Bốn ngàn người ngựa như một trận gió lướt nhanh về phía Đông.
Mỗi người mang theo ba mươi cái hồ bánh, một chút muối đậu cùng một túi đậu, dọc theo đại dịch đạo của hai kinh mà tiến về phía trước.
Hoa Châu vốn có danh xưng là châu đứng đầu phía Đông kinh thành, phía Tây tới Trường An, phía Đông tới Lạc Dương, Thái Nguyên, phía Nam thông với Thương Lạc, phía Bắc đi qua Đồng Châu là có thể tới Phù Phường, Hạ Tuy, cho nên dọc đường thương lữ cực kỳ đông đúc, càng có những đám nạn dân bồng bế già trẻ, từ Quan Đông đổ xô đến để tránh chiến hỏa.
Nếu Thiệu Đại soái ở đây, lại phải ra vẻ đắc ý mà nói một câu: "Nếu không có ta, bách tính Quan Trung lúc này cũng đang chạy nạn, bách tính Hà Nam thì đến chỗ tránh cũng không có, đều chết cả ở bên đường rồi."
Dương Hoằng Vọng là kẻ có đầu óc chính trị, hắn sai người vội vàng thông báo cho Thiết Kỵ quân vẫn còn ở phía sau mau tới tiếp nhận nạn dân, đưa về Mã hành ở Hoa Châu để an trí.
Đánh một trận thắng không quan trọng, Đại soái chưa chắc đã vui mừng, nhưng nếu ngươi cứu được vô số dân đói, rồi đưa họ tới Linh Hạ, Hà Vị, thì Đại soái sẽ ghi tạc trong lòng. Ngày sau tranh đoạt một chức vị nào đó, hai người chiến công xấp xỉ nhau, chút thiên vị trong lòng Đại soái sẽ có thể đóng vai trò then chốt.
Phía Đông Hoa Châu thực ra vẫn còn một số quân đồn trú. Đông Thạch Kiều, Hán Thẩm Dương cổ thành, Hưng Đức Tân, Dã Hồ Tuyền điếm, Vĩnh Phong thương, Vị Tân quan, vân vân, mỗi nơi đều có vài chục đến hơn trăm binh sĩ canh giữ. Được thôi, nói họ là trấn binh chẳng bằng nói họ là thuế lại, chuyên chằm chằm đòi tiền thương lữ, đối với đội kỵ quân sát khí đằng đằng này thì coi như không thấy.
Quân đội triều đình ở Quan Trung chính là "quái" như vậy đó. Giống như bày biện cho có, ai tới cũng mặc kệ, đều không liên quan đến họ. Ngươi cứ việc đi dạo tùy ý, dù có đi dạo trong Đại Minh Cung cũng chẳng sao, chúng ta bình an vô sự là được.
Có lẽ, Đồng Châu thứ sử Quách Chương, người xuất thành giao chiến với Vương Trọng Vinh rồi bại vong hơn hai năm trước, là vị tướng quân địa phương cuối cùng còn chút trách nhiệm chăng?
Báo Kỵ Đô chỉ mất một ngày đã tới Đồng Quan. Họ không đi qua quan thành mà đi con đường nhỏ bên cạnh để vào Thiểm Châu.
Quan thành, không thể nào chặn đứng hoàn toàn đường đi.
Nếu thủ quân chỉ dám co rúm trong thành mà không dám xuất chiến, vậy thì tòa hùng quan hiểm ải này đã mất đi tác dụng vốn có của nó rồi.
Bởi vì kẻ địch có thể thong dong vận chuyển nhân lực, vật tư ở bên cạnh, cứ coi như tòa quan thành này của ngươi không tồn tại. Đương nhiên đây là trường hợp cực đoan, thông thường mà nói, quân sĩ giữ thành không phế đến mức đó, phe tấn công không thể nào để mặc tòa quan thành này mà không đánh, ít nhất cũng phải phái quân phòng bị. Đây là điều binh pháp gọi là, trung đạo ngộ đại thành, tu hạ chi hoặc bị chi.
Đồng Quan hiện giờ không có bao nhiêu thủ quân, đối với Báo Kỵ Đô đi ngang qua bên cạnh thì căn bản lười để ý. Họ chỉ hứng thú với thương lữ đi ngang qua, còn quân đội, nạn dân, ngươi muốn làm gì thì làm.
Dương Hoằng Vọng lắc đầu ngán ngẩm trước đám quân sĩ phế vật này. Sau này nếu Đại vương chiếm trọn đất Quan Trung, phải thay hết đám quân sĩ giữ Đồng Quan đi, nếu không đây chỉ là đại lộ cho người ta tùy ý thông hành.
Chiều tối ngày mồng bảy tháng tư, các quân nghỉ ngơi ở ngoại ô huyện Văn Hương (nay là Linh Bảo Văn Hương, Hà Nam), cách Đồng Quan ba mươi dặm về phía Đông Nam.
Văn Hương đã là một trong sáu huyện của Quắc Châu, cách trị sở châu là huyện Hoằng Nông không tới trăm dặm. Nơi này cách Đại Hà ba dặm về phía Bắc, có trạm dịch quy mô rất lớn, thời thái bình thương lữ qua lại đông đúc, là một nơi phồn hoa. Nhưng trong những năm tháng binh hoang mã loạn này, đập vào mắt chỉ toàn là những nạn dân bồng bế gia đình.
Thực ra Thiểm Quắc không thể nuôi sống đám nạn dân này lâu dài, chắc chắn bản thân họ cũng rõ. Lúc Hoàng Sào tung hoành ở Hà Nam, bách tính đã chạy về phía Quan Trung, hình như vợ của Chu Ôn cũng chạy tới Đồng Châu.
Dương Hoằng Vọng dù sao cũng còn trẻ, thấy những bách tính này gian nan khốn khổ thì trong lòng không nỡ. Nhưng họ cũng không mang theo nhiều lương thực, chỉ có thể dặn dò đám bách tính này tiếp tục đi về phía trước, sau khi qua khỏi Đồng Quan là có thể sống sót.
"Tướng quân, có người của Mã hành muốn gặp." Đang định cho ngựa ăn chút cỏ và đậu, đột nhiên có người tới bẩm báo.
"Cho hắn qua đây." Dương Hoằng Vọng vứt ngựa cho thân binh, nói.
"Quắc Châu Mã hành Đào Cửu bái kiến Dương tướng quân."
"Mã hành các ngươi có bao nhiêu người? Đến hành tung của Báo Kỵ Đô bọn ta mà cũng có thể phát hiện." Dương Hoằng Vọng cười cười, nói: "Nếu binh mã của Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng đều linh hoạt thế này, thì ta phải nhìn bằng con mắt khác rồi."
"Dương tướng quân nói đùa, Mã hành phái người tới vùng lân cận xem có thể thu gom được bách tính hay không, vừa hay gặp được nhân mã của tướng quân, vừa tới đã bị phát hiện, suýt chút nữa bị Thiết Diêu Tử giết chết." Đào Cửu cười gượng gạo, nói: "Gần đây bách tính chạy tới thực sự quá nhiều, nhân thủ Mã hành không đủ, bỏ sót người rất nhiều, chỉ có thể đi nhiều thêm mấy con đường, biết đâu lại thu gom thêm được trăm hộ."
"Tình hình Lạc Dương hiện giờ thế nào?"
"Trương Toàn Nghĩa tập kích Hà Dương, bắt giữ người nhà của Lý Hãn Chi. Lý Hãn Chi trong cơn giận dữ, cử đại quân đến tấn công. Trương Toàn Nghĩa đánh đâu thua đó, hiện giờ chỉ có thể co cụm trong thành, tử thủ chống cự. Thành trì Lạc Dương tàn tạ, nếu không có ngoại quân cứu viện, thì thất thủ chỉ là chuyện sớm muộn."
Nên nói rằng, quan hệ thời kỳ đầu của Trương Toàn Nghĩa và Lý Hãn Chi là tương đối tốt. Sau khi Tôn Nho rút lui, hai người chiếm cứ phủ Hà Nam và trấn Hà Dương, quy thuận Lý Khắc Dụng, và được Lý Khắc Dụng lần lượt biểu làm Hà Nam doãn và Hà Dương tiết độ sứ—Sở dĩ Đại soái Thiệu cũng từng biểu Trương Toàn Nghĩa làm Hà Nam doãn.
Lý Hãn Chi là võ phu thời loạn, dã tâm cực lớn. Sau khi đứng vững gót chân một chút, liền bắt đầu mưu đồ vùng Hà Trung trù phú.
Lý Hãn Chi tổng cộng chỉ có vài ngàn binh, nhưng tên này thích đánh bạc, cũng có một luồng khí thế liều mạng của kẻ táng gia bại sản, tập hợp toàn bộ binh mã, mãnh công Giáng Châu. Giáng Châu thứ sử Vương Hữu Ngộ chống đỡ không nổi, thế là dứt khoát đầu hàng.
Sau khi chiếm được Giáng Châu, Lý Hãn Chi lại ép tráng đinh nhập ngũ, tấn công Tấn Châu. Hà Trung tiết độ sứ Vương Trọng Doanh dẫn quân giao chiến với hắn, ngăn chặn được thế tiến công của đám hung đồ ăn thịt người này, đồng thời tìm cách liên lạc với Trương Toàn Nghĩa, dự định giáp công Lý Hãn Chi.
Vốn dĩ chuyện này không thể thành. Lý, Trương từng khắc tay thề minh, ước làm huynh đệ, nương tựa lẫn nhau, tình nghĩa không tầm thường.
Nhưng Lý Hãn Chi bay bổng rồi, thái độ với Trương Toàn Nghĩa dần dần trở nên tồi tệ, không những đòi hỏi lương thảo thường xuyên, vượt quá khả năng cung cấp của phủ Hà Nam, đồng thời còn đánh đập, chửi mắng quan lại phủ Hà Nam, hoàn toàn coi họ như cấp dưới.
Trương Toàn Nghĩa bề ngoài không lộ sắc mặt, ra sức lấy lòng.
Lý Hãn Chi mắng hắn là "thằng làm ruộng vô dụng", hắn cũng nhẫn nhịn chịu đựng.
Vì lương thảo cung ứng không đủ lắm, Lý Hãn Chi phái người bắt giữ quan lại phủ Hà Nam, tra tấn giữa đám đông, Trương Toàn Nghĩa vẫn cứ khúm núm, dùng lời lẽ ngọt nhạt an ủi, rồi dốc toàn lực dâng lên lương thảo.
Cứ như kẻ cuồng bị ngược đãi vậy!
Nhưng khi sứ giả của Vương Trọng Doanh tới Lạc Dương, Trương Toàn Nghĩa ra tay. Hắn tập hợp binh mã của mấy huyện xung quanh, thừa dịp chủ lực Lý Hãn Chi đang ở hai châu Tấn, Giáng, liền đột kích ban đêm vào Hà Dương. Lý Hãn Chi không phòng bị, chật vật chạy trốn, trèo tường mà thoát, nhưng người nhà đều bị bắt làm tù binh, chịu thiệt hại lớn.
Năng lực quân sự của Trương Toàn Nghĩa suy cho cùng vẫn yếu hơn một chút. Sau khi Lý Hãn Chi quay lại trong quân, lập tức phản công, Trương đại bại, lui về phủ Hà Nam, lại bại tiếp, cuối cùng chỉ có thể dựa vào thành Lạc Dương tàn tạ mà tử thủ.
Tên Vương Trọng Doanh này cũng không ra gì. Sau khi chủ lực Lý Hãn Chi xuống phía Nam, hắn chỉ thong dong tấn công bộ đội lưu thủ của quân Lý, cố gắng thu hồi đất đai, nhưng lại không phái binh mã cứu viện Trương Toàn Nghĩa.
Hóa ra là người thành thật chịu thiệt! Liên tiếp bị hai đồng minh phản bội, tâm trạng của Trương Toàn Nghĩa lúc này chắc chắn rất không bình thường.
"Tuyên Vũ quân không đi cứu Trương Toàn Nghĩa sao?"
"Trương Toàn Nghĩa đưa vợ con tới Biện Châu làm con tin, cầu cứu Chu Toàn Trung, chuyện này đúng là có thật. Nhưng sau khi Chu Toàn Trung xuất binh, phát hiện có thể chơi một vố lớn, thế là bỏ mặc Trương Toàn Nghĩa, tiến công phía Bắc vào Hoài Châu, mưu đồ đánh lên phía Bắc chiếm giữ Trạch, Lộ, cắt đứt đường về của đại quân Lý Khắc Dụng." Đào Cửu nói: "Khang Quân Lập có bảy ngàn kỵ binh, Đinh Hội thì có hơn ba vạn người, kỵ binh cũng không ít, thế lớn khó chế. Gần đây Khang Quân Lập phát điên lên, trưng tập tráng đinh ở Hà Dương, Trạch, Lộ, cố gắng ngăn cản Tuyên Vũ quân."
"Hoàn toàn là phiền phức do tự tay Lý Khắc Dụng làm bậy mà ra." Dương Hoằng Vọng là một thiếu niên kiêu ngạo, đối với những thao tác khó tin của Lý Khắc Dụng vô cùng khinh bỉ, nói: "Nghĩa là, chúng ta vào phủ Hà Nam, sẽ không gặp được nhân mã của Lý Khắc Dụng nữa?"
"Hà Đông quân hiện tại đang ở vùng Mạnh, Hoài, chủ lực của Chu Toàn Trung cũng đang tiến về phía đó. Chúng ta đi phủ Hà Nam, cũng chỉ có binh mã của Lý Hãn Chi mà thôi, có lẽ còn một số binh mã của Tần Tông Quyền."
"Tần Tông Quyền?" Dương Hoằng Vọng ngẩn ra.
"Trước đây Tần Tông Quyền chiếm Trịnh Châu, lúc đó Chu Toàn Trung đang giao chiến với anh em Chu Tuyên, không có tâm trí quan tâm. Sau khi bại từ Vận Châu về, Chu Toàn Trung lại nảy sinh xung đột với Ngụy Bác, Tần Tông Quyền mới có thể tiếp tục chiếm giữ. Lần này biết tin Hà Dương có biến, chủ lực Tuyên Vũ quân giết tới, Tần Tông Quyền dẫn quân chạy xuống phía Nam tới Thái Châu, nhưng ở vùng Trịnh Châu, phủ Hà Nam vẫn còn rất nhiều binh Thái lưu lạc nơi thôn dã, bốn phía gian dâm cướp bóc. Người của Mã hành chúng ta sơ ý một chút, cũng bị giết không ít."
"Đám người Thái này!" Dương Hoằng Vọng giận dữ nói: "Tối nay hãy nghỉ ngơi tại đây, ngày mai ta sẽ dẫn quân vào phủ Hà Nam. Mã hành các ngươi thu gom lưu dân ở đâu?"
"Gần nhất là ở huyện Mân Trì."
"Mân Trì cách Lạc Dương không gần đâu nhỉ? Sao không tới gần Lạc Dương?" Nói đến đây, Dương Hoằng Vọng dứt khoát im bặt. Lời thừa, đương nhiên là không dám rồi!
Lạc Dương hiện giờ chính là khu vực cốt lõi của chiến tranh, cũng là khu vực bị tàn phá dữ dội nhất, nhưng lại vừa vặn là nơi Trương Toàn Nghĩa chiêu mộ lưu dân đồn khẩn dày đặc nhất. Đại Thông Mã hành đương nhiên biết càng gần Lạc Dương, càng tiện lợi cho việc thu gom nhân khẩu, nhưng họ không có thực lực này, biết làm sao được.
"Nghỉ ngơi trước đi, ta đi bàn bạc với hai vị phó tướng."
Ngày mồng tám tháng tư, ngàn quân Báo Kỵ Đô tiếp tục đi về phía Đông. Qua Bàn Đậu dịch, huyện Hồ Thành, Trâu Tang điếm, huyện Linh Bảo, Tân Điếm tới Thiểm Châu, mất khoảng một ngày rưỡi.
Thiểm Châu có phân bộ của Đại Thông Mã hành, diện tích cực rộng. Sau nhiều năm kinh doanh, nhân viên đông đảo, tuy nhiên lúc này hầu hết mọi người đều không có ở đây, đã tới hai khu trại lưu dân ở Mân Trì, Tân An.
Binh mã trấn Thiểm Quắc phần lớn đã bị điều lên phía Bắc tới Hà Trung, lúc này trong thành Thiểm Châu chỉ có hơn hai ngàn người. Sự tràn vào ồ ạt của Báo Kỵ Đô làm họ có chút hoảng sợ, đặc biệt là phía Tây cũng truyền tới tin tức, lại có khoảng năm ngàn kỵ binh dọc theo đại lộ kéo tới, càng hoảng sợ thêm.
Nếu không phải Mạc phủ truyền tin tức xuống trước, nói rằng có Định Nan quân muốn đi qua cảnh giới, thì có lẽ đã trưng tập dân tráng các huyện, đánh nhau rồi.
Báo Kỵ Đô nghỉ ngơi trong Mã hành nửa ngày cộng thêm một đêm. Sáng sớm ngày mười một, sau khi bổ sung đầy đủ thực phẩm và nước uống, tiếp tục dọc theo đại lộ tiến phát. Qua huyện Hạp Thạch, trấn Thạch Hào (nơi mà bài "Thạch Hào lại" chỉ tới), trấn Càn Hào, thôn Hồ Quách, Thổ Hào, chiều ngày mười hai tới địa phận huyện Mân Trì một nơi gọi là Nam Quán, đây chính là khu trại an trí nạn dân do Đại Thông Mã hành thiết lập.
Mà ngay lúc này, một đội bộ tốt số lượng hơn ngàn người cũng đang nhanh chóng tiến về phía trại Mân Trì.
Đại tướng dẫn đầu tên là Lý Đạc, thuộc dưới trướng Lý Hãn Chi ở Hà Dương. Lần này họ tới đây, đúng là nghe tin Mân Trì bên này có lương—vâng, ở nơi chiến loạn, người cũng là "lương".
Đi ròng rã ba ngày, lương khô mang theo bên mình của bộ đội Lý Đạc sắp hết, nhìn từ xa thấy bức tường thấp tàn tạ của Nam Quán, Lý Đạc thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng sắp có cái ăn rồi.
"Tướng quân, nhìn kìa!" Phó tướng Hà Âm thúc ngựa chạy tới, chỉ vào một gò đất nhỏ phía Tây Nam, nói.
Lý Đạc đưa tay che nắng nhìn theo, lại thấy trên gò đất đó đứng vài kỵ sĩ.
Người ngựa của kỵ sĩ đều khoác trọng giáp, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, toàn thân tỏa sáng lấp lánh như bạc.
Mũ trụ rất kín, không nhìn rõ diện mạo, trong tay giơ cao ngọn mã sóc dài, đứng ở đó như những pho tượng vậy.
"Đây là..." Lý Đạc hít một ngụm khí lạnh, theo bản năng nuốt ngụm nước bọt.
Trên gò đất lại nhô lên hơn mười kỵ sĩ, người ngựa cũng đều khoác trọng giáp như vậy.
Rất nhanh, giống như làm trò ảo thuật, hai bên gò đất cũng lộ ra mấy chục kỵ sĩ, và số lượng vẫn đang từ từ tăng lên.
"Đừng có là nhắm vào chúng ta đấy chứ?" Lý Đạc hạ tay phải xuống, mắt bị ánh mặt trời chói chang chiếu vào gần như không mở nổi.
"Tướng quân, chúng động rồi!" Hà Âm đột nhiên kêu lớn lên, đồng thời nhanh chóng rút mã sóc ra, định nghênh địch.
Đối mặt với ánh mặt trời, đánh không tốt đâu!
"Chạy mau!" Lý Đạc cũng nhìn rõ rồi, nhưng lại không có ý định nghênh chiến, mà nắm lấy dây cương của Hà Âm rồi bỏ chạy.
Hơn hai trăm kỵ sĩ từ hai bên gò đất chạy ùa ra.
Khả năng chịu tải của ngựa bọn họ rất mạnh, thể lực dường như cũng rất tốt, trong lúc chạy không ngừng tăng tốc.
Giáp trụ của bọn họ phòng hộ rất kiên cố, mã sóc trong tay càng tỏa ra hàn khí bức người.
Cung tên lưa thưa bắn trên người, đều bị trọng giáp cản lại.
Tốc độ ngựa đã được đẩy lên mức cực hạn, hơn hai trăm người giống như một thanh đao phủ bằng bạc, bổ thẳng xuống.
Như chém gỗ mục, vụn gỗ bay tán loạn.
Trận chiến này, đối với đám Thiết Diêu Tử mà nói, quả thực không có chút thách thức nào.
