Mùng sáu tháng Năm, đại quân chủ lực của Bao Tà đạo Chỉ huy sứ Trương Ngạn Cầu xuất sơn, đến phía bắc huyện Nam Trịnh.
“Mạt tướng đến chậm hơn so với Đại soái, thật sự hổ thẹn.” Trương Ngạn Cầu vừa đến trong thành, liền nói với vẻ đầy hổ thẹn.
Thiệu Thụ Đức hiện đang ở trong một biệt viện của nhà họ Chư Cát. Gần đó chính là phường thị, sáng nay Thiệu Thụ Đức ngồi trên gác lầu, ngắm nhìn khu chợ đã khôi phục kinh doanh.
Hưng Nguyên phủ vẫn khá là phồn hoa.
Xe lớn xe nhỏ ra ra vào vào, trong ngoài tường phường đông đúc khó đi. Trên xe chở lúa gạo, đồ sứ, trà, muối, lụa là và các hàng hóa khác, tập trung đến Tây Thị trong tường phường để bán. Nghe nói ở Trường Liễu Điếm cách phủ thành hơn mười dặm về phía bắc, còn có một khu chợ quy mô lớn hơn nữa. Lụa là, trà, dược liệu của Hán Trung được tập kết và phân tán tại đây, vận chuyển đến Quan Trung thậm chí là Quan Bắc để bán. Cũng có rất nhiều thương nhân Quan Nội đạo dắt theo gia súc đến Trường Liễu Điếm giao dịch, đôi bên đều thu được lợi lớn.
Giao dịch đôi bên cùng có lợi, mới là giao dịch có thể duy trì lâu dài.
Thực ra Thiệu Thụ Đức hiện đã có một ý tưởng mơ hồ, đó là xây dựng một thị trường thống nhất trong phạm vi khu vực quản lý.
Hệ thống thương mại của quốc triều, vì nguyên nhân phiên trấn cát cứ và chế độ châu huyện nên khá manh mún, trạm thu phí mọc lên như nấm, chi phí làm ăn khi xuyên qua các châu các huyện cực kỳ cao. Thiết lập một thị trường thống nhất không những có lợi cho sự phát triển thương mại, mà còn có lợi cho việc tăng cường quyền uy của trung ương. Thiệu Thụ Đức sợ mình quên mất, đã ghi chép vào một cuốn sổ nhỏ đã đóng gáy, định bụng quay về sẽ tìm người bàn bạc.
Đương nhiên việc phát triển thương mại còn có vấn đề tiền tệ, đây mới là điều khiến người ta đau đầu.
Phía Lan Châu tìm khoáng sản, người dưới vui mừng báo cáo: tìm thấy bạc, còn có một lượng nhỏ vàng, nhưng còn đồng thì sao?
Hơn nữa lượng bạc tìm được quá ít, một năm không biết có nổi vài nghìn cân không. Chút bạc này ném vào thị trường, đến cả một gợn nước cũng không tạo ra nổi.
Hậu thế người Tây Ban Nha chinh phục châu Mỹ, thiết lập nên hai thuộc địa lớn là Tân Tây Ban Nha và Peru. Vàng ở khu vực tòa án kiểm sát thành Mexico, bạc ở Guadalajara, vàng ở Santa Fe de Bogota, bạc ở Santiago, cùng với mỏ bạc Potosi kinh người, được chở từng thuyền từng thuyền về Cadiz, mỗi năm hơn mười triệu peso (một peso chưa đến 30 gram).
Vì người Tây Ban Nha đào được núi báu từ trên trời rơi xuống, nên họ nằm ườn không làm việc, dùng số vàng bạc này mua đồ đạc từ các quốc gia châu Âu khác. Lượng lớn vàng bạc chảy vào Pháp, Anh, các tỉnh liên hiệp (Hà Lan) và các quốc gia vùng Baltic, làm dịu đi tình trạng khan hiếm tiền tệ, tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại, mà đơn đặt hàng của người Tây Ban Nha lại thúc đẩy sự phát triển của thủ công nghiệp. Hơn nữa, đơn đặt hàng của người Tây Ban Nha thực sự quá nhiều, khiến họ buộc phải sử dụng chế độ nhà máy sản xuất tập trung, không ngừng cải tiến máy móc, nâng cao hiệu suất sản xuất.
Một vòng tuần hoàn tốt đẹp, từ đó bắt đầu.
Không có đủ loại tiền tệ thuận tiện cho lưu thông (ví dụ như đồng bạc), không thể tiền tệ hóa công thương nghiệp, mà còn muốn làm cách mạng công nghiệp thì đúng là nói nhảm! Không chỉ cách mạng công nghiệp không làm nổi, đến cả thương mại cũng làm cho trắc trở, bị hạn chế ở một mức độ thấp không thể nâng cao lên được.
Sau này phải nghĩ cách, giải quyết bài toán khó về cung ứng tiền tệ này.
“Trương tướng quân đến cũng không chậm. Bao Tà đạo tuy gần nhưng đường không dễ đi, đặc biệt là xe ngựa chở quân nhu, lưu thông gian nan. Hơn nữa còn có con đường ván treo, không cẩn thận một chút là rơi xuống đáy vực.” Thiệu Thụ Đức ra hiệu cho Trương Ngạn Cầu ngồi xuống, nói: “Trương tướng quân có thể nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Nam Trịnh một hai ngày, sau đó cử binh tiến về phía đông, xuất quân ra Thành Cố, đánh chiếm Dương Châu.”
“Mạt tướng hôm nay có thể khởi hành.” Trương Ngạn Cầu nói: “Tiên phong hai nghìn người đã đi đường nhỏ đến phía tây bắc Dương Châu, Chu chỉ huy sứ ở phía Lạc Cốc đạo đã hạ được huyện Chân Phù, tiên phong cũng đã đến phía bắc Dương Châu. Dương Thủ Trung buộc phải rút binh lực từ tuyến đông về cứu viện, Mạt Tàng chỉ huy sứ ở Tử Ngọ Cốc đạo theo đó tiến về phía tây, ba mặt bao vây, Dương Châu tất phá. Nếu đi muộn, mạt tướng sợ không kịp góp vui.”
Thiệu Thụ Đức nghe vậy cười lớn. Các quân tướng sĩ khí cao ngút, mục tiêu đầu tiên của cuộc nam chinh sắp đạt được rồi. Chỉ là không biết cha con Dương Phục Cung, Dương Thủ Trung hiện giờ tâm trạng thế nào. Đừng có lúc then chốt lại bỏ chạy đấy nhé?
“Trương tướng quân khí phách hào dũng, ta tự nhiên sẽ tác thành.” Thiệu Thụ Đức nói: “Dọc theo Hán Thủy tiến về phía đông, đường đi bằng phẳng, khôi phục Dương Châu, chỉ còn là ngày một ngày hai.”
Dương Thủ Trung chỉ có bốn nghìn binh, tạm thời trưng tập thêm một bộ phận đinh tráng, gom lại được bảy nghìn, nhưng ô hợp chi chúng rất nhiều. Trước đó ở Hoàng Kim cổ thú, huyện Tây Hương đã đánh hai trận, tổn thất vài trăm binh. Sau đó đám sơn dân Nghĩa Tòng quân không ngừng băng đèo vượt núi, phát động công thế, trong cuộc giằng co giữa hai quân lại tổn thất thêm một nghìn người, thậm chí còn có một bộ phận đinh tráng trốn thoát.
Trận Tây Giang Khẩu ở Bao Tà đạo, cùng các trận chiến ở những cửa ải thuộc Lạc Cốc đạo, lại tổn thất chừng hai nghìn người nữa. Hiện tại hắn co cụm toàn tuyến ở thành Dương Châu, binh lính không đầy ba nghìn, trong đó nha quân chỉ có vài trăm, châu binh một nghìn, còn lại đều là đám đinh tráng không thể tác chiến. Đối mặt với sự vây công của mấy vạn đại quân, có thể kiên trì được mấy ngày, chỉ có trời mới biết.
Mùng bảy tháng Năm, Thiệu Thụ Đức lại đến thăm Chư Cát Sảng. Sắc mặt Chư Cát Đại soái ngày một kém hơn, hốc mắt sâu hoắm, mặt vàng như nghệ, dường như việc đứng dậy xử lý công việc mấy ngày trước chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi.
Sau khi ngồi nói chuyện một lát, Thiệu Thụ Đức liền cáo từ rời đi.
Chàng sắp sửa chỉnh đốn binh mã nam hạ Tập Châu. Gia Cát Trọng Bảo ngông cuồng vô cùng, nhiều lần từ Bích Châu xuất binh, cướp phá Tập Châu. Chư Cát Trọng Phương dẫn binh nam hạ, bị đánh cho đại bại, cuối cùng vẫn là Chư Cát Đại soái từ Hưng Châu hồi sư, trận Nan Giang (Nam Giang) đại phá Gia Cát Trọng Bảo, chém hơn hai nghìn thủ cấp, bắt sống một nghìn người, lúc này mới ngăn chặn được sự tiến công của thông châu binh.
Nhưng sau khi Đại soái nằm liệt giường, Trọng Bảo lại đến, chiếm các huyện Đại Mâu, cắt đứt liên lạc giữa Hưng Nguyên phủ với các châu phía nam, ý đồ tranh thủ thời cơ thuận lợi khi lòng người trong trấn đang dao động, chiêu hàng nạp phản, nuốt trọn các châu Quả, Cừ, Bồng, Ba, như vậy thì tiến có thể công, lui có thể thủ. Cho dù phía Hưng Nguyên phủ hoàn thành việc chuyển giao quyền lực một cách ổn thỏa, nhưng nếu nắm trong tay bảy châu Thông, Khai, Bích, Quả, Cừ, Bồng, Ba, thì thế nào cũng ở vào thế bất bại.
Mùng tám tháng Năm, Thiệu Thụ Đức dẫn Thiết Lâm quân, Thiên Trụ quân, Bảo Tái quân, một bộ phận Nghĩa Tòng quân cùng một bộ phận binh mã Hưng Nguyên phủ nam hạ, toàn quân hơn hai vạn người, thẳng hướng Tập Châu mà đi. Mà lúc này bên ngoài thành Dương Châu, đại quân cũng đang tụ tập, cuộc tấn công cuối cùng nhắm vào cha con Dương Phục Cung, Dương Thủ Trung sắp sửa bắt đầu.
Mùng mười tháng Năm, Gia Cát Trọng Bảo dẫn quân đến huyện Đại Mâu.
“Lư Kế vẫn chưa phản hồi sao?” Gia Cát Trọng Bảo hỏi.
Lư Kế là Ba Châu Thứ sử, vốn có hai nghìn châu binh, gần đây lại trưng binh nhập ngũ, thực lực tăng mạnh. Sau khi Gia Cát Trọng Bảo tập chiếm hai châu Bích, Khai, lại chĩa mũi nhọn vào hai châu Tập, Ba, nhiều lần hưng binh tiến đánh, nếu không phải Chư Cát Sảng đại bại hắn ở Nan Giang, thì hai châu này e là cũng đã thất thủ rồi.
Cường công không được, Gia Cát Trọng Bảo lại thử lôi kéo. Tập Châu Thứ sử là lão nhân của Chư Cát Sảng, ông ta dứt khoát chặt đầu sứ giả đến chiêu hàng, rồi gửi cả thư và thủ cấp đến Hưng Nguyên phủ, bày tỏ thái độ của mình.
Ba Châu Thứ sử Lư Kế thì lại có chút mùi vị ba phải. Không đồng ý việc lôi kéo của Gia Cát Trọng Bảo, nhưng cũng không từ chối, tiền bạc gửi đến thì nhận hết, nhưng liên quan đến chuyện động chạm thật sự, ví dụ như xuất binh trợ chiến, cải kỳ dịch chí (thay cờ đổi hiệu), thì lại thoái thác đùn đẩy.
Quân phiệt trơn trượt thời loạn!
“Bẩm tướng quân, vẫn chưa.”
“Mặc kệ hắn, trước tiên hạ trại lập đồn.” Gia Cát Trọng Bảo ra lệnh.
Lần này hắn mang hết tinh binh có thể chiến đấu theo, toàn quân khoảng một vạn người, cố gắng trong một trận ở Tập Châu đánh bại đại quân chủ lực do Thiệu Thụ Đức dẫn dắt.
Sở dĩ như vậy, thực ra là tổng hợp cân nhắc từ nhiều phương diện. Tin tức phía Dương Châu bị đại quân vây công đã truyền đến, thất thủ chỉ là chuyện sớm muộn. Hơn nữa bọn họ lập đồn ở phía nam Dương Châu, chế tạo khí giới, bất cứ lúc nào cũng có thể xuôi theo Lệ Chi đạo nam hạ, tấn công các châu Bích, Khai.
Đến lúc đó, Thiệu Thụ Đức nam hạ từ Tập Châu, một đường từ huyện Tây Hương của Dương Châu nam hạ Thông Châu, một đường đi hướng tây nam tấn công Bích Châu, một đường từ Khai Châu, bốn đường tiến binh, chống đỡ sao nổi? Dương Thủ Trung chính là bị bốn đường tiến binh làm cho lúng túng trái phải, phá tường đông vá tường tây, bại hết trận này đến trận khác, co cụm ở Dương Châu, đã là đường cùng.
Thủ, cũng chỉ là chết muộn hơn một chút, nhưng cuối cùng vẫn là cái chết. Trừ khi giữa đường xảy ra bất trắc gì, ví dụ như quân Thiệu Thụ Đức phát dịch bệnh, bị lũ cuốn trôi, cạn lương lui binh, xảy ra nội loạn v.v., nhưng nghĩ kỹ lại, khả năng đều quá thấp, không thể đặt hy vọng vào phương diện này.
Hưng Nguyên phủ, để bình định các châu Bích, Thông, Khai, đã dốc toàn lực chuẩn bị lương thảo, khí giới, phía Tập Châu cũng đang trưng phát phu dịch, vận chuyển lương thực, cắt cỏ khô, dự trữ tên, dược liệu, bạt che và các loại quân nhu vật tư khác, lần này là không đạt mục đích không bỏ cuộc.
Kế sách hiện nay, chỉ có bắc thượng Tập Châu, tranh thủ thời cơ thuận lợi khi mấy lộ binh mã khác chưa nam hạ, đánh bại trước một lộ của Thiệu Thụ Đức, khiến địch quân kinh hồn bạt vía, các lộ khác không đánh mà tự lui.
Thiệu Thụ Đức cũng là người trong nghề lâu năm, đương nhiên hiểu được lợi ích của việc các lộ binh mã cùng tiến quân. Nhưng chàng vẫn dẫn quân nam hạ, trong lòng tính toán gì, không cần nói cũng rõ.
Đây là một cuộc đối thoại không tiếng động.
Ta cho ngươi cơ hội phá cục, một lộ binh mã tiến xuống phía nam trước, ngươi cũng mang binh đến đánh, đừng có giấu giếm, kéo dài chờ chết nữa, đánh một trận cho sảng khoái, ai thắng người đó chiếm thế chủ động.
Ngày mười hai, Định Nan quân vượt qua Đại Ba Lĩnh, ngày mười bảy, xuyên qua Tiểu Ba Sơn, Mễ Thương Sơn, Tiệt Hiền Lĩnh, ngày hai mươi, đến huyện Nan Giang, trị sở của Tập Châu.
Lúc này phía đông bắc có tin truyền đến, các lộ binh mã vây Dương Châu, phấn đấu tác chiến, liều chết tấn công, đã phá được La Thành của Dương Châu. Cha con Dương Phục Cung, Dương Thủ Trung lui giữ nội thành, dựa vào hiểm trở ngoan cố chống cự.
Thiệu Thụ Đức đọc quân báo, trầm ngâm không nói. Phá được La Thành tất nhiên đáng mừng, nhưng thương vong hơi lớn quá, vậy mà chết bị thương hơn ba nghìn người. Dù không phải toàn bộ là binh của mình, nhưng cũng rất xót xa. Điều này càng làm kiên định thái độ của chàng đối với thành trì kiên cố của địch quân: di dời hết dân chúng, gà chó không để lại! Cho mày trốn trong thành này, lão tử đưa người đi hết, mày trốn trong cái vỏ rùa mà uống gió tây bắc đi!
Con người, mãi mãi là tài sản quý giá nhất trong thời loạn, bởi vì lao động của con người sẽ tạo ra giá trị. Mà thành phố thường là nơi tiêu thụ thuần túy, không có sự cung cấp của nông thôn, chính là đường cùng.
Chỉ là làm như vậy rất hủy hoại danh tiếng!
Lúc ở huyện Nan Giang, cũng nhận được tin tức liên quan đến Hà Nam: Bộ tướng của Tần Tông Quyền là Triệu Đức Ân dấy lên tám châu ba mươi tám huyện như Tương, Đặng, Đường thuộc Sơn Nam Đông đạo phản chính, đồng thời phái người tiếp xúc với Chu Toàn Trung, biểu thị hàng thuận. Chu Toàn Trung “đánh rắn theo gậy”, dâng biểu tấu lên triều đình, để Triệu Đức Ân đến bên cạnh mình phụ tá. Triều đình không ngốc, chiếu mệnh lấy Triệu Đức Ân làm Sơn Nam Đông đạo Tiết độ sứ, ban hiệu Trung Nghĩa quân.
Chu Toàn Trung dẫn đại quân nam hạ, hai ngày công phá thành Hứa Châu, bắt giết Dương Thủ Tông. Sau đó, cử đại binh nam hạ, đánh bại Tần Tông Quyền, vây khốn hắn ở Thái Châu.
Tần Tông Quyền đánh trận, chưa bao giờ thủ thành, phong cách quyết chiến sinh tử bằng dã chiến chính hiệu. Nhưng sau khi liên tiếp bại trong tay Tuyên Vũ quân, cũng sợ rồi, vậy mà bắt đầu thủ thành.
Thiệu Thụ Đức thở dài, năm xưa Vương Trọng Vinh mấy vạn binh mã đánh Đồng Châu, Thứ sử Quách Chương binh ít, vẫn dám xuất thành dã chiến, cuối cùng bại vong. Thực ra phong khí của võ phu quốc triều, vẫn rất thích dã chiến. Trừ khi bị ép bất đắc dĩ, nếu không sẽ không dựa vào thủ thành chiến để tiêu hao binh lực, sĩ khí của địch quân.
Chỉ là không biết về sau, phong khí hán tử không thích thủ thành, ưa thích dã chiến này còn có thể lưu truyền được hay không. Di phong Bắc triều, ước chừng sắp tiêu tan không còn lại chút gì rồi.
Ngày hai mươi bốn, ba nghìn bộ tốt Nghĩa Tòng quân hữu sương đóng vai trò tiên phong đã đến khu vực phía bắc huyện Đại Mâu, bắt đầu hạ trại.
Đêm hôm đó, Gia Cát Trọng Bảo phái một nghìn quân tập kích doanh trại, bị đánh lui. Đại chiến giữa hai bên, đã một xúc tức phát (chỉ chờ châm ngòi là nổ ra).
