"Hán thủy người qua lại ít, Ba Sơn khách xá thưa thớt." Tại Thanh Thủy dịch nằm ở phía nam Hóa Thành huyện, Thiệu Thụ Đức nhìn trạm dịch có phần tiêu điều, đột nhiên cảm khái.

Hóa Thành huyện thuộc Ba Châu, chính là Ba Trung đời sau, là trọng trấn phía nam Ba Lĩnh của quốc triều.

Sầm Tham là thi nhân sơ Đường, thời đó vùng Ba Sơn quả thực thưa thớt, việc vận chuyển đường thủy trên sông Hán Thủy cũng vô cùng tiêu điều. Nhưng điều kỳ diệu là, sau loạn An Sử, quốc thế ngày càng sa sút, nhưng việc vận chuyển hàng hóa dọc vùng Hán Thủy lại còn thịnh vượng hơn cả những năm đầu.

Túc Tông khi ở Linh Vũ, phú thuế Giang Hoài được vận chuyển đến bến đò Tương Châu, Thương Châu, qua Hán Thủy chuyển đến Dương Châu, Hưng Nguyên phủ, sau đó vận chuyển đường bộ đến huyện Phù Phong ở Quan Trung.

Về sau mở thêm Biện Thủy, phú thuế Giang Hoài phần lớn đi theo đường vận tải sông Biện, nhưng quốc triều vẫn còn mấy tuyến đường dự phòng, và vẫn luôn gánh vác phần đáng kể nhiệm vụ vận chuyển tài vật, tuyến đường này chính là một trong số đó.

"Triệu Tùy sứ, mười một phủ châu Sơn Nam, một năm nên tiến cúng bao nhiêu tài vật thì thích hợp?" Thiệu Thụ Đức ngồi trên chiếc ghế tựa da hổ của mình, lên tiếng hỏi.

Lặn lội ngàn dặm đánh một trận này, tất nhiên phải kiếm chút lợi lộc, Gia Cát Đại soái trước đó cũng đã ngầm đồng ý, thậm chí là tán thành — không đưa lợi lộc, người ta không có nghĩa vụ giúp ngươi, đây là chuyện vô cùng rõ ràng.

"Đại soái có định đóng quân ở Sơn Nam?"

"Vẫn chưa nghĩ kỹ, nhưng chắc là cần. Ta hiện tại đang nhắm đến Cố Trấn gần huyện Hà Trì, đi về phía tây qua Tần Châu đến Lũng Châu, đông bắc ra Tản Quan vào Quan Trung, nam vào Thục khẩu đến Thành Đô, đều phải đi qua nơi này, không đặt một quân đóng giữ không được."

Triệu Quang Phùng khẽ nhướng mày, vẻ mặt vô cảm. Trước đó đã bàn định, ba châu Hưng, Phượng, Dương thuộc Phượng Tường trấn, hai châu Tần, Thành phía tây Lũng Sơn thuộc Hà Vị trấn, nhưng Đại soái còn muốn đóng quân ở Hưng Châu, một mặt có thể liên hệ gần với Hà Vị trấn, một mặt cũng tự mình nắm lấy con đường vào Thục, đây là không hoàn toàn tin tưởng nhà họ Chiết rồi.

Lại nghĩ đến chuyện ngày hôm qua hai người trò chuyện, về việc để nhà họ Chiết giao ra hoàn toàn Lân Châu, cả tộc dời đến Phượng Tường phủ, Triệu Quang Phùng cũng thầm cảm thán: Người ở vị trí cao vốn vô tình như vậy, cô gia quả nhân chính là nói điều này đây.

Tuy nhiên nhà họ Chiết thực ra cũng không thiệt thòi. Cơ nghiệp tổ tiên Lân Châu, giao ra thì giao ra thôi, Phượng Tường phủ chẳng lẽ không tốt hơn cái quân châu biên giới kia sao? Sau hậu duệ Tiên Ti vương tộc, đại tù trưởng Đảng Hạng vùng biên, rời xa căn cứ, sau này chỉ cần quy củ, với lòng nhân nghĩa của Đại soái, một khi lấy được thiên hạ, vị thế hào môn triều mới là điều chắc chắn.

"Đại soái, nha binh quân phủ tuy nhiều, nhưng cũng không chịu nổi việc phải tản ra đóng giữ." Triệu Quang Phùng nhắc nhở: "Trừ khi hiện tại nam chinh đất Thục, nếu không dường như không cần thiết."

Nam chinh đất Thục, hiện tại xem ra rủi ro rất cao. Không chỉ là yếu tố quân sự, chủ yếu vẫn là sợ có người cát cứ tự lập.

Nơi này đặc biệt tà môn, thời Hán Lưu Yên đã biết để người phá hủy các đạo (đường ván trên vách núi) để cát cứ một phương, đại quân vương triều Trung Nguyên vào Thục, liệu có còn nghe lời hay không, không ai dám đảm bảo. Huống hồ bây giờ là cuối thời Đường, các quân tướng tạo phản thành phong trào, không hủy bỏ các đạo tự lập mới là chuyện lạ.

"Đối với đất Thục, tạm thời nên lấy lôi kéo là chính." Triệu Quang Phùng nói: "Đối với phương trấn cung thuận, thu lấy một chút tài vật, giống như các bộ lạc Đảng Hạng vùng Âm Sơn, Hoành Sơn."

Thiệu Thụ Đức trầm ngâm không nói.

Trên thực tế, thu lấy tài vật từ các phiên trấn phụ dung, đã không còn tính là chuyện ngang ngược gì nữa. Triệu Sưu ở Trần Châu, vẫn luôn tiến cúng tài vật cho Chu Toàn Trung, còn giúp xuất binh. Hà Nam doãn Trương Toàn Nghĩa, cung cấp tiền lương, khí giới cho cuộc nam chinh bắc chiến của Chu Toàn Trung, khi ép hoàng đế đến Lạc Dương, còn sửa sang cung thất.

Thuộc hạ của Thiệu mỗ có thể gọi là phiên trấn phụ dung, trước đó Bân Ninh do Chiết Tông Bản trấn thủ tính là một, Bảo Tắc quân Lý Hiếu Xương, Bảo Đại quân Đông Phương Quỳ cũng miễn cưỡng tính là được, Lân Châu do Chiết Tự Luân làm thứ sử thực ra cũng là một thế lực độc lập nhỏ. Còn như Đảng Hạng Hoành Sơn, bộ lạc Âm Sơn, tính tự chủ cao hơn phụ dung một chút, chủ yếu thông qua cách liên hôn để lôi kéo.

Lần nam chinh này, binh sĩ Định Nan quân đã đổ máu ở Sơn Nam Tây Đạo, Vũ Định quân, nhất định phải tăng cường kiểm soát, hoàn toàn biến thành phụ dung. Chuyện thu lấy tài vật, có thể thử nghiệm thực hiện.

"Triệu Tùy sứ, đã muốn lôi kéo, chấn nhiếp Tam Xuyên chư trấn, sao có thể không đồn binh đóng giữ?" Thiệu Thụ Đức nói: "Ngươi không phải võ phu, không hiểu tâm tư võ phu. Cố Trấn của Phượng Châu, Hưng Thành Quan của Hưng Châu, Bách Lao Quan, Dương Bình Quan của Hưng Nguyên phủ, tốt nhất đều lưu binh đóng giữ."

Cố Trấn và Hưng Thành Quan nằm ở nơi xung yếu, giữa chúng có hơn bốn ngàn gian các đạo. Bách Lao Quan phía tây nam huyện Tây của Hưng Nguyên phủ, là tổng khổng đạo (cửa ngõ chính) từ đất Tần vào Thục, bất kể là nhánh đường nào, đều phải đi qua con đường này. Mà trên đại đạo từ Dương Bình Quan nam đến Lợi Châu, còn có hơn một vạn năm ngàn gian các đạo, cực kỳ có thuộc tính chiến lược.

Ngươi không phái binh lưu thủ, nhìn đống quan thành, các đạo này, ai tiến cúng tài vật cho ngươi? Kẻ nào gan lớn một chút, phóng một mồi lửa đốt sạch, ngươi có thể làm gì? Đây đều là lũ tiện nhân không thấy quan tài không đổ lệ!

"Đại soái đã có định kế, thì có thể chọn tinh binh lưu thủ. Bốn nơi này, cần phải đồn trú vạn quân. Nếu chê nhiều, cũng có thể trưng tập Đảng Hạng Hoành Sơn, bộ lạc Âm Sơn hiệp phòng. Tài vật cần cho việc đóng quân, có thể vận chuyển bằng Cố Đạo Xuyên, nhưng cần thiết lập phân nha Cung quân sứ tại Hưng Nguyên phủ, tài vật, tiền lương cần cho quân đóng trú, không thể do Phượng Tường trấn hoặc Sơn Nam Tây Đạo trực tiếp phát."

Đây coi như là cân nhắc khá toàn diện.

Sơn Nam Tây Đạo không chỉ có Hán Thủy, tác dụng vận chuyển của Đại Tán Thủy hoặc Cố Đạo Xuyên (Gia Lăng Giang) cũng vô cùng quan trọng. Dọc theo con sông này có Hưng Châu, Lợi Châu, Lãng Châu, Quả Châu, Hợp Châu, Du Châu, đường thủy có thể thông suốt đến tận Hưng Châu.

Trong "Hưng Châu Giang Vận Ký" của Liễu Tông Nguyên có đề cập đến việc triều đình đóng quân ở Hưng Châu, vì dân số địa phương thưa thớt, tiền lương không đủ, cần phải chuyển vận từ nơi khác đến, vô cùng khó khăn, thế là "...quyết chí rời Ung thổ, khơi thông sóng sông, vạn phu hô ứng, không gì không như ý. Sấm vang mây chạy, trăm dặm trong nháy mắt." Có thể thấy quốc triều đã tốn sức lực lớn để khơi thông lòng sông thượng nguồn Gia Lăng Giang, khiến nó thông hàng, nhưng chắc là vẫn không bằng giá trị vận chuyển hạ nguồn.

Lục Du đời Tống từng có thơ "Tự Tam Tuyền phiếm Gia Lăng giang chí Lợi Châu", Dương Bình Quan chính là ở huyện Tam Tuyền.

Thượng nguồn đã như vậy, hạ nguồn lại càng tốt hơn, hơn nữa thương nghiệp dọc đường tương đối phát triển, có lợi cho việc vận chuyển tài vật về phía bắc.

"Quả Châu (Nam Sung) dân ưa thương cổ, người Thục gọi là 'Tiểu Thành Đô', sự phồn thịnh của thành này đứng đầu Đông Xuyên."

"Đất ấm khí thanh, Lãng Châu (Lãng Trung) đất rộng người giàu."

Quả Châu, thuộc Sơn Nam Tây Đạo, Lãng Châu thuộc Long Kiếm trấn, đều là những nơi rất trù phú, dùng tài phú của hai nơi này nuôi quân, quả thực là một cách giảm bớt tiêu hao.

Tháng sáu ngày mười hai, Long Kiếm Tiết độ sứ Triệu Kiệm mang theo thân binh đến Ba Châu.

Bên ngoài Thanh Thủy dịch, đại doanh Thiết Lâm quân nối dài gần một dặm. Đại đội bộ tốt đang xuất thao, tiếng hét giết chấn động cả trời đất.

Triệu Kiệm xuống ngựa, nhìn chăm chú rất lâu, sau đó thở dài một tiếng.

Ông ta đã chiêu mộ được vạn quân tại bốn châu Long Kiếm Lợi Lãng, cốt lõi chính là hai ngàn binh Thông Tắc trấn và hai ngàn Đảng Hạng Hoành Sơn mang theo lúc đầu, sau đó đông chinh tây phạt, phần lớn đều dựa vào số quân này.

Sau khi bình định Dương Mậu Thực ở Lãng Châu, gần đây lại đang tích trữ tài vật, dự định tấn công Trần Kính Tuyên của Tây Xuyên.

Năm trấn trong Xuyên, tức là Long Kiếm, Toại Châu, Đông Xuyên, Tây Xuyên, Củng Nam (trấn Bành Châu chưa được thiết lập). Ngoài Long Kiếm trấn của ông ta ra, các trấn còn lại, xuất thân đều không được "trong sạch" cho lắm, hoặc là tàn dư Điền Lệnh Tư, hoặc là đảng vũ Dương Phục Cung, Triệu Kiệm tự cho mình nắm giữ đại nghĩa triều đình, xuất binh chinh phạt những nghịch phiên này, danh chính ngôn thuận.

Nhưng ông ta chỉ có đất bốn châu, thực lực có phần không đủ, nghĩ đi nghĩ lại, nếu có thể có tinh binh, hoặc là có thể làm nên chuyện.

Còn tinh binh lấy từ đâu, ông ta chỉ nghĩ thoáng qua, liền nảy ý đồ với các trấn phía tây bắc kinh thành, nhưng điều này cần sự đồng ý của người nắm quyền thực tế ở Quan Trung là Thiệu Thụ Đức.

"Đây đúng là tinh binh, nếu có thể chiêu mộ được vạn người, mỗ có lòng tin tấn công diệt trừ Đông, Tây nhị Xuyên." Sắc mặt Triệu Kiệm nhiệt thành, hận không thể để đám binh này đều thuộc quyền chỉ huy của mình.

"Đại soái, ý của sứ giả Linh Vũ Quận Vương, dường như muốn phái con tin đến Hạ Châu." Long Kiếm Tiết độ Phó sứ Đỗ Tri Cổ nói: "Người này có chí lớn, chưa thôn tính Quan Trung, đã vươn tay tới Tam Xuyên."

"Thực ra cũng không có gì to tát, cứ để con ta đến Hạ Châu đi. Trưởng tôn để lại ở Long Châu, mỗ sau những ngày rong ruổi sa trường, có thể tận tâm dạy bảo." Triệu Kiệm bây giờ trong đầu toàn ý nghĩ thôn tính trấn lân cận, bất kể Thiệu Thụ Đức đưa ra yêu cầu gì, con tin, tài vật, đều có thể bàn bạc.

Đỗ Tri Cổ cũng thấy không có vấn đề gì. Chủ công năm nay bốn mươi bốn tuổi, sinh được năm con trai sáu con gái, con cháu đông đúc. Con trưởng năm nay hai mươi tám, trưởng tôn cũng mười hai tuổi rồi, về phương diện kế thừa phiên trấn hoàn toàn không phải vấn đề.

"Đi thôi, đi gặp Linh Vũ Quận Vương."

Lúc đó Thiệu Thụ Đức đang uống trà trò chuyện với Triệu Quang Phùng, thảo luận về những thửa ruộng bậc thang trên núi thường thấy ở các châu vùng Ba Nam, đột nhiên nghe tin Long Kiếm Tiết độ sứ Triệu Kiệm cầu kiến, hai người nhìn nhau cười.

"Bái kiến Linh Vũ Quận Vương." Sau khi hai người Triệu, Đỗ tiến vào, liền lập tức hành lễ.

Một Tiết độ sứ dùng đại lễ bái kiến một Tiết độ sứ khác, mười năm trước có lẽ không quá thích hợp, nhưng hiện nay thì rất bình thường.

"Hai năm nay Triệu soái đông chinh tây phạt, khí thế hừng hực, tạo ra cục diện lớn ghê gớm nhỉ." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Điều này đều nhờ Linh Vũ Quận Vương cho phép ta chiêu mộ binh sĩ." Triệu Kiệm cười nói: "Nay trong Xuyên còn bốn đại nghịch phiên chưa bình định, sau này nếu có lúc dùng binh, còn mong Linh Vũ Quận Vương giúp đỡ nhiều hơn."

Bởi vì sứ giả đã trung gian truyền lời, đem những việc không tiện đưa ra ngoài mặt để nói trực tiếp bàn bạc riêng tư, cho nên Thiệu Thụ Đức hiểu ý ngoài lời của Triệu Kiệm: Chiêu mộ binh sĩ!

Cho nên chuyện này có chút lạ, Thiệu Thụ Đức không muốn tiêu hao dân đinh bản địa, cố gắng hết sức đi chiêu mộ binh sĩ ở các trấn bên ngoài, nhưng Triệu Kiệm lại muốn đến tây bắc chiêu mộ, hóa ra là ta làm không công cho Chu Toàn Trung hay sao?

"Tây bắc hộ khẩu không dồi dào, chuyện chiêu mộ binh sĩ..." Nói đến đây, Thiệu Thụ Đức khựng lại.

"Mỗ nguyện dâng lên hai vạn mân tiền, hai vạn xấp ti bố Lợi Châu, hai vạn xấp Lãng Châu trọng liên lăng, hai vạn xấp Liêu bố." Triệu Kiệm nói.

Khá lắm, không hổ là võ phu, không bàn với ngươi chuyện tình cảm, lý tưởng, đại nghĩa, vừa vào đã bàn chuyện tiền nong. Xem ra sau khi đánh hạ Lãng Châu, Triệu Kiệm cũng có tiền rồi, trong Thục thực sự giàu có!

"Mỗ ở Hưng Nguyên phủ cũng có đóng quân..." Thiệu Thụ Đức do dự nói.

Triệu Kiệm nghe vậy kinh hãi, đóng quân Hưng Nguyên, đây là muốn làm gì? Nhưng chuyện đã đến nước này, cũng không có gì để nói, tranh thủ thời gian là quan trọng, vì vậy lại nói: "Mỗi năm có thể dâng lên ba vạn mân tiền, năm vạn xấp quyên."

Thiệu Thụ Đức cạn lời. Năm huyện Tuy Châu, một năm chỉ thu được bảy vạn xấp quyên, còn là tạp quyên chất lượng không tốt lắm. Nhưng Triệu Kiệm có thể đưa ra năm vạn xấp một lúc, lại còn là lụa là thượng hạng giá trị hơn nhiều, khiến Thiệu Đại soái đối với đất Thục cũng có chút ngứa ngáy.

Một nơi Lãng Châu, sản lượng lăng la, Liêu bố đã gấp hai ba lần Tuy Châu rồi sao? Hoặc là hơn nữa?

"Có thể đến bộ lạc Đảng Hạng Hà Tây chiêu mộ binh sĩ, hạn mức ba ngàn người. Vượt quá thì tự đi Quan Trung nghĩ cách." Sau khi thở dài một hơi, Thiệu Thụ Đức cuối cùng cũng buông miệng.

Đảng Hạng Hà Tây, ông kiểm soát không quá nghiêm ngặt, có những bộ lạc vẫn ngầm phiêu dạt ra ngoài sự thống trị, để Triệu Kiệm chiêu mộ đi một ít, đổi lấy chút tiền lụa, cũng không phải chuyện gì xấu. Hơn nữa, ông ước chừng giao dịch kiểu này cũng không thể lâu dài, địa bàn của Triệu Kiệm một khi mở rộng, cánh lông cứng cáp sau khi đã đầy đủ, chưa chắc sẽ còn tiếp tục tiến cúng.

Đây rất có thể chỉ là một giao dịch ngắn hạn. Thiệu mỗ cố gắng ki mi (dây cương và miếng ăn) Triệu mỗ, Triệu mỗ thông qua tiến cúng giành được lợi ích, sau đó công lược châu huyện trong Xuyên.

Nhưng sự việc thật sự đơn giản như vậy sao? Xem tiếp đi, Thần Sách quân một khi vào Xuyên, kịch hay còn nhiều lắm.

Triệu Kiệm đạt được thứ mình muốn, mãn nguyện rời đi. Nhưng trên đường quay về, suy nghĩ trước sau, trong lòng thầm bất an. Đóng quân ở Hưng Nguyên phủ, thực sự khiến ông ta có cảm giác như gai đâm sau lưng! Nhưng uy thế hiện tại của Linh Vũ Quận Vương quá lớn, nam chinh Hưng Nguyên, một trận đánh bại Gia Cát Trọng Bảo, Dương Châu ước chừng cũng nhanh chóng sẽ bị hạ, bốn châu Long Kiếm nhỏ bé, làm sao có thể chống lại?

Thời không đợi người mà! Chỉ có mau chóng công chiếm Đông, Tây nhị Xuyên, eo lưng mới có thể cứng cáp lên được.

Thiệu Thụ Đức ở lại Ba Châu đến ngày mười lăm tháng sáu, sau đó liền dẫn quân quay về phía bắc. Trên đường đi, Triệu Kiệm phái người đưa con trưởng Triệu Nghiệp đến trong quân, cùng đến còn có con gái của Triệu Nghiệp, nói là để làm thị nữ cho Linh Vũ Quận Vương.

Thiệu Đại soái cảm thán, võ phu một khi không cần mặt mũi, thực sự lợi hại. Bộ lạc Âm Sơn tặng hơn chục thị nữ, Hội Châu Bạch thị, Thiện Châu Thổ Phồn lại gửi tới vài người, Triệu Kiệm là vị tướng quân người Hán đầu tiên làm như vậy.

Nghe nói cung nữ bên cạnh thiên tử phần lớn là con gái công khanh quý tộc, Thiệu mỗ nhân đột nhiên có chút mong đợi.