Tháng Giêng vừa qua, đa số bách tính tại Trường An vẫn còn chìm đắm trong không khí lễ hội. Nhưng ở tầng lớp thượng tầng triều đình, sóng ngầm cuộn trào, chim sợ cành cong, tình thế đã đến lúc chạm nhẹ là nổ.
Phủ Dương tại Chiêu Nhân lý.
Dương Phục Cung đi đi lại lại hồi lâu, thở ngắn than dài.
Hắn nhớ tới người huynh trưởng đã mất. Nếu ở trong cục diện này, huynh trưởng chắc sẽ thong dong hơn nhiều nhỉ?
Huynh trưởng tuy cũng là trung quan, nhưng vốn có chí khí hào sảng, giỏi vỗ về sĩ tốt. Dưới tay có vạn quân mã, đều là hạng dũng hãn khó trị, thế nhưng khi huynh trưởng còn sống, chỉ huy lại rất thuận tay, lệnh hành cấm chỉ. Sau khi chết, trong quân khóc than mấy ngày, uy vọng như vậy, ngay cả trong số các tiết soái phiên trấn cũng hiếm có. Ta kém huynh trưởng xa lắm!
Các con nuôi của hai anh em, Thủ Tông đang làm Tiết độ sứ Trung Vũ quân tại Hứa Châu, Thủ Trung làm Tiết độ sứ Vũ Định quân tại Dương Châu, Thủ Lượng làm Phòng ngự sứ Củng Nam, Thủ Trinh làm Phòng ngự sứ Toại Châu, Thủ Hậu làm Thứ sử Miên Châu, một đại quận ở đất Thục.
Thủ Tín làm Đô tướng Ngọc Sơn đô Hữu Thần Sách quân trong kinh, quân doanh ngay gần phủ Dương.
Thủ Lập làm Đô tướng tại Thiên Uy đô, nắm trong tay mấy ngàn quân.
Những đứa này đều là đám con cái nên người.
Còn gần sáu trăm con nuôi nữa thì không khá lắm, không gánh vác nổi đại sự, chỉ có thể làm vài việc bẩn thỉu.
Nhưng trong kinh thành, còn có một nhà Tây Môn. Đây cũng là gia tộc trung quan lão làng, đời đời giám quân Phượng Tường, cây cao rễ sâu. Tuy có chút thất sủng, nhưng nắm giữ Tả Thần Sách quân, tác dụng kiềm chế rất rõ ràng, biết làm sao bây giờ.
"Đại nhân, Tây Môn Trọng Toại mấy ngày nay phái người canh giữ bên ngoài Đại Minh Cung, đối chọi với người của chúng ta." Dương Thủ Lập từ bên ngoài đi vào, đến trước mặt Dương Phục Cung, trước tiên cung kính hành lễ, sau đó bẩm báo.
Dương Thủ Lập, tên thật là Hồ Hoằng Lập, uy vọng trong Thần Sách quân rất cao, dũng quán tam quân, vì vậy được Dương Phục Cung thu làm nghĩa tử.
Tướng lĩnh cấm quân, đều là người mà mọi người cực lực lôi kéo. Thấy mầm non tốt, sẽ không khách khí, trực tiếp thu làm nghĩa tử. Tây Môn Tư Cung, Tây Môn Trọng Toại thúc cháu cũng thu không ít con nuôi, kẻ xuất sắc đều nhậm chức trong cấm quân.
Đáng tiếc là ở địa phương không có viện thủ đắc lực nào, có lẽ vì lúc trước bảo cử quá nhiều tiết soái, thứ sử hệ của Thiệu Thụ Đức, nên không cách nào nhúng tay vào được nữa— ba trấn Bân Ninh, Long Kiếm, Quỳ Hạp, hiện nay lần lượt nằm trong tay Chiết Tông Bản, Triệu Kiệm, Lý Khản.
"Có thể mua chuộc không?" Dương Phục Cung ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm nghĩa tử, hỏi.
"Người đó gọi là Tây Môn Văn Thông, tên thật là Tống Văn Thông, là Đô đầu Bổng Nhật đô của Tả Thần Sách quân tam quân, có ngàn quân, tài lược không tệ. Hài nhi phái người lôi kéo qua, nước không lọt, đối với nhà Tây Môn khá là trung thành."
"Trung thành cái gì! Chẳng qua là thấy Thiệu Thụ Đức thế lớn, muốn hưng sư tìm ta hỏi tội, nên không muốn dựa vào đây mà thôi." Dương Phục Cung cười lạnh nói: "Loại người này, dã tâm thiếu chút nữa viết lên mặt rồi, thì có thể có trung thành gì?"
Dương Thủ Lập nghe vậy mặt đỏ lên. Người bái trung quan làm nghĩa phụ, có mấy kẻ không có dã tâm? Ngay cả bản thân hắn, giờ cũng hết cách rồi, dấu ấn nhà họ Dương trên người quá sâu.
"Đại nhân, Thiệu Thụ Đức chỉ muốn giết Tiết độ sứ Vũ Định quân..."
Dương Phục Cung bỗng nhiên đứng dậy, hung hăng đá một cước khiến Dương Thủ Lập ngã nhào, giận dữ nói: "Cha còn chưa chết, đám con đã muốn tương tàn rồi ư? Ngu xuẩn! Chỉ giết Thủ Trung là có thể khiến Thiệu Thụ Đức hài lòng sao? Phải ngu xuẩn thế nào mới nghĩ như vậy! Rèn luyện võ nghệ luyện đến ngu người rồi à?"
Dương Phục Cung tức giận đi đi lại lại.
Thực ra ý đồ của Thiệu Thụ Đức rất rõ ràng, chính là hốt trọn ổ thế lực nhà họ Dương bọn họ, thừa cơ kiếm lợi, bất kể là địa bàn, nhân thủ hay tiền của.
Thánh nhân đương nhiên không muốn nhìn thấy nhà Tây Môn một mình độc tôn. Nhưng Thiệu Thụ Đức tập hợp nhiều binh mã như vậy, thánh nhân cũng không còn cách nào, phần lớn chỉ có thể bỏ rơi nhà họ Dương, đợi sau khi sóng gió qua đi, lại nâng đỡ một trung quan khác ra đối đầu với nhà Tây Môn.
Chuyển cơ của nhà họ Dương lúc này, chỉ ở Hà Đông.
Nhưng đại quân của Lý Khắc Dụng lại sa lầy tại ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa, hơn nữa hắn vậy mà lại tin vào lời lẽ rằng Thiệu Thụ Đức chỉ muốn tru sát Dương Thủ Trung, bảo hộ Chư Cát thị.
Lùi vạn bước mà nói, cho dù đây là thật. Dương Thủ Trung bị giết ngay dưới mí mắt, bản thân còn có uy tín gì để nói nữa? Các nghĩa tử ly tâm, sĩ khí nội bộ không phấn chấn, thanh thế không còn được như ngày trước nữa rồi.
"Phái người đến Hà Đông lần nữa, nói rõ lợi hại cho Lũng Tây quận vương. Thiệu Thụ Đức kia không chỉ muốn thanh toán Thủ Trung, mà còn muốn thanh toán ta, xin hắn mau phái đại quân nhập quan, khuyên Định Nan quân quay về." Dương Phục Cung gọi tâm phúc mưu sĩ đến, cũng không tránh mặt Dương Thủ Lập, trực tiếp phân phó.
Mưu sĩ liên tục đáp vâng, rời đi.
"Đại nhân, có nên liên lạc với Linh Vũ quận vương một chút không. Có vài chuyện, có thể đàm phán mà, hà tất phải làm cho náo loạn đến mức không thể cứu vãn như thế?" Dương Thủ Lập sau khi bò từ dưới đất lên, cứ đứng ở một bên, im lặng không nói. Thấy hỏa khí của Dương Phục Cung dần tiêu tan, lại cứng đầu tiến lên kiến nghị.
Đây không chỉ vì Dương Phục Cung, mà còn vì chính bản thân hắn. Đảng vũ của Điền Lệnh Tư chết bên bờ sông Vị, thế nhưng có tới mấy trăm người. Đó là Linh Vũ quận vương không hiếu sát, nếu đổi lại là Chu Mai tới chủ trì thanh toán, giết vạn người đều có thể.
Dương Phục Cung lại nhấc chân muốn đá.
Dương Thủ Lập vẻ mặt chân tình ý thiết, mang theo tiếng khóc nói: "Đại nhân! Hài nhi lòng đầy hiếu tâm, nhật nguyệt có thể chứng giám, đều là đang nghĩ cho đại nhân đó!"
Dương Phục Cung nhẹ nhàng đá lên người Dương Thủ Lập.
Dương Thủ Lập lộn một vòng ra xa tít, bò dậy lại khóc nói: "Đại nhân!"
Dương Phục Cung thở dài một tiếng, ý hứng rã rời.
Phủ Phượng Tường, huyện Thiên Hưng. Chu Mai cuối cùng cũng trở về từ viên đệ bên ngoài thành, nơi có thể coi là vương cung.
Mệnh lệnh hạ đạt trước đó đã truyền tới các quân, Phượng Tường phủ, Tần Châu, Lũng Châu cùng với Thành Châu tạm thời do hắn cai quản, binh mã các nơi lần lượt hội tụ.
Một khi thoát khỏi tửu sắc, Chu Mai rất nhanh tìm lại được trạng thái lúc chinh chiến sa trường trước đây.
Võ phu triều này, có thể tham tài, có thể háo sắc, có thể hiếu sát, có thể không màng chính sự, nhưng nhất định phải biết đánh trận.
Triều đình thiết lập các trấn Kinh Tây Bắc, vốn dĩ chính là để đối phó với Thổ Phiên. Yêu cầu đầu tiên đối với tướng soái và quân sĩ chính là biết đánh trận, các phương diện khác hầu như hoàn toàn là buông thả.
Ngươi có năng lực trị chính mạnh thế nào, thủ đoạn chính trị cao thế nào, phẩm hạnh cử chỉ tốt thế nào, thì có ích gì? Đối mặt với đại quân Thổ Phiên ùa tới, tàn sát bách tính, cướp bóc nữ tử tiền của, những thứ này đều quá vô lực.
Ừm, nếu một phiên soái vừa biết kinh doanh địa bàn, danh tiếng lại tốt, còn biết đánh trận, thế thì triều đình phải xử ngươi rồi.
Chu Mai không có hứng thú lớn đối với việc kinh doanh địa bàn, toàn bộ ủy thác cho liêu tá mạc phủ quản lý. Hắn chỉ chịu trách nhiệm đòi tiền nuôi quân và cung cấp cho bản thân hưởng lạc, thỏa mãn điều kiện này, mặc kệ người dưới chơi thế nào! Không thỏa mãn cái này, giết không thương lượng.
Trong phủ Phượng Tường hiện đã hội tụ gần hai vạn binh mã, gần như chiếm hơn tám phần toàn trấn. Chu Mai dự định mang một vạn năm ngàn người nam hạ, thảo phạt Vũ Định quân.
"Đại soái!" Trong tiết đường, các tướng lần lượt đến đông đủ.
Chu Mai quét mắt nhìn một lượt.
Nha nội Đô tri binh mã sứ Chu Thọ, đây là trưởng tử của Chu Mai.
Hậu viện binh mã sứ Chu Hưu, đây là nghĩa tử.
Nha tướng Vương Hành Du, đây là tâm phúc, mang từ Bân Ninh tới.
Nha tướng Trương Hành Thực, cũng là người cũ Bân Ninh.
Trấn tướng Đại Tản Quan Dương Thịnh, người Phượng Tường, lần vào kinh thì đến đầu quân, Chu Mai yêu sự dũng cảm của hắn, thu vào trướng hạ.
Trấn tướng Đại Chấn Quan Vương Hành Ước, người cũ Bân Ninh, em trai của Vương Hành Du.
Mấy vị tướng này, hắn tin tưởng trọng dụng nhất, cũng là những tướng lĩnh có địa vị cao nhất trong quân phủ.
"Thiệu Thụ Đức nhiều lần viết thư, phái sứ giả, mời ta nam hạ." Chu Mai ngồi trên soái vị, nói: "Chư Cát Sảng, cũng là cố cựu của ta. Nay người cũ có việc, sao có thể không giúp? Ý ta đã quyết, khởi binh nam hạ."
"Tuân lệnh đại soái." Các tướng lần lượt đáp lời.
Chu Mai hài lòng gật đầu.
Mấy năm nay, túy sinh mộng tử, cố nhiên có nguyên nhân do hắn xuất thân thấp kém, một khi tiếp xúc cuộc sống phú quý liền không dừng lại được. Nhưng nhiều hơn, chẳng phải là do không có hy vọng tiến thủ sao?
Phượng Tường vốn là đại trấn, phú trấn, cường trấn, lấy nó làm gốc, bắc lấy Kính Nguyên, Bân Ninh, Sóc Phương, Hạ Tuy, nam công Sơn Nam Tây Đạo, một khi chiếm trọn, lập tức ba mươi mấy châu trong tay, há chẳng khiến thiên hạ anh hùng chấn kinh sợ hãi sao?
Chu Mai từng ảo tưởng qua, nhưng trận nhập Trường An hơn hai năm trước, để lại ấn tượng thực sự quá sâu.
Định Nan quân sĩ khí cao ngất, trên chiến trận dũng không thể cản. Nhân mã của Lý Xương Phù thực ra cũng không tệ, nhưng xông thế nào cũng không xông nổi đại trận của Định Nan quân, cuối cùng sĩ khí suy sụp, đại bại.
Triều đình thực ra cũng có ý nâng đỡ Phượng Tường quân, để đối kháng với Định Nan quân. Vì thế, còn chuyển lệ Thành Châu qua đây. Đáng tiếc Chu Mai đắn đo ba lần bốn lượt, cảm thấy binh lực chỉ bằng một nửa Thiệu Thụ Đức, lại không biết đánh trận bằng người ta, hà khổ chứ?
Thế là nhận lấy Thành Châu, rồi sau đó—— hưởng thụ rượu ngon mỹ nhân.
Lần này Chư Cát thị gặp nạn, phái sứ cầu cứu, lập tức khơi gợi lên rất nhiều hồi ức của Chu Mai.
Hai người từng cùng trong quân Bàng Huân, phản loạn triều đình, lại lần lượt quy chính, một người đi Bân Châu đầu quân dưới trướng Lý Khản, một người làm Phòng ngự sứ ở Nhữ Châu.
Lúc thảo phạt cha con Lý Quốc Xương ở Hà Đông, Chu Mai bị Lý Khản điều tới Hà Đông, nhậm chức tại Đại Châu, sau tích công được thụ chức Thứ sử. Chư Cát Sảng mang đông đô quân sĩ tới, làm Bắc diện hành doanh Chiêu thảo phó sứ, hai người từng gặp mặt, uống rượu, sảng khoái ôn lại chuyện cũ, cảm khái liên hồi.
Phát triển về sau thực ra đều rất tốt. Sau khi thảo phạt xong Hoàng Sào, Chu Mai có được soái vị Bân Ninh, Chư Cát Sảng cầm tiết Sơn Nam Tây Đạo, năm kia Chu Mai lại dời trấn Phượng Tường, lân cận với Sơn Nam Tây Đạo. Đây không phải thiên ý thì là gì?
Chư Cát Sảng gặp nạn, lão huynh đệ thế nào cũng phải giúp một tay. Đến nỗi giúp xong sẽ thế nào... Ai! Chu Mai thở dài một hơi, nếu không có Thiệu Thụ Đức thì tốt biết mấy! Gia nghiệp của cháu trai Trọng Phương, làm chú giúp trông nom một chút cũng không có gì quá đáng, đáng tiếc! Đáng tiếc!
"Ngày mai liền chỉnh đốn lương thảo, khí giới, tư trọng. Đợi Thiệu Thụ Đức tới, liền xuất binh." Chu Mai lắc đầu, trong lòng rất bất đắc dĩ. Sự đã tới mức này, thì cứ giúp tốt Chư Cát Sảng vậy. Lý Khắc Dụng, ngươi sao không nhập quan trung, đuổi Thiệu Thụ Đức chạy đi chứ?
