"Những bộ giáp này, phần lớn là Dương Thủ Trung dùng để lôi kéo binh sĩ Phượng Châu. Mà nguồn gốc của chúng, rất có khả năng là từ Trường An, đồ của Thần Sách quân." Trong trấn Đường Thương, Phù Tồn Thẩm nhìn đống giáp trụ bày đầy đất, nói.

"Thiên tử quả là lắm tiền, phải cướp một mẻ mới được." Vương Kiến Cập toàn thân đẫm máu, lúc được người dìu ngồi xuống, đôi chân vẫn còn hơi run. Đây là triệu chứng của kiệt sức, thế nhưng tinh thần hắn vẫn rất phấn chấn, miệng lưỡi nói năng cũng chẳng giữ ý tứ gì.

Chỉ là một tên Đội đầu nho nhỏ, muốn leo lên trên, không liều mạng thì làm sao được? Ngay cả Đại soái, thuở ban đầu cũng từng làm dao kiếm cho người ta ở Hà Đông, chỉ cần sẩy chân một chút là bị đám loạn quân chém thành bùn thịt.

Mặc cho ngươi có bản lĩnh lớn đến đâu, kiến thức rộng bao nhiêu, không có địa vị, không có quyền lực thì cũng chẳng thể thi triển được gì.

Trận này, tổng cộng thu được ba trăm bộ thiết giáp, dù có một số đã hư hỏng, nhưng chỉ cần tu bổ lại là dùng được, thật khiến người ta thèm thuồng.

Phù Tồn Thẩm, Vương Kiến Cập hai người nhìn đống giáp, đều im lặng không nói.

Khi còn dưới trướng Lý Hãn Chi, cơm còn không chắc ăn no, đừng nói đến giáp trụ khí giới. Không có địa bàn ổn định, không có đủ thợ thủ công rèn đúc khí giới, thứ dựa vào duy nhất chỉ là một bầu nhiệt huyết và dũng khí.

Nhưng các dũng sĩ thực sự không cần giáp trụ khí giới sao? Tất nhiên là không phải.

Họ không biết là ngưỡng mộ trang bị tinh lương của địch quân đến nhường nào, dù địch quân chưa chắc đã đánh giỏi bằng họ.

Tỷ lệ mặc giáp của quân giặc lại đạt tới sáu phần, tên Dương Phục Cung này, đã trộm bao nhiêu thứ từ kinh thành rồi?

Quan vị Tiết độ sứ, giáp trụ khí giới thậm chí cả tiền lương, đều cho đám con nuôi của mình hết cả. Con nuôi lại đem đi lôi kéo tướng sĩ hai châu Hưng, Phượng, vì mình mà bán mạng. Hay lắm, lấy tiền triều đình, làm việc của mình!

Chỉ tiếc là, giáp trụ khí giới thu được vẫn phải giao cho phía Lương liệu sứ. Họ có thể biển thủ một phần, nhưng biển thủ nhiều quá thì chính là tự tìm đường chết, phần lớn vẫn phải nộp lên. Biết đâu Đại soái thấy họ chiến công hiển hách, ban thưởng lại thêm một phần, hy vọng là vậy.

"Cách phía tây nam ba mươi dặm chính là thành Phượng Châu, có đi không?" Vương Kiến Cập liếm liếm môi, hỏi.

"Đợi lệnh của Trảm chước Thanh đạo sứ." Phù Tồn Thẩm lắc đầu, nói.

Phá được trấn Đường Thương, đã là một chiến công rồi. Dựa vào chút người này của họ, còn có thể công hạ thành Phượng Châu sao? Làm tướng, phải giỏi xét thời thế, nhận rõ thực lực của mình, không được quá tham lam, nếu không đại quân có nguy cơ bị lật đổ.

Trước đây Gia Cát Sảng mang bệnh xuất chinh, thống lĩnh vạn quân công nhập Hưng Châu. Dương Thủ Trung phái binh vào cứu viện, Gia Cát Sảng vây thành hơn một tháng không hạ được, sau đó hậu phương sinh loạn, buộc phải lui quân. Lần này Dương Thủ Trung chắc chắn là không còn binh để cứu viện nữa rồi, nhưng thành Phượng Châu cũng không phải là nơi nghìn người như họ có thể công hạ, Thiên Trụ quân có kéo toàn quân tới e là cũng chật vật.

Chi bằng công đánh mấy cái trại dễ thủ dễ công, tích lũy quân công, vẫn tốt hơn là đâm đầu vào thành kiên cố. Vả lại, với cục diện hiện nay, nên là công thành là hạ sách, công tâm là thượng sách. Bảy tám vạn đại quân, binh chia bốn đường, lại còn có đại nghĩa triều đình, người Phượng Châu lại muốn ngoan cố chống cự đến cùng đến thế sao?

Người ta Hưng Châu đã hàng rồi, các ngươi còn đợi cái gì? Cùng chết với Dương Thủ Trung, đáng không?

Ngày ba mươi tháng tư, Thiệu Thụ Đức đích thân thống lĩnh chủ lực tới trấn Đường Thương. Vì quân giặc không dám ra khỏi thành, lúc này Thiên Trụ quân đã tiến quân tới Mã Lĩnh trại cách phía tây ba mươi lăm dặm, đang mãnh liệt công đánh.

Thiệu Thụ Đức đã tìm hiểu kỹ toàn bộ quá trình tác chiến ở trấn Đường Thương, vô cùng hài lòng với sự dũng mãnh của Thiên Trụ quân, truyền lệnh từ đống giáp trụ họ gửi tới, chọn ra hai trăm bộ còn nguyên vẹn, trả lại cho doanh của Phù Tồn Thẩm, kẻ đã lập đại công.

"Trong kho Đường Thương chỉ có vỏn vẹn vài trăm hộc lương, Triệu tùy sứ, có thể thấy rõ Dương Thủ Trung ở Dương Châu đã không còn sức để viện trợ cho quân Phượng Châu rồi chứ?" Sau khi tuần tra trại rào xong, Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đại soái, sáu nghìn quân sĩ bộ hạ của Một Tàng đã thâm nhập sâu vào Tử Ngọ Cốc đạo, Dương Thủ Trung tự lo còn chưa xong, tiêu hao cực lớn, làm sao có thể chi viện cho Phượng Châu? Trong lòng hắn, nơi này sợ là đã sớm bỏ mặc rồi." Triệu Quang Phùng đáp.

Tử Ngọ Cốc đạo, bắt đầu mở từ thời Tần, đến thời Tây Hán đã nửa hoang phế. Năm Nguyên Thủy thứ năm thời Bình Đế, Vương Mãng mở lại, và chính thức đặt tên là Tử Ngọ Cốc đạo.

Thời Vĩnh Bình Đông Hán mở Bao Tà đạo, Tử Ngọ Cốc đạo lại dần bị bỏ hoang. Thời Vĩnh Sơ thời An Đế, Bao Tà đạo bị người Khương phá hoại, thế là lại tu sửa lại Tử Ngọ Cốc đạo. Sau này, Bao Tà đạo được sửa chữa, Tử Ngọ Cốc đạo lại không có người dùng nữa. Đến cuối thời Hán, Trương Lỗ cắt đứt Bao Tà đạo, không còn cách nào khác, người ta lại đi Tử Ngọ Cốc.

Tóm lại mà nói, vì khá hiểm trở, lúc có Bao Tà đạo để đi, về cơ bản không ai đi Tử Ngọ Cốc, tình hình chính là như vậy.

Nghĩa Tòng quân tả sương bộ tốt đi con đường Tử Ngọ Cốc mới đang thịnh hành của quốc triều, tức là từ Trường An về phía nam vào Tử Ngọ Cốc, ra khỏi cốc thì đi Tử Ngọ quan, Đại Tần thú, Hoàng Kim cổ thú, Long Đình tới Dương Châu, tổng chiều dài hơn sáu trăm ba mươi dặm.

Con đường này, do Vương Thần Niệm đời Nam Lương mở ra, cũng là con đường tắt để Phù Châu gửi vải thiều vào Trường An, có thể phi ngựa, tương đối dễ đi.

Một con đường khác thực ra là đường cũ thời Tần Hán, dài hơn tám trăm dặm, dọc đường núi non trùng điệp, rừng già rậm rạp. Đường nhỏ trong núi, hoang vắng khó đi, không thể mang theo tư trọng, một khi hạ thu nước dâng, càng khó đi hơn. Cho nên năm xưa Ngụy Diên kiến nghị đi con đường này tới Trường An, quả thực là tự tìm đường chết, bất kỳ vị thống soái nào cẩn trọng một chút đều sẽ không đồng ý.

Sau khi người dân núi Đảng Hạng do Một Tàng Kết Minh dẫn đầu tiếp quản Tử Ngọ quan, Đại Tần thú (nằm ở Tần Lĩnh) do triều đình kiểm soát, liền một đường tiến quân về phía tây nam, đánh úp chiếm lấy thành Hoàng Kim cổ thú. Thành này do Trương Lỗ xây, địa thế hiểm yếu, sau khi đoạt lấy nơi này, họ rất dễ dàng kiểm soát huyện Hoàng Kim thuộc Dương Châu.

Dương Thủ Trung không còn cách nào, chỉ đành trúc trại phòng thủ ở địa đoạn hiểm yếu phía tây, củng cố binh lực, cố gắng chặn đứng đà tiến về phía tây của người dân núi Đảng Hạng. Nhưng đến mức này rồi, thực ra đã rất khó khăn, Một Tàng Kết Minh lập tức phân binh, chiếm lĩnh huyện Tây Hương, đối đầu với binh mã của Dương Thủ Trung.

Hai quân đối đầu, có lẽ là cục diện mà Dương Thủ Trung không muốn nhìn thấy nhất. Vì hắn binh ít, dù có lâm thời trưng phát đinh tráng, lúc này cũng không quá bảy nghìn người, còn phải phòng thủ đại quân triều đình giết tới từ các hướng khác, tả chi hữu khuất, tướng bại đã hiện ra.

"Trong thành Phượng Châu, nhiều nhất không quá nghìn người, trong đó có thể còn có một số đinh tráng." Thiệu Thụ Đức cũng cảm thấy Dương Thủ Trung tự lo không xong, không thể chi viện cho Phượng Châu được nữa.

"Khi Gia Cát đại soái công Hưng Châu, Dương Thủ Trung đã phái bao nhiêu binh đến cứu viện?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Ba nghìn."

"Nếu Phượng Châu thêm ba nghìn binh, quả thực không dễ đánh. Nay chỉ có nghìn người, công chiếm dễ như trở bàn tay." Thiệu Thụ Đức cười lớn, nói: "Trận này, ta muốn phái Thiết Lâm quân công chiếm, một trận định càn khôn! Nhi lang nếu không thường xuyên ra trận chém giết, thấy chút máu, e là sẽ bị nuôi phế mất."

"Đại soái kiến giải cao minh." Triệu Quang Phùng tán thưởng.

Mùng một tháng năm, chủ lực tới dưới thành Phượng Châu, lúc này bên Mã Lĩnh trại báo tới, Thiên Trụ quân đã hạ được nơi này, chém đầu hơn hai trăm cấp. Ngoài ra, Lý Đường Tân đã đích thân dẫn ba nghìn người tới phía tây thành Phượng Châu, bất cứ lúc nào cũng có thể sách ứng chủ lực công thành.

Thành Phượng Châu không lớn, dù sao cả Lương Tuyền cũng chỉ có hơn năm nghìn người, bình thường sống trong huyện đoán chừng cũng chỉ nghìn người, cần thành lớn bao nhiêu? Hơn nữa thủ Phượng Châu, thủ chủ yếu là các cứ điểm vòng ngoài, ví như Hoàng Ngưu Lĩnh, trấn Đường Thương, Mã Lĩnh trại, đợi địch quân công tới dưới thành châu, thì rau vàng đã nguội rồi.

"Phái người chiêu hàng." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh: "Để quân dân trong thành biết hai mươi vạn đại quân triều đình đã tới, tự liệu lấy."

"Dã Lợi Ngộ Lược."

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi là Phó sứ Thiết Lâm quân, chuyện công thành liền do ngươi chỉ huy."

"Mạt tướng tuân mệnh."

Trận trống nổi lên, lệnh kỳ phất động.

Từ trên đầu thành Phượng Châu nhìn xuống, chỉ thấy trong doanh trại liên miên hơn hai dặm, gần đại trướng trung quân tiếng trống không dứt, các bộ doanh khu cũng đánh trống đáp lại. Lại càng có lệnh kỵ phi nước đại không ngừng, qua lại truyền đạt mệnh lệnh.

Rất nhanh, doanh môn từ bên trong mở ra, hào kiều hạ xuống, Thiết Lâm quân lấy doanh làm đơn vị, lũ lượt kéo ra.

Một đội lại một đội, một doanh lại một doanh. Trận liệt chỉnh tề, sát khí đằng đằng.

Thiệu Thụ Đức cưỡi chiến mã, dưới sự hộ vệ của hàng trăm thân binh, tới trước trận quan chiến.

Dã Lợi Ngộ Lược nhìn nhìn vị trí của Thiệu Thụ Đức, có tâm muốn khuyên hắn đừng tiến lên, nhưng vị trí đó vẫn coi là an toàn, nên không nói, trực tiếp gọi vài người, tiến lên chiêu hàng.

Mấy người chưa kịp lại gần, đầu thành liền có tiễn rơi xuống, ý tứ này đã rất rõ ràng.

"Binh không quá nghìn, vậy mà không hàng. Truyền lệnh xuống, lệnh Lý Đường Tân từ phía tây thành bắt đầu dương công kiềm chế." Thiệu Thụ Đức ngồi vững vàng trên ngựa, hạ lệnh.

Bị giới hạn bởi địa thế, công Phượng Châu chỉ có thể công từ hai phía đông tây.

Không lâu sau, Thiệu Thụ Đức cách thành Phượng Châu cũng có thể nghe thấy tiếng hò hét giết chóc truyền tới từ phía tây, sự điều động của địch quân trên đầu thành cũng chứng minh điểm này.

"Chu Toàn Trung công Tào Châu, một ngày hạ thành, công Bộc Châu, cũng một ngày nhổ được. Ta công Phượng Châu, cần mấy ngày?" Thiệu Thụ Đức nhìn chư tướng, hỏi.

Dã Lợi Ngộ Lược toàn thân căng thẳng, khẳng khái nói: "Thiết Lâm quân là thân quân của Đại soái, tự nhiên nên một ngày phá thành."

Chư tướng cũng nhao nhao bày tỏ thái độ.

"Ta chờ." Thiệu Thụ Đức cười lớn một tiếng, nói: "Liền cho quân giặc xem uy phong của Thiết Lâm quân."

Trận trống nổi lên.

Một tên Thập tướng dẫn hai doanh chiến binh, hộ vệ phi thang công thành đã lắp ráp xong, từ từ tiến lên.

Phía sau họ, mấy doanh binh tiến lên, phân tán ra, mặc giáp ngửa bắn.

Trên thành dưới thành nhất thời tiễn đá bay ngang, chiến đấu vừa bắt đầu liền tiến vào giai đoạn bạch nhiệt hóa.

"Đại soái, trong thành chắc có thân tín của Dương Thủ Trung, phần lớn đã khống chế tướng quân Phượng Châu, ép buộc họ kháng cự thiên binh." Triệu Quang Phùng lại gần, nói.

"Mặc kệ hắn là người nào, chúng ta cứ một lòng phá nó là được."

Lời còn chưa dứt, vân thê xa đã tới dưới thành, phi thang hai tầng lần lượt mở ra, quân sĩ từ trong toa xe ùa ra, tay cầm thuẫn bài, đao thương, nghiến răng xông lên.

"Giết!" Tiễn trên đầu thành càng lúc càng dày đặc, quân sĩ công thành dù có đại thuẫn che chở, thương vong vẫn không hề nhỏ.

"Phập!" "Keng!" "Á!" "Giết nha!"

Đại soái đích thân quan chiến, quân sĩ Thiết Lâm quân đặc biệt ra sức, không kể thương vong xông lên trên.

Có người xông tới gần, trúng hơn mười tiễn rơi xuống.

Có người xông lên được, bị mấy cây trường mâu đâm xuyên.

Có người bị đẩy rơi xuống dưới thành, thảm thiết kêu la liên hồi.

Có người toàn thân bốc lửa, khóc thét lăn xuống dưới.

Còn có người bị đá nện trúng, không một tiếng động mà chết.

"Ào..." Một vại lớn kim trấp đổ xuống, hơn mười dũng sĩ thân mặc trọng giáp thảm thiết kêu la lăn xuống phi thang.

Quân giặc thừa cơ đổ dầu xuống dưới, ném đuốc, một chiếc vân thê xa bốc cháy hừng hực.

Bộ tốt Thiết Lâm quân dưới thành vô cùng phẫn nộ, liên tục giương cung bắn tên, bắn hạ không ít giặc binh.

Thiệu Thụ Đức thúc ngựa tiến về phía trước một đoạn.

Các thân binh ồ lên, Phó tướng Lục Minh kéo ghì dây cương ngựa, vội nói: "Đại soái, xin đừng tiến lên!"

"Tướng sĩ lăn lộn dưới mũi đao tên của quân giặc, ta sao có thể ngồi nhìn?" Thiệu Thụ Đức kẹp bụng ngựa, lại tiến về phía trước một đoạn.

Lý Nhân Phụ đang cảnh giới ở vòng ngoài vô cùng lo lắng, vội vàng tổ chức hai đội người, cầm đại thuẫn ở phía trước, bảo vệ Thiệu Thụ Đức thật chặt chẽ.

"Ta cứ ở đây xem các dũng sĩ phá địch." Thiệu Thụ Đức xuống ngựa, thần sắc bình tĩnh nói.

Binh sĩ Thiết Lâm quân nhìn thấy cảnh này, mặt đỏ bừng lên.

"Đánh đấm kiểu gì vậy?" Dã Lợi Ngộ Lược một cước đá văng tên Thập tướng lui xuống, trực tiếp gọi một doanh chiến binh, muốn đích thân công thành.

"Chỉ huy sứ sao có thể khinh động? Mạt tướng nguyện lĩnh binh tiến lên, nếu không thành, xin lấy đầu đến gặp." Phó tướng Hạ Tam Mộc tiến lên, nói.

Hạ Tam Mộc chính là Tam Mộc hòa thượng ngày trước. Sau khi hoàn tục, lấy Hạ Châu làm họ, điều vào Thiết Lâm quân đảm nhiệm chức Doanh binh phó tướng.

Dã Lợi Ngộ Lược nhìn hắn một cái. Có vài cơ hội, cần phải dùng mạng để đánh đổi, đánh đổi được, thì có thể thăng quan phát tài, không đổi được, thì chính là chết. Hạ Tam Mộc nguyện ý dùng mạng của mình làm tiền đặt cược, đánh đổi lấy cơ hội thăng tiến mong manh đó, Dã Lợi Ngộ Lược đương nhiên nguyện ý thành toàn.

"Vậy cho ngươi hai doanh binh." Dã Lợi Ngộ Lược nói: "Đại soái đang ở ngay đằng kia, trận này nếu đánh tốt, có thể khiến Đại soái rất lâu về sau vẫn còn nhớ kỹ. Cơ hội này, đáng để dùng mạng đánh đổi, đi đi!"

"Đa tạ Chỉ huy sứ thành toàn!"

Hạ Tam Mộc nhanh chóng chọn ra hai doanh binh, nói: "Chư vị, Đại soái đích thân dấn thân vào tên đạn, trước trận đốc chiến. Nếu có bất trắc, trong trấn đại loạn, chư tướng tàn sát lẫn nhau, loạn binh tàn bạo, thì khác gì Hà Nam? Các người đều có gia nhân, đến lúc đó sẽ là ngày tháng gì, tự mình phải hiểu rõ trong lòng. Trận này, ta cũng không nói nhiều nữa, giết là được! Cùng lắm thì chết, Đại soái nhân nghĩa, tự sẽ chăm sóc người nhà chúng ta. Giết!"

"Giết! Giết! Giết!" Quân sĩ gầm thét ba tiếng.

Động viên trước trận, không cần phải hào hùng bi tráng bao nhiêu, không cần phải nhiệt huyết cảm động thế nào, những cái đó đều là hư danh. Hãy để quân sĩ biết vì sao mà chiến đấu, tại sao phải làm như vậy, họ tự nhiên sẽ phấn đấu liều chết!

Hạ Tam Mộc đã cho quân sĩ biết được sự cần thiết của việc công hạ thành nhanh chóng, cuộc động viên trước trận này đã đạt yêu cầu rồi.

Tiếng chiến trống nổi lên, hai doanh chiến binh theo sau vân thê xa vừa lắp ráp lại, bước nhanh tiến lên.

Phía sau, Dã Lợi Ngộ Lược lại điều mấy doanh phụ binh tiến lên, cầm cung tề xạ, ép quân giặc trên đầu thành không dám thò đầu.

Họ không tính toán chi phí, tiễn tên liên miên không dứt. Một doanh không đủ sức lực, lập tức đổi doanh khác tiến lên. Đầu thành Phượng Châu như thể mọc thêm một lớp lông trắng, thật là ngoạn mục.

"Giết!" Quân sĩ trèo lên vân thê, người này tiếp người kia, phấn dũng chém giết.

Một người rơi xuống thì lại có người khác leo lên, thậm chí có người chết rồi, cũng bị đồng đội cõng lên trên, liều mạng trèo lên đầu thành.

Tiễn dưới thành càng lúc càng dày đặc, đã hoàn toàn áp chế đầu thành.

Bốn chiếc vân thê phi xa xếp thành một hàng, hàng trăm quân sĩ gầm thét liên hồi, vứt bỏ sống chết, chỉ nguyện là người leo lên đầu tiên.

Họ không chỉ chiến đấu vì công danh lợi lộc, mà còn vì người nhà và cuộc sống an định. Quân sĩ biết rõ vì sao mình chiến đấu, là không thể ngăn cản.

"Cút mẹ chúng mày đi!" Hạ Tam Mộc vung vẩy một cây lang nha bổng, dùng sức quét ngang, giống như Kim Cang giận dữ vậy.

Giáp y trên người sớm đã nhuốm đầy máu tươi, trên lang nha bổng cũng tanh nồng khó ngửi. Dưới thế quét ngang vạn quân, bên cạnh hắn trực tiếp trống không một mảng lớn.

Quân sĩ Thiết Lâm đều là tay lão luyện chinh chiến nhiều năm, phối hợp vô cùng ăn ý, thấy vậy trực tiếp yểm hộ lẫn nhau, thay phiên nhau tiến lên, một loáng đã ùa lên hơn mười người.

Họ đều mặc trọng giáp, sau khi lên tới đầu thành, trước là ném mâu, sau là cầm đao rìu chém giết, nỗ lực tiến lên xua đuổi địch binh. Mà phía sau họ, đang có càng nhiều dũng sĩ trèo lên.

Phượng Châu, phá thành trong gang tấc! Hạ Tam Mộc, đánh cược thắng rồi!

"Đại soái, Thiết Lâm quân quả nhiên hãn dũng, xứng đáng với tôn hiệu thân quân." Triệu Quang Phùng vui mừng hớn hở, nói.

"Phượng Châu binh ít, sĩ khí cũng không cao thôi." Thiệu Thụ Đức nói: "Chết không ít người, đều là lão tốt tích niên, đáng tiếc thật, bổ sung lại không dễ dàng như vậy."

"Tân tốt người Thái đánh vài trận, liền thành lão tốt thôi."

"Không đơn giản như vậy." Thiệu Thụ Đức lắc đầu, nói: "Từ nay về sau gặp địch thành, như loại Phượng Châu này, có thể công. Nếu quân địch trong thành trên dưới đồng lòng, chuẩn bị sung túc, nếu không có nội ứng, không nên cưỡng công. Chúng ta cứ đem bách tính ngoài thành dời đi, lần sau lại tới. Không có bách tính cung dưỡng ăn uống, cố thủ thành kiên cố có tác dụng gì? Một lần không được, thì tới hai lần, cưỡng ép dời đi nông dân, thợ thủ công, gà chó không tha, thành địch không công tự phá. Được rồi, chuẩn bị vào thành thôi, Phượng Châu hẳn là đã phá rồi."