Trên con đường dẫn tới Tây Sứ thành, từng đàn mục dân lớn đang di chuyển về phía nam.

Vương Ngộ sa sầm mặt mày, trông như thể ai cũng nợ hắn mấy xâu tiền vậy. Các bộ tướng đều biết Vương quân sứ trong lòng không vui, bởi vì Đại soái đã trao cho Tân Tuyền quân sứ Dương Duyệt một chức vụ mới: Đông Nam lộ chư quân Đô chỉ huy sứ.

Theo chi tiết, Dương Duyệt có thể chỉ huy toàn bộ nhân mã bao gồm Tân Tuyền quân, Định Viễn quân, Hội Châu châu binh, Thác Bạt bộ, Hội Châu phiên bộ, Âm Sơn phiên bộ, thậm chí cả phu tử, thổ đoàn hương phu tại bản địa Hội Châu đều thuộc quyền quản lý của hắn.

Định Viễn quân có bảy ngàn năm trăm người, Tân Tuyền quân mới chỉ có bốn ngàn người, Dương Duyệt này rốt cuộc đã đi cửa sau thế nào mà nhận được trọng trách như vậy?

Tuy nhiên quân lệnh đã ban, Vương Ngộ cũng không có lời nào để nói, chỉ là tâm khí không thuận mà thôi. Dưới mệnh lệnh của Dương Đô chỉ huy sứ, chủ lực Định Viễn quân bắt đầu nam hạ, Thác Bạt bộ, Âm Sơn phiên bộ đóng vai trò phụ binh tạm thời đi theo phía sau, áp tải lượng lớn lương thảo, khí giới tới Tây Sứ thành để xây thành.

Nơi đó đã bị đánh hạ, chém giết bảy trăm tên giặc Thổ Phồn, thương vong của phe mình chỉ hơn một trăm, có thể nói là đại thắng. Nhưng Vương Ngộ không nghĩ như vậy, một là nhờ chiếm lợi thế đánh lén, hai là thứ chết đi lại là kỵ binh của mình! Để kỵ binh tập kích đêm tối, sau đó xuống ngựa tác chiến bộ binh, Vương Ngộ cảm thấy rất xót xa.

Thiếu bộ binh cưỡi ngựa!

Đại quân đi lại trên vùng thung lũng sông giữa núi, trên các sườn đồi thoai thoải hai bên, bên trái là mục dân của Trang Lãng thị tại Tì Đề tuyền, Hồn thị tại Khả Đôn thành, bên phải là mục dân của Khế Bật thị tại Bạch Đạo xuyên, Ca Thư thị tại Sơn Nam, kỵ binh của Tàng Tài Vương thị đi tiên phong mở đường. Thác Bạt bộ hơn một vạn người thì ở phía sau, xe lớn xe nhỏ chở đầy lương thảo và vật tư xây thành.

Từ Hội Châu về phía nam, địa hình càng ngày càng phức tạp. Ngoài những vùng thung lũng sông rộng lớn ra, đâu đâu cũng là những dãy đồi nối tiếp nhau. Giữa các gò đồi là ngàn khe vạn rãnh, rừng rậm, suối núi, khe nước, bãi cỏ rải rác như sao, về lý thuyết thì có thể giấu được không ít người ngựa.

Bên Hoành Sơn cũng là như thế, người Đảng Hạng ngoài lúc canh tác nông nghiệp, còn chăn thả gia súc trên sườn đồi, gò đất. Giữa núi có sông ngòi, suối nhỏ, có bãi cỏ, rừng cây rậm rạp, đối với dân du mục mà nói, việc sinh tồn không thành vấn đề.

Vương Ngộ không dám lơ là, để bốn bộ mục dân dồn đuổi gia súc, chăn thả đi chậm trên sườn núi hai bên. Không cần theo kịp tốc độ của đại quân, cứ thong thả mà đi là được, buổi tối còn có thể theo quy củ của từng bên mà hạ trại lưu trú, ban ngày tiếp tục đi, vừa đi vừa lục soát xem có người Thổ Phồn nào ẩn nấp trong núi, đe dọa đại quân ở đồng bằng thung lũng dưới chân núi hay không.

"Cái nơi khỉ ho cò gáy này, đáng lẽ nên để bọn Đảng Hạng Hoành Sơn tới mới đúng!" Vương Ngộ hận hận vung roi ngựa, giận dữ nói: "Đảng Hạng Hoành Sơn, chẳng lẽ chỉ biết dâng tặng đàn bà cho Đại soái thôi sao?"

Các bộ tướng nghe vậy vội vã quay đầu sang chỗ khác, coi như không nghe thấy.

Tuy nhiên quân sứ nói cũng không sai, địa hình này, so với phía Diên Châu cũng kẻ tám lạng người nửa cân, có chăng là mưa nhiều hơn, rừng cây rậm rạp hơn, bãi cỏ phì nhiêu hơn mà thôi.

Lúc này đây, rất cần một lượng lớn sơn dân Đảng Hạng Hoành Sơn. Họ đi lại trong núi nhanh nhẹn như bay, có những động tác khiến người ta xem mà phải trầm trồ thán phục, tự nhiên thích nghi với môi trường nơi đây. Hơn nữa, ngựa họ chăn thả trong núi cũng rất thích hợp leo dốc, hoàn toàn là hai chuyện khác biệt với loại ngựa được nuôi dưỡng ở vùng đất bằng phẳng như mặt gương.

Ngay lúc này, nếu có thể có hai vạn sơn địa bộ binh thì cơ bản là cao gối ngủ yên rồi, chủ lực đại đội có thể yên tâm dọc theo bình nguyên thung lũng tiến quân, không cần lo lắng hậu lộ, thậm chí còn có thể quay lại đe dọa hậu lộ của người Thổ Phồn.

Định Viễn quân Đô ngu hầu Thái Tùng Dương tự động lọc bỏ những lời oán trách phía trước của Vương Ngộ.

Cũng may phó sứ Lý Nhất Tiên đang ở phía sau đốc thúc đại đội tư trọng của Thác Bạt bộ, nên không nghe thấy lời vừa rồi. Hắn và Thiệu Đắc Thắng, quan hệ với Đại soái cực kỳ thân thiết, nghe nói thời thiếu niên đã cùng nhau trộm gà bắt chó, sau khi tòng quân lại cùng làm thân tùy cho ngài, gần như mặc chung một chiếc quần. Nếu bị tố cáo một câu, lại để Một Tàng thị, Dã Lợi thị biết được thì Vương quân sứ đúng là chuốc lấy thù hận rồi.

"Quân sứ, vừa rồi xích hậu báo về, phía Ngụy tướng quân đã đánh lui một đợt tấn công nữa của người Thổ Phồn, chém đầu hơn ba trăm cấp. Bắt được vài tù binh, hỏi ra là của Lĩnh Khuất bộ, xem ra họ đã cảm nhận được áp lực rồi." Thái Tùng Dương ghì ngựa tiến lại gần, bẩm báo.

Đô ngu hầu nắm giữ quân pháp, quân lệnh, du kỵ, xích hậu v.v., cũng sẽ đưa ra đề nghị lộ trình hành quân cho các tướng trong quân, tương đương với thể hỗn hợp của liên lạc tham mưu, tình báo tham mưu, hành quân tham mưu khi chế độ tham mưu thịnh hành ở hậu thế, là nhân vật số ba trong một đội quân.

"Chúng ta trước kia vẫn luôn ra sức ở phía bên sông Tổ Lệ, khiến Lư Mã bộ sứt đầu mẻ trán, lần này đột ngột chuyển hướng tấn công sông Quan Xuyên, không hề có dấu hiệu gì, Lĩnh Khuất bộ chắc cũng trở tay không kịp." Vương Ngộ nghe vậy mỉm cười nói: "Không cần để ý tới họ, chúng ta tiếp tục tiến lên. Còn bao xa nữa thì tới Tây Sứ thành?"

"Còn hơn năm mươi dặm nữa."

"Bảo Âm Sơn phiên bộ hai bên nhìn chằm chằm cho kỹ, không được để xảy ra sơ suất gì."

"Tuân lệnh!"

Đại quân tiếp tục tiến về phía trước, hai ngày sau thuận lợi đến Tây Sứ thành. Cũng may, dọc đường không xảy ra sơ suất gì.

Giữa núi non hai bên dường như đã nổ ra chiến sự, nhưng Lĩnh Khuất bộ có được bao nhiêu binh lính? Vương Ngộ không cho rằng đám Âm Sơn phiên bộ kia không đối phó nổi bọn tàn binh bại tướng của Lĩnh Khuất bộ, huống hồ Đại soái còn chi viện cho họ không ít dao cụ, trường mâu, bì giáp, tiễn thỉ sắc bén.

"Xây thành!" Vương Ngộ vung tay một cái, hơn một vạn nam nữ già trẻ của Thác Bạt bộ không kịp dỡ lương thực, lập tức bị thúc ép đi tu sửa Tây Sứ thành đang hư hại nghiêm trọng.

Phụ binh đương nhiên cũng không thể nhàn rỗi, họ vừa phái người đi xung quanh đốn củi, cắt cỏ, vừa dỡ lương thực, quân tư từ trên xe lớn xuống, phân loại đặt để cho tốt.

Mùa xuân ở Vị Châu mưa không ít, phải làm tốt công tác phòng ẩm mới được.

Đại Trùng thở hồng hộc chạy trong núi, trong bao tên vốn mang theo hai mươi mũi tên, từ hôm qua đánh tới bây giờ đã bắn sạch cả rồi. Hiện giờ thứ có thể dựa vào, cũng chỉ có một thanh đao trong tay.

Phía sau rừng cây lại vang lên tiếng quát tháo.

Rất nhanh, hơn mười kỵ binh xoay người đi ra. Họ đội mũ da, mặc áo da thú, nói thứ ngôn ngữ mà hắn hiểu được một nửa, kỵ thuật không tồi, tiễn thuật cũng được, khiến hắn đối phó vô cùng đau đầu.

Với tư cách là Thông Giáp (xích hậu), Đại Trùng vẫn luôn rất tự hào về bản lĩnh của mình, các trưởng lão bộ lạc cũng rất coi trọng hắn. Ở lều rộng rãi, có rượu uống, có thịt ăn, đàn bà trong bộ lạc còn thường xuyên hiến mị với mình, đây chính là đãi ngộ của dũng sĩ!

Nhưng hắn đã gặp phải đối thủ rồi.

Đối thủ nói chuyện, nghe thì giống tiếng Đảng Hạng, nhưng luôn cảm thấy không hoàn toàn là vậy, lẽ nào là hậu duệ Đảng Hạng đã trốn tới thảo nguyên biên cảnh Đại Đường để chăn thả từ hơn trăm năm trước?

Đại Trùng cảm thấy suy đoán của mình rất có cơ sở, đồng thời cũng có chút bi ai. Đều là con cháu của Di Nhược Vương, tại sao lại giúp hắn Thiệu Thụ Đức, cùng đồng tộc tàn sát lẫn nhau?

Từ xa đột nhiên bùng nổ tiếng hò hét giết chóc dữ dội, thu hút sự chú ý của hơn mười kỵ binh đang truy đuổi sát nút. Sau khi do dự một lát, họ dứt khoát hướng về phía tây mà đi.

Đại Trùng thở dốc một lúc, sau đó dùng cả tay lẫn chân, bò qua một bãi đá lộn xộn, vòng qua một bụi cây, đi đường tắt trốn ra sau một tảng đá lớn, lén lút nhìn xuống phía dưới.

Bên dưới là một vùng sườn dốc thoai thoải. Trên bãi cỏ nửa xanh nửa vàng, hàng trăm người đang liều chết chiến đấu dữ dội.

Đại Trùng nhìn rất rõ ràng, phe ít người, chừng hai trăm lẻ, tóc tết vải nâu, là người của bộ lạc nhà mình. Phe đông người, hẳn có ba trăm năm sáu mươi người, đầu cạo trọc mặc áo da, hẳn là từ thảo nguyên phương bắc tới.

Hai bên tình cờ gặp nhau tại nơi có khe núi, có bãi cỏ này, chỉ vừa chạm mặt, không nói một lời đã trực tiếp lao vào đánh nhau.

Người Đảng Hạng giết người Đảng Hạng! Tim Đại Trùng đang rỉ máu, gã Thiệu Thụ Đức kia đùa giỡn người phụ nữ cao quý nhất trong bộ lạc các ngươi, bắt các ngươi dốc hết sức lực cống nạp gia súc, kết quả còn phải đánh trận thay hắn? Đây là đạo lý gì chứ?

Dũng sĩ trên thảo nguyên người đông, ngựa nhiều, hình như khí giới cũng không tệ, xông rất dữ dội, chỉ một cú đã đánh tan tác mục dân của Lĩnh Khuất bộ. Họ tự động chia thành mấy tốp, vây quanh đồng tộc Đảng Hạng đã bị Thổ Phồn hóa mà tàn sát tàn bạo, cung tên, mã đao, trường thương, có thứ gì thì dùng thứ đó chào hỏi.

Gã Thiệu Thụ Đức kia cũng thật chịu chi tiền vốn! Thế mà cho nhiều đao mâu chất lượng tốt như vậy, có vài người thậm chí còn có cả bì giáp, thiết giáp! Đại Trùng có lòng muốn giúp, nhưng trong tay đã không còn tên, chỉ có thể kêu than bất lực.

Kế sách mà các trưởng lão bộ lạc đề xuất là lợi dụng địa hình phức tạp trong núi, vu hồi ra phía sau Định Nan quân, tập kích lương đạo của họ, ép họ phải rút lui, xem ra rất khó có hiệu quả rồi.

Nhiều mục dân thảo nguyên như vậy, phân tán trong núi, có suối núi, có bãi cỏ, có gia súc, gần như có thể ở đó cả trăm năm. Đây chính là những vệ binh tự nhiên, làm sao có thể vu hồi tới sườn phía sau của Định Nan quân được?

Người Đường không phải đánh kiểu này! Đại Trùng hận đến mức đấm một quyền lên tảng đá lớn.

Chiến sự bên dưới rất nhanh đã đi vào hồi kết.

Người Đảng Hạng đầu cạo trọc lần lượt đuổi kịp người Đảng Hạng tóc tết, chém ngã xuống đất, đầu lâu thu gom cẩn thận, sau này đều có thể đổi lấy tiền.

Y phục giáp trụ trên người người Đảng Hạng tóc tết cũng bị lột xuống, thức ăn nước uống, khí giới mang theo bên người đương nhiên cũng trở thành chiến lợi phẩm. Mọi người quá nghèo, dù chỉ cướp được một cái túi da rắn từ kẻ địch cũng cười hớn hở.

Sau khi dọn dẹp chiến trường xong, thi thể của mục dân Lĩnh Khuất bộ bị lần lượt ném vào trong rừng cây dưới sườn dốc, mặc cho nó thối rữa, bị hổ báo trong núi gặm nhấm.

Đại Trùng bước chân phù phiếm rời khỏi tảng đá lớn, phân biệt phương hướng, hướng về phía tây nam mà đi.

Đi tới một khe núi, lại thấy từng đàn lớn mục dân thảo nguyên đang dồn đuổi gia súc. Du kỵ của họ tản ra rất rộng, lều trại đã dựng lên, ngựa uống nước bên suối nhỏ, gia súc tìm thức ăn trên bãi cỏ.

Một vài mục dân đang chôn nồi nấu cơm, vài người đang vắt sữa, còn có người đang thử mặc giáp cụ, nói nói cười cười.

Đây mẹ kiếp là lối đánh của người Đường sao?