"Đại soái, bên thành Tây Sứ đã bắt đầu đắp thành rồi, mọi việc đều thuận lợi." Trong thành Linh Châu, Trần Thành cầm một bản quân báo dâng lên: "Nếu có thể dự trữ mười vạn hộc quân lương, thì tuyến phía nam sẽ vững vàng."

Thành Tây Sứ vốn dĩ không lớn, lại trải qua bao mưa gió, hư hại nghiêm trọng. Lần này tu sửa lại, có thể tu sửa đến mức nào, chẳng ai dám ôm hy vọng lớn. Giống như người Thổ Phồn muốn tu sửa tường thành Lan Châu vậy, chuyện đó sao có thể chứ? Thành quách xây dựng vội vàng, chất lượng cực kém, lại thiếu hụt nhiều thứ, không đỡ nổi một đòn của đại quân.

Thành Tây Sứ hiện giờ chỉ là tu sửa qua loa, ngoài ra dùng gỗ mở rộng thêm một phần thành quách bao quanh hai bên, tồn tại như một kho thóc tạm thời, trong thời chiến thì cũng coi như tạm dùng được.

"Sau khi tu sửa thành trại xong, đặt tên là Định Tây." Thiệu Thụ Đức cúi đầu xem sổ sách, tiện miệng nói.

"Tuân mệnh." Trần Thành thấy cái tên này vô cùng thỏa đáng, đồng thời cũng bắt đầu suy đoán, đây là muốn định phía tây nơi nào đây? Hà Châu? Thiện Châu? Hay là toàn bộ?

Thoải mái thật! Thiệu Thụ Đức thần sắc phấn chấn nhìn sổ sách, năm Quang Khải thứ nhất hai châu Linh, Diêm được miễn thuế, năm thứ hai bắt đầu nộp thuế. Năm ngoái, tám huyện Linh Châu đóng góp 757.351 hộc địa thuế, hai huyện Diêm Châu đóng góp 84.147 hộc địa thuế. Về phần hộ thuế, Linh Châu đóng góp hơn 83.200 tấm lụa, 16.262 mẫn tiền.

Thoải mái! Một châu mà đóng góp hơn một phần ba địa thuế, hơn một phần tư hộ thuế của cả trấn, trận Linh Châu này đánh thật sự đáng giá! Hơn nữa, con số này còn là dựa trên cơ sở phần lớn người di cư Quan Trung còn chưa kịp canh tác. Dịp gieo hạt mùa xuân này, mọi người đã bắt đầu tất bật rồi, Linh Châu năm nay càng đáng để mong đợi hơn!

Thực ra, những hộ dân Quan Trung mới đến kia, vốn định miễn thuế cho họ hai năm, nhưng Thiệu Đại soái tính toán gia sản xong chỉ biết thở dài một tiếng, không dám!

Hai huyện Hội Châu, năm Quang Khải thứ hai dân số tăng mạnh, từ 1.200 hộ khi mới thu phục đất đai, trung bình mỗi hộ 5,7 người, tăng vọt lên 6.200 hộ, trung bình mỗi hộ 3,1 người. Nguyên nhân chủ yếu là do một lượng lớn Sào chúng định cư theo chính sách di dân thực biên, tổng cộng năm ngàn hộ, trong đó phần lớn gia đình nhân khẩu thưa thớt, có nhà thậm chí chỉ có một người.

Thiệu Thụ Đức từng hứa với họ, bắt đầu từ năm Quang Khải thứ hai, miễn thuế mười năm. Ngoài ra, vì lý do Tây chinh, bách tính địa phương Hội Châu cũng phải làm phu dịch, cung cấp tiền lương, nên cũng sẽ được giảm miễn thuế thích đáng. Cho nên nói, chín năm tới, Hội Châu tốt nhất là quên đi, Hán dân gần như sẽ không đóng góp gì về tài vật, trừ phi Thiệu Đại soái chủ động nuốt lời – đương nhiên điều này là không thể.

Địa bàn của Chấn Vũ quân, Thiên Đức quân, hiện tại mới bắt đầu hợp nhất, năm nay miễn thuế (chỉ giới hạn ở Hán dân). Trong đó ba huyện Lân Châu, lại càng tạm thời cho phép tự thu tự chi, tương đương với phiên trấn nhỏ của nhà họ Chiết.

Linh Châu, chỉ có Linh Châu, hiện nay chính là nơi cung cấp tài vật lớn nhất của mười châu ba mươi bốn huyện thuộc Định Nan quân, bất luận coi trọng thế nào cũng không quá đáng!

"Đại soái, một bộ phận Nghĩa Tòng quân đã tới Hội Ninh Quan rồi." Trần Thành khẽ nhắc nhở.

"Ừm, năm nay còn có ba ngàn Sào chúng hình đồ, toàn bộ biên chế đến Vị Châu đi." Thiệu Thụ Đức lật sổ sách, tự nói một mình.

Trần Thành cạn lời, hóa ra Đại soái cứ đắm chìm vào tài chính, căn bản không nghe thấy mình nói gì.

Nhưng tại sao lại là Vị Châu, mà không phải Lan Châu? Chẳng lẽ kế hoạch có thay đổi? Trần Thành lại bắt đầu suy đoán.

"Đi thôi, đừng suy nghĩ lung tung nữa." Thiệu Thụ Đức đưa sổ sách cho Khổng mục quan, cười ha hả nói: "Đi xem bến tàu."

Gần bến tàu chính là xưởng đóng tàu, Lý Thiệu đã đợi ở đó từ lâu.

"Lý soái." Thiệu Thụ Đức chắp tay hành lễ.

"Đại soái đừng làm lão phu hổ thẹn, xưng hô một tiếng Lý sứ quân là được." Lý Thiệu vội vàng xua tay nói.

"Vậy thì gọi là Lý bộc xạ." Thiệu Thụ Đức cười nói.

Đây là vinh hàm triều đình ban cho Lý Thiệu, gọi như vậy vừa vặn tránh được lúng túng.

"Đại soái là đến xem tào (tào)?"

"Đúng vậy. Hành quân chinh chiến, trọng yếu nhất không gì hơn lương thảo." Thiệu Thụ Đức nói: "Tặc khấu Thổ Phồn, tên nào tên nấy đều đang đợi đánh lương đạo của ta đây, lần này để cho bọn chúng xem, rốt cuộc là chúng cạn kiệt lương thảo trước, hay là đại quân của ta cạn kiệt lương thảo trước."

Xưa nay chinh chiến, vì lương hết mà lui binh không biết bao nhiêu mà kể. Có lúc trên chiến trường đánh thắng rồi, kết quả lương hết, không cách nào mở rộng chiến quả. Có lúc còn thảm hơn, lương hết rồi, đại bại thậm chí là toàn quân bị tiêu diệt.

Danh tướng dùng binh, thứ đầu tiên cân nhắc chính là cắt đứt lương đạo của đối thủ. Hiện nay đối phó với Thổ Phồn, huy động hơn năm vạn người, nếu không tính các phiên bộ Âm Sơn, một tháng gần như phải tiêu hao hơn bốn vạn hộc lương thực, cao hơn rất nhiều so với khi quân sĩ ở trong doanh trại.

Đương nhiên Định Nan quân đánh giặc, chưa bao giờ là chỉ ăn lương. Thực tế trước khi chiếm được Linh Châu, trong trấn lâu nay ngũ cốc không đủ, trong quân thường lấy sữa, thịt khô thay thế, dù sao phiên bộ cống nạp cũng chỉ có thể cho ngươi bò dê, phần lớn bọn họ đều không trồng trọt.

Năm Quang Khải thứ hai thu được 2,078 triệu hộc lương đậu, Nha quân và các bộ được hưởng đãi ngộ Nha quân, một năm lương thưởng đã phát ra hơn 1,15 triệu hộc. Tiêu hao hàng ngày của quân sĩ cũng rất kinh người, tính cả đậu cho ngựa và gia súc vận tải ăn, một năm tiêu hao hơn 46 vạn hộc. Lại trừ đi 121.000 hộc tiền tử tuất, dư lại hơn ba mươi vạn.

Đây chỉ là số dư nuôi quân, một phần bổng lộc của quan lại, thợ thủ công cũng phải dùng lương thực chi trả. Còn có chi phí các loại công trình, cũng đều phải xuất lương, thực tế cuối cùng là chẳng còn lại bao nhiêu.

Cũng may có hàng chục vạn con bò dê cũng như dược liệu, da thú và các loại tạp hóa do phiên bộ cống nạp, ngoài việc phát thưởng ra, vẫn còn thừa lại rất nhiều. Nhưng người không thể chỉ ăn thịt không ăn ngũ cốc, trước khi lâm trận, Mạc phủ đã dùng bò dê đổi lại không ít ngũ cốc từ trong tay quân sĩ, bởi vì bọn họ ăn không hết.

Tây chinh Thổ Phồn, Thiệu Đại soái chỉ chuẩn bị khoảng sáu bảy tháng lương đậu, sữa thịt, nếu trong nửa năm không đánh xong, thì phải ứng trước thuế năm sau, cũng may lúc đó thu hoạch vụ thu đã được gần một tháng rồi.

Chiến tranh, thực sự là một hoạt động xã hội tiêu hao đặc biệt lớn, nhất là khi ngươi huy động hơn năm vạn người.

"Một tào 5 thuyền phu, một chuyến vận chuyển 1.500 hộc lương, hiện nay đã có sáu mươi chiếc rồi chứ?" Nhìn cột buồm như rừng trên bến tàu, Thiệu Thụ Đức hỏi.

"58 chiếc, còn 2 chiếc vẫn chưa hoàn công hoàn toàn." Lý Thiệu đáp: "Trước đây gỗ khô tích trữ nhiều năm trong xưởng tàu Linh Châu đã bị lấy sạch, tàu đóng sau này, theo phân phó của Đại soái, đốn gỗ xong là đóng ngay. Theo Mã đại tượng nói, tuổi thọ của những con tàu như vậy có hạn."

Năm ngoái, xưởng đóng tàu của hai huyện Linh Châu, Hoài Viễn rất bận rộn. Ngay cả trong mùa đông giá rét, họ vẫn đốn gỗ đóng tàu, để đảm bảo cho đại chiến mùa xuân năm nay.

Các ngươi thiếu một lò sấy gỗ! Thiệu Thụ Đức thầm nghĩ.

Gỗ đóng tàu phơi khô tự nhiên cần mất mấy năm thời gian, thực sự là quá chậm. Nhưng nếu xây dựng được kế hoạch hoàn thiện, hàng năm đều khai thác gỗ lớn, gia công rồi cất giữ phơi khô, thì cũng không phải là vấn đề gì. Chỉ là mình muốn đánh giặc, gặp đúng lúc rồi, không còn cách nào.

Vận lương, vận quân khí, vận đá than, vận bò dê, vận vật liệu xây dựng, vận đủ thứ linh tinh, áp lực quá lớn! Nếu toàn bộ dựa vào vận chuyển đường bộ, chi phí này chẳng phải cao tận trời sao? Động viên hơn mười vạn phu dịch? Thế thì sản xuất nông nghiệp coi như bỏ hoang.

Bến tàu Linh Châu lúc này bận rộn không ngớt, phu dịch vác bao lương, từng bao từng bao vận vào khoang tàu, xếp gọn.

Sau khi sông ngòi tan băng vào tháng Ba, hàng loạt tàu bè được đẩy từng chiếc một vào bến tàu, thả neo đậu lại, đợi bốc xếp vật tư.

Mà ở hai bên còn lại của con sông, còn có hai bến tàu đang bốc xếp hàng hóa.

Đông Thương Thành của Linh Châu xây trên một vùng đất cao ở bờ đông con sông, đối diện với thành Linh Châu qua sông. Mà ở bờ tây con sông, còn có một Tây Thương Thành, cũng đối diện với Linh Châu qua sông – vâng, thành Linh Châu xây trên cồn cát giữa sông, rất đau đầu.

Ba bến tàu cùng bốc xếp hàng hóa, tốc độ vẫn khá nhanh.

"Keng keng..." Tiếng chuông trên bến tàu vang lên, một con tàu chở đầy lương đậu, cỏ khô, nhổ neo khởi hành.

Lúc này vẫn còn thổi gió bắc, nếu hướng gió không thuận, còn phải động viên phu dịch kéo sợi, thậm chí là khó khăn, nhưng vẫn thấp hơn chi phí vận chuyển đường bộ.

Chiến tranh, cũng là một hoạt động xã hội phức tạp, tinh vi.

Có người chỉ thấy trên chiến trường đánh đấm giết chóc, anh hùng tung hoành, hào khí ngút trời. Nhưng rất ít người đào sâu, rốt cuộc là hệ thống nào, loại người nào, thứ nào đang chống đỡ cho những anh hùng này "làm màu".

Tình hình kinh tế của ngươi thế nào? Hệ thống vận chuyển hậu cần của ngươi thế nào? Năng lực chế tạo quân khí của ngươi thế nào? Hệ thống tuyên truyền của ngươi thế nào? Cảm xúc dân gian của ngươi thế nào? Có chống đỡ nổi ngươi "làm màu" đến mức độ này không?

Không có những công việc sau màn phức tạp, vất vả, rườm rà này, làm sao đánh giặc? Công việc sau màn không tốt, sức chiến đấu tiền tuyến liền không thể đảm bảo, anh hùng cũng chỉ có thể khí đoản, kêu trời kêu đất.

Gió bắc dần trở nên rét buốt, Thiệu Thụ Đức tâm tình đại hảo: "Đại phong khởi hề vân phi dương, đi thôi, nhi lang Thiết Lâm quân nên xuất động rồi!"

Ngày 15 tháng 3 năm Quang Khải thứ ba, Thiệu Thụ Đức thân dẫn 19.000 người Thiết Lâm quân, Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ Đô, Thiên Đức quân nam hạ, dọc theo dịch đạo bờ tây Hoàng Hà, quanh co hành quân, đến huyện Ô Lan vào ngày mùng 2 tháng 4.

Lúc này một vạn quân Nghĩa Tòng quân đồn trú tại Ô Lan Quan, 7.000 quân Vũ Uy quân đồn trú tại Tân Tuyền quân thành, 4.000 người Thiên Đức quân tiến lên hạ trại cách huyện Ô Lan hai mươi dặm về phía tây nam.

Ngày mùng 3 tháng 4, mật sứ của Đông Nam Lộ chư quân Đô chỉ huy sứ Dương Duyệt vượt sông truyền gấp kiện, Thổ Phồn tại Mân, Vị hai châu kết bè kết cánh tứ phía, tập kết binh lực, dường như muốn tấn công trại Định Tây.

"Hừ, dụ chúng ra cũng tốt. Bằng không lục soát núi càn quét trại, bao giờ mới bình diệt được!" Thiệu Thụ Đức đặt quân báo xuống, gọi Lý Nhân Phụ một tiếng, nói: "Mang mật sứ Lan Châu tới đây."

"Gặp qua Linh Vũ Quận Vương." Một thanh niên bước vào, cung kính hành lễ.

"Ngươi chính là Tần Hãn, con trai của Tần Quý?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đúng vậy."

"Mời ngồi, dâng trà." Thiệu Thụ Đức phân phó.

"Tạ Linh Vũ Quận Vương." Tần Hãn lại hành lễ một cái, nói: "Gia phụ phái ta tới đây, là vì muốn tiến cử cho Đại vương vài người hướng dẫn."

"Chính là vài người thuyền phu kia?"

"Chính là bọn họ." Tần Hãn đáp: "Từ Lan Châu đến tuyến Hội Ninh Quan, thế nước chảy xiết, bãi cạn đá ngầm rất nhiều, hành trình khó khăn. Những người này năm xưa từng đi lại giữa Hội Châu, làm công việc làm ăn trên nước đó."

"Người Thổ Phồn cũng làm ăn?"

"Linh Vũ Quận Vương nói đùa, ngay cả những kẻ man di nơi núi rừng cũng làm ăn, người Thổ Phồn đương nhiên cũng làm."

"Hàng trình này hiểm trở thế nào?"

"Hai hẻm núi Hưởng Thủy, Tang Viên, vách đá dốc đứng, không thể mở đường kéo sợi. Nếu hướng gió bất lợi, thì không thể kéo sợi. Cho dù hướng gió thuận lợi, trong sông cũng có dòng chảy xiết, bãi đá ngầm, khó bề điều khiển. Năm Thiên Bảo thứ tám, Quan Trung đại hạn, chiếu lệnh vận lương cốc Lan Châu, Thiện Châu các nơi vào Quan Trung, lúc đó là xuôi dòng mà xuống, cũng rất gian nan, tàu thuyền hư hại rất nhiều. Nếu ngược dòng mà lên, càng không dễ, mong Đại vương xem xét." Tần Hãn nói.

Từ cuối thời nhà Minh, Trung Quốc bước vào khí hậu tiểu băng hà, và đạt điểm nhiệt độ thấp nhất vào cuối thời Khang Hy, sau đó chậm rãi hồi phục, mãi cho đến cuối thời nhà Thanh mới dần thoát khỏi. Trong giai đoạn này, lượng mưa khá ít, lượng nước Hoàng Hà không dồi dào. Từ đoạn Lan Châu xuống tới Trung Vệ, có cách gọi "tứ hẻm một bãi", tức là bốn hẻm núi Hắc Sơn, Hồng Sơn, Tang Viên, Hưởng Thủy, cùng với một bãi cạn Đại Lãng Câu, chèo thuyền khá nguy hiểm, những người đi bè, thuyền phu mỗi khi chèo đến đây, đều phải tập trung tinh thần, chỉ cần sơ suất một chút, là thuyền vỡ người vong.

Lúc này đang là cuối thời Đường, nhiệt độ bắt đầu chậm rãi giảm xuống, và xuống tới điểm thấp vào trung kỳ thời Ngũ Đại. Nhưng điểm thấp này, thời gian kéo dài khá ngắn, so với thời điểm chuyển giao Minh Thanh thì hoàn toàn không thể so sánh, hơn nữa đến đầu thời Tống liền nhanh chóng hồi phục.

Đương nhiên suốt triều Tống, nhiệt độ đều thấp hơn nhiều so với cuối thời Đường, chỉ cao hơn một chút so với thời Ngũ Đại, điều này nhìn từ việc thu hoạch lương thực thời Tống muộn hơn thời Đường trọn một tháng là có thể nhận ra.

Lượng nước Hoàng Hà lúc này, dồi dào hơn nhiều so với thời kỳ Minh Thanh. Đoạn hàng hải Hắc Sơn Hạp, Đại Lãng Câu đời sau, lúc này không hề nguy hiểm như vậy, ngươi nhìn từ vị trí vượt sông của Hội Ninh Quan là có thể nhận ra. Tuy nhiên lên trên nữa tới Lan Châu, quả thực vẫn còn những đoạn khá phiền phức.

"Khả năng vỡ thuyền có lớn không?" Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một lúc, hỏi.

"Đại vương có thể chịu đựng vỡ bao nhiêu con thuyền?" Tần Hãn hỏi.

Mẹ kiếp, câu hỏi này làm khó ta rồi.

Huyền Tông có thể chịu đựng vỡ thuyền, ta thì không chịu nổi. Chỉ có chút lương này, mất một con tàu thôi cũng xót xa.

"Nếu kéo sợi, có thể tránh được bãi đá ngầm dòng chảy xiết không?"

"Khó, nhưng có thể thử xem. Tuy nhiên hai hẻm núi Tang Viên, Hưởng Thủy, không thể mở đường kéo sợi."

"Tiểu nam (ta) nhất định có thể dạy ta." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Đại vương có thể đóng tàu ở Hội Châu, tàu nhỏ là được, hành trình tới gần hai hẻm núi Tang Viên, Hưởng Thủy thì cập bờ, nơi này cách Lan Châu cũng không xa. Đoạn từ Hội Ninh Quan đến Hội Châu, có thể đi đường bộ trung chuyển."

Rất phiền phức! Thiệu Thụ Đức thở dài, hắn không dám mạo hiểm, vậy thì chỉ có thể chia đoạn vận chuyển, gặp nơi hiểm yếu thì đi đường bộ, sau đó lại tiếp tục đi tàu.

Tuy nhiên như vậy cũng tốt rồi. Từ Linh Châu đến Hội Ninh Quan, tiết kiệm được chi phí vận chuyển đường bộ mấy trăm dặm. Phía sau cũng có thể tiết kiệm được đoạn đường đáng kể, tổng thể mà nói vẫn là đáng giá.

Chỉ là lại phải trưng dụng phu dịch ở Hội Châu rồi, nhưng sức dân địa phương đã khá căng thẳng, sợ là không đủ. Phu dịch theo từ Linh Châu tới, vốn còn định giải tán bọn họ về nhà, giờ xem ra, là không được rồi. Năm nay thu hoạch nông nghiệp của Linh Châu sẽ bị ảnh hưởng, khốn kiếp!

"Cứ làm như vậy đi! Bên phía Tuyết Sơn cũng đốn gỗ hơn nửa năm rồi, bảo bọn họ dừng việc kết bè gỗ xuống hạ du, toàn lực đảm bảo quân nhu." Thiệu Thụ Đức nói: "Đại quân sau khi lĩnh lương thảo, khí giới tại Ô Lan Quan, liền tiếp tục xuất phát, ta không muốn đợi thêm nữa."

"Tuân mệnh." Lý Nhân Phụ lập tức phái người đi truyền lệnh.

"Tin tức dò thám được, Thổ Phồn Lan Châu có binh hơn hai vạn, có thật không?"

"Hai vạn thì không đủ, một vạn năm sáu ngàn người vẫn là có thể tập hợp được. Nếu tính cả bốn bộ Hán nhân chúng ta, cũng chỉ miễn cưỡng gần hai vạn." Tần Hãn đáp.

Khoảng cách không lớn với những gì Khang Phật Kim nói, Thiệu Thụ Đức yên tâm rồi.

Đường này của hắn, tổng cộng 32.000 quân mã, trong đó chiến binh gần một nửa. Nếu chính diện hội chiến, hắn có tự tin đánh bại Thổ Phồn với số lượng tương đương, huống chi binh lực của người ta còn chưa đầy hai vạn.

Trận này, đánh chắc rồi!