Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ hai người cùng nhau tới Tuy Châu. Linh Vũ Quận Vương mời hai người đến Hoành Sơn săn bắn, tất nhiên không thể không nể mặt.

Thời nay, vị trí soái của phiên trấn thay đổi liên tục. Hai người bọn họ có thể ngồi vững trên vị trí tiết soái nhiều năm, vững như Thái Sơn, tướng lĩnh trong trấn dù có dã tâm cũng do dự không dám manh động, triều đình lại càng không gây khó dễ cho họ, nguyên nhân trong đó, không cần nói cũng tự hiểu.

Cái thế đạo chó chết này, có thể bảo toàn phú quý cho cả nhà đã là may mắn lắm rồi. Linh Vũ Quận Vương bảo họ làm gì thì làm nấy, không cần nói nhảm.

Đặc biệt là Lý Hiếu Xương, lúc thảo phạt Hoàng Sào đã từng chứng kiến sức chiến đấu hung hãn của Thiết Lâm Quân, vô cùng khâm phục khả năng trị quân của Thiệu Thụ Đức — ừm, chỉ hâm mộ khả năng trị quân, chứ không hâm mộ phong cách tác chiến của hắn.

Bảo Tắc Quân vốn có binh mã vạn người, mấy năm nay càng ngày càng ít, già đi, chết đi thì căn bản không bổ sung, nhân số giảm xuống còn bảy ngàn. Lý Hiếu Xương cũng không vội, ông đã dập tắt ý niệm đánh chiếm Bảo Đại Quân, chiếm trọn bốn châu hai mươi ba huyện của Phù Diên rồi, Thiệu "bóc lột" không cho phép, đừng nằm mơ nữa.

Cứ giữ lấy mười bốn huyện mười ba vạn dân của Diên, Đan mà sống qua ngày là tốt rồi, tài vật tiết kiệm được còn có thể khiến bản thân sung sướng một phen. Đông Phương Quỳ nhà bên cạnh chắc cũng có suy nghĩ tương tự, hai bên đạt được ngầm hiểu, lại không có ngoại trấn xâm lấn, nuôi nhiều binh lính làm gì?

Người có chút bất mãn, chắc chỉ có đám nha tướng bốn châu Phù Diên mà thôi.

Nhưng với mức độ hiện tại, họ vẫn có thể miễn cưỡng chấp nhận. Trừ khi có thế lực ngoại trấn nhúng tay vào, cố ý lôi kéo, bằng không, dã tâm cũng chỉ có thể tạm thời đè nén trong lòng, chờ đợi cơ hội.

Địa điểm săn bắn là ở Thành Bình huyện thuộc Tuy Châu. Lúc này toàn là những đồi núi không cao không thấp, vô biên vô tận, nghìn rãnh vạn khe, rừng cây rậm rạp, còn có sông Vô Định và hệ thống chi lưu của nó.

Từ giữa đời Đường, vì vài lần dùng binh với Đảng Hạng, rừng cây quanh vùng Hoành Sơn bị chặt phá trên diện rộng, lượng phù sa của sông Vô Định bắt đầu tăng lên. Nay tuy đã thái bình được mấy năm, mạc phủ cũng đã bỏ thuế củi, và đẩy mạnh sử dụng than đá. Nhưng đối với bách tính thông thường, vẫn thích chặt củi đốt than hơn, vì không mất tiền.

Khi Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ hai người đến Thành Bình huyện, bên ngoài đã dựng lên một doanh trại không nhỏ. Nhìn kỹ lại, đa số là tù trưởng hào trưởng các bộ tộc Đảng Hạng Hoành Sơn, Đảng Hạng Bình Hạ. Họ nhìn Lý Hiếu Xương hai người với thần sắc khác nhau, có người tới chào hỏi, có người lại hừ lạnh một tiếng, rõ ràng là có hiềm khích, không chừng chính là từng bị trấn áp.

"Hai vị đại soái, xin mời qua bên này." Phó tướng thân binh của Thiệu Thụ Đức thấy Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ liền tiến lên nói.

Hai người giao ngựa cho thân binh, đi theo Lục Minh đến trước một đại trướng.

Lều trại dựng rất lớn, bên trong lại không có nhiều người, Thiệu Thụ Đức ngồi chính giữa, vừa dùng bữa vừa xem xét công văn quân báo.

Lý Hiếu Xương không dám nhìn nhiều, ông nhận ra hai người phụ nữ trong đó, đều là cơ thiếp của Linh Vũ Quận Vương, một là Ngôi Tài thị, một là Dã Lợi thị, còn có hai người nữa — ừm, cháu gái của Thác Bạt Tư Cung, người từng có quan hệ rất tốt với ông hồi đó là Thác Bạt Bồ. Người cuối cùng còn lại, có lẽ chính là Một Tàng thị.

Người có mặt hôm nay hầu như đều là bộ tộc Đảng Hạng, Linh Vũ Quận Vương dẫn mấy vị cơ thiếp này bên người, ẩn ý rất sâu xa nha.

Trong trướng còn có một số thị tỳ, đều không quen biết. Tuy búi tóc theo lối Hán, mặc váy nhu, nhưng Lý Hiếu Xương chỉ liếc mắt là nhận ra đây là thiếu nữ thảo nguyên. Hơn nữa đa phần còn xuất thân từ gia đình quý tộc bộ lạc, dáng người cao ráo, khỏe mạnh, rõ ràng là từ nhỏ ăn thịt uống sữa lớn lên, con gái của mục dân hoặc mục nô bình thường không có điều kiện này, cũng không thể lớn lên như vậy.

Những đóa hoa, sơn ca kiêu hãnh trên thảo nguyên, nay lại ở trong trướng làm chút việc vặt của thị tỳ, Linh Vũ Quận Vương đúng là phô trương lớn thật.

"Gặp qua Linh Vũ Quận Vương." Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ hai người cùng nhau tiến lên hành lễ.

"Hai vị chắc chưa dùng bữa sáng nhỉ?" Thiệu Thụ Đức ngẩng đầu nhìn, phân phó: "Ca Thư, Khiết Bí, bưng chút đồ ăn cho hai vị đại soái."

Hai thiếu nữ nhanh chóng bưng một ít sữa, thịt khô, trái cây lên, Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ đứng dậy cảm ơn.

Những thị nữ này, họ cũng không dám đắc tội, người ta sau lưng đều có bộ lạc cả. Hơn nữa, nhỡ đâu ngày nào Linh Vũ Quận Vương nổi hứng, sủng hạnh người nào đó, sinh con đẻ cái, đắc tội người ta chẳng phải tự tìm phiền phức sao?

"Hôm nay gọi hai vị đến đây, ngoài việc săn bắn, còn có một chuyện." Thiệu Thụ Đức đặt đũa xuống, phất tay bảo người thu dọn.

Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ ngồi thẳng người dậy.

"Dương Phục Cung lộng quyền, che mắt Thánh Thiên Tử, muốn đoạt hai châu Hưng, Phượng của Sơn Nam Tây Đạo cho nghĩa tử Dương Thủ Trung của hắn. Lại còn lôi kéo nghịch tướng hai châu, không phục điều lệnh của Chư Cát đại soái." Thiệu Thụ Đức nói: "Đây là việc làm hại nước, ly gián Thiên Tử và phiên soái, luận tội đáng chém."

Lý Hiếu Xương vừa nghe đã hiểu, Chư Cát Sảng và Thiệu Thụ Đức có tình nghĩa thầy trò, đây là muốn ra mặt giúp đỡ đấy mà.

Tuy nhiên đứng ở lập trường của ông thì cũng là chuyện tốt. Thời buổi này làm phiên soái, ai mà chẳng muốn truyền lại vị trí? Vương Trọng Vinh của Hà Trung chết đi, cũng là anh trai Vương Trọng Doanh kế nhiệm, đồng thời biểu tấu con trai Vương Củng làm Thiểm Quắc lưu hậu, tiền của chẳng chảy ra ngoài chút nào.

Đông Phương Quỳ nghe xong cũng sắc mặt nghiêm trọng. Ông thì không còn dã tâm gì nữa, nhưng ai muốn đoạt lấy cơ nghiệp chín huyện hai châu Phù, Phường của ông, ông cũng không đồng ý. Linh Vũ Quận Vương nguyện ý ra mặt cho Chư Cát Sảng, quả nhiên là người biết quy củ, trọng tín nghĩa, đi theo hắn, phú quý gia tộc được đảm bảo rồi.

"Ta muốn dâng sớ, thỉnh triều đình thu hồi thành mệnh, tru sát Dương Thủ Trung cùng một đám nghịch tướng. Hai vị sau khi trở về, cũng viết một bản tấu chương đi." Thiệu Thụ Đức nhìn hai người, dùng giọng điệu không thể nghi ngờ nói.

"Tự nhiên xin tuân mệnh." Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ hai người liên tục đáp vâng.

"Như thế rất tốt." Thiệu Thụ Đức cười, nói: "Các trấn Tây Bắc Kinh, vốn dĩ nên đồng khí liên chi."

Thác Bạt Bồ búi tóc, đầu đội mũ da nhỏ, chân đi một đôi ủng da, cách ăn mặc không khác mấy so với chị dâu Một Tàng Diệu Nga, trông như một thiếu nữ thảo nguyên lanh lợi.

Nàng dựa sát vào người Thiệu Thụ Đức, nhìn lang quân chỉ trích mọi việc trước mặt hai vị đại soái, dáng vẻ đương nhiên, hùng hồn như vậy, cảm thấy nam nhân thì nên như thế.

Nữ tử thảo nguyên, vì phong tục nên thẩm mỹ đối với nam nhân tự nhiên khác hẳn với nữ tử Hán địa. Thác Bạt Bồ tuy tính tình nhu nhược, nhưng cũng là người từng cưỡi ngựa, bắn cung, đám văn nhân sĩ tử của người Hán đó, nàng cảm thấy mình chỉ cần cưỡi ngựa là có thể dùng dây thòng lọng bắt sống một gã.

Võ phu người Hán, còn có chút dáng vẻ, có khí chất anh vũ.

Nam nhân, nên cưỡi ngựa đi chinh phục thiên hạ, nữ tử thảo nguyên bọn họ cũng chỉ cam tâm tình nguyện bị người nam tử dũng mãnh như vậy chinh phục.

Dùng bữa xong, nghỉ ngơi một lát. Thiệu Thụ Đức cùng Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ trò chuyện về thu hoạch thóc lúa ở hai mươi ba huyện Phù, Phường, lại hỏi trong cảnh nội Đảng Hạng có ai không an phận không. Sau đó, liền cùng ra lều, đi săn cùng đám tù trưởng hào trưởng các bộ tộc đã chờ đợi từ lâu.

Vì thông báo trước gần một tháng, tù trưởng hào trưởng các bộ gần đó đều đến đủ.

Một Tàng Khánh Hương, Dã Lợi Kinh Thần, Ngôi Tài Tô Đô ba người địa vị cao nhất, đi sát theo phía sau. Tù trưởng hào trưởng các bộ khác không phục cũng phải phục, không thấy mấy vị cơ thiếp mà Linh Vũ Quận Vương mang theo khi ra ngoài sao? Đều là con gái hoặc cháu gái của người ta, được sủng ái vô cùng, đây chính là địa vị.

Dã Lợi Kinh Thần là người tâm trạng tốt nhất. Con gái ông sinh cho Linh Vũ Quận Vương một mụn con gái, tên gọi ở nhà là Phật Nha, trắng trẻo non nớt. Sau khi sinh không lâu, Dã Lợi Kinh Thần đã cho người mang trăm con tuấn mã, năm trăm con bò, ba ngàn con cừu xuống núi, chúc mừng cháu gái ra đời.

Ngôi Tài Tô Đô, Một Tàng Khánh Hương hai người có chút ghen tị. Bộ tộc Dã Lợi nay càng ngày càng giàu, bán sắt cho mạc phủ, không biết kiếm được bao nhiêu tiền. Hơn nữa thực lực bộ tộc ngày càng mạnh, trang bị tinh xảo vượt xa bộ tộc Ngôi Tài, bộ tộc Một Tàng, âm thầm trở thành bộ tộc đứng đầu trong đám phiên bang.

Đây chính là có được sự tín nhiệm của Linh Vũ Quận Vương. Bằng không, chỉ riêng việc chế tạo nhiều giáp trụ, binh khí như vậy, không chừng đã chiêu tới đại quân vây quét rồi. Các bộ Đảng Hạng, lúc nào từng có khí giới tinh lương như vậy?

Nhưng so với người trên thì không bằng, so với người dưới thì dư dả. Các bộ còn lại, cũng định sẵn rất khó đạt được địa vị của họ. Giờ có gửi tới quý nữ của bộ lạc, cũng chỉ có thể làm thị tỳ, vận may tốt thì mới có thể được Linh Vũ Quận Vương sủng hạnh, trở thành cơ thiếp, từ đó mang lại lợi ích cho bộ lạc.

Đây chính là sự khác biệt giữa đến sớm và đến muộn.

Năm đó Linh Vũ Quận Vương chỉ có hai vạn quân, cần họ ủng hộ để bình định Thác Bạt Đảng Hạng. Nhưng giờ chỉ riêng chiến binh đã có thể kéo ra hơn ba vạn, sớm đã qua cái ngưỡng đó rồi.

Ngũ bộ Âm Sơn được Linh Vũ Quận Vương coi trọng, cũng chẳng qua là để họ không gây chuyện mà thôi, không thể so với bộ Dã Lợi, Một Tàng, Ngôi Tài — ừm, bộ Thác Bạt ngược lại gặp may, không biết sao Linh Vũ Quận Vương lại để mắt tới tiểu nương Thác Bạt hay khóc nhè kia, tối qua còn triệu nàng thị tẩm, bộ Thác Bạt này, xem chừng sắp đổi đời rồi.

Một tiếng đại bàng kêu, đại bàng vàng từ trên trời giáng xuống, móng vuốt sắc nhọn cắm vào đầu cổ một con thỏ rừng đang điên cuồng bỏ chạy.

Thiệu Thụ Đức cười lớn, dùng roi ngựa chỉ vào con đại bàng vàng đã bắt được con mồi, dùng tiếng Đảng Hạng nói: "Dũng sĩ các bộ không được thua kém đại bàng vàng. Hôm nay kẻ nào bắt được nhiều con mồi nhất, thưởng trăm tấm gấm vóc danh tiếng đất Thục."

Lời vừa dứt, dũng sĩ các bộ vốn đã sớm mài quyền xát chưởng liền thúc ngựa lao lên, men theo khe núi thung lũng tìm kiếm con mồi.

Dũng sĩ, cũng giống như chim ưng chó săn đó, chỉ cần biết cách điều khiển, thì có đại dụng.

"Năm nay chinh phạt phía Tây tới Hà, Vị, ban thưởng đều đã phát xuống cả chưa?" Sau khi dừng lại ở một thung lũng, người của thân binh doanh, Báo Kỵ Đô bắt đầu dựng lều, Thiệu Thụ Đức tìm các tù trưởng các bộ đến hỏi.

"Đều đã phát xuống cả rồi." Tù trưởng hào trưởng các bộ nhao nhao nói.

Thiệu Thụ Đức gật đầu. Hắn tất nhiên biết trong đó còn có mờ ám, chắc chắn có người bớt xén một phần, tham lam làm của riêng. Nhưng họ càng làm chuyện này, thì càng ly tâm với dũng sĩ trong tộc, đến cuối cùng, dũng sĩ sẽ nghiêng về phía ai, không cần nói cũng tự hiểu.

"Năm sau có thể vẫn còn chiến sự, cần phải chuẩn bị sẵn sàng." Thiệu Thụ Đức lại nói.

"Ngột Tốt chỉ cần hạ lệnh, dũng sĩ các bộ đều sẽ xuống núi, chỉ hận không có cơ hội xuất chinh."

"Xuất chinh một năm, được vài tấm lụa, mười mấy con bò cừu, ban thưởng hậu hĩnh như vậy, dù có chết cũng cam lòng."

"Đại Hãn chỉ cần ra lệnh, bọn ta không ai không tuân theo."

Tù trưởng hào trưởng các bộ nhao nhao bày tỏ lòng trung thành. Thiệu Thụ Đức liên tục tán thưởng, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác.

Dũng sĩ sau khi xuống núi, xuất chinh vài lần, cơ bản rất khó quay lại núi. Trong quân còn có lệnh để tóc, rất nhiều người còn đổi sang tên Hán, hắn không mở miệng, ngươi căn bản không biết hắn là người Đảng Hạng. Bao nhiêu năm nay, Thiệu Thụ Đức cũng "dụ dỗ" đi không ít dũng sĩ rồi, đều là những kẻ cưỡi ngựa giỏi nhất, bắn tên tốt nhất, sức khỏe mạnh nhất, tính tình hung hãn nhất trong các bộ.

Tù trưởng bộ lạc có tâm lý tốt, còn có thể vui mừng vì có được nhiều tiền bạc. Nhưng tâm lý không tốt hoặc có dã tâm, sau lưng chắc là chửi thầm rồi. Năm nào cũng bị rút máu một lần, muốn tích cóp chút vốn liếng cũng không nổi, dũng sĩ bộ lạc đi theo Thiệu Thụ Đức vài năm, một khi đã thực sự vào nha quân, đón gia đình vào thành, sau đó nhìn những kẻ cầm đầu bọn họ giống như nhìn người lạ, khiến trong lòng người ta nổi giận!

"Dám hỏi Đại soái, năm sau muốn chinh phạt nơi nào?" Sau khi cẩn thận bưng một bát trà sữa bơ lên cho Thiệu Thụ Đức, Một Tàng Khánh Hương hỏi.

Con gái ông Một Tàng Diệu Nga còn chưa sinh nở, làm Một Tàng Khánh Hương lo đến mức suýt chút nữa đưa cả đứa con gái út mới mười bốn tuổi, cháu gái mười hai tuổi đi cùng. Bộ Dã Lợi bây giờ có thể kéo ra năm trăm giáp sĩ, toàn là trang bị tiêu chuẩn Đại Đường, rất nhiều bộ lạc nhỏ ba phải bắt đầu nghe theo nhà Dã Lợi, lạnh nhạt với nhà Một Tàng bọn họ, việc này sao có thể nhịn được?

"Có lẽ là vào Quan Trung, cũng có thể là Sơn Nam Tây Đạo." Thiệu Thụ Đức nói.

Hắn không giải thích quá chi tiết. Quan Trung thì mọi người vẫn biết, nhưng Sơn Nam Tây Đạo, thì không rõ lắm. Có lẽ Dã Lợi Kinh Thần, Một Tàng Khánh Hương đang nhậm chức tại Lý Phiên Viện thì biết, còn những người khác thì mù tịt.

Không cần nói quá nhiều, để họ xuất binh là được. Ngày thường không cần tốn tiền nuôi, khi có chiến sự thì điều động, phát chút ban thưởng, xong việc lại giải tán. Đội quân pháo hôi chi phí thấp như vậy, lại còn có chút man dũng khí, giống như đám người Thái vậy, Thiệu Thụ Đức càng ngày càng thích dùng.

"Hai vị đại soái, chuyện xuất binh, hai vị cũng trách vô bàng." Thiệu Thụ Đức lại chuyển ánh mắt sang Lý Hiếu Xương, Đông Phương Quỳ đang nhăn mặt uống trà sữa bơ, nói.

"Xin tuân lệnh Linh Vũ Quận Vương." Hai người đồng thanh nói.

Họ ở chung giữa đám người man di, vô cùng khó chịu. Nhưng Linh Vũ Quận Vương thần thái tự nhiên, uống trà sữa bơ cũng không cảm thấy khó chịu, tiếng Đảng Hạng còn nói thuần thục như vậy, trách không được có thể lừa đám tù trưởng hào trưởng bộ lạc này một phen ra trò, bắt người ta xuất đinh đánh trận mà vẫn vui vẻ.

Man tử quả nhiên là man tử, trong đầu chắc toàn nhét gỗ cả rồi.

"Bân Ninh trấn cũng sẽ cùng xuất binh. Ta từng giết một quyền yêm, không ngại giết thêm một tên nữa." Thiệu Thụ Đức lại nói.

Cục diện hiện nay, so với Vương Trọng Vinh năm đó khi dời trấn phong ba thì giống nhau biết bao nhiêu? Chỉ là lần này không nhất định sẽ vào Trường An nữa, trực tiếp giúp Chư Cát đại soái ổn định cục diện, giết những kẻ dã tâm không biết điều trong và ngoài trấn là được.

Chỉ là không biết Dương Phục Cung tiếp chiêu thế nào đây.