Ngoài Vĩnh Thanh Sách, Thiệu Thụ Đức cưỡi một con chiến mã tuấn dật, giương cung lắp tên, bắn trúng hồng tâm.
Xung quanh đột nhiên bùng lên những tiếng hoan hô nhiệt liệt, ba phát ba trúng, bản lĩnh thần xạ của Linh Vũ Quận vương quả nhiên danh bất hư truyền.
Có người nhắc đến Lý Khắc Dụng. Khi ấy chạy trốn về phía bắc tới chỗ Thát Đát, tù trưởng vốn muốn đối phó bất lợi với hắn, có một lần đi ra ngoài, hắn treo roi ngựa lên cành cây, bắn liên tiếp mấy mũi tên, mũi nào cũng trúng. Tù trưởng nảy sinh lòng yêu tài, cộng thêm Lý Khắc Dụng nói rõ bản thân không có ý ở lại lâu, thế là thả hai cha con họ đi.
Danh tiếng của Lý Khắc Dụng trên thảo nguyên vô cùng lớn, hôm nay Linh Vũ Quận vương cũng trổ tài một lần, người Phồn xung quanh thấy vậy vô cùng thán phục, danh tiếng này lại nâng thêm một tầng cao mới —— ân, là mặt tích cực, không còn là loại danh tiếng tiêu cực như "Thiệu lột da" nữa.
Thiệu Thụ Đức đã trổ tài, thủ lĩnh các bộ tộc trên thảo nguyên lần lượt ra hiệu cho những dũng sĩ xuất sắc nhất trong tộc mình bước lên, biểu diễn kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung. Lại có những bộ tộc vốn đã có hiềm khích, họ thi đấu lẫn nhau, sự đối đầu gay gắt hiện rõ mồn một.
Thi đấu theo thể thức hai người một tổ, người thắng được một chiếc áo gấm, người thua cũng có dải lụa màu.
Tù trưởng các bộ vốn đã mang theo nhóm người dũng mãnh nhất trong tộc đến, lúc này lại chọn ra những người ưu tú nhất, tự nhiên kỹ thuật cưỡi ngựa và bắn cung đều tuyệt vời, xem rất mãn nhãn.
Thiệu Thụ Đức nhớ lại kỵ binh Sào quân từng gặp, rõ ràng là nửa đường xuất gia, chưa luyện tập được mấy năm, động tác vô cùng cứng nhắc. Nhưng những dũng sĩ thảo nguyên trước mắt này, khi cưỡi ngựa bắn cung lại tràn đầy một vẻ đẹp hài hòa, động tác tự nhiên thư thái, độ chuẩn xác cũng rất tuyệt vời. Nếu đưa vào quân đội huấn luyện bằng quân pháp, làm quen chừng hai năm, chắc chắn sẽ là kỵ binh tinh nhuệ.
"Triệu Tùy sử, Báo kỵ đô chỉ có tám trăm dư người, dường như hơi ít quá." Bỉ thí kết thúc, Thiệu Thụ Đức nhìn đám dũng sĩ các bộ, mạo như tùy ý hỏi.
Triệu Quang Phùng hiểu ý, lập tức nói: "Đại soái, quả thực là ít, nếu có hai nghìn người thì mới có thể sử dụng lớn."
Nói thật, Triệu Quang Phùng thật ra không thích chiêu mộ lượng lớn binh sĩ Khương Hồ. Nhưng chư trấn vùng biên ải đều làm như vậy, trấn U Châu có binh người Hề, binh người Khiết Đan; trấn Hà Đông có binh người Sa Đà và năm bộ tộc vùng biên giới phía bắc; tám trấn vùng Kinh Tây Bắc có binh người Đảng Hạng, binh người Thổ Hồn, binh người Hồi Cốt, vừa rẻ vừa dễ dùng, ông cũng rất bất đắc dĩ.
Định Nan quân hiện tại đã có hai đội binh Khương Hồ thường trực, một là Nghĩa Tòng quân tả sương, bao gồm cả ba nghìn người của Hoành Sơn đô; đội kia là ba nghìn người của Trung Dũng đô thuộc Nghĩa Tòng quân hữu sương, tổng cộng sáu nghìn bộ kỵ.
Báo kỵ đô vừa mới thiết lập lại lấy bộ khúc tử đệ của ba gia tộc hào tộc vùng biên là Chiết, Dương, Vương làm chủ. Ba gia tộc này ông còn có thể miễn cưỡng chấp nhận, hoặc là người Hán, hoặc là không khác gì người Hán, nhưng những người trước mắt này là hạng người gì?
Người Hồi Cốt, người Đột Quyết, người Đảng Hạng, người Thổ Cốc Hồn, kẻ thì tóc húi cua, kẻ thì tết tóc, mặc áo da cừu, cử chỉ thô lỗ. Linh Vũ Quận vương còn cùng họ cười nói vui vẻ, đám Hồ nhân cũng vây quanh ngài cười lớn, chốc chốc lại có người đứng dậy hiến vũ, Đại vương động một chút là ban thưởng, đám Hồ nhân suýt chút nữa là hét lớn gọi Khả Hãn rồi.
Nhưng hôm qua Trần Thành nói với ông, Đại soái có một chí hướng, chính là kiểm soát thảo nguyên, giải quyết mối họa lớn ngàn năm nay của Trung Nguyên một lần là xong. Hạ mình tôn trọng, làm thấp thân phận như vậy chính là thủ đoạn của Đại soái sao? Thật ra chưa chắc, Triệu Quang Phùng nhìn ra được, Đại soái thật ra không kỳ thị Hồ nhân, chỉ cần nguyện ý hiệu lực cho mình, thì ban thưởng, thì cấp quan tước. Kẻ phản kháng mình, dù là người Hán, ngài cũng chẳng hề lưu tình.
Triệu Quang Phùng thực sự không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu, dựa vào thái độ đối xử bình đẳng này, liệu có thể khống chế được thảo nguyên không? Có thể thu phục được lòng người Hồ không? Nên biết rằng dã tâm gia xuất hiện không ngớt, họa An Lộc Sơn mới chỉ trôi qua hơn trăm năm thôi.
"Vậy thì chiêu mộ dũng sĩ các bộ vào quân đội, mở rộng Báo kỵ đô thành hai nghìn người." Thiệu Thụ Đức thuận theo lời nói mà nói.
Triệu Quang Phùng dù đã có chuẩn bị tâm lý, lúc này nghe xong vẫn thấy hơi choáng váng, thế này thì nuôi sao nổi? Hai nghìn người này, tính là Nha quân sao? Dáng vẻ Đại soái năm sau tây chinh muốn làm một mẻ lớn đây, nếu không cướp bóc được đủ tài hóa, chẳng lẽ lại giải tán bớt nhân thủ?
Thủ lĩnh các bộ vừa rồi còn rất vui vẻ, lúc này nghe thấy lời của Linh Vũ Quận vương, cũng có chút choáng váng.
Đây đều là những dũng sĩ đếm trên đầu ngón tay trong bộ lạc đấy! Có thủ lĩnh thậm chí còn định gả con gái cho họ, Linh Vũ Quận vương ngài nói muốn mộ họ vào quân đội? Thế này sao được.
Nhưng đám dũng sĩ đó lại chẳng sao cả. Linh Vũ Quận vương hào phóng như vậy, lại không hậu đãi người này bạc đãi người kia, Nha quân cướp tiền lại nhiều, ngược lại cũng là một chốn đến không tệ.
"Chư vị thủ lĩnh đã không phản đối, chuyện này cứ quyết định như vậy." Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ tay, cười nói: "Tiếp tục uống rượu, ăn thịt."
Đám thủ lĩnh nhìn qua nhìn lại, nào dám phản đối? Bên ngoài hàng vạn quân mã đang đồn trú, khí giới tinh lương, huấn luyện có tổ chức, nếu có ai phản đối, sợ rằng lập tức bị bắt lại, chém tại chỗ rồi.
Đám dũng sĩ này, cứ coi như họ đã chết vậy. Nghe nói tên Ngôi Tài Mông Bảo kia, năm xưa từng xưng là dũng sĩ đệ nhất bộ lạc Ngôi Tài, nay đã mấy năm không về thảo nguyên, nhà cửa đều dọn sang Hạ Châu, lấy họ Hán, còn dây dưa gì với bộ lạc Ngôi Tài nữa? Người đã bị Linh Vũ Quận vương mang đi rồi, thì cứ coi như họ chết là tốt nhất, ai.
Sau khi nghỉ ngơi mấy ngày gần thành Thiên Đức quân, ngày mười ba tháng mười, đại quân chia đợt bắc hành, ba ngày sau liền tới gần thành Ốc Dã Trấn.
Thiệu Thụ Đức không mang theo toàn bộ binh lực, chỉ có Thiết Lâm quân, Thiết Kỵ quân, Báo kỵ đô ba bộ theo cùng, Thiên Đức quân cũng phái hai nghìn người bắc thượng, tổng binh lực một vạn sáu nghìn, trong đó kỵ tốt đã có bảy nghìn.
Các bộ tộc Phồn tụ tập trước tại Vĩnh Thanh Sách chủ yếu sinh hoạt tại Sơn Nam, lúc này cũng do thủ lĩnh dẫn dắt, mỗi đơn vị binh từ vài trăm đến vài nghìn người không đồng đều, tổng binh lực hơn ba vạn. Chỉ là chất lượng có chút đáng lo ngại, có người binh lính mặt còn búng ra sữa, có người râu đã bạc trắng, nam tử trưởng thành bộ tộc Phồn đều tính là binh, có bộ dạng này cũng rất bình thường.
Trong nửa tháng tiếp theo, các bộ lạc hội tập đến ngày càng nhiều, lại lục tục tới thêm hơn vạn binh, đây đều là những người sinh hoạt trên thảo nguyên phía bắc Âm Sơn, lấy Hồi Cốt, Thổ Cốc Hồn làm chủ, thậm chí còn có một bộ lạc nhỏ người Sa Đà.
Thiệu Thụ Đức leo lên một đài cao, nhìn xuống thảo nguyên bao la bát ngát.
Trong tầm mắt, đâu đâu cũng là lều trại như những đám mây. Mục dân các bộ tộc Phồn tụ tập lại, hoặc chăn thả gia súc, hoặc vật lộn đọ sức, hoặc cười nói lớn tiếng. Từng thùng sữa được vắt ra, từng con cừu bị tể thịt, sữa lạc, thịt nấu, rượu sữa ngựa, chính là thực phẩm chính của những ngày này.
Thiệu Thụ Đức có đôi khi suy nghĩ, nếu mình mang binh mã chạy lên thảo nguyên, liệu có thực sự làm được Đại Hãn không? Nhưng suy ngẫm sâu hơn, thật ra thì đã sao? Thân ở giữa biển lớn mục dân thảo nguyên, sớm muộn gì cũng sẽ bị đồng hóa.
Hậu thế tây chinh, người Mông Cổ đánh hạ những vùng cương thổ rộng lớn, kết cục thế nào? Chẳng phải bị người bản địa đồng hóa gần hết đó sao. Chạy lên thảo nguyên, đoạn tuyệt liên hệ với bản thổ Trung Nguyên, không có nhân khẩu bản tộc liên tục bổ sung, còn muốn bảo trì ngôn ngữ, phục sức, văn hóa nguyên bản, đó chỉ là vọng tưởng.
Muốn đồng hóa người khác, tất yếu phải có một dân tộc chủ thể chiếm ưu thế, nếu không thì chính là bị người khác đồng hóa ngược lại.
"Thời Bắc Tề, đuổi theo Nhu Nhiên, liền đại phá chúng ở phía đông Ốc Dã Trấn. Trung Nguyên vài lần bắc phạt, cũng đều xuất tắc qua đường này, thật là trọng trấn của Âm Sơn." Thiệu Thụ Đức đón cơn gió bắc lẫm liệt, nhìn lá quân kỳ phấp phới, cười lớn nói: "Có triều một ngày, ta cũng phải xuất sư từ Ốc Dã Trấn và Cao Khuyết, bắc phạt thảo nguyên, triệt để thu phục chúng."
Người hậu thế nhìn vào, sẽ cảm thấy đây là phong thái đậm chất "trung nhị", nhưng Triệu Quang Phùng, Trần Thành nghe xong, đều cảm thấy không có gì lạ. Đại soái nếu định đỉnh Trung Nguyên, chắc hẳn có khả năng rất lớn sẽ bắt tay thu phục các bộ tộc thảo nguyên, đến lúc đó khẳng định phải xuất binh, tuy nhiên hai người họ cũng không cảm thấy đây là chuyện tốt.
Cao Khuyết nằm trong núi phía tây bắc Tây Thụ Hàng Thành, là một quân sự bảo trại, chắn con đường thông xuống phía nam.
Từ Cao Khuyết đến suối Bì Đề là ba trăm dặm, lại đi về phía tây bắc một nghìn năm trăm dặm tới Vương đình Hồi Cốt năm xưa (khu vực thành Hắc bờ tây sông Ngạc Nhĩ Hồn), lại đi về phía tây bắc ba nghìn dặm thì tới Hiệt Ca Tư (phía bắc Đường Nỗ Ô Lương Hải). Thảo nguyên bao la biết bao, muốn chinh phục, đơn giản là không thể.
Trần Thành, Triệu Quang Phùng nhìn nhau một cái, nếu thực sự có ngày đó, Đại soái quân lâm thiên hạ, nhất định phải khuyên can ngài, chớ nên lao dân thương tài. Bắc chinh thảo nguyên vài nghìn dặm, còn chưa chắc bắt được người, thực sự không đáng.
Ngày hai mươi ba tháng mười, Khế Bật Chương cũng mang ba nghìn người tới đây. Tính toán lại, bộ tộc Phồn phụ dung của Chấn Vũ quân, Thiên Đức quân coi như đã đến đông đủ.
Thiệu Thụ Đức nhân cơ hội tuyên bố, tổ chức đại hội tế thiên, cầu khẩn thiên thần năm tới mục thảo phồn thịnh, thảo nguyên an ninh.
Mà lúc này bên ngoài thành Vân Châu, Lý Khắc Dụng cũng vừa mới kết thúc một trận chiến đấu.
"Cái gì? Nghĩa đệ của ta đang hội tập các bộ ở Ốc Dã Trấn?" Nghe Cái Ngụ nói vậy, Lý Khắc Dụng vừa thắng một trận nhỏ có chút kinh ngạc.
"Đại soái, Thiệu Thụ Đức hội tập mấy vạn binh Phồn, chắc là muốn tiến về phía tây Hà Lũng, quét sạch quần hùng." Cái Ngụ nói: "Thế lực của hắn, ngày càng lớn rồi. Phương kim thiên hạ Đại Đường, duy chỉ có mình hắn là hiểu được diệu dụng của binh Phồn như Đại soái vậy."
Lý Khắc Dụng cau mày suy tư một hồi, lập tức cười, ngạo nghễ nói: "Hiểu thì đã sao? Ngày khác nếu binh nhung tương kiến, ta thân dẫn một quân, chỉ cần năm nghìn kỵ binh, liền có thể kích phá đám binh Phồn ô hợp chi chúng đó của hắn."
"Đại soái tất nhiên không sợ, nhưng phàm việc gì cũng cần phòng vi đỗ tiệm. Đất Hà Lũng khác với thảo nguyên, có thành trì để trú binh, có ruộng đồng để canh tác, khống chế người Phồn dễ như trở bàn tay." Cái Ngụ tổ chức lại ngôn từ một chút, cố gắng không kích thích lòng tự tôn của Lý Khắc Dụng, đồng thời lại có thể khởi tác dụng khuyên gián.
Ý của ông rất rõ ràng, đó là các bộ Phồn trên thảo nguyên, ngươi làm sao mà khống chế được? Chỉ có thể là quan hệ hợp tác, người ta muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Nhưng các bộ Phồn ở đất Hà Lũng thì khác, tại địa phương đó có thành trì do các đời trước xây dựng từ thời Huyền Tông, ruộng đồng đã khai khẩn, cơ sở vô cùng tốt, có thể phái quan, trú quân, lực khống chế đối với các bộ Phồn là quá mạnh.
Lại nhìn đại thảo nguyên phía bắc Âm Sơn, lấy đâu ra thành trì? Lấy đâu ra trú quân? Không có hai thứ này, đối với các bộ Phồn chẳng phải chỉ là quan hệ hợp tác thôi sao?
"Không sao, đợi ta kích phá Hách Liên Đạc, Mạnh Phương Lập, liền bắc thượng thảo nguyên, hội săn cùng nghĩa đệ." Lý Khắc Dụng phất phất tay, nói: "Ta nói lời giữ lời, đã hứa không can thiệp việc bộ Phồn của Chấn Vũ quân, thì không quản nữa."
Cái Ngụ cau mày.
Hách Liên Đạc là Âm Sơn đô đốc, hào kiệt lớn của người Thổ Cốc Hồn, còn có vài bộ lạc nhỏ quy phụ hắn. Binh mã của hắn không đối đầu trực diện với quân Hà Đông, cực kỳ khôn lỏi. Chủ lực quân của ngươi tới, ta liền rút lui, nhìn thấy đội nhỏ của ngươi, liền ăn thịt, thực sự phiền phức.
Hơn nữa thành trì Vân, Úy, Sóc ba châu kiên cố, trong thời gian gấp rút cũng không đánh hạ được. Muốn quét sạch Hách Liên Đạc, phải tốn bao nhiêu thời gian?
Cái Ngụ suy nghĩ một chút, còn muốn khuyên gián, lại thấy Lý Khắc Dụng đã ra khỏi trướng, định đi tuần doanh rồi.
Ai, Lũng Tây Quận vương dũng võ quá nhân, chỉ là quá tự kiêu rồi.
Thiệu Thụ Đức người này, trong lòng Cái Ngụ đã nâng lên mức đe dọa quan trọng, sau này phải tìm cách khuyên can thêm mới được. Ý nghĩ ban đầu là kết hảo Hà Tây, công thủ Hà Nam, Hà Bắc có lẽ đã có chút không hợp thời nghi rồi, phía tây hiển nhiên không phải là chó giữ nhà, mà là hổ đói.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, đe dọa thì đe dọa, trong lòng Cái Ngụ vẫn không cho rằng thực lực của Định Nan quân mạnh bằng Hà Đông. Chỉ cần Đại soái coi trọng, chịu bỏ chút thể diện, nguyện ý hủy ước đánh áp thậm chí tiến công Hà Tây, Định Nan quân không tránh khỏi kết cục bị tiêu diệt.
Tiền bạc tài hóa, chế tạo quân giới, hộ khẩu đinh tráng, núi sông hiểm trở... các phương diện, Định Nan quân làm sao sánh được với Hà Đông? Cũng chỉ là tên Thiệu Thụ Đức đó không biết xấu hổ, cư nhiên nạp nữ tử Khương Hồ làm thiếp, tụ tập một đám binh Phồn tướng Phồn mà thôi.
Thực lực Định Nan quân, chắc chắn mạnh hơn hạng như Hách Liên Đạc, Mạnh Phương Lập, Chu Toàn Trung, nhưng so với Hà Đông vẫn còn một khoảng cách.
