Tiếng trống theo gió nam lan khắp đại địa.
Năm ngàn kỵ binh Thiết Kỵ quân lần lượt rời khỏi cổng doanh, dàn trận trên cánh đồng hoang.
Quân truy đuổi từ lâu đã dừng lại ở phía xa. Mấy trăm kỵ binh quân Hà Đông kia đã trốn vào trong lũy doanh, bên phía quân Tuyên Vũ cũng chỉ có hơn hai ngàn kỵ binh, chẳng lẽ lại định tấn công thẳng vào doanh trại?
"Trần phó sứ, xin ngài an tọa trong doanh, ta sẽ dẫn quân xua đuổi địch đi ngay. Báo Kỵ đô Dương Thập tướng đã đi đón Bùi Tổng biện rồi, đừng lo lắng." Chiết Tự Dụ nói với Trần Thành đang ở bên cạnh.
Trần phó sứ đại diện cho Đại soái đến đây, ở một mức độ nào đó đảm nhận vai trò giám quân, Chiết Tự Dụ tự nhiên phải nói rõ ý đồ với ông ta.
"Việc binh đao đã có Chiết Chỉ huy sứ lo liệu, ta chỉ lo điều phối các bên, vận chuyển lương thảo, chuyển dời dân đói." Trần Thành chắp tay nói.
Thực tế thì ông ta hận không thể rời đi ngay bây giờ. Bản thân mình không ở đó, Triệu Quang Phùng liền trở thành mưu sĩ số một bên cạnh Đại soái, thời gian lâu dài, biết đâu sẽ giành được sự coi trọng hơn từ Đại soái, làm lung lay địa vị của mình.
Đáng tiếc, nhất thời không thể đi được! Trần Thành dẫn theo tùy tùng quay về doanh trại, sau đó trèo lên đài cao quan sát.
"An tướng quân, trận Hà Dương tình hình thế nào rồi?" Trần Thành hỏi.
Thực ra ông ta đã đoán được quân Hà Đông phần lớn là đã bại. Lý Khắc Dụng làm người nghiêm khắc, giống với người cha đã qua đời là Lý Quốc Xương của hắn, thủ hạ một khi phạm sai lầm hoặc thua trận, sẽ phải chịu kết cục thế nào, đều phải xem tâm trạng của hai cha con họ.
Trước kia An Nhân Nghĩa phạm sai lầm, sợ bị Lý Quốc Xương trách phạt, liền kéo quân xuống phía nam đầu quân cho Tần Tông Quyền, sau đó về dưới trướng em trai hắn là Tần Tông Hành. Sau khi Tần Tông Hành bị Tôn Nho mở tiệc phục sát, hắn lại dẫn quân xuống phía nam đầu quân cho Dương Hành Mật. Vì là nhân tài kỵ binh hiếm có ở phương nam, nên lập tức được Dương Hành Mật đối đãi như thượng khách, địa vị tôn sùng.
Lần này Khang Quân Lập và những người khác thua trận, An Hưu Hưu sợ hãi, dẫn bộ hạ bỏ chạy về phía nam, cũng có thể hiểu được. Trần Thành thậm chí đoán rằng, người này vốn định học theo An Nhân Nghĩa, đi đầu quân cho Tần Tông Quyền, chỉ là bị truy đuổi rất gắt gao, nửa đường lại thấy quân Định Nan đóng trại ở đây, thế là nảy ra ý định tạm thời, chạy sang đây.
Trần Thành thực ra không muốn thu nhận An Hưu Hưu. Kỵ binh, đối với Tần Tông Quyền hay Dương Hành Mật mà nói, có thể rất quý giá, nhưng đối với Thiệu Đại soái mà nói, thì chẳng có ý nghĩa gì.
Linh, Hạ thiếu là thiếu tiền của, chứ người tinh thông cưỡi ngựa bắn cung thì chưa bao giờ thiếu, thậm chí có thể nói là rất nhiều. Ngay cả kỵ binh Sa Đà cũng có! Trong ngoài Âm Sơn có một hai bộ lạc Sa Đà nhỏ đang nộp cống cho Đại soái.
An Hưu Hưu thật sự là chọn nhầm người rồi. Nếu hắn đi tìm Dương Hành Mật, người ta chắc chắn sẽ mừng rỡ như điên, muốn tiền của có tiền của, muốn mỹ nhân có mỹ nhân, còn chạy tới đầu quân cho Linh Vũ quận vương, cái chút bản lĩnh đó, chút binh mã đó của hắn, e là chưa chắc đã được coi trọng.
Việc này cần Đại soái quyết định! Trần Thành nghĩ tới nghĩ lui, quyết định lát nữa sẽ phái sứ giả đi về phía tây, bẩm báo rõ việc của An Hưu Hưu.
"Bẩm Trần phó sứ, quân Tuyên Vũ rất xảo quyệt, vừa tới đã cậy vào ưu thế binh lực, chia quân bắc tiến, tiến chiếm Trạch, Lộ, muốn cắt đứt đường về của đại quân chinh phạt Hà Bắc. Chiêu thảo sứ Khang Quân Lập không lường trước được, hoảng loạn mất bình tĩnh, đại bại tại huyện Ôn, chạy thục mạng về Trạch, Lộ, đánh lui quân Tuyên Vũ, lúc này mới hoàn hồn lại." Trong lời nói của An Hưu Hưu có oán niệm khá sâu với Khang Quân Lập, có lẽ, hắn chính là quân cờ bị Khang Quân Lập bỏ lại để chặn hậu.
Làm quân cờ bị bỏ rơi mùi vị chẳng dễ chịu chút nào, Lý Khắc Dụng lại không phải là kẻ khoan dung gì, thua trận rồi, kết cục khó lường, chả phải chỉ còn cách bỏ vợ bỏ con mà chạy trốn thôi sao?
"An tướng quân là từ tiền tuyến Hà Bắc về phải không? Tình hình chiến sự bên đó thế nào rồi?"
"Binh mã của Mạnh Phương Lập vẫn còn vài vạn, trong lúc cấp bách không thể nhổ tận gốc được."
Vài vạn binh? Nghe thấy lời này Trần Thành cũng rất cạn lời. Dân số Hà Bắc đúng là đông thật, cũng đúng là giàu thật, nếu Hình, Minh, Từ ba châu rơi vào tay Lý Khắc Dụng, sợ là lập tức tăng thêm vài chục vạn dân, thực lực bạo tăng. Chỉ không biết Chu Toàn Trung có nhúng tay vào hay không, Hà Đông vốn đã giàu có vô cùng rồi, trước đó đã chiếm hai châu Trạch, Lộ, nếu lại chiếm được Hình, Minh, Từ ba châu, thì thực lực này không ai chế ngự nổi nữa rồi?
Không, vẫn còn cơ hội! Lý Khắc Dụng kẻ này, làm việc không có chương pháp, ngự hạ nghiêm khắc, không giống bậc quân chủ. Vốn liếng dù dày, cũng sẽ bị hắn làm loạn mà tiêu tán hết, vẫn còn cơ hội.
Trần Thành nhìn An Hưu Hưu, như thể nhìn thấu tương lai của Lý Khắc Dụng, liền cười nói: "Bộ hạ của An tướng quân đều là tinh binh, hãy cứ tạm an định trong doanh trại đi. Qua vài ngày nữa, có thể còn có chiến sự, đến lúc đó còn phải dùng đến dũng lực của tướng quân."
"Đã tới đầu quân, tự nhiên phải góp sức cho Linh Vũ quận vương." An Hưu Hưu sảng khoái nói.
Hơn bảy trăm kỵ binh dưới tay hắn, đều là bộ hạ cũ đã theo hắn nhiều năm, sức chiến đấu không yếu. Tuy nhiên, dưới tay Linh Vũ quận vương có vô số kỵ binh, chưa chắc đã xem trọng họ lắm, vẫn phải dốc sức mới được, nếu không e là rất khó nổi bật.
Nghĩ tới đây, An Hưu Hưu cũng có chút hối hận. Lúc đó bị truy đuổi gấp quá, hoảng loạn không chọn đường, thấy phía trước có một đại doanh, còn treo cờ chữ "Chiết", chắc là của quân Định Nan rồi, thế là không nghĩ ngợi gì liền đầu quân vào. Bây giờ xem ra, có chút vội vàng, nếu chạy tới Thái Châu, chắc chắn sẽ được Tần Tông Quyền trọng dụng.
Ngay cả khi thế suy yếu của Tần Tông Quyền đã hiện rõ, cùng lắm thì tự rời đi, đến Giang Nam, các trấn đang thiếu kỵ binh chắc chắn sẽ tranh nhau chiêu mộ chứ? An Nhân Nghĩa ở bên đó chẳng phải sống rất tốt sao?
Hai người trong doanh trại đang nói chuyện, ngoài doanh trại Thiết Kỵ quân đã bày xong trận thế, sẵn sàng phát động tấn công bất cứ lúc nào.
Chiết Tự Dụ người này, khá là "bạt mạng", "ngạo mạn". Ở bên ngoài gặp đội ngũ quân không rõ danh tính mà có ý thù địch, việc đầu tiên là xông lên đánh.
Năm đó chinh phạt Linh Châu, hắn thậm chí còn định đắp Kinh Quán, lúc đột kích các bộ lạc cũng không hề nương tay. Trong mắt tướng lĩnh các trấn khác, gán cho hắn hai chữ "tàn bạo" là không có gì sai, mặc dù hắn luôn rất cung kính trước mặt Thiệu Đại soái.
Tuy nhiên trước khi xuất chinh lần này, Thiệu Thụ Đức từng gọi hắn đến dặn dò cơ mưu, nói cho hắn biết nhiệm vụ hàng đầu là vơ vét nhân khẩu. Dù có cần chém giết, cũng phải là vì đại tiền đề nhân khẩu này. Ví dụ như có người cản trở họ thu nạp nhân khẩu, ví dụ như cần lương thực vân vân.
Vì vậy, hắn đè nén tính khí của mình, không lập tức xông lên chém giết.
Phía quân Tuyên Vũ chỉ có hơn hai ngàn kỵ binh, thấy quân Định Nan bày ra tư thế như vậy, biết rằng chuyện hôm nay không thể kết thúc êm đẹp được. Với khoảng cách giữa hai bên, bây giờ rút lui vẫn còn kịp, nhưng có lẽ chủ tướng không cam lòng, bèn phái vài kỵ binh lên trước, hô lớn muốn nói chuyện.
"Quân sứ, quân Tuyên Vũ đóng ở Hà Nam, kỵ quân chắc không nhiều lắm, không bằng nhân cơ hội này, đột kích một trận, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu." Lưu Tử Kính tiến lên, nói nhỏ.
"Có thể không đánh thì không đánh." Chiết Tự Dụ do dự một chút, nói: "Ngươi phái người lên trước, bảo bọn họ cút đi."
"Tuân lệnh." Lưu Tử Kính lập tức chỉ định vài kẻ giỏi cung ngựa.
Rất nhanh, từ phía sau trận chạy ra năm sáu kỵ binh, người dẫn đầu chính là phó tướng Lý Thiệu Vinh.
Người này cầm một cây mã sóc dài, vài người phía sau cũng cầm cung sừng, thương kỵ, phi mã hướng về phía quân Tuyên Vũ.
"Cút!" Lý Thiệu Vinh ghìm cương ngựa, gầm lên.
Tiểu hiệu quân Tuyên Vũ đối diện tức giận, nói: "Chúng ta lời lẽ đàng hoàng, không muốn làm tổn hại hòa khí hai nhà, tên thô kệch nhà ngươi, mới lên đã vô lễ như thế, đã hỏi qua tướng quân nhà ngươi chưa?"
Lý Thiệu Vinh cười nhếch mép: "Bảo bọn ngươi cút, đây chính là ý của tướng quân nhà ta. Võ phu làm việc, làm gì mà nói nhiều thế? Có cút hay không?"
"Ngươi!" Tiểu hiệu quân Tuyên Vũ cũng tức giận, nói: "Quân Định Nan đều bạt mạng như vậy sao? Phải biết Ngô Hưng quận vương nhà ta nắm giữ hai trấn Tuyên Vũ, Hoài Nam, mang giáp mười vạn——"
"Cút mẹ ngươi đi!" Lý Thiệu Vinh thúc ngựa xông lên, đánh thẳng vào tiểu hiệu địch quân.
Năm ngàn người của Thiết Kỵ quân, thực ra cũng chia làm hai phong cách. Một loại là kỵ binh chiêu mộ trên thảo nguyên, sở trường của họ là lên núi xuống dốc, vừa chạy vừa bắn, đây thực ra cũng là ưu thế truyền thống của kỵ binh thảo nguyên so với kỵ binh Trung Nguyên. Kỵ binh Trung Nguyên trang bị tốt, ở khoảng cách xa thì bắn nỏ (nếu có trang bị), khi đánh giáp lá cà cự ly gần, tỉ lệ mặc giáp cao, cũng có thể chiếm ưu thế. Nhưng ở cự ly trung bình khi cung tên phát huy tác dụng, kỵ binh thảo nguyên lại có ưu thế.
Nói trắng ra, kỵ binh Trung Nguyên vẫn mang nặng dấu ấn của bộ binh.
Lý Thiệu Vinh lại vừa hay là kỵ binh phong cách Trung Nguyên truyền thống, tức là giỏi đánh giáp lá cà cự ly gần. Mà hắn lại xuất thân từ Lân Châu, kỹ thuật cưỡi ngựa rất tốt, cho nên khi đối mặt chém giết với địch, lòng tin rất vững vàng.
Kỵ sĩ quân Tuyên Vũ không ngờ Lý Thiệu Vinh không hợp ý liền xông tới, chuẩn bị không đầy đủ. Nhìn thấy hai kỵ binh đã áp sát rất gần, Lý Thiệu Vinh đột nhiên hét lớn một tiếng: "Giết!"
Tiếng hét lớn đến mức khiến người ta giật thót tim.
Chỉ nghe "đoàng" một tiếng, Lý Thiệu Vinh dùng mã sóc gạt vũ khí của tiểu hiệu quân Tuyên Vũ, sau đó nhanh chóng áp sát, vươn tay dò xét, trực tiếp quăng ngang hắn ta qua ngựa.
"Kỹ thuật cưỡi ngựa kém thế này, là về sau mới tập luyện đúng không?" Lý Thiệu Vinh cười ha hả, trực tiếp quay ngựa trở về, chạy về bản trận.
Phía Thiết Kỵ quân phát ra một trận reo hò dữ dội! Bắt sống trước trận, chiêu này của Lý phó tướng thật đẹp mắt.
Quan điểm thẩm mỹ của đám võ phu chính là trực tiếp như vậy. Tiểu hiệu quân Tuyên Vũ kia, nói một tràng lời vô nghĩa, chả giải quyết được cái tích sự gì! Chẳng bằng thúc ngựa xông lên chém giết một trận, ngươi thắng, nói cái gì cũng nghe.
"Ghi cho Lý phó tướng một công, thả người này về." Chiết Tự Dụ ra lệnh.
Lý Thiệu Vinh sững sờ, nhưng vẫn lớn tiếng đáp vâng.
Chỉ thấy hắn ném tù binh xuống đất, cười lạnh nói: "Hôm nay tướng quân khai ân, còn không mau cút? Nếu để như trước kia, ít nhiều gì cũng phải cắt tai mũi ngươi."
Tiểu hiệu mặt đỏ tía tai, bò dậy rồi chạy về.
"Kỹ thuật cưỡi ngựa phải luyện từ nhỏ, bộ binh cưỡi ngựa mà cũng dám đến khiêu khích trước mặt Thiết Kỵ quân chúng ta, không tự lượng sức!" Lý Thiệu Vinh miệng không buông tha, vẫn đang buông lời mỉa mai.
Trần Thành đứng trên đài cao nhìn, trầm ngâm không nói.
An Hưu Hưu thì kêu sảng khoái. Quân Tuyên Vũ cậy đông, hơn hai ngàn kỵ binh đuổi theo sáu bảy trăm kỵ binh của họ, lần này đá phải tấm sắt rồi chứ? Năm ngàn tinh kỵ đứng sừng sững trước mặt các ngươi, dám xông vào không?
"An tướng quân, chủ lực bộ Chu Toàn Trung đều ở Hà Dương?" Trần Thành đột nhiên hỏi.
"Trước đó có một bộ phận ở Trạch, Lộ, chắc đã bị Khang Quân Lập đuổi đi rồi." An Hưu Hưu nói.
"Hà Dương cách nơi này cũng không xa nhỉ." Trần Thành thở dài.
Mới chỉ nhận được hơn một vạn sáu ngàn lưu dân, còn cách mục tiêu dự định xa lắm. Chu Toàn Trung nếu hồi sư về phủ Hà Nam, vài vạn quân ập tới, quân Định Nan khó mà đối phó được.
Vốn dĩ kế hoạch của Đại soái là tạo thế cân bằng giữa Hà Đông và Tuyên Vũ, lợi dụng mâu thuẫn của họ để thủ lợi, thu nạp người tị nạn. Bây giờ xem ra, có nguy cơ bỏ dở nửa chừng.
Quả thực đúng như câu nói Đại soái thường bảo, việc đời sao có thể hoàn toàn theo ý ta? Nếu được như vậy, địch quân cứ tự trói tay mà đầu hàng là xong.
Nghĩ tới đây, Trần Thành đột nhiên muốn tự ý chuyên quyền một lần: Không bằng nhân lúc đại quân Chu Toàn Trung chưa quay về, đi về phía nam mộ thêm ít binh? Dù sao Hà Nam chiến loạn không dứt, điều kiện của mọi người đã giảm đi rất nhiều, chưa chắc cần phải mộ người theo tiêu chuẩn của nha quân nữa.
Một năm phát thưởng ba lần, mỗi tháng lĩnh một hộc lương, chắc cũng có nhiều người tới ứng mộ nhỉ? Những người này, có thể làm nguồn binh dự bị của quân Định Nan, mùa vụ bận rộn thì trồng trọt, lúc nông nhàn thì huấn luyện, một khi có việc, có thể nhanh chóng triệu tập lại, đánh vài trận, liền có chút khí thế.
Nếu không thì, cũng có thể làm bổ sung cho các quân. Khi chiến đấu, bệnh tật gây ra thiếu hụt quân số, có thể bổ sung đầy đủ biên chế bất cứ lúc nào, đỡ phải điều động châu binh nữa.
Vài vạn quân Định Nan, ngoài các bộ Đảng Hạng ra, gần như không có mấy người bản địa Linh, Hạ, dùng tinh tráng người Thái Hà Nam, làm suy yếu vốn liếng của Chu Toàn Trung, chẳng phải rất sảng khoái sao!
Thời không chờ người, mộ binh là quan trọng!
