"Đại vương khác với trước kia rồi..." Tú Nương có phần thất vọng: "Ánh mắt nhìn người cũng không giống nữa. Trước kia có sự thương cảm, có nhân ái, bây giờ nhìn cứ như... như muốn khiến mỗi người đều phải quỳ dưới chân ngài vậy, xung quanh cũng toàn những kẻ muốn bám víu lấy ngài."
Vương thị trừng mắt nhìn nàng một cái.
"Việc này giống như leo núi vậy, ngươi leo đến một tầm cao mới, nhìn thấy thế giới khác biệt, suy nghĩ của ngươi cũng sẽ thay đổi theo." Thiệu Thụ Đức tìm một cái ghế xếp ngồi xuống, nói: "Trước kia mỗi khi làm một việc gì, không cần cân nhắc quá nhiều, chỉ cần dựa vào bản tâm mình là được. Nhưng bây giờ làm bất cứ việc gì, thường là thân bất do kỷ, mỗi người đều đang nhìn vào ngươi. Ta, không thể quay về bộ dạng của ngày xưa được nữa, con người ai cũng sẽ thay đổi."
Nếu vĩ lực đều quy về bản thân, có lẽ có thể dựa vào bản tâm để làm việc, nhưng vĩ lực của mình lại nằm ở sự tập hợp của chúng nhân, khiên xả lại quá nhiều.
Quyền lực, quả nhiên là thứ lợi hại nhất trên đời, mặc cho ngươi có anh hùng tài giỏi đến đâu, cũng khó lòng thoát khỏi sự hủ thực. Nó có thể khiến một thanh niên phản Thanh chí sĩ biến thành Hán gian, cũng có thể khiến một thanh niên nhiệt huyết cách mạng biến thành quân phiệt.
Không có sự giằng xé của lý tưởng, con người thay đổi nhanh đến thế đấy. Lý tưởng của mình là gì? Là trả lại cho bách tính một trật tự an định, để họ được sống cuộc sống mà họ đáng được sống. Trong quá trình này, có lẽ cuộc sống vốn dĩ an định của rất nhiều người sẽ bị mình phá vỡ, có lẽ không ít người vô tội sẽ vì mình mà mất mạng, có lẽ lý tưởng của mình chỉ là một trò cười tự lừa mình dối người.
Nhưng mình đã không còn là cái tuổi thiếu hiểu biết sự đời nữa. Sẽ không còn vướng mắc vào nghịch lý đạo đức xem rốt cuộc là giết nhiều người hơn hay cứu nhiều người hơn nữa, mình không phải đạo đức quân tử, quyền dục và lý tưởng, vốn dĩ không nhất định phải đối lập, chỉ cần giữ vững điểm mấu chốt, cứ thế tiến về phía trước là được.
Nói đoạn, hắn cởi phi phong, bội đao, bộ cung xuống, nói: "Được Tú Nương gặng hỏi, vật này liền tặng cho ngươi."
"Sau này nếu có kẻ nào dám khi phụ ngươi, cứ lấy bội đao của mỗ ra, bắt hắn quỳ xuống." Thiệu Thụ Đức nháy mắt, nói đùa.
Nói xong, liền dẫn chúng nhân rời khỏi viện tử, xoay người lên ngựa, về nhà!
Cùng lúc đó, Chấn Võ quân Tiết độ sứ Vương Biện cũng đã thu xếp hành lý, dẫn gia nhân nam hạ Trường An. Ông đã biết nơi mình sẽ đến sau này, cũng chẳng còn tâm tư đâu mà tiếp tục ở lại, chi bằng sớm ngày trở về Trường An, lúc này đã là ngày mười hai tháng mười một năm Quang Khải nguyên niên.
Quân sĩ hai nơi, phải sang năm mới nam hạ. Một vạn người này, Thiệu đại soái tạm thời chưa thu nhận vào nha quân, vì không nuôi nổi. Trước năm đã phát một lần thưởng, đợi sang năm khi phát binh, sẽ lại phát một lần nữa.
Nếu tây chinh thuận lợi, đánh hạ được Lan Châu và những nơi khác, thu hoạch bò dê của các bộ tộc Phồn, rồi lại khai mỏ luyện đồng, ngày tháng chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều. Đến lúc đó, lại đưa Thiên Đức quân, Chấn Võ quân nạp vào hệ thống nha quân, chuyện thành công chỉ là vấn đề thời gian.
Kết thúc quyển này, quyển tiếp theo: 《 Gần năm như thế tư hán giả, bán vi lão bệnh bán mai cốt 》.
